В Изгнании

Глава 5

Спуск на первый этаж нашелся быстро. Миновав закрытые двери небольших, судя по расстоянию между ними, комнат, добрался до пролета. Подозреваю, одна из множества дверей — уснувший лифт, но это мы узнаем позже. Широкая лестница, покрытая легким налетом, прогудела под моими шагами.

Царство мертвых, расположившееся в общем зале, начиналось сразу от первой ступеньки. Неизвестного пола дурагар будто бы прилег поспать, уложив голову на край лестницы. Вот только в виске имелось небольшое отверстие, как от пули.Внимательно осмотрев убитого, я перешел к следующему трупу. Этот тоже застрелен в висок.

Зрительно они не особо отличались от людей. По крайней мере, отклонений, как у гра, я не нашел. Сказать точно было сложно из-за мумификации. Бункер оставался закрыт долгие годы, но внутренние системы жизнеобеспечения работали. Именно они превратили тела в усохшие скелеты. От одежды на мертвецах остались лишь намеки в виде грязных полос сгнивших ниток.

Ковыряться в останках не самое приятное дело. И хотя я и признавал некоторую необходимость процесса, уже после пятого тела понял — картина не меняется. Все они скончались одинаково, отличаются лишь позы, где их застала смерть. Ритуальное самоубийство?

Но не всем же составом! А тут дурагаров штук сто, пожалуй. Можно, конечно, запросить точную цифру у компьютера, но какая, в сущности, разница? Трупы есть трупы. Взять с них уже нечего, так что теперь они просто кусок канувшей в прошлое истории, подробностей не узнать.

Будем надеяться, хоть что-то здесь еще может мне пригодиться. Не хотелось бы обнаружить доисторический бункер, полный истлевшей, как и хозяева, техники. Эх, сюда бы компьютер, совместимый с земным, но такое лишь в сказках. Даже если и имеются у них ЭВМ, наверняка работают на иных принципах. Не зря же вместо батареек — кристаллы.

Осторожно продвигаясь между наваленных трупов, старался высмотреть что-нибудь особенное. Если дурагары тут поубивали друг друга, могло ведь и оружие остаться, но рядом с телами ничего нет. Видимо, придется вскрыть один череп, чтобы поискать внутри пулю или хотя бы следы уничтоживших вояк материалов.

Был и еще один вариант, чем являлись дырки на висках местных. У меня сейчас почти такая же в основании черепа — память о вырванном нейроинтерфейсе. Но эту идею я отмел, как маловероятную. Будь там металл, он бы еще покоился в черепах, крепче ведь чем кости.

Присев на корточки, потянул на себя ближайшую голову. Шейные позвонки щелкнули, рассыпаясь в прах. Осторожно повертел частично обнаживший зубы череп. Да нет, никаких отличий от человеческого. Компьютер, выкатив на дисплей кучу строчек, резюмировал, что во время анализа никаких отличий обнаружено не было. Впрочем, и анализ тот идеальным не был, много ли можно понять из рассмотрения клочков пыли, оставшейся от кожи испытуемого?

Вскрыть кости получилось очень просто. Раздвинувшийся, как бутон, череп хрустнул в пальцах, на ладонь посыпалась труха.

Мы изучили голову дурагара вдоль и поперек, но ничего по-прежнему не указывало на орудие убийства. Оставив бесплодные поиски, снова обвел глазами помещение.

Те же двери по всему периметру, притом ни одной открытой. Пол также собран из одинаковых плит с небольшими ребрами. Мелькнула мысль поискать между выступающими гранями, но я ее отмел — случись здесь массовый расстрел, хотя бы одна пуля да вынесла мозги жертве.

Бросив бесполезный осмотр, двинулся дальше по коридору. Широкий ход быстро вывел меня в новый ангар. В отличие от мастерской, здесь царил полнейший бардак. Зато теперь я видел, чьи остовы остались фонить на поверхности.

Отдаленно напоминающие баги автомобили покоились под грудами металлических обломков. Посветив вверх, обнаружил серьезно прогнувшийся потолок. Несущая конструкция держалась на честном слове. Явись я раньше, смог бы наверняка вытолкать хотя бы одну машину наружу — несомненно ведущий наверх тоннель сейчас обвалился. Жаль, может быть, смог бы освоить чужую технику. Хотя, конечно, это я здесь чужой, машины местные.

