В Изгнании

Глава 5

После таких событий спать совершенно перехотелось. Да и не следовало оставлять ресурсы, полученные от граддаров, на радость местным хищникам.

Так что, вновь забравшись в броню, проверил заряд батареи, и в сопровождении дронов вышел в ночь. Двенадцать драджаров это несколько тонн бесхозного металла. Репликатор сумеет распорядиться ресурсом. Да я и сам не прочь заняться новыми изысканиями.

В конце концов, мне еще предстоит развертывать не только наземную технику. Конечно, в Мьеригарде летать на примитивных аппаратах нельзя. Воинственные кошаки вряд ли не попытаются сбить незнакомую технику. Кое-какие чертежи у нас, разумеется, имеются, останется их лишь доработать. Опять же, желательно получить полноценную карту, и перестать ориентироваться по компасу. А доверить это дронам невозможно по причине банального разряжения батарей. Да, можно напичкать сферы дополнительными модулями, но это повлечет за собой масштабную модификацию. Земные инженеры рассчитывали все вплоть до грамма полезной нагрузки. И если, добавив сфере веса, над поверхностью дрона гнать еще можно, то чем выше ему придется подняться, тем больше будет мешать дисбаланс.

Работа кипела до самого утра. Холодильник морга был переполнен частями джаргарских тел, а склад завален неровными брусками металла. Куски брони, арматура, металлические корпуса драджаров — все это занимало огромное помещение подземных запасов.

Закончив с разборкой подношений от Мисхи, я перекусил и, приняв душ, завалился спать. Помощник, загруженный новыми данными, проектировал аналог продемонстрированного Марлесом щита. Конечно, на мгновенное решение рассчитывать не приходится, но курочка по зернышку клюет, как говорится. Так что предварительные расчеты должны быть готовы к моему пробуждению, а там будем смотреть и думать вместе, как реализовать подобную систему уже на моей броне.

Кроме того репликатор запустил создание модификации первого летного аппарата. Благо физика Мьеригарда ничем не отличалась от земной, и основные законы соответствовали нашей родине. Так что особых правок в технологию вносить не придется. А это, обладая чертежами, практически готовый воздушный транспорт. В идеале, конечно, следовало озаботиться беспилотниками, благо система управления уже реализована в разведывательных дронах. Но и здесь мы сразу же столкнулись с неочевидной проблемой.

Алгоритмы дронов оказались заточены исключительно под этот вид техники. И если бы я клепал точно такую же сферу, пусть и с большими габаритами, вшитая в них система справилась бы без проблем. Но даже введение банальных крыльев уже требовало серьезных изменений программной составляющей. А это уже не страничку в Сети склепать или скопировать готовую систему на новый носитель, как мы поступили с моим нейроинтерфейсом, — тут требуется совсем иной уровень знаний и умений. Так что предстояло снова уткнуться в учебники и ковырять эмуляторы, методом проб и ошибок разбираясь в системе управления дроном.

Поэтому, продрав глаза через шесть часов сна, я позавтракал отваром местных трав, стимулирующих мозговую активность, заел его питательным рационом и раскрыл обработанные помощником задачи.

Итак, расход энергии зафиксирован, уровень поглощения также известен. Система, замкнутая на гексагоны, фактически повторяется за счет жесткой структуры условного заклинания. Воссоздать одну ячейку будет не сложно, но нужно учитывать, что размер каждого гексагона напрямую связан с энергозатратами. Расширить габариты одной ячейки означает создать дыру внутри контура.

Таким образом, в принципе, остается лишь разобраться в устройстве основного каркаса, на котором держатся гексагоны, и дело в шляпе. Конечно, все это потребует полевых испытаний, и первая установка по созданию одной ячейки займет очень много места. Но постепенно, шаг за шагом, минимизируя устройство, можно добиться куда больших результатов. Ведь в отличие от граддаров я использую заемную мощь батарей.

