В поисках врат Стылой Тени

Глава 15.1

— Кстати, а никто не задавался вопросом, сколько времени прошло с момента нашего старта? — задавший этот вопрос Афолабе обвёл всех вопросительным взглядом, — я вот посмотрел на свой хронометр, и понял, отчего мне так зверски хочется есть. С момента нашего завтрака прошло уже более десяти часов!

— Да, сейчас уже самое время слегка подкрепиться, — Симба Ситоле явно решил не провоцировать обострение гастрита ни у себя, ни у своих спутников, — и вообще, пора, наверное, устраиваться на ночь.

— Тогда пойдём ко входу, — предложила Нтанда, — у нас там и спальные принадлежности, и провиант, и вообще, всё, что необходимо для полноценного отдыха таких самоотверженных искателей приключений, как мы.

Минут через сорок, все пятеро, внезапно осознав, насколько они устали и проголодались, уже суетились вокруг походной плитки. Манящие запахи готовящегося жаркого плыли по воздуху. В глубокой сковороде тушились овощи. В какой-то момент голодные взгляды скрестились на шкворчащих, истекающих соком, аппетитно подрумянивающихся нежных стейках, и, на мгновение показалось, что это мясо будет безжалостно слопано, вот прямо сейчас, полусырым. Но самодисциплина исследователей оказалась на высоте. Они совладали со своими инстинктами. Хотя уже никакие волевые усилия не могли прервать начавшийся, и с каждой секундой набирающий интенсивность, процесс выделения желудочного сока.

Но, так, или иначе, пища наконец-то достигла нужной степени готовности, и наступил, давно предвкушаемый всеми без исключения, праздник желудка. Минут пятнадцать тишину прерывали только тихие звуки, сопровождавшие тщательное пережевывание пищи и негромкий стук столовых приборов. Когда первый приступ голода был отбит, все ощутили, как глаза сами собой начинают закрываться, и теперь приходится делать над собой значительное усилие, чтобы не заснуть прямо там, где сидишь. Не сговариваясь, путешественники разложили на пружинящем полу свои спальные мешки, и, пожелав друг другу спокойной ночи, провалились в омут сна. И, уже всего через пять минут, только блаженное посапывание нарушало тишину древнего комплекса.

Адио тоже спал. Но, видимо, сказалось общее нервное перевозбуждение, нараставшее у него на протяжении всего этого, отнюдь не простого, и насыщенного новой информацией дня. Он видел сон, что для него было делом, в общем-то, не совсем обычным. Обычно он спал, как раз, без снов. Но сегодняшняя ночь оказалась в этом плане особенной. После недолгого периода забытья, последовавшего сразу после быстрого засыпания, Адио ощутил, что он, как бы, поднимается вверх, как это было совсем недавно, когда он, оступившись, упал в столб загадочного света, исходивший из подиума в большом зале, бывшем, по всей видимости, своеобразной узловой станцией, перекрёстком пространственных троп. Заброшенной, но всё еще работоспособной станцией, о чем свидетельствовала и стычка робопсов, охранявших зал, с агрессивным механизмом, прибывшим извне. Так вот, ощущения спящего Адио недвусмысленно говорили о том, что приключение продолжается. Через короткий отрезок времени, ощущение подъёма сменилось ощущением медленного покачивания и вращения. А ещё через несколько секунд, ему показалось, что он резко опустился. Но, это падение не закончилось ударом о какую-либо поверхность. Он просто завис в пространстве. Некоторое время Адио пребывал в недоумении и ожидании. Но ничего не происходило. Он не чувствовал никакого движения. И тогда он открыл глаза, продолжая спать.

Перед его взором открылся полутёмный зал со стенами, обшитыми панелями, потемневшего от старости и дыма, дерева. А дым в этом зале исходил из горящих факелов, закреплённых в держателях, расположенных на несущих столбах. Коптили и толстые желтоватые свечи, коими были обильно уставлены деревянные же обода подвешенных к поперечным потолочным балкам светильников.