И все же уходить ни с чем было глупо. Так что наметил путь по наиболее безопасной части ангара, пока не добрался до относительно уцелевшего экземпляра. Край потолочной плиты уперся в крышу машины, основательно вогнув ее внутрь. Зато теперь стало понятно, почему у оставленных наверху броневиков не было дверей.

Больше всего это походило на прозрачный пластик. И компьютер со мной согласился, назвав материал полимером на основе углерода. По-хорошему, сюда надо заходить с дроном строителем, и вместе обезопасить потолок. А потом поживиться ресурсами. По виду не скажешь, что хоть одна из этих машин уже когда-либо сможет поехать.

А вот я могу. Собрать бронированный вездеход, имея все необходимые ресурсы под рукой, будет совсем несложно. Остается, разумеется, вопрос транспортировки к моей пещере, но я вроде бы никуда не тороплюсь…

От размышлений меня отвлек раздавшийся над головой треск. Металлическая конструкция потолка заметно вздрогнула, протяжно загудела, грозя рухнуть прямо сейчас.

Мощным прыжком уйдя на безопасное расстояние, я врезался спиной в другую машину, чем, похоже, еще больше раззадорил и без того шаткое равновесие. Броневик за моей спиной серьезно накренился от удара, металл со скрежетом застонал.

Частично обвалившийся потолок мгновенно опустился на пол, сминая под собой машины, перемалывая двери. А пришедшая за металлом почва добавила своего веса, поднимая громадное облако пыли.

Помощник захлопнул мое забрало, заблокировал его и запустил генерацию воздуха. Лучи наплечных фонарей сократились до нескольких сантиметров, освещая лишь сплошное облако оседающей пыли.

До меня, застывшего в миллиметрах от торчащего из-под слоя почвы острого обломка какого-то штыря, только сейчас стало доходить, что мой слух исчез, и я не воспринимаю ничего.

В основание шеи ощутимо кольнуло. На дисплее загорелся крохотный человек. Что-то сияло зеленым огнем, нервы проступили тонкой сеткой.

Анализ завершен. Легкая контузия .

Сглотнув, успокоил бешено бьющееся сердце. Воображение уже успело нарисовать, как придется пускать наниты, чтобы отрастить механические уши. Я видел тех, кому приходилось пичкать себя крохотными ботами. Импланты, произведенные нанитами, в чем-то затыкают за пояс человеческие возможности, но и плата не малая. А я пока не готов садиться на обезболивающее. Несмотря на прогресс в медицине, высока вероятность, что замена родных органов не приживется никогда.

Земные врачи могли вырастить новое сердце прямо в теле человека. Но это в стерильной лаборатории, да под постоянным присмотром сразу нескольких специалистов. У меня же здесь пещера, два дрона, не имеющих ничего общего даже с первой помощью, о трансплантации речь уже не идет.

Но то, что соберут наниты — небиологического происхождения, и пациенту придется до конца дней жрать таблетки, угнетающие болевой центр, пока не наступит милосердная смерть из-за неизбежного сбоя в организме.Одним словом — дегенерат. Видел ведь, что опасно соваться, но все равно полез. В этом мире любая травма может стать смертельной. Даже выживи под обвалом, у строителя никакого заряда не хватит тебя откопать.

Дав себе пару моральных пощечин, отдышался, подмечая, как возвращается слух. Из этого бункера нужно как можно быстрее выбираться. Если обвал продолжится, из-под обломков мне не выбраться.

Заблокированное стекло поднимать не стал. Незачем глотать пыль. А вот пушку на правой руке пришлось ломать. Когда ударился спиной об машину, модуль зажало, и вынимать его, рискуя уронить себе на голову относительно целый пролет, совершенно не хотелось.

Да уж, собрал вездеход, подумал я, уже выбираясь по лестнице. Вместо прибыли — одни убытки.

Перед выходом на поверхность заглянул в пару личных помещений, но нашел лишь пыль и металл. Так что, можно сказать, шопинг удался на славу.

Оказавшись на свежем воздухе, первым делом восстановил связь с разведчиком. Сфера дрона спустилась с затянутого тучами неба, жизнерадостно сверкая начищенной обшивкой.

Приближается буря. Рекомендуется найти укрытие .

Испытывать на себя прелести облученной воды не хотелось, а потому рванул со всех ног по указателю, заботливо выведенному помощником на дисплей. Сейчас фонящий металл не так опасен, но когда по нему побежит вода…

Додумывать не стал, просто ускорил бег. Сервоприводы умножали усилия, позволяя покрывать большие расстояния. Вес скафандра хоть и был достаточно высок, но маленькие усилители ели батареи не зря. Огромными скачками передвигаясь по лесу, перескочил поваленное дерево, взбежал по отвесной стене крупного скального обломка.