Погладив отросшие волосы на голове, переключился на следующую задачу. Таблица необходимых для создания одиночного летного транспорта с полезной грузоподъемностью в полторы тонны — средний вес пережившего магическую войну остова драджара — зияла пустотами. Тут нужны тонкие и редкие сплавы, доступа к которым у меня сейчас нет. И, подозреваю, в Мисхе их также не будет. Интерфейс собрал информацию за время моего визита в город алых, а помощник ее проанализировал. Нужно искать фабрики кошаков и заводы, но для этого снова нужна полноценная карта местности, а не тот куцый клочок, что есть у меня.

Дальше. Миниатюризация земных батарей. Можно таскать с собой сотни их, но лучше запастись уменьшенной версией, сохранив тем самым собственные габариты. Носиться по планете в огромном мехе — дурной подход, да и жрать такая махина будет не в пример больше, я уж не говорю о мобильности подобного бота.

Частично открыть доступ к уменьшенной батарее может решение с каркасом щита. Судя по показателям, эта броня граддара, во-первых, требует очень мало энергии сама по себе, во-вторых, имеет высокий уровень поглощения как изнутри, так и снаружи. Фактически каркас играет роль своеобразного магнита, притягивающего заряд с обеих сторон — от граддара и от внешнего мира. Однако самовосстановления в системе нет. А за счет близкого расстояния между сферой и граддаром именно из него в первую очередь и вытягивается энергия.

И, самое смешное, чтобы решить проблему минимизации батарей — мне нужно разобраться в работе магического щита. А для этого нужны ресурсы, для которых требуется авиация. Но авиации не будет, пока не решу проблему минимизации батарей. Замкнутый круг.

Отпив отвара из заново заваренной кружки, я сложил локти на стол и потер лицо ладонями. Выходит, все снова упирается в ресурсы. Я как маленькое человечество в вечном ресурсном голоде, мне все время нужно еще и еще, а ведь запросы уменьшаться не станут, возрастая с каждым новым витком технологического развития. Уже сейчас я уперся в предельно допустимый уровень потребления, а ведь совсем недавно казалось, что с промышленным комплексом смогу как сыр в масле кататься. Но нет, граддары спутали все карты.

Плюнуть и махнуть на все рукой я также не могу. Врага нужно знать, нужно готовиться к схватке. Марлес не зря сказал, что единства между граддарами не имеется. И если Мисха предлагает мне союз, другие полисы могут пожелать моей смерти безо всяких переговоров. И я должен к этому моменту, который обязательно рано или поздно настанет, иметь не только общее представление о работе мьеригардской магии, но и держать в арсенале средства для самозащиты от нее.

Значит, нужно сделать две вещи. Первое: обезопасить свою базу на случай вторжения джаргаров. Да, лазеры не справились с магом, но так и я не пытался давить всерьез. Значит, никакого аварийного питания, только режим полной боеготовности. Придется отрубить все системы жизнеобеспечения, но ввиду моего отсутствия на базе это совсем не страшно. Промышленный комплекс и репликатор понадобятся мне на месте. Помощник, вшитый мне в голову, сможет с ними взаимодействовать, так что здесь встает только вопрос погрузо-разгрузочных работ и самой транспортировки.

Второй вопрос на повестке дня: куда, собственно, ехать? Судя по уже собранным сведениям, вокруг остались лишь жалкие обломки да несколько задраенных со времен войны бункеров. Вероятность наткнуться на некий технологический схрон крайне мала. А вот впустую обкатать континент — очень даже высока. Кроме того, не факт, что граддары, которых я встречу в пути — а с учетом их официального возвращения, это обязательно произойдет — окажутся столь же дипломатичны, как и Марлес. Пожертвовав сотней джаргарских воинов, колдун хоть и доказал, что их защита ничего не стоит против лазерного вооружения, но все равно схваток лучше избегать.

Снова вернув схему работы магического щита, потратил еще час на внимательное изучение собранных во время наблюдения за Марлесом данных. Пока что с магией мне не потягаться в скорости, но со временем будет реальный шанс превзойти граддаров за счет технического превосходства. В отличие от кошаков у меня есть карта путеводитель, и пошагово воспроизводя земные технологии современного мне мира, можно всерьез опередить всех граддаров вместе взятых. Но на это требуется время, а я сомневаюсь, что кошаки решат оставить меня в покое, и вскорости даже у живущих в Мисхе терпение лопнет. Водить их за нос, изображая активность по введению телепортационной технологии, я тоже долго не смогу. Значит, обязательно все закончится войной. И стоит решаться прямо сейчас, а не откладывать на будущее, полагаясь на волю случая.

