В поисках врат Стылой Тени

Глава 13.2

— А что приводит в действие те механизмы, что мы тут нашли? — задал Адио изрядно волновавший его вопрос.

— Источниками энергии, приводящими в действие эту аппаратуру, являются стандартные накопители маны большой ёмкости. По три на каждый аппарат, — Без запинки ответила Нтанда. Видимо, информация, извлечённая из подсознания, окончательно усвоилась и нашла своё место в памяти девушки, — а теперь их есть у нас, — добавила она довольно.

И тут Нтанда протянула руку к отцу со словами:

— Дай-ка мне эту штуку.

Афолабе сначала недоумённо глянул на дочь, но, быстро поняв, чего она от него хочет, протянул ей заряженный накопитель, который до сих пор машинально вертел в руках. Нтанда же, завладев накопителем, извлекла из одного из своих карманов уже знакомый нам артефакт-генератор стазисного поля и ловко нажала на какой-то, едва заметный, выступ на его поверхности. Часть кожуха артефакта сдвинулась в сторону, открыв гнездо, в котором лежал красноватый правильный икосаэдр почти разряженного накопителя. Она вытряхнула кристалл себе на ладонь и вставила вместо него серый, полученный от отца.

— Ну, вот так оно поглавнее как-то будет, — тихо и задумчиво, как бы про себя, сказала она.

— Так, ну, мы выяснили, что у нас тут, — Симба Ситоле окинул взглядом собравшихся, — само собой, забирать будем всё на обратном пути. И, как бы несколько ходок делать не пришлось бы. И это — только начало, но начало весьма обнадёживающее. Двигаемся дальше?

Ответом ему был нестройный хор голосов, выражавший согласие с тем, что да, надо идти дальше.

Пятеро исследователей снова двинулись по коридору навстречу неизвестности.

— Коридор минут через пять приведёт к тройной развилке. Отнорки, которые уходят влево и вправо, оканчиваются сравнительно небольшими помещениями. А вот центральный проход ведет в огромный круглый зал, — озвучила Нтанда информацию, которую смогла извлечь из схемы комплекса, — и там еще вокруг него какие-то комнаты. И некоторые из них тоже, надо сказать, не маленькие.

— Предлагаю сначала исследовать боковые ответвления, — тут же отозвался Симба, — а зал с прилегающими территориями оставить на сладкое.

— Поддерживаю, — согласился с ним Афолабе из-за спин идущих впереди, — надо использовать время с максимальной пользой.

Те пять минут, что потребовались исследователям, на то, чтобы добраться до анонсированной Нтандой развилки, были посвящены исключительно целеустремлённому движению. Никто ни о чём не говорил, видимо, опасаясь сбить дыхание, или, что более вероятно, пытаясь осмыслить масштабы уже сделанных находок и то, как они могут повлиять на дальнейшее течение событий.

Наконец, впереди показалась та самая тройная развилка. Нтанда решила, что начинать надо с правого прохода, по той причине, что он был равен центральному по ширине, но заметно шире левого.

После того, как дверь уехала в стену, исследователи зашли во вновь отрытое пространство. Это был предбанник, метров трёх шириной и метра четыре в длину. У стен, на различной высоте, висели в воздухе прямоугольные платформы со слегка скруглёнными углами. Площадь каждой платформы на глазок составляла около двух с половиной квадратных метров. С торцов этих платформ свисали закреплённые на шарнирах Т-образные ручки, поперечная планка которых уступала по длине продольной раза в четыре, и была покрыта какой-то, с виду эластичной, оплёткой. На левом сегменте каждой поперечной планки было видно выступающее рифлёное ребро регулировочного колёсика.

— Нтанда, а это что такое? — спросил Адио, указывая на парящие в воздухе платформы.

— Адио, похоже, это приборы, которые заметно облегчат нам жизнь на обратном пути, — Нтанда удовлетворенно улыбнулась и продолжила, — это парящие транспортные тележки. Надо будет посмотреть уровень заряда в их аккумуляторах, если нужно, заменить. И можно использовать по прямому назначению.

