В Изгнании

Глава 5

События понеслись вскачь одно за другим. Забрав накопанную дронами землю и загрузив в багги собранные ими же злаки, я сел за руль и, держа приличную скорость, вернулся на базу.

Будущая теплица уже обзавелась системой орошения, и с потолочных балок свисали лианы шланга с прикрученными в нужных местах лейками. Сгрузив в лотки почву, я отдал полученное зерно дрону, а сам прошел к компьютеру.

Полученное в пути сообщение меня не порадовало. В цеху вышла из строя система охлаждения. Ошибка, пропущенная и мной, и дронами — нагрузка, возросшая при возведении верфи, вырвала часть старого трубопровода и засорила коммуникации. Причина поломки, в принципе, ясна как день: увлеченный переоснащением системы питания, об остальных составляющих цеха я позабыл. И теперь придется потерять время на фактически полную сборку цеха с нуля, чтобы избежать подобного в будущем. Спрашивается, куда я смотрел, если во всех отчетах значилась изношенность систем? Ослеп от жажды заполучить огромный цех, а в итоге у меня в активе появилась разваливающаяся груда металлолома.

Нет, от этих рывков между двумя десятками задач одновременно надо избавляться. Да, у меня нет времени, чтобы сидеть сложа руки, но эта поспешность лишь усугубляет положение. Теперь, если хочу получить нормальный металлургический цех, потребуется снимать дронов с верфи.

Просто привык к тому, что один, и не на кого переложить даже часть задач. А ведь на самом деле могу делегировать их Мэрау. Вряд ли кошка не согласится помочь, учитывая, что от этого зависит и ее будущее. Тем более, она показывает отличные результаты в освоении наших земных наук. И хотя я все еще подозреваю воительницу в подготовке запланированной акции по моему устранению, если продолжу тащить все на себе, граддары возьмут нас голыми руками. Проще пойти и сдаться самому — так хоть нервы целее будут, хотя и вряд ли они мне при таком раскладе пригодятся.

Устало потерев лицо, откинулся на спинку стула. На самом деле весь вопрос лишь в том, что сильнее: паранойя или здравый смысл.

Прокрутив перед глазами схему цеха, я сбросил лишние джаргарские хвосты. Ни к чему цепляться за технологию, которой не можешь овладеть. Надо признать, что находка выдала свой максимум и пришла в негодность. И начать работы по глобальной реставрации. Не было у меня работающей техники джаргаров, ну и хрен с ними. В конце концов, это всего лишь металлургический цех. И он уже выдал мне достаточно пригодного ресурса, чтобы начать работы по возведению собственного с нуля. Будем считать это его прощальным подарком.

Полистав предлагаемые помощником вариации с учетом нашего уровня технологий, оказался приятно удивлен. Не так уж и много предстоит отстроить заново. Ничего сверхъестественного не требуется, а норма суточного производства даже поднимется на 12.5%.

Воодушевление смыло последнее разочарование, и я запустил проект. Через четыре дня мой цех заработает в полную мощность. Часть полученного от демонтажа старого пойдет прямиком в производство верфи, транспортировка уже налажена за эти месяцы. Так что четыре дня на восстановительные работы, и уже через 10 суток мы практически нагоним план производства. Конечно, частично потери все равно сохранятся, но покроются за месяц безостановочной работы. А потом кривая продукции пойдет с опережением графика.

Успокоенный, переключился на камеру в медотсеке. Мэрау возилась с Дараном. Будущий зар дергал конечностями, пытаясь перевернуться, пока кошка держала его на руках. Картина была бы милой, если бы приборы не фиксировали всплески энергии, исходящие от малыша. Намучается она с его воспитанием, если с младенчества Даран помогает себе магией.

Я машинально почесал протез и хмыкнул. Ну да, а то люди не используют средств для более простого и быстрого достижения целей. И надо, похоже, придумать какую-то детскую площадку, маленьким котенком Даран пробудет совсем недолго, и вскоре нужно будет не столько защищать его от опасностей на базе, сколько базу от молодого мага.

Если нас к тому моменту не убьют, конечно.

