В Изгнании

Глава 7

Абориген не двигался, уставившись на меня. Я тоже замер, держа его на прицеле. Жужжал разведчик в небесах, периодически напоминая, что его батарея не вечна, и требуется подзарядка.

— Ты идешь со мной, — на языке гра сообщил пленнику и добавил, видя, что он меня понял: — Сбежишь — умрешь.

Естественно, на самом деле это звучало набором слов без склонений и прочих атрибутов пластичной речи. Я обозначал слово, а складывать из них ребус приходилось пленнику. Поэтому «Бег мертв», а не «сбежишь — умрешь», как я задумывал. Но заключенный, похоже, догадался.

Медленно поднялся на колени, стряхивая комья разрыхленной земли. Интересно, как умудрился уцелеть в происходящей схватке. Червь рвал машины, сжевал отряд бойцов, а этот выжил.

— Виктор, — приложив левую ладонь к грудной пластине, произнес я и указал ею же на своего собеседника. — Ты кто?

— Джаргар, — ответил он, поворачивая голову, чтобы я мог видеть за грязными волосами острые уши.

Ясно. Значит, не дурагары, а джаргары. А что, созвучно. Ну и раз уж мы упражняемся в словесности…

Отстегнув шлем, я показал собственное лицо, обвел рукой вокруг себя.

— Человек. Виктор.

Снова переведя руку на пленника, обвел его ладонью и продолжил.

— Джаргар. Кто?

Заключенный как-то странно оценил мою внешность. Взгляд его, и без того не слишком радостный, окончательно потух. Но все же имя свое он мне назвал.

— Сатэр, — опустив голову, произнес он еле слышно.

Это уже второй житель, увидевший мои уши, и сильно расстроенный этим фактом. Тут есть люди? Или как еще объяснить это разочарование?

— Я — другой. Есть как я? — решив взять быка за рога, спросил, отслеживая реакцию заключенного.

Но тот помотал головой и заговорил так быстро, что пришлось останавливать жестом. Речь джаргаров, когда те начинают говорить без особых пауз, сливается в одно огромное слово, откуда не вычленишь отдельных звуков, не то что слов.

— Джаргар штрах «че-ло-век», — махнув на меня рукой, ответил Сатэр.

— Штрах? — переспросил, не найдя у себя такого слова.

Он изобразил ужас на своем лице, присел на корточки, закрывая голову руками. Это страх? Но пантомима продолжилась. Сатэр резко выпрямился, отвел руку, изображая сжимаемый в ней виброклинок. А потом исполнил танцующий пируэт, нанеся невидимому противнику несколько ударов.

— Ладно, — махнул я рукой. — Идем.

Приглядывая за новым спутником через камеру разведчика, забрался в машину и завел двигатель. Заряд упал на 45%, нам добраться до пещеры хватит. Ну, а если Сатэр окажется не таким уж полезным, сделаю из него новые рационы. Репликатору все равно, из воздуха клепать для меня еду или из биологического материала.

Второго кресла у меня по-прежнему не было. Так что джаргару пришлось забираться к лебедке, благо место стрелка все еще оставалось.

Следя за дорогой и заново переживая схватку с гигантской сколопендрой, я старался как мог отделаться от навязчивой мысли. Людей здесь знают, но их нет. Варианты? Их истребили? Выгнали?

Подбадривая себя тем, что пленник будет гораздо осведомленнее старого гра, прибавил ходу. Прицепленная к лебедке голова чудовища прыгала на неровностях, прокапывала выступающими частями борозды, но я гнал так, что на скорости это почти не сказывалось.

Весь путь к базе Сатэр молчал. Наверняка строит предположения о своей незавидной судьбе, основанные на историях противостояния людей и джаргаров. Плевать, в принципе, попробует сбежать, отстрелю ему ноги и примотаю к машине. Ценного в нем — только знания, а целые и здоровые на вид ноги будут напоминать о возможности попробовать сбежать.

Как быстро, однако, с меня слетел налет цивилизованного дружелюбия. В первую встречу с гра думал торговать бусами, а теперь рассуждаю о намеренной ампутации, чтобы язык не сбежал. Кажется, начинаю понимать солдат Земного Директората. Эти звери, прокладывающие собственными телами дорогу человечеству, как бы ни хотелось отрицать, но делают благое дело. Людям нужна экспансия, чтобы выжить, значит, остальным видам придется потесниться.