И замер на месте, тут же погасив наплечные фонари. Осторожно пригнувшись, чтобы спрятаться за кустами, разглядывал бойцов дурагаров, бродящих вокруг моего озера.

Расстояние было довольно большим, но помощник приблизил изображение, позволяя рассмотреть доспехи незваных гостей.

Что-то среднее между нашедшимся в мастерской бункера и моим скафандром. Круглые наплечники, шлем с прорезью для глаз, из затылка на манер плюмажа торчат тонкие то ли волосы, то ли провода. Анатомический рельеф на торсе, шипованные на косточках перчатки. Рыцари в мире будущего, только плащей с лошадьми не хватает.

Солдаты вооружены светящимися мечами. Иначе эти изделия и не охарактеризуешь — рукоять, от нее идет небольшой клинок, а дальше какое-то поле, повторяющее форму крохотного оружия. Воины бродили по берегу, не скрываясь и явно чувствуя себя хозяевами положения.

Тело старого гра лежало на песке у их ног. Вспомнилось, дед не знал, что такое сон. Похоже, с ним никто не церемонился, просто убили, чтобы абориген не мешался под ногами.

А потом из пещеры появился еще один дурагар. Этот был без шлема, и я смог разглядеть лицо будущего врага. В отношении дурагаров я не питал иллюзий. Если убили безобидного старика, в их намерениях засомневается только полный идиот.

Баба. Длинные черные волосы свободно лежат на покатых наплечниках, зауженные миндалевидные глаза, тонкий нос. И, черт возьми, эльфийские уши!

Но главное даже не это. Она вынесла в руках моего дрона. Строитель серьезно пострадал, но краткие всполохи внутри сферы еще отмечали его жизнь. Как стук сердца, иллюминация появлялась и исчезала.

А ведь я совсем безоружен. Пушку оставил в проклятом бункере, а дробовик и не подумал брать, уверенный в винтовке. Расслабился, совсем уже забыл, где нахожусь. Поставив в памяти зарубку об оружии, постарался услышать, о чем шел разговор.

Язык, разумеется, отличался от диалекта гра. Но заметно, что пигмеи брали уроки лингвистики у таких же дурагаров, как эти. Хотя это особо не помогло в расшифровке, слова использовались из неизвестного мне лексикона. Но речь — дело наживное, главное, догадаться о смысле было несложно.

Как и ожидал, воины рассыпались по ближайшим кустам, и… растворились в воздухе. Пришлось переключиться на тепловизор, и алые фигуры диверсантов мгновенно проявились. И это странно, ведь, насколько понимаю, в такой броне теплоизоляция должна скрывать следы. Обнаружить засаду с подобным просчетом в сборке доспеха просто нереально, любой нормальный боец Директората отслеживает сразу несколько спектров. Я не солдат, но тоже кое-что могу.

Разведчик зафиксировал положение противника и доложил о готовности начать атаку. Что ж, этот козырь мы прибережем напоследок. Сейчас бы понять, как добраться до дробовика…

Тем временем оставшаяся на виду ушастая отложила сферу строителя на песок и, наткнувшись взглядом на лежащего рядом гра, с каким-то остервенением принялась вырезать у того ракушки из волос. Вряд ли ей понравилась идея украшений, тем более выражение, с каким проделывала эту работу, не оставляло иных вариантов. Ее взбесило такое отношение к технологии предков.

Продолжая наблюдать из своего положения за спрятавшимися в кустах бойцами, размышлял, как с ними поступить. Не уверен, что дробовик возьмет броню. Тут нужен калибр посерьезнее. Но и сдаваться без боя не собираюсь.

Компьютер начертил на дисплее обходной путь. Предполагалось, что до цели доберусь за каких-то полчаса, ведь нужно действовать скрытно. Следуя указаниям помощника, продвигался в обход озера.

Скала, разумеется, не везде такая отвесная, как со стороны водоема. Так что уже относительно быстро передо мной оказался расширенный строителем лаз. Помянув маленького трудягу добрым словом, аккуратно протиснулся в узкий проход. К счастью, вентиляция так и осталась незаконченной.

Оказавшись внутри пещеры, замер, принимая трансляцию от разведчика. Солдаты практически не шевелились, баба продолжала сидеть на берегу, изображая отдыхающую.

Интересно, это расчет, что женщину я не стану убивать сразу, как замечу, а, одурев от одного ее вида и пуская жадные слюни, побегу в объятия красавицы, на бегу теряя штаны?