Своего тела Адио не ощущал. И, скосив глаза, увидел руки, расслабленно лежащие на коленях. И это были не его руки. И не его колени. Кисти рук, которые открылись его взгляду, были сухими, жилистыми, и покрытыми желтоватым загаром. Костяшки пальцев скрывались под толстыми мозолями и навевали мысли о непрерывных и напряжённых тренировках в искусстве кулачного боя. А выше запястий руки были закрыты просторными рукавами, грубая ткань которых была окрашена в цвет индиго. Тот, в чьем теле пребывал бесплотный дух Адио, сидел на коленях на плотной, пружинящей циновке, сплетённой из стеблей неизвестных растений.

Метрах в четырёх, прямо перед ним, так же, на коленях сомкнутых ног, сидел лицом к нему весьма колоритный дед с полуприкрытыми глазами. Одет он был в тёмно-багровую куртку из слегка поблёскивающей ткани со стоячим воротником. Одежда застёгивалась не на пуговицы, а на небольшие палочки, вдетые в длинные петли из ткани, пришитые к другой стороне куртки. На ногах — просторные штаны из той же ткани. Голову его украшали густые, снежно-белые волосы, собранные сзади в конский хвост. Седые усы свисали чуть ли не до середины груди. Брови были заплетены в забавные косички. Сидел старик прямо, и голова его, казалось, была подвешена на невидимой нити к потолку. На стене, что была видна за его спиной, висел тёмно-багровый же, треугольный вымпел, на поверхности которого было вышито золотой нитью нечто вроде креста с широкими и на концах скруглёнными поперечинами, вписанного в круг. С наружной стороны круг окружала цепочка угловатых, вышитых той же нитью, рун, а по краям вымпела свисала золотистая бахрома. Танец бликов и теней от многочисленных факелов и свечей рождал иллюзию лёгкого движения вымпела, словно он полоскался на слабом ветру.

Волна спокойствия и безмятежности затопила Адио с головой. Он вдруг почувствовал, как при вдохе, словно открываются маленькие ворота в ладонях и ступнях, и через них некая энергетическая субстанция проникает внутрь его тела, концентрируясь внизу живота. При выдохе же энергетический поток, движение которого сопровождается лёгкой щекоткой, пробегает вверх по позвоночнику, раздваивается, преодолев три четверти расстояния до шеи, и уже двумя ручейками движется через плечевые суставы по внешней стороне рук, чтобы истечь в окружающее пространство с кончиков пальцев. Через несколько дыхательных циклов Адио с удивлением почувствовал, что ладони его (или не его?) рук начинают легонько покалывать невидимые иголочки, и, одновременно, появляется ощущение того, что вокруг кистей рук возникает область ментоловой свежести.

Всё закончилось довольно внезапно. В какой-то момент старик, сидящий перед Адио, резко поднял веки, и, устремив тяжелый взгляд своих угольно-чёрных глаз прямо вглубь сущности Адио, чуть шевельнул губами.

— Вон! — словно набатом громыхнуло в мозгу медикуса. Он физически ощутил мощный толчок, который, буквально, выбил его из тела, в которое он, если так можно выразиться, вселился. И вообще, из того пространства, в котором он находился.

Адио, мгновенно вылетев из сна, снова открыл глаза. И увидел, уже ставший привычным, серый потолок. Вот так и закончился этот странный сон. С минуту посмотрев в потолок совершенно безучастным взглядом, Адио снова закрыл глаза, и, на этот раз заснул, как обычно, без снов.

А как бы он удивился, если бы узнал о том, что Нтанда тоже присутствовала в этом странном зале. С тою лишь разницей, что находилась она в другом теле, и, благодаря тому, что была знакома с медитативными техниками гораздо лучше него, полностью спряталась за стеной сознания девушки-реципиента. И, как следствие, не была замечена и грубо изгнана, как Адио. Ей удалось сполна насладиться глубокой медитацией и ощущением движения энергетических потоков. Она не помнила, как покинула этот зал. Просто растворилась в токе энергий, в какой-то момент и вовсе потеряв своё "я" во сне, а проснулась уже утром, вместе со всеми.