Накачав себя здоровой злостью, заглушил двигатель и вытащил из ячейки разряженную батарею. Придется доработать систему энергосбережения, теперь поездки станут дольше.

Выбравшись из машины, махнул Сатэру, чтобы слезал. Вот только джаргар замер на месте с раскрытым ртом. Проследив за его взглядом, крякнул.

Старика я похоронил, он это заслужил. А вот труп сарда, того кибертигра, так и остался лежать на месте. Местная живность уже закончила свои дела, и на теле киборга не осталось живого места. Частично обнаженный металлический скелет, ячейки брони. Пожалуй, уже можно отправлять очищенную от биоматериала машинерию на переработку.

— Сард, — спокойно сообщил я, и под изумленным взглядом Сатэра схватил скелет за заднюю ногу.

Сочленения робота скрипнули, скафандр напряг сервомоторы, и обглоданное тело покатилось по песку, оставляя за собой глубокие следы.

— Отцепляй, — указав аборигену на привезенную голову, велел я, а сам стал втаскивать останки сарда в пещеру.

Не знаю, что там подумал обо мне Сатэр, но работу свою выполнил молниеносно. Бежать джаргар не пытался, и то хорошо. Как бы ни говорил про себя, однако калечить его не хотелось. Дам ему шанс, а уж потом…

Внутри база за время моего отсутствия изменилась, но не слишком сильно. Нехватка материала серьезно увеличивала сроки, а я вместо новой машины привез голову какой-то твари.

Нарубив сарда на куски плазморезом, скормил его репликатору. Заодно получил описание кристалла джаргаров. Прочитав длинную выкладку из обновленной базы данных, хмыкнул.

Искусственного происхождения миниатюрный ядерный реактор. Каким-то образом джаргары создали атомную батарейку, заключив энергию в строгую структуру камня. Только в отличие от нашего пути с перезарядкой, местные эльфы до повторного применения не дошли. Кристалл оставался одноразовым — после израсходования энергетического запаса что-то ломалось в структуре, и накапливать заряд снова материал не мог.

Главное же — технически я могу извлечь из них энергию для зарядки собственных элементов питания. Так что можно запускать изготовление промышленных батарей. А уж с ними жизнь заиграет по-настоящему новыми красками!

Перед глазами пронеслись, нарисованные воображением, промышленные горнодобывающие комплексы, армия ботов-рабочих и передвижные автоматизированные военные станции, или как их звали на Земле, Павлики. Но как бы там ни было, а это дела отдаленного будущего. Пока что мой удел — таскать безжизненные остовы машин.

Перекусив рационом, скинул тюбик в переработку, и отдал приказ разведчику на перезарядку. Установленные в нем солнечные батареи хоть и не дают свалиться без сил, но мы не в тех тепличных условиях, что на Земле, тут у дрона работать сутки через двое, как полагалось его создателями, не получится. Я и так изрядно превысил все допустимые лимиты. Еще час-два, и сфера рухнет с неба, лишенная жизни.

Зато порадовали турели. Все четыре уже были возведены в ущерб завершению медицинского блока. Впрочем, в доктора поиграть пока не приходилось, и, надеюсь, не скоро еще придется. Иначе без автодока буду штопать себя без анестезии по подсказкам бортового помощника. Подобного опыта у меня не было, и не хотелось его приобретать.

Выбравшись наружу, нашел замершего у машины Сатэра. Пленник не спешил покидать безопасное место. Перестраховка на случай мин или просто боязнь возможного наказания?

Спустившись, снова помянул необходимость обзавестись каким-нибудь пандусом. Полтора метра это немного, но лазать туда-сюда крайне надоедает. Не откладывая на потом, забросил задачу строителю в очередь.

— Что это? — указав на голову монстра, спросил я джаргара.

— Песочный змей, — ответил тот, изобразив при этом, как извивается соответствующая рептилия.

— Почему напала там? — приходилось тщательно подбирать слова, к тому же используя жесты.

На смешанном языке джаргаров и гра строить предложения было неудобно. Несмотря на общие корни, они сильно отличались в произношении.

— Почему джаргар копать?

Сатэр изобразил удивление, но все же развел руками. А потом, видя, что я не купился на такую отмазку, заговорил.

Из его рассказа, занявшего вместе с переводом и дополнительным пояснением практически целые сутки, я понял одно.

— Охренеть вы тут деграднули, — покачав головой, вынес свой вердикт.