С этой мыслью я свернул окно и раскрыл схему вездехода. Раз у нас появился дополнительный металл, займемся его распределением прямо сейчас. Максимум завтра нужно покинуть базу. Времени на экспедицию отвел две недели — этого вполне должно хватить, чтобы покрыть разведчиками достаточную территорию.

Итак, мне нужно две вместительных ячейки — под репликатор, который оставлять на покинутой базе просто безумие, и комплекс, с помощью которого будем копать заброшенные заводы, если они все же попадутся. Да и, в конце концов, если мне попадутся рудные жилы, грех будет их не выработать хотя бы немного.

Отставив пустую кружку, я включился в работу.

На рассвете ворота гаража закрылись за мной, тут же задраиваясь наглухо. Боевые боты остались на страже базы, с собой я прихватил лишь дронов разведчиков и строителей. Вся огневая мощь пригодится здесь, и будет изображать мое присутствие внутри скалы. Пускай, Марлес и говорил, что видит меня сквозь камень, однако, не только же граддары будут приходить к моей горе? Вот пусть и встречают их разряды плазмы и лазерные пушки.

Небо расчистилось, пропуская яркие солнечные лучи на темные влажные джунгли. Посчитав изменение погоды хорошим знаком, я свернул на запад, объезжая скалу по кругу. Вдавив газ, послал вездеход по возникшему от беспрерывных дождей болоту, разбрызгивая грязь и пучки скользкой травы. Гусеницы бодро перемалывали зелень, прокладывая широкую колею в первозданной природе.

Через час пути выпустил разведчиков, заложив им в программу спиральное вращение на максимальном удалении от машины. Конечно, хорошо бы прикрутить к вездеходу радар, но как его настроить и на что — я пока не мог представить, а потому предпочел не тратить ни время, ни ресурсы.

Так что приходилось полагаться лишь на данные с дронов, заодно выбирая путь полегче. Несмотря на высокую проходимость гусеничного транспорта, некоторые складки местности проще объехать, чем штурмовать.

Чем дальше я удалялся от базы, тем сильнее нарастало волнение и тревога. Может быть, я только что совершил ошибку, оставив обжитую скалу? Если Марлес не врал, граддары меня чувствуют издалека, и сразу же поймут, куда и когда я сбежал. Но пусть их, базу я всегда могу отстроить заново. Самое главное у меня с собой.

Успокаивая себя этой мыслью, я прибавил ходу, разглядев в картинке, передаваемой дронами, удобный путь мимо цепочки пологих холмов. Впереди, примерно в двух километрах, разливалась широкая река — разведчики не уловили противоположного берега, и я воодушевился.

Конечно, особой плавучестью мой вездеход не отличается, хотя любую не слишком глубокую реку пройдет без проблем. Но главное — река это естественный ориентир, и доверяя опыту Земли, где реки постепенно впадают в моря, а оттуда — в океан, можно надеяться, что следуя по руслу, я выйду к большой воде.

Время шло, я успел уже дважды перекусить запасенными рационами. Иную еду, после долгого размышления, брать не стал — банально негде хранить. А на этих тюбиках я вполне смогу протянуть отмеренный самим собой срок.

Холмы остались позади, и вездеход выпрыгнул прямо на песчаный берег черноводной реки. Стремительное течение несло крупный мусор, периодически показывались обломки деревьев. Форсировать этот Рубикон мне не хотелось, мало ли, кто может обитать в этой мутной водичке. Так что для начала послал на противоположный берег одного дрона. Специально заложив команду, чтобы сфера пронеслась невысоко от воды, выждал время, но никакая тварь наружу выползать не спешила, так что этот участок русла я посчитал достаточно безопасным. Заодно, пока дрон перелетал в джунгли на той стороне, получил информацию о глубине.

