В Изгнании

Глава 10

Под моими пальцами, оглаживающими древний кирпич, оставались следы в пыли. Я не мог оторвать взгляда от мраморных скамеек, на половину засыпанных землей, в которой уже проросла зелень. Небольшое помещение, так напоминающее церковь, заставляло искать и находить все большее сходство с оставшимися на Земле точно такими же постройками.

Я всегда был атеистом. Когда с самого раннего детства знаешь, что твоя планета — не единственный рассадник разума во Вселенной, слабо верится в сказки про единственного и неповторимого человека. Богоизбранный разумный вид? Как я и сказал, слабо верится, учитывая количество найденных аналогов цивилизации, открытых за время Экспансии.

Но здесь и сейчас важным была не вера, а то, что эта постройка была возведена человеческими руками. Я видел постройки джаргаров. Да, они похожи на наши, но все равно остаются чужими. А здесь, в этой глухомани…

Пройдя вдоль помещения, я остановился перед остатками сгнившей кафедры. От самой трибуны не осталось и следа, как не нашлось рядом и каких-либо украшений, служащих атрибутами совершения религиозных мероприятий. Но это и логично: в случае упадка такие вещи мгновенно пропадают либо в подвалах собственных хранилищ, либо растаскиваются уцелевшими жителями, если священник вдруг не успел их убрать.

Опустившись на колени перед кафедрой, я пальцем разворошил грязь, выискивая хоть какие-то следы. Заторможенное состояние, охватившее в момент, когда переступил порог церкви, не давало нормально мыслить. В голове бился всего один вопрос: есть ли другие люди в этом мире?

Металл звякнул под пальцами, и я замер. Обычное стальное кольцо крышки лаза, какие до сих пор делают для утопленных в пол сейфов. Не раздумывая, ухватил колечко и с силой потянул на себя. Металл смялся в пальцах, заклепка не выдержала и с характерным звуком пулей улетела куда-то прочь.

Врубив резак на правой руке, сделал аккуратные прорези и вернулся к машине. Прихватив инструменты, едва ли не бегом вернулся на место и, поддев слежавшуюся крышку люка, с помощью рычага сорвал и отбросил ее в сторону.

Замерев на месте, я с минуту глядел на уходящую под землю проржавевшую лестницу, вновь выискивая сходство с земными аналогами. Но сталь оставалась обычной сталью, разумеется, только и получилось узнать, что по составу она близка к обнаруженной в копях у берега.

Осторожно проверив конструкцию на прочность, решил все же не рисковать. Вновь вернувшись к вездеходу, вооружился тросом. Протянуть бухту к шахте, вырытой под церковью, дело нескольких секунд.

Предосторожность оказалась не лишней, от нечаянного толчка у лестницы лопнуло крепление, и сваренная конструкция рухнула вниз, прогремела там и перекрыла спуск. Включив резак, без всякой жалости обрезал металл, заставляя старую сталь опасть рублеными палками, и продолжил движение.

Шахта оказалась короткой, метра три от поверхности. Встав на ровном месте, задержал дыхание и включил фонари. Каменная кишка оканчивалась достаточно широкой рукотворной пещерой примерно шестиметрового диаметра, стены заблестели под светом, влажная почва местами сменялась вкраплениями переливающихся самоцветов. Лишь с одной стороны никакого отражения не имелось, и я двинулся в том направлении.

Путь окончился у массивной двери, не вызвавшей иных ассоциаций, кроме одной. Бомбоубежище.

Стальная круглая плита от потолка до пола, никаких опознавательных знаков. У входа имелась небольшая насыпь сантиметров в двадцать, уже давно слежавшаяся, значит, дверью не пользовались годами.

Запорный механизм оставался недоступен, так что, немного поколебавшись, вновь включил плазморез и приступил к выпиливанию двери под мои габариты. Несмотря на легкую и привычную работу, внутри костюм весь покрылся испариной от волнения. Казалось, в любую секунду услышу голоса живущих за бронедверью людей, каким-то чудом попавших на эту проклятую планету. Даже останавливал резак несколько раз, прислушиваясь, но никаких звуков, кроме моего тяжелого дыхания, естественно, не было.