Да, наступил новый день. И в воздухе разлился запах свежезаваренного буна, способствующий скорейшему пробуждению. В течение пятнадцати минут все члены экспедиции восстали ото сна и приступили к легкому завтраку. После завтрака решили сразу не покидать место стоянки, а наметить план дальнейших действий.

Первым слово взял Симба Ситоле, обращаясь к племяннику:

— Ну как, Адио, ты ещё не изучил список содержимого склада?

— Пока нет, дядя, только же проснулись, — ответил Адио, — но сейчас и изучим, составим список того, что потенциально можно будет прихватить с собой. Тем более, тут надо принимать коллегиальное решение, поскольку важно знать потребности каждого из нас.

— Логично, — согласился с предложенным алгоритмом Симба, и, обращаясь уже ко всем, спросил, — соратники мои, готовы ли вы к обсуждению?

— К обсуждению того, чего бы утащить с собой, мы всегда готовы, — выразил общий настрой Афолабе, хотя, может быть, эту мысль озвучил не сам Афолабе, а его внутренний хомяк. Но, так, или иначе, приступили к обсуждению. Слово опять взял Адио.

— К сожалению, я понимаю далеко не всё, что тут написано, качество перевода оставляет желать лучшего, — он сделал небольшую паузу, — но, кое-что я, кажется, понял правильно. Вот, например, пункт, который сформулирован следующим образом: носимый индивидуальный прибор генерации сферического защитного поля, — он оторвал взгляд от списка и обратился к магессе, — Амади, я правильно понял, что это нечто вроде защитного артефакта?

— Да, ты понял всё совершенно правильно, — улыбнулась она, — и вещь это крайне полезная, я хочу сказать.

— Ну, я тоже так думаю, — подключилась к разговору и Нтанда, — и, Адио, а там еще есть какие-нибудь позиции, похожие на эту?

— Сейчас, — немного растягивая гласные, задумчиво пробормотал медикус, снова углубляясь в список.

— Ага, вот, — он снова начал зачитывать пункты списка, — переносной генератор защитного поля среднего радиуса действия в сборе, — взгляд его перескочил через несколько строк, — и вот ещё, комплект стационарного генератора защитных полей, — и тут в скобочках приписка: семь мест.

— Переносной комплект — это, наверное, защитное поле для небольшого полевого лагеря, — предположил Симба, — а вот стационарный комплект, это нечто более солидное, для обеспечения безопасности стационарных объектов. Очень, очень нужные вещи.

— И вот еще, — продолжил Адио, по уши погрузившийся в изучаемый список, — генератор защитных полей для движущихся конструкций.

— А это, наверное, для транспортных средств, — предположил Афолабе.

— Тут ещё много пунктов, в которых упоминаются системы формирования зоны доступа, системы раннего оповещения, датчики движения, датчики напряженности магического поля и еще каких-то полей, датчики обнаружения скрытых магических воздействий, локализации очагов магической активности, — Адио самозабвенно перечислял пункты списка, которые его заинтересовали.

— А вот и специально для меня, — он довольно улыбнулся, — переносной комплект медицинских артефактов первой помощи, и вот ещё, малый комплект походного лазарета с возможностью проведения реанимационных мероприятий.

— Как-то много тут всего, — Афолабе потрясённо смотрел перед собой, — как же мы потащим всё это?

— Ну, кое-что мы, несомненно, утащим, у нас полупустые карго-отсеки на "Алигете" — успокоил товарища Симба, — а если понадобится, то еще и от некоторых излишков можно будет избавиться.

— Давайте, всё-таки, ранжируем ценности по степени их ценности, — вклинилась в обсуждение Нтанда, — я считаю, что самым первым по важности и самым необходимым является обучающий аппарат с максимально возможным количеством информационно-образовательных кассет. Знания — вот что имеет, на мой взгляд, первоочередной приоритет.

— Это неоспоримо, — согласился Симба, — и да, по моим прикидкам, мы можем рассчитывать на то, что будем способны прихватить с собой около трёх десятков тонн дополнительной нагрузки. Точнее нам скажет Уоссва.