— Замечательно, — просиял Адио. Он, наверное, уже представлял себе, как они в руках носят кристаллы накопителей к дальним обелискам, — и, если тут находятся транспортные тележки, то, скорее всего, мы пришли на склад, — и он зажмурился, как домашний икати, нашедший бесхозный тазик сметаны.

— Склад? — как ни далеко стоял Афолабе, и как бы тихо ни говорил Адио, но волшебное слово таки достигло ушей старого гильдейского функционера, — тогда это замечательное место для того, чтобы слегка порезвиться, — и, кстати, пальцы на его руках начали непроизвольно совершать хватательные движения

Все остальные согласно закивали. Ведь склад, это одна из основных целей экспедиции.

Форма двери в следующее помещение отличалась от конфигурации уже пройденных исследователями дверей. Она представляла собой круг, чуть утопленный в противоположную от входа стену. И приёмная щель ключа светилась красным, так же, как и у двери в предбанник. Нтанда вставила пластину ключа в щель. Пару секунд ничего не происходило, потом поверхность круглой двери разделилась едва заметными трещинками на три равных сегмента, и эти сегменты с лёгким шипением, указывающим на работу мощных гидравлических приводов, ушли в стены. Путь был открыт. Исследователи чинно, не создавая пробок, переступили через комингс. Именно это слово пришло в голову Симбе Ситоле. Видимо, по ассоциации с круглыми герметичными люками массивных переборок, разделяющих отсеки на военных кораблях. На потолке, который оказался вдвое выше, чем в уже осмотренных помещениях, зажёгся тот же мягкий янтарный свет. Осветительные панели моментально избавили от темноты помещение площадью около двухсот квадратных метров. Метрах в четырёх от двери и до дальней стены тянулись ряды двусторонних стеллажей, поднимавшихся прямо под потолок. На их полках лежали различные предметы всевозможных размеров, и, зачастую, причудливых форм. Ящики, контейнеры, какие-то баулы, коробки… Чего там только не было. А у стены, в которой был проход в предбанник, справа и слева от дверного проёма стояли конструкции, очень напоминавшие оружейные стойки. И в каждом гнезде этих стоек покоились предметы, отдалённо напоминающие жезлы, огнестрельное оружие или не похожие вообще ни на что, но, тем не менее, имевшие весьма грозный вид.

Оглядев всё это несметное техномагическое богатство, Симба не удержался от тихого, протяжного свиста, выражая тем самым целую гамму чувств, нахлынувших на него. Тут и удивление, и предвкушение, и любопытство, и жажда обладания…

— Это мы удачно зашли, — только и произнёс он. После этих слов все, как один, обратили свои взоры на Нтанду.

— Ну, доча, давай, руководи исследованиями, — сказал наконец-то совладавший с эмоциями Афолабе, — ты артефактор, тебе и карты в руки.

— Тогда не торопитесь, постойте некоторое время спокойно, отдохните, и ни-че-го не трогайте, очень вас прошу, — улыбнулась девушка, — а мне в справочнике поковыряться надо.

И она опять приняла позу лотоса, удобно угнездившись прямо на чуть пружинящем полу около оружейной стойки, стоявшей слева от входа.

Минут десять Нтанда сидела в позе лотоса, а все остальные переминались с ноги на ногу, иногда окидывая жадными взглядами помещение склада. Наконец Нтанда зашевелилась. Открыла глаза. Выражение лица у неё было совсем не безмятежное.

— Как же голова то болит, — устало сказала она, поднимаясь с пола.

— Ну, доча, рассказывай, что удалось установить, — Афолабе аж подпрыгивал от нетерпения, — что забираем, что оставляем на потом? Хочется уже что-нибудь затрофеить, а то ведём себя, не как отважные мародёры-исследователи и расхитители гробниц, а как, извините за выражение, забитые приютские дети на благотворительной экскурсии в столичный музей императорских реликвий.

— Давайте тогда с этих оружейных стоек и начнем, — Нтанда еще не окончательно пришла в себя после болезненного обращения к справочнику, — что бы далеко не ходить.