Дверь, явно созданная с расчетом на прямое попадание снаряда, поддавалась очень неохотно. И это еще раз подтверждало догадку, что я нашел не джаргарскую постройку: уж их-то бункера вскрывались, как консервные банки.

Наконец, отрезанная часть двери пошатнулась под собственным весом. Подхватив тяжелый и толстый металл, напряг все сервомоторы, чтобы аккуратно опустить, а не ронять с грохотом и столбами пыли. Интерфейс показал результаты спешно запущенного сканирования, фонари вырвали из тьмы отделанный толстым слоем свинца коридор.

Задержав дыхание, шагнул внутрь. Со всех сторон вспыхнул яркий красный свет, передо мной замер, спустившись с потолка, какой-то незнакомый прибор — квадратная коробка и толстое шило. Повисев несколько секунд, машина раздвинула эту иглу и брызнула в меня обеззараживающим составом.

Анализ компонентов. Ожидайте. Вероятность химического заражения снижена на 15%. Вероятность радиоактивного облучения снижена на 2%. Вероятность биологического заражения снижена на 23%. Данный состав признан устаревшим и снят с производства, кроме того, эффективность снижена из-за низкого качества компонентов. Предположительная причина: длительное отсутствие возможности обновления состава.

Но я и так понял, что мне ничего не грозит. Как и то, что даже если здесь когда-то жили люди, теперь я найду лишь их трупы. Хотя и это маловероятно: у меня даже не спросили допуска, значит, вход сюда должен был быть свободным. И тогда колония предположительных людей осталась снаружи.

Обнаружен радиосигнал. Система оповещения аналогична примененной объектом «сард-киборг». Рекомендуется радиомолчание.

Я двинулся вперед, внимательно глядя по сторонам. Уложенный плотными плитами коридор упирался в дверь с небольшим прозрачным окном. В остальном, не считая обеззараживающего механизма, ничего примечательного здесь не имелось.

Стоило приблизиться, дверь беззвучно упала вниз, убравшись с пути в мгновение ока. Перешагнув порог, я вспомнил, что так и иду с включенными фонарями, и погасил собственный свет.

Оказавшись в просторном холле, я застыл напротив небольшой стойки. Наверное, здесь полагалось встречать прибывших кому-нибудь из ответственных функционеров убежища. Сейчас там, разумеется, было пусто.

Зато дальше, огражденное невысокими пластиковыми бортиками, открывалось впечатляющее зрелище. На минус первом этаже в центре зала крутилась виртуальная модель солнечной системы. И теперь я мог видеть не только сами сферы небесных тел, но и четко указанный цвет светила. Качество картинки настолько реалистичное, будто проекция отображает происходящее в реальном времени. Даже стоя здесь, на нулевом этаже, я мог разглядеть вихри протуберанцев на пылающей звезде.

Оторвавшись от наблюдения за вращением планет, убедился в наличие лифта и лестницы, спускающейся по небольшому коридору. Подъемником пользоваться поостерегся, сбежал по ступенькам. В стенах лестничных пролетов имелись углубления, в каждом — виртуальная схема с живыми организмами, сопровождаемая пометками на незнакомом языке. Часть из них я узнал, это явно представители фауны Мьеригарда. И, похоже, стоило порадоваться, что некоторые виды мне до сих пор не попадались. Хватало там монстров и пострашнее встреченных мной.

Пройдя по лестнице дальше, вышел в зал минус первого этажа и двинулся вдоль стен с прозрачными окнами. Внутри определенно находились лаборатории, но все, что я мог — улавливать короткий сигнал. Видимо, та самая система контроля запрашивала мой уровень доступа.

Часть окон оставалась заглушена, и я мог лишь смотреть на свое отражение в зеркальной поверхности, гадая, что прячется по ту сторону металлической стены. Там же, где такой защиты не было, стояли высокие пустые колбы, где с легкостью разместился бы я сам, в некоторые можно было целиком загнать мой вездеход. Колбы стояли прямо на металлическом полу, и никаких проводов видно не было.