Добравшись до верстака, забрал оружие и прихватил заказанные перед самым уходом бронебойные патроны с вольфрамовой сердцевиной и стальной оболочкой. Эх, начинить бы их чем-то взрывным, но чего нет, того нет.

Отойдя подальше от входа, чтобы не выдать себя лишними звуками, без спешки и нервов снарядил барабанный магазин на семьдесят пять патронов. Да, весит немало, и без экзоскелета я бы даже не пытался с ним управиться — отдача просто руки оторвет. Но дробовик рассчитан на работу с сервоприводами, так что проблем не возникнет.

Переведя режим огня в положение автомата, проверил уровень заряда. Что ж, в потере винтовки был свой плюс — запитанная под Гаусс батарея входила в энергосистему скафандра, давая мне шанс продержаться дольше обычного. Или можно самому поиграть в кузнечика, сливая энергию в громадные прыжки. Естественно, это будет настоящее испытание для моего организма. Подобные акробатические трюки — прерогатива уже опытных солдат Директората, а я никогда таковым не был.

Выдохнув пару раз для успокоения разыгравшихся нервов, твердым шагом двинулся к выходу. Сейчас между нами водопад, частично скрадывающий обзор и глушащий звуки.

Сверившись с разведчиком, убедился, что дурагары все еще пребывают в неведении относительно моего появления, замер перед спуском. Чуть опустив дуло винтовки, чтобы не залить водой, напряг ноги и, сжав зубы, оттолкнулся от земли.

Скачок вышел красивым. Приказав дрону уничтожить сидящих в засаде, на лету поймал черноволосую в прицел и спустил курок.

Грохот очереди буквально взорвал тишину. Вспышки красного лазера прочертили полусферу в кустах. Крики раненых бойцов смешались с разъяренным воплем главной.

Приземлившись на краю берега, поспешил отпрянуть назад. Вибрирующий клинок прошел над моей головой, гудя, как гнездо рассерженных ос. Отмахнувшись прикладом, попал злой ушастой в нос. Хрустнула кость, кровь брызнула в стороны, и я оттолкнул врага ногой, приложив немного усилия.

Фигуру дурагарки унесло метров на пять, пинок вышел что надо. Но клинка она не выпустила, и снова ринулась в атаку, на бегу занося меч. Пришлось стрелять почти в упор, и на этот раз я не промазал.

Пять патронов со звоном вылетели из винтовки, а злобная баба рухнула в песок. Быстро растекающаяся под ней лужа доказала, что пренебрегать шлемом не стоит.

Перешагнул труп, поймал в прицел ближайшего врага и зажал спуск. Дробовик задергался в руках, но пяток патронов попал в цель. Дурагар замер на месте. Последнего оставшегося добил разведчик.

Над озером снова повисла тишина. Я же повернулся к телу убитой и пинком опрокинул ее на спину. Смотри-ка, жива еще. Одна сорвала кожу со щеки, вторая выдрала волосы, едва не сняв скальпа. Херовый из меня снайпер.

Она с упорством изображала из себя мертвую, хотя я видел и сжатые губы и напряженно стиснутые зубы. Разведчик доложил, что остальные дурагары убиты. Так что придется оставлять эту в живых. Мне остро не хватает информации. Да и понять надо, какого хрена они забыли на моем озере.

От души пнув поверженного врага, с удовольствием услышал стон боли.

— Я знаю, что ты не умерла, — на языке гра сообщил ей. — Кто ты и зачем убила старого гра?

Нужно будет существенно переработать идею оружия. Дробовик оказался совершенно бесполезен, на груди дурагарки, куда целился все время, одни царапины. Зато лазер разведчика справился быстро.

Накативший перед прыжком адреналин все еще бурлил в крови. Бой занял секунд пятнадцать, так что взвинченный организм требовал действий и крови. Иначе я бы не стал пинать раненную, но сорвался.

Плохо, Виктор, плохо. Но, с другой стороны, она сюда не бабочек ловить пришла.

— Кто ты? — повторил, наводя на нее ствол винтовки.

Да, броню ей не пробило, но вид собственной крови должен навести немного ужаса. Однако дурагарка лишь зарычала, загребая пальцами песок. Вот же бешеная баба.

Разрядив патрон ей в нагрудник, дождался, пока снова начнет подниматься. Максимум, что ей грозит от такого выстрела — синяк. Так что ничего страшного не происходит.

— Кто ты? — снова спросил, наводя ствол. — Говори!