Все начали с повышенным интересом разглядывать предметы на стойках. Нтанда, тем временем, сняла со стойки полуметровый жезл, древко которого было диаметром чуть более трёх сантиметров. Его покрывал фиолетово-чёрный материал, похожий на толстую тиснёную кожу со сложным фрактальным рисунком. Восьмигранное навершие жезла было сделано из золотисто-коричневого металла. Оно было сантиметров двадцать длиной, и диаметр его был раза в два больше диаметра древка. В одной из граней навершия темнела узкая щель, чуть не доходящая до его торцов. Стык же навершия и древка покрывало толстое рифлёное кольцо из того же металла золотисто-коричневого цвета. Противоположный конец древка завершался массивным шипом, хищно блестевшим полированной сталью.

— Выглядит стильно, — задумчиво молвил Ситоле, — и загадочно. И для чего это можно использовать? Только не говори мне, что это прибор создан исключительно для ударов по голове и последующего безжалостного перфорирования металлическим шипом тушек оглушённых оппонентов. А то я расстроюсь.

— Ну, можно, конечно, и по голове, — хихикнула Нтанда, невзирая на ещё не покинувшую её головную боль, — а вообще — это магический жезл, который после зарядки магом может быть использован любым человеком, и не обязательно магом. И, при этом, заклинания, которые маг закладывает в хранилище жезла применяется мгновенно, без затрат времени на каст. Но жезл рассчитан только на простейшие заклинания, требующие лишь физического прицеливания. То есть срабатывают они либо там, куда направлен жезл, либо имея этот жезл, как эпицентр срабатывания. Обеспечивая оператору защиту от воздействия применяемых заклинаний, разумеется. Маг может использовать его, таким же образом. И, кроме того, направляя своё собственное заклинание через этот жезл, он может его усилить. Насколько сильно, не скажу. Информация есть, но до неё надо ещё дойти, забрать, а потом долго её разбирать и усваивать.

— То есть это как, дойти? — Симба вопросительно покосился на артефактора.

— Самый узкий коридор развязки ведёт во что-то типа библиотеки-информатория. Там много информации, и, в том числе, и об этих, и о других жезлах.

— Туда обязательно надо попасть, — выразил своё мнение Адио.

— Если я правильно поняла, то этот жезл может усилить заклинания мага, — Амади прямо таки излучала заинтересованность, — а как с ним обращаться?

— Подойди, объясню, насколько смогу, — Нтанда ещё и жестом показала Амади, что надо подойти.

Минут десять девушки шептались, вертели в руках предмет обсуждения, крутили какие-то кольца, щёлкали малозаметными деталями.

— Только, видишь, ничего не происходит, — Нтанда, после очередного нажатия на одну из управляющих клавиш на древке, повернула рифлёное кольцо под навершием по часовой стрелке. В торце навершия открылось отверстие, куда надо было вставить накопитель маны. Гнездо под кристалл, ожидаемо, пустовало.

— Ага, чтобы оно заработало, надо будет вернуться в хранилище кристаллов и вставить заряженный, — Амади слегка расстроилась. Ну как же, вот она, новая игрушка. А батарейки в комплект не входят. Обидно.

— Амади, поскольку ты маг, то тебе, наверное, будет гораздо интереснее более совершенный посох, — Нтанда посмотрела на Амади, после чего перевела взгляд на уже более длинный посох, покоившийся в стойке в полутора шагах от неё.

— А что, тут есть ещё что-то более эффективное? — с нотками радостного удивления поинтересовалась магесса и устремила вопросительный взгляд на собеседницу.

— Да, полюбуйся на этот посох — Нтанда уже извлекла посох, о котором завела речь, из стойки, и приняла нарочито величавую позу, опираясь на этот артефакт, — функционал у него тот же, но ёмкость накопителя для магических конструктов, то есть заранее заготовленных заклинаний, раз в пять больше, чем у маленького посоха. Да и коэффициент усиления творимых заклинаний заметно выше. Управлять этим посохом может только маг и он, так же, как и более простая модификация, с которой мы уже познакомились, требует зарядки кристаллами маны.

Амади долго и неотрывно смотрела на этот красивый, хищно и даже немного футуристически выглядящий артефакт.

— Хочу, — наконец выдавила она из себя громким и хриплым шёпотом. Уже без дополнительных приглашений подошла к Нтанде, после чего опять последовал сеанс пристального изучения и ощупывания артефакта, клацанья различными кнопками и клавишами и прочими сопутствующими действиями.