Создавалось впечатление, будто местные обитатели, кем бы они ни были, управляли всей техникой, стоя в громадных пустых помещениях. Телепатия? Или иная система передачи данных? Подозреваю, ответ кроется в радиочастотах, улавливаемых вшитым мне в голову помощником. Вероятно, местные общались именно так. Но в таком случае это совершенно точно не люди. И не джаргары уж явно. Выходит, я нашел базу тех самых ладжар, создавших разумных кошаков?

Обследовав доступные окна, приблизился к модели местной солнечной системы. Каким-то образом, стоило мне сосредоточить внимание на определенной точке, изображение неуловимо менялось, приближалось или вращалось быстрее. Это было очень странно, учитывая, что я никак не мог сообщить этому экспонату, чего хочу. И никаких радиочастот на этот раз.

Потратив несколько минут, чтобы освоиться с управлением, с удивлением осознал, что картинка действительно показывает в реальном времени: по обугленному материку я вычленил, какая из планет соответствует Мьеригарду, а потом смог приблизить изображение до мельчайших подробностей. И теперь смотрел, как ргоры выбираются из своих нор, тут же разбегаясь по всему лесу.

— Охренеть, — выдохнул я, впервые прерывая длительное молчание.

Но никто и ничто, вопреки ожиданиям, не отреагировало на мой голос. Системы убежища продолжали все также функционировать, не обращая на меня внимания. Так что, одновременно почувствовав и облегчение, ведь меня могли попытаться уничтожить системы охраны, распознав в туристе чужака, и в то же самое время разочарование, ведь, несмотря на все предпосылки, хотелось и очень хотелось, чтобы обнаружился хоть кто-то живой. Пусть бы он выскочил из-за двери и наставил на меня ствол, но, черт возьми, мы бы смогли найти общий язык!

Тяжело вздохнув, махнул рукой, задевая пальцами застывшую картинку леса. Изображение мгновенно сместилось на несколько сотен километров, но даже вид очередного города кошаков не привлек моего внимания.

Разочарованный, я почувствовал себя раздавленным — слишком сильное впечатление оказало на меня так схожее с церквушкой здание, слишком уж я истосковался по людям, и сразу же уверовал, будто найду их здесь. Этот бункер стал еще одним напоминанием — выбрав прыжок, я обрек себя на бесконечное одиночество. Учитывая стремительно растущее количество постоянно открываемых Экспансией миров, вероятность, что Директорат пришлет людей для создания полноценной колонии именно в Мьеригард, даже до погрешности не дотягивает.

Еще раз взглянув на изображение джаргарского города, я сперва отдалил картинку, а затем перевел ее к выжженной пустыне на другом берегу. Медленно вращая планету под прицелом неизвестного мне средства наблюдения, вглядывался в изрытое воронками бомбардировок пепелище. Каменные остовы домов, сплавленные в единое целое с землей. Ветер гоняет мелкий мусор по улицам среди развалин. Даже обломков техники нет, и те сгорели.

Прокручивая планету перед глазами, остановился на особенно крупном кратере. Наверное, здесь и был тот самый Храм граддаров. Во всяком случае, рвануло здесь знатно: диаметр ямы километров двадцать, и это я еще о глубине судить не могу. Спекшийся камень, вылизанный временем, ни следа жизни. И так по всему континенту.

Выходит, бежать мне отсюда некуда. Необходимость строить катер отпала сама собой. Однако вместо обиды я испытал облегчение: по крайней мере, теперь точно знаю карту планеты — в отличие от меня помощник ничего не забывает, и пока я бездумно крутил шарик Мьеригарда, вшитый в голову чип фиксировал все поступающие данные. А информация это уже что-то полезное.

Оглядевшись вокруг, заприметил еще одну лестницу. Вряд ли имеет смысл вламываться в пустые лаборатории, разве что колбы оттуда выкрутить? А так хоть осмотрюсь получше, да, может, и найду еще что полезное. Во всяком случае это точно поможет встряхнуться, а то что-то я совсем размяк, чуть в истерику не впал.