— Шердормот! — огрызнулась та.

Явно какое-то ругательство, но раз другого варианта я все равно не услышу…

— Говори или убью, — предупредил в последний раз, уже смирившись, что придется выполнять угрозу. — Кто ты?

Дурагарка опустила голову, глядя исподлобья. Я уже стал медленно зажимать спуск, и был вознагражден за терпение.

Разведчик прислал изображение приближающегося броневика. Машина двигалась практически бесшумно. Трансляция продемонстрировала узнаваемые формы, но видок у техники был таким, что сразу становилось ясно, это остатки былого величия. Пробоины, царапины, глубокие борозды… Либо эта машина только что из очень жаркой схватки, то ли у них отсутствует возможность ремонта. Вместо куска кровли возвышалась станина с пушкой, отдаленно напоминающей пулемет. Но что-то подсказывало, там не обычные патроны в ленте заряжены.

Видя, что я отвлекся, пленная дернулась в сторону, практически мгновенно смещаясь. Выстрел взрыхлил окровавленный песок, не задев противника. Зато отработал дрон. Красный луч лазера прошил бегущую навстречу броневику женщину насквозь. Та рухнула в кусты и еще пыталась ползти, но шансов у нее не было. С такими дырами в груди долго не живут.

Машина остановилась за границей джунглей. Из нее выскочил еще один боец в доспехах. Поспешив к упавшей, он вертел головой по сторонам, выискивая врага.

Наметив точки, я приказал дрону отсечь дурагару конечности. А потом двинулся на крики боли, уже не опасаясь возможного противника.

В отличие от своей командирши, этот дурагар оказался не таким крепким. Что это мужик я понял, сорвав с его головы шлем. Короткая стрижка, то же строение лица, что и у убитой. Брат? Жаль, у гра такого понятия не было.

— Кто ты? — он спросил меня раньше, чем я его, опередив буквально на секунду.

— Человек, — произнес, осматривая причиненный лазером ущерб.

Ничего так, действенно. В местах попадания металл выгорел, образовав в момент кипения небольшой бурун. Дыра сквозная. Выходит, у них вся защита — просто кусок железа, без активного поля? Что за примитив, одичали после войны?

— Ты кто? — спросил я, поняв, что молчание затянулось.

— Джаргар, — прошипел он.

Я поднял забрало и, под изумленным взглядом калеки, отстегнул шлем. Отложив его в сторону, продемонстрировал человеческие уши.

— Что вы тут делали? — задал новый вопрос, гадая, что его удивило больше, наше сходство или мои уши. — Рассказывай.

И он заговорил. Из потока слов ничего не складывалось, пришлось приказать повторить заново, уже медленнее. Да, язык гра брал начало в языке дурагаров. Вот только это все равно что немецкий и английский — корни одни, а все одно разная речь.

Когда Джаргар замолк, кивнул ему и, вернув шлем на место, повернулся к машине. Интересно, я смогу ей управлять?

Парню придется сохранить жизнь. Жестоко так издеваться над пленным, но они даже не люди, никакие конвенции тут не работают. Не получилось у нас с местными мирных переговоров? Отлично, принесем демократию на крыльях баллистических ракет. Накатившая злость заставила сжать кулаки до хруста. Им ничего не помешало убить беспомощного старика, так какого черта я должен придерживаться правил?! Нельзя судить их человеческими мерками, они даже не люди.

— Че-ло-век, — протянул калека.

Обернувшись, навел на раненого ствол дробовика. Тот, похоже, признал в нем оружие. Улыбнувшись, Джаргар произнес всего одно слово. Перевод мне не потребовался.

И я спустил курок. Мозги дурагара расплескало по кустам.

Лучше так, чем заставлять его жить вот таким. Тем более он сам просил.

Накатила апатия, и я сел на землю, тупо уставившись в джунгли. Какого хрена все пошло так плохо? Я же хотел наладить мирную жизнь, а приходится воевать. Черт с ними, с ргорами и сардами. Эти твари просто опасные хищники. Но разумных отстреливать?

Нет, совсем не такую жизнь я себе представлял, соглашаясь на прыжок. Встряхнувшись, поднялся на ноги и, подцепив тело убитого, поволок его на берег. Как бы там ни было, а этих ребят нужно изучить. Вряд ли это единственные дурагары, а мне пригодится любая информация. Да и нехорошо это, оставлять тела не погребенными. Чревато заразой и хищниками.

До утра я таскал убитых. Еще час ушел, чтобы