И я не слишком далек от правды. Общество джаргаров доедает наследие далеких предков. Те самые предки, ладжары, повторяли земной путь развития с оглядкой на местные реалии. Там, где у нас использовался термояд, у местных бал правили энергокристаллы, создаваемые обучавшимися всю жизнь только этому ремеслу специалистами. Ладжары достигли космоса, собрали корабль «тысячи тысяч ладжар», загрузились и отбыли восвояси.

Оставшиеся после них рабочие технологии достались в наследство разрозненным странам. Большая часть заводов, систем и прочих радостей цивилизации работали на автомате, знай, меняй кристаллы, покупаемые у Храма — место, где остались мастера создания энергокристаллов. Очень скоро Храм, именно так, с большой буквы, решил не просто обменивать драгоценный ресурс, необходимый всей планете, но и встать во главе всех джаргаров. Эти-то мастера и назывались граддары.

Развязалась братоубийственная война. Те самые кристаллы, ради которых все и затевалось, заканчивались, и в ход пошло самое страшное оружие, какое только имелось. Решив поставить жирную точку в споре за место под солнцем, граддары стали взрывать заводы и производства ладжаров, отрезая джаргаров от достижений цивилизации. Так длилось годами, пока, наконец, частично одичавшие джаргары не перерезали собратьев простейшими «краттар» — теми самыми виброклинками, способными пахать на крошечных осколках оригинальных кристаллов.

Победители праздновали не долго. Внезапно оказалось, что последний носитель технологии создания камней погиб от рук джаргаров. Оставшись без единственного действительно ценного ресурса, победители раскололись сперва на племена, а потом и вовсе на города-полисы. Гражданская война вспыхнула с новой силой, унося с собой тысячи джаргаров. На обломках собирали пригодные кристаллы и возвращались в свои полисы, чтобы теперь отбиваться от соседей и снова идти в наступление. Пустые кристаллы никто не выбрасывал, они стали новой валютой. А вот заряженных становилось все меньше и меньше. Битвы за них сжигали все больше воинов и ресурсов.

Так что не мудрено, что джаргары решили раз и навсегда оставить распри. Предварительно уничтожив остальных конкурентов одновременно. Сатэр не знал, что именно произошло в этой местности, но с поля боя не вернулся никто. А дальше начался новый круг. Те, кто не имел кристаллов или оружия, разом оказался на уровне рабов. Вооруженные же бойцы перешли под руку тех, у кого кристаллы имелись.

Но новым владыкам тоже нужно пополнять припасы. А так как выгребли уже все, что было можно, правители, не сговариваясь, полезли в места боевых действий. Кому-то везло, когда находили заброшенные склады или еще действующие заводы. Но большинство бесславно гибло на зараженной земле. Мутанты, появившиеся после первой войны, с удовольствием заедали привычный рацион бегающим угощением. Большинство тварей не покидали зараженных зон, но часть мигрировала вслед за ускользающей добычей.

Города-полисы превратились в островки безопасности, где у новорожденных джаргаров был простой выбор: или стать воином, если хватит кристаллов, или отправляться в зараженные земли в поисках кристаллов. За любое нарушение жестоких законов своего полиса, джаргар лишался имущества, родни и зачислялся в группу поисковиков. Полис выставлял несколько воинов для охраны, а на деле — чтобы рабочая сила не разбежалась, и отправлял в ближайшее гиблое место.

Тем временем пришли дурные вести. На севере материка появились новые враги, и будь я проклят, если это не были люди. Откуда взялись они, Сатэр не знал. Но пару городов северяне захватили, а потом и разрушили. Кстати, официально их вообще не существовало, но среди простого народа считалось, что это вернувшиеся с неба ладжары, но доказательств никаких не было. Зато по городам понеслась новая чума — религия истребленного Храма ожила, зацвела на благодатной почве.

Вы уничтожили Храм, оставленный путеводной звездой ладжар. И ладжар вернулись наказать вас за гордыню .

А вместе с религией на улицы городов пришли новые кристаллы. Граддары раздавали их всем желающим, стоило лишь принять знак веры на тело. У Сатэра такой имелся на левом плече: та же солярная система, что и на двери бункера. За него, собственно, джаргара и отправили в экспедицию.