Короткий пролет с расставленными в нишах проекциями животных я миновал, ничего уже не разглядывая. Все равно не понимаю нарисованных там пометок, так зачем сейчас забивать этим голову? Тем более, похоже, с питанием тут все отлично, и я могу совершенно спокойно разобраться во всем чуть позже. В конце концов, хозяева, если это были ладжары, давным-давно покинули этот научно-выставочный центр.

Минус второй этаж походил на жилой комплекс. И в отличие от своих наследников, ладжары умели строить на совесть: при моем приближении включился горячий душ в стерильно белой комнате, сразу же подняв густые облака пара, затмившие обзор. Пройдя дальше, я заглядывал за мгновенно открывающиеся двери, отмечая спартанскую обстановку личных комнат — из всей мебели в них присутствовали лишь выступающие из стены лежаки. Может быть, имелись какие-то спрятанные в голых стенах шкафчики, но проверять сейчас спальни на наличие забытых хозяевами сокровищ желания не возникало.

Дойдя до конца извилистого коридора, я насчитал двести сорок девять одинаковых комнат. 250, если считать со столовой. Обеденный зал был проходным, располагался в центре этажа. Здесь имелись небольшие столики из того же прозрачного пластика, что и перила на нулевом этаже. Никакого оборудования я увидеть не смог, хотя блуждая по столовой, помощник постоянно фиксировал поступающие от местной системы запросы.

Проход на минус третий этаж был закрыт. По лестнице я спустился беспрепятственно, а вот перед створкой, ведущей в сами помещения, меня точно также спросили о допуске, и, не получив отзыва, открывать, естественно, не стали.

Взглянув в прозрачное окно, постарался разобрать хоть что-то в царящем внутри полумраке. Свет, проникающий с этой стороны коридора, выхватывал такие же колбы, как и на минус первом этаже. Так что я отнес эту часть бункера к основной лаборатории и, временно удовлетворившись этим, повернул обратно.

— Что ж, Виктор, — проговорил вслух, чтобы слышать собственный голос. — Зато у тебя теперь есть карта всей системы, можно подсматривать за самками джаргаров в душе.

Осененный вспыхнувшей идеей, я бегом рванул наверх, перепрыгивая через две ступеньки сразу. Идиот, как сразу-то не догадался!

Застыв перед вращающейся системой, я судорожно сглотнул и принялся внимательно рассматривать соседние планеты. Ведь ладжары прибыли сюда и улетели. Но никто не говорил, ни откуда они прибыли, ни куда конкретно делись!

Прокрутив первый от сияющей звезды шарик, по виду сильно похожий на наш Марс, перешел на следующую планету, но и здесь меня ждала лишь пустота и каменные пустоши. А вот на самой последней…

Комплекс строений напоминал мегаполис с его бетонно-стеклянными небоскребами и высокими скоростными трассами. Дороги, или то, что я за них принял, опоясывали город и переплетались между собой. Казалось, стоит подождать еще секунду, и по ним помчатся крошечные при таком масштабе автомобили.

Вновь это сходство с людьми. И опять никого не заметно. Может быть, потому что там ночь? Также заметно, что спутник, с которого ведется наблюдение за Мьеригардом, расположен так, чтобы следить именно за этой частью системы — до последней планеты, где наверняка какое-то время базировались ладжары, он уже не дотягивался настолько точно. Возможно, не видели смысла подглядывать сами за собой.

Оторвавшись от созерцания застывшего города, понял, что проголодался и, не оглядываясь, пошел наружу. Несмотря на отсутствие необходимости строить судно, впереди еще много работы. А это убежище нужно сохранить в тайне. Мало ли, почему джаргары его не нашли за столько лет, главное, что его нашел я.

А уж с таким преимуществом, как тотальная слежка за любым, даже самым мелким жуком на зеленом листочке, торг с джаргарами может выглядеть совсем иначе.

В конце концов, они же хотели покинуть планету? Чем космический корабль не средство?