Поднявшись с кресла, прошелся до кухни и, заварив себе местного чая, с кружкой в руках вернулся в кресло. На дисплее вертелись отчеты по верфи, по восстановлению цеха, по состоянию загона.

Вот тоже вопрос, нужно, наверное, еще пару косуль присмотреть для загона. Места там много, еды полно, пусть растет популяция. Скрещивание, опять же…

Понятно, прямо сейчас граддары молодняк против нас не бросят. Сперва натаскают их на чудовищах, затем дадут побольше теории и закрепят ее. Вряд ли у них имеется камень безопасности с ключами к моей базе. Значит, им потребуется не просто пушечное мясо, но и те, кто смогут принять удар на себя. А это — тренировки, тренировки и еще раз тренировки. То, что я подсмотрел в бункере ладжар, конечно, впечатляет, но этого мало. Еще пока слишком молодое поколение граддар едва-едва превосходит способности и возможности Мэрау, а она всего лишь простая воительница, которой показали пару простейших фокусов.

Какое-то время у нас еще имеется. Опять же, не исключен вариант, что молодняк готовят для освоения оживающего материка. Однако надеяться, что про нас просто забыли, или вовсе махнули рукой, все равно нельзя.

Поднявшись на ноги, отставил кружку на стол и прошел в медотсек. Следящие за происходящим автодоки никак не отреагировали на мое появление, все так же безучастно покачивая манипуляторами в воздухе. Мэрау ко мне спиной, и только Даран обратил свое владетельское внимание на нового визитера.

Автодок резко опустил между нами пластиковую заслонку. Я повернул голову к монитору, где на дисплее отражался невидимый человеческим глазом луч энергии.

— Забавно. Твой детеныш только что попытался дотянуться до меня своей магией, — произнес я, глядя в глаза кошки, повернувшейся на шум сработавших манипуляторов.

— Он еще слишком мал, и ничего бы тебе не сделал, — заявила она, хотя уверенности в голосе явно не хватало.

— Как бы там ни было, он опасен, — возразил, указывая на показатели, отраженные на дисплее. — В любом случае спроектируй для него подходящую комнату. Рано или поздно, и я склонен полагать, что рано, но он начнет увеличивать и объем собственного поля, и свои попытки контролировать окружающий мир. Ни за что не поверю, что джаргары не предусмотрели подобный вариант.

— У меня нет доступа, — уловив суть разговора, кошка уложила Дарана обратно в его коробку, уже вычищенную от последствий обитания в ней младенца, и поставила крышку на место. — Только чтение и личные записи. Ну и верстак в гараже.

— Теперь есть, — заявил в ответ, переборов себя. — Он проживет без тебя пару часов? — кивнул на уже перевернувшегося внутри своеобразной кроватки малыша.

— Да, конечно, — подтвердила Мэрау, явно подозревая, что не просто так спрашиваю.

До сих пор я не давал ей каких-то заданий и даже о помощи-то не просил, в большинстве случаев она сама проявляла инициативу, а я позволял ей поступать, как считает нужным. В конце концов, все джунгли подчинены моей базе, и в случае опасности со стороны джаргарки, ее убьют раньше, чем она поймет, откуда.

— Тогда через пять минут жду тебя в гараже, — сообщил я и направился обратно к помощнику.

На выдачу прав технического доступа минимального уровня — без управления системами базы, но с возможностью проектирования чертежей и некоторыми видами технических работ на территории базы — ушло меньше минуты. Еще одну потратил, забираясь обратно в броню.

На джунгли опускались сумерки, скоро проснутся ночные хищники, а потому вместо багги распорядился подготовить укрепленный джип. Установленная на него система обороны из двух плазмометов и четырех лазерных турелей — достаточный аргумент против местных обитателей. Да и броня, разработанная помощником на основе собранных данных, прикроет от кислоты или прямого удара.

Мэрау явилась в своей броне, которую мастерила по несколько часов в день. Теперь ее костюм больше походил на мой, хотя базировался, разумеется, на джаргарской основе — то есть управлялся личным энергетическим полем кошки. Исчезли стандартные для их вида массивные плиты брони, сменившись подвижными легкими сегментами. Так Мэрау не теряла в скорости, получила значительное облегчение костюма, что существенно снизило энергопотребление, и сохранила защитные качества. Я не препятствовал ее работе, лишь ограничив доступ ко всему за пределами верстака, и кошка справилась. Даже установила себе мой аналог щита, собранного на основе продемонстрированного Марлесом.