Древние объекты были отмечены на не менее древних картах — во время бойни с граддарами джаргары переделали большинство под склады для военных целей. А потому отряд Сатэра отправлялся в путь, точно зная, куда надо добраться. Тут я его прервал и прояснил еще один момент. Почва проломила потолок не благодаря джаргарам — это прополз ныне обезглавленный песочный змей. В свою очередь это означало сразу две вещи: подобные твари стали мигрировать, и если я не успею опустошить бункер первым, вскоре туда заявится новая партия солдат.

Так что, выслушав всю эту историю, я задал последний вопрос, чтобы точно прояснить положение дел.

— Граддары живы?

— Делать кристалл только граддар, — покачал головой Сатэр. — Дар ладжар! — он указал на небо, а на лице проявилось благоговение. — Граддар дал я знак и оживил мертвые кристаллы.

Ага, значит, возрожденный орден научился обходить запрет на перезарядку. Или дело во времени, прошедшем с полной разрядки?

— Покажи, как он его оживил? — с сомнением в голосе попросил я.

Вряд ли при такой суровой жизни джаргары пошли бы за мошенниками, но кто его знает? Ведь если Сатэр видел лично, как у него берут один кристалл, заряжают и возвращают полный энергии, это для местных практически волшебство. А если он сдавал пустой, а ему выдавали уже заряженный — это просто обман.

Сатэр протянул руку, требуя у меня кристалл, и я не стал ему отказывать. Сам по себе пленник не опасен, да и вообще не боец он. Приняв драгоценный камень, джаргар прикрыл глаза, накрыв обеими ладонями гладкую поверхность. Пару секунд ничего не происходило, а потом кристалл вспыхнул ярким солнцем.

Тревога!!! Воздействие излучения неизвестного происхождения !

Мои ноги сработали раньше, чем я осознал, что кричит помощник. Сервоприводы сжали и распрямили ноги. Меня унесло на добрых двадцать метров прочь от Сатэра, спокойно держащего в руках пылающий камень. Лицо джаргара светилось не меньше, и я готов поклясться, он был счастлив.

Проводив меня взглядом, джаргар спокойно положил кристалл. Тот сразу перестал излучать что-либо, а сам Сатэр, покачнувшись, медленно опустился на зад и бессильно рухнул на песок.

Не спеша приближаться, сначала запустил проверку скафандра. От накатившего испуга изрядно потряхивало, но мне удалось взять себя в руки. Разум пытался подобрать объяснения, но все, к чему приходил, так это упоминание неотличимой от магии технологии. Иначе как объяснить, что живое существо, просто накрыв камень двумя руками, умудрилось запитать до предела ядерную батарейку. Это даже не фантастика, это, мать его, магия!

Все системы функционируют нормально. Уровень заряда в батареях 100%.

Охренеть, это он еще и меня зарядить смог?! Компьютер среагировал штатно. Неизвестное происхождение излучения запустило протокол спасения оператора, а дальше система отреагировала по ситуации. Сам прыжок должен был разрядить батарею процентов на двадцать, но нет, я полон под завязку.

Видя, что Сатэр начал приподниматься на песке, сделал шаг к джаргару. Ничего, совершенно ничего. Внимательно следя за показателями костюма, двинулся вперед. Если сейчас что-то проявится, смогу отойти на безопасное расстояние. Но нет — я дошел до лежащего на песке камня, и ничего.

— Как ты? — спросил, прикосновением к плечу Сатэра запуская сканирование.

Вопрос он, похоже, понял и без перевода.

— Жив.

Его взгляд опустился на кристалл. С благоговением на лице джаргар поднял камень на ладонь и блаженно прикрыл глаза.

— Граддар. Сатэр — граддар, — прошептал он, а я считал данные сканирования.

Магнитное поле, создаваемое телом джаргара, изменилось. Однако никаких видимых последствий это не имело. Сканер отметил увеличенный метаболизм, но в остальном — просто легкий испуг.

— Граддар творят чудеса? — спросил я, минуты три подбирая подходящие слова.

Сатэр прикрыл глаза и взглянул на меня иначе. Что изменилось во взгляде, я осознал через секунду, когда пленник схватил меня за рукав костюма и с довольной улыбкой снова запустил то, что сделал с кристаллом.

Выстрел был очень тихим. Несмотря на свою силу заряжать непригодные для перезарядки камни, Сатэр не смог выжить с дыркой в голове. Перегрузка рельсотрона, созданная в момент касания, мгновенно зарядила магниты, а там сработала штатная программа помощника, настроенного убивать всех опасных.

Тело новоявленного граддара рухнуло на песок, кристалл так и остался зажатым в пальцах мертвеца.