— Ага, обучающий аппарат с комплектом кассет, я думаю, потянет тонны на две, — задумчиво прикинула Нтанда.

— И мои медицинские комплекты, — вскинулся Адио, — они жизненно необходимы, — ибо здоровье не купишь! Весить всё, что я собираюсь взять, по моим прикидкам будет около четырёх тонн.

Ага, вот уже мы и около шести тонн набрали, — улыбнулся Симба, — я хотел бы прихватить тот небольшой летающий механизм, что мы видели в ангаре, с виду весит он не так уж и много, до тонны, мне кажется. Итого, семь тонн есть.

— Зарезервируйте сразу ещё тонн десять под совершенно необходимый груз, — безапелляционно заявила Нтанда.

— Это что же это такое будет за груз? — заинтересовался Симба.

— Вы, я смотрю, под наплывом новых впечатлений уже подзабыли о нашей первой и, на мой взгляд, важнейшей находке, — Нтанда осуждающе посмотрела на соратников, — кристаллы накопителей манны и аппаратура для их изготовления и зарядки.

— Да, виноват, упустил из виду, — не стал спорить Симба, — принимается безоговорочно. Итак, из предполагаемых тридцати тонн уже с семнадцатью определились. Еще предложения есть?

— Излучатели, — напомнил Афолабе, — те, что типа карабинов. Ну и аппаратура для изготовления и зарядки унитаров.

— Это ещё тонны две — три, — прикинул Адио, — и да, там есть ещё какие-то излучатели, тут написано, что портативные. Наверное, что-то типа наших пистолетов. Тоже надо взять, я так думаю.

— Надо, — Согласился Симба, — ещё плюс три тонны, итого уже двадцать.

— Ага, тогда давайте и жезлов прихватим, — Амади не могла не обозначить свою заинтересованность в орудиях магического труда, — это тонна будет всего то.

— Двадцать одна тонна, — с бесстрастностью механического расчётчика озвучил Симба уже зарезервированный вес и продолжил, — кроме того, считаю необходимым взять генераторы полей, как индивидуальные, так и, хотя бы, один стационарный и, наверное, парочку переносных. И на этом формирование списка закончим. Там, если останутся возможности, то интересной мелочёвки наберём без труда.

— Да, тут ещё много интересного, согласился Адио, — например, левитационные артефакты различной мощности.

— Это тоже надо, — Симба страдальчески сморщился, после чего с надеждой добавил, — может Пегий что-нибудь придумает?

— Может и придумает, он дядька хитрый, — согласился Адио.

— Ну, давайте прервёмся, аппетит, как известно, приходит во время еды, — усмехнулся Афолабе.

— Тогда пойду я разбираться с инфокассетами, — сказала, поднимаясь с пола, Нтанда, — или нет, давайте сначала перетаскаем сюда, на выход содержимое комнат с накопителями манны. Ну и аппаратуру, там находящуюся.

В ответ раздались нестройные голоса, выражающие согласие с тем, что да, пора бы уже начинать формирование груза на вынос.

— А давайте ещё оптимальнее поступим, — предложил Адио, — давайте зайдём сначала на склад и заберём оттуда мелочёвку. Ну, посохи, индивидуальные генераторы полей, излучатели. Погрузим это всё на парящие транспортные платформы, утянем сюда, а потом, уже с платформами, пойдем мародёрить склад накопителей манны?

— Давайте, — согласилась Нтанда, — так действительно, будет рациональнее, да и быстрее.

Исследователи выдвинулись по направлению к складу. А через час у выхода уже возвышалась горка всевозможных материальных ценностей, рыночную стоимость которых даже, обладавший весьма смелой фантазией Афолабе, предположить не осмеливался.

— Начало положено, — с удовлетворением провозгласил Симба Ситоле, — глядя на кучу этих техномагических полезностей, — теперь надо все упаковать, увязать, погрузить, и довезти до поместья. А там уже решим, как этим добром распорядиться.