Разогнавшись как следует, вездеход ворвался в бурный поток. Мгновенно на броне нарос толстый слой ила, к левому борту налипла грязь вперемешку с природным мусором. Мельком отметив результаты анализа воды, собранные отлучившимся ради такого дела строителем, прибавил ходу, следя, чтобы не уткнуться мордой в мягкое дно. Дергая руль, объехал вовремя обнаруженную яму, и, уже выбираясь из реки, бросил взгляд на сигнал первого разведчика.

Позади и чуть севернее от моей базы вздымались черные струи дыма. Горело нечто очень едкое, и столбы черного, как уголь, воздуха изрядно пачкали небо, превращая и без того мрачные тучи в еще более ужасающее зрелище.

— Да и хрен с вами, — выдохнул я, выруливая прочь с берега.

Местные джунгли ничем не отличались от тех, где обитал я. Разве что следов цивилизации пока что встречено не было. Однако я не унывал, понимая, что вряд ли враждующие джаргары стали бы селиться в такой близи друг от друга. Так что, вращая руль, следил за тем, чтобы не скатиться в какой-нибудь неприметный овраг.

Впереди, на пределе зрения дронов, казавшееся бесконечным море джунглей упиралось в темные скалы, сияющие снежными шапками. Получив примерный ориентир движения, я затормозил, решая, к какому краю гор двигаться в первую очередь.

Воображение уже рисовало перед глазами будущие штреки, уводящие в глубину рудоносных подземелий. Но я отмел мечты о подобном счастье и вдавил газ, ускоряя ход.

Вездеход распугивал местную живность сопровождаемым нас треском и грохотом. Тонкие деревья прогибались под весом машины и ломались под гусеницами. Иные расправлялись обратно, напоминая катапульты древности.

Интерфейс изредка подсвечивал попадающиеся на глаза образчики местной фауны. Классификации поддавалась лишь малая часть из них, но улепетывающего ргора я опознал без подсказки. Потревоженный паук бежал некоторое время впереди, словно указывая мне дорогу, а потом резко свернул в сторону, и, все больше ускоряясь, помчался прочь, перебирая острыми лапами.

Местные обезьяны, ютящиеся на верхних ветвях деревьев, пытались обстрелять машину всем, что попадалось им под пятипалые лапы. Пришлось включать систему очистки, избавляясь от налипшей грязи, лопнувших кокосов и дерьма.

Поездка становилась все интереснее. За последние полчаса мы повидали едва ли не больше видового разнообразия, чем за все те месяцы, что я провел у своей скалы.

Горы приближались, дроны уже могли различить бегущие между камней ручьи, переходящие в ревущие водопады. Небольшие озера, сформировавшиеся на высоте, обрушивали целые каскады многоуровневых сливов, у самой земли переходящих в еще одну реку. И вот ее-то я форсировать уже бы не взялся — глубина там уже укрывала мой вездеход с головой, а поток был столь мощным, что машину начнет вертеть безо всякого сопротивления, стоит лишь сунуться в водоем.

Так что, приблизившись на максимально возможное расстояние к скалам, я остановил вездеход на берегу и принялся распоряжаться дронами. Чуть левее на той стороне было подходящее место, чтобы протянуть мост и устроить временный лагерь. На обследование скал уйдет порядочно времени, но упускать случай поживиться местными металлами, если таковые найдутся, просто расточительство, которого я не могу себе позволить.

Подрулив к нужному месту, я выключил двигатель и, вооружившись инструментом, выбрался наружу. Тучи здесь практически отсутствовали, так что видимость была прекрасная, а близость реки давала защиту от повышенной жары — термометр показывал невыносимые для человеческого организма 52 по Цельсию.

Отряхнув ладони, я прошел к ближайшему дереву и, запустив резак, взялся за сооружение будущей переправы. Дроны, кружащие в небе, следили за обстановкой, а строители подключились ко мне.

В небо упорхнули вспугнутые поднятым шумом яркие птицы. А потом раздался раздраженный рев откуда-то со стороны юга. Деревья в том направлении принялись раскачиваться, а неведомый зверь уверенно ломился сквозь джунгли навстречу к нам.