— А нам, доча? Неужели нет ничего, что могло бы порадовать людей, далёких от магии? — Афолабе обратился к дочери, явно подразумевая то, что неплохо бы продолжить знакомство с различными предметами, стоящими на стойке.

А как же первые жезлы? — Нтанда с деланным возмущением во взгляде и голосе обратилась к отцу, — или вам мало?

— Да, — подхватил эстафету ёрничества Адио, — хошь, не хошь, а маловато будет.

— Ненасытные какие, — проворчала Нтанда, поддерживая тем самым создавшуюся атмосферу лёгкого веселья, — вот, что вы скажете про это?

Она указала на предмет, отдалённо напоминающий короткий кавалерийский карабин, но с каким-то невообразимым обвесом, пистолетной рукояткой, странным продолговатым вздутием на цевье и целым комплексом медных, бронзовых и латунных колечек на месте прицельной планки. Странность этой конструкции подчёркивалась ещё и тем, что в торце ствола, откуда теоретически должна была бы вылетать пуля, было лишь двухсантиметровое узкое углубление, на дне которого загадочно мерцала полированная грань тёмно-красного кристалла.

— Выглядит эта штука, конечно, занятно, — Симба Ситоле взял загадочный механизм в руки, и теперь вертел его, скептически разглядывая с разных ракурсов, — а что она может, и как ей пользоваться?

— Эта магический метатель энергии, — Нтанда немного запнулась, формулируя мысль, — действует, как обычный карабин, то есть, для выстрела необходим заряд. Их тут может быть несколько.

— Что-то обоймы, ни магазина, ни даже барабана я тут и не наблюдаю, — возразил Симба.

— Магазин размещён в цевье, перезарядка осуществляется сдвигом вот этой выступающей части цевья по направлению к спусковой скобке и возвратом её в исходное положение. В результате этой манипуляции заряд попадает в пусковую камеру. А зарядка — тоже просто — вот тут, на цевье есть подпружиненная шторка — туда просто вдавливаются унитары.

— Ага, интересное решение, никогда такого раньше не видел, — Симба уже другими глазами смотрел на этот метатель, — и какова ёмкость этого магазина?

— Пятнадцать зарядов, — с готовностью ответила Нтанда.

— Очень, очень даже неплохо, — похвалил Симба и тут же выдал следующий вопрос, — а дальность какая?

— Дальность около двух тысяч метров, но тут есть некоторые скрытые преимущества перед нашим кинетическим оружием.

— Какие же?

— Дело в том, что тут из ствола никакие пули не вылетают. Реализован совершенно иной принцип. В казённой части размещён генератор излучения. Так что, после того, как нажат спуск, магическая энергия, содержащаяся в унитаре, трансформируется в энергетический импульс. В стволе размещён искусственно выращенный драгоценный камень, кристаллическая решётка которого задает направление истечения импульса, — Нтанда прервала свою речь и приложилась к горлышку фляги.

— Рассказывай, интересно же, — шутливым тоном поторопил её Симба.

— Продолжаю, — улыбнулась Нтанда, — импульс распространяется в пространстве со скоростью света, так что при стрельбе по движущейся цели упреждение не нужно брать. Гравитация и ветер никоим образом не влияют на траекторию. То есть импульс движется исключительно по прямой. И куда целишься, то туда и попадаешь. И убойную силу импульс гарантированно сохраняет на протяжении двух тысяч метров, причём, независимо и от влажности воздуха. А убойная сила такова, что выстрел легко прожигает десятимиллиметровый стальной лист.

— Ага, это действительно стоящая вещь, — Симба нежно погладил цевьё излучателя, — а откуда брать унитарные заряды?

— Тут тоже всё просто, — Нтанда обернулась и посмотрела в глубину склада, — там на второй полке третьего слева стеллажа стоит несколько портативных приборов для изготовления и зарядки унитаров для этих излучателей. Сырьё — те же самые красные кристаллы, которые идут на изготовление магических накопителей.

— Замечательно, — Симба был явно доволен, — берём!