— Пристегнись, — велел я, заводя двигатель, когда пассажирка устроилась на соседнем сидении.

Ворота гаража быстро открылись, выпуская машину в темнеющие джунгли, и тут же закрылись за нами. Джип пошел быстро, чуть рыча мотором. Мэрау, сообразившая, что происходит нечто особенное, сидела, не произнося ни звука, и, кажется, даже дышала через раз.

Я же свернул с основной трассы, оставляя линию конвейера по правую руку, и прибавил ходу. Следя за дорогой, периодически обращал внимание на выходы ргоров, помеченные системой наблюдения. Пауки, конечно, понесли потери, но жрать им по-прежнему что-то нужно, так что про наших соседей забывать нельзя. Это в пещерах им устроили геноцид, на поверхности же разбросанные по территории пушки хоть и периодически отстреливают попадающихся ргоров, но, подозреваю, большая часть тварей прекрасно охотится, добывая пропитание.

Пролетев джунгли, джип выскочил к обрыву, и я сбавил ход. Обработанное помощником изображение поступало на дисплей, заменяющий лобовое стекло, так что дополнительного освещения не требовалось — собранная одновременно из четырех диапазонов картинка адаптировалась умным компьютером под человеческий глаз.

Здание церквушки я приказал дежурящим в этом секторе дронам разобрать, слишком приметный ориентир. Так что неудивительно, что Мэрау смотрела по сторонам, выискивая проход в святая святых ладжар вместо того, чтобы смотреть строго прямо.

Придав газу, загнал машину на насыпь и ударил по тормозам. Джип поднял колесами облако каменной пыли, замер и затих. Отпустив кнопку питания, я первым полез наружу. Мэрау хватило секунды, чтобы отстегнуться и догнать меня.

Лаз, замаскированный под обычную скальную плиту, кошка вычислила на раз. Что ж, вот вам и проверка наших способностей к конспирации.

Откинув металлическую крышку, я махнул кошке на лестницу, и та ловко соскользнула по ней в темноту. Повторять такой трюк я не стал, спокойно и немного даже неспешно, желая слегка потрепать Мэрау нервы, спустился следом.

В облагороженной пещере, стоило мне поставить стопу на пол, загорелось слабое освещение. Кошка осмотрела уходящие в каменную толщу провода, питающие две тусклые лампы.

— На твоем костюме есть освещение, ты можешь смотреть через свою аппаратуру, зачем тогда лампы? — спросила она, хотя глаза то и дело соскальзывали к пульту у двери.

— Я не всегда в костюме, — ответил, становясь у панели.

Мэрау переминалась с ноги на ногу, будто готовилась рвануть вперед, едва дверь сместится в сторону. Ее нетерпение читалось в каждом нервном движении.

— Ты уверена, что хочешь туда войти? — спросил, все еще сомневаясь, правильно ли решил поступить.

— Да, Виктор!

— Хорошо, — вбив код, я отошел назад, становясь рядом с джаргаркой.

Бронедверь с легким металлическим скрипом выдвинулась вперед, откатилась в сторону и, закрепившись в пазах, замерла.

Протянув руку Мэрау, дождался, когда она сообразит, и повел кошку в бункер.

— А что там? — заглядывая в окно третьего этажа, воодушевленно спросила Мэрау, едва не подпрыгивая от желания заглянуть внутрь.

— Я не знаю, — ответил, равнодушно пожав плечами. — Может быть, лаборатория, может быть, склад. В любом случае, — снова взяв кошку за руку, потянул ее обратно, — ладжары превосходят наши народы на несколько порядков. И даже если где-то лежит аннигилятор, за один выстрел уничтожающий целые планеты, мы не сможем им воспользоваться, как бы ни морщили лбы.

— Но туда ведь можно попасть! Достаточно вскрыть дверь…

— И нарваться на систему охраны? — скептически хмыкнул в ответ, продолжая вести собеседницу наверх. — Лишиться наблюдательного пункта? На данном этапе это самое полезное наше приобретение, а ты хочешь рискнуть единственным шансом выжить ради любопытства?

Миновав лестницу с демонстрацией представителей мьеригардской фауны, среди которых не оказалось ни одного неизвестного Мэрау вида, мы прошли мимо распахивающихся дверей жилых помещений. И если во время спуска кошка заглянула в каждую комнату, старательно все обыскала и едва не попробовала на вкус, сейчас они уже не вызывали ни трепета, ни восхищения.

Наконец, она понуро кивнула.

— Ты прав, Виктор, оно того не стоит, — упавшим голосом проговорила Мэрау. — Но вдруг там есть нечто…

— Что, например? — хмыкнул, первым заходя на территорию столовой. — Ты слышишь эти радиосигналы? Можешь ими управлять? Я, допустим, понимаю, что это запрос системы на тему, что мы хотим с тобой съесть, но толку с этого знания? Оно не применимо для нас. А раз так — то и бесполезно.

— Но ведь ладжары как-то ее использовали! Значит, и мы тоже сможем! Нужно лишь разобраться…

— Хорошо, сиди здесь и разбирайся, — легко согласился в ответ. — Сколько лет у тебя уйдет на дешифровку? А ведь граддары тем временем не сидят сложа руки, не ждут, когда Мэрау изучит систему ладжарского общения. Нет, они придут сюда, вскроют мою базу, отберут у тебя Дарана, а нас с тобой прикончат. И возможно — только возможно — узнав, что вместо подготовки к войне, ты просиживала штаны здесь, пытаясь разобраться, как устроена столовая ладжар, скажут тебе спасибо.

Она зарычала в ответ. Не так, как люди, это был настоящий львиный рык, от которого у меня мурашки по всему телу пробежали.

Калибровка сенсоров .

Костюм отрезал наружные звуки, но легче мне не стало. Разъяренная Мэрау подняла руки, широко расставив пальцы, будто собиралась броситься на меня с когтями. На всякий случай активировал свой генератор энергополя, не зная, чего от нее ожидать. Однако вспышка злости прошла, и я снова включил внешний звук.

— Я тебя ненавижу, проклятый человек! — заявила Мэрау и, опустив руки, тяжело вздохнула. — Это место — настоящая ценность для моего народа! Храм наших создателей. А вместо того, чтобы изучить его и понять, как им управлять, я должна воевать с собственными собратьями!

— Это не моя вина, — покачал головой в ответ.

— Нет! — рыкнула кошка. — Но твоя правота заставляет меня желать тебе мучительной смерти. Для тебя этот бункер всего лишь наблюдательный пункт…

Пожав плечами, спокойно пошел дальше. Но, сделав десяток шагов, остановился и заговорил, не оборачиваясь.

— Знаешь, я за вами, джаргарами, наблюдаю достаточно давно, чтобы понять: вы еще не готовы даже для правильного, мирного применения уже имеющихся технологий. И, заполучив в свое пользование возможности ладжар, вы просто уничтожите сами себя, Мэрау. Я бы мог многое сказать о вашей разумности, силе и магии, но главное во всем этом — ваша неспособность верно распорядиться имеющимися ресурсами. Вы уже уничтожили половину планеты, и что, вас это остановило? Нисколько! Вы продолжаете грызть друг другу глотки то за кристаллы, то за дележку непонятно чего. Ваши лучшие умы — граддары, и те истребляют друг друга. И после этого ты хочешь мне сказать, что обнаружив этот бункер, ваши зары не постараются с его помощью перебить конкурентов?

Она пошла вслед за мной. Мельком глянул на тяжело шагающую спутницу, кажется, из нее вырвали стержень. Но это хорошо, если у нее будет поменьше заблуждений о собственном народе, сделает меньше глупостей. Величие джаргаров ее беспокоит, а на реальный уровень жизни подавляющего большинства соплеменников Мэрау, значит, плевать?

Впрочем, мне до их проблем тоже дела нет. Я здесь не для проведения социальной революции, тут шкуру бы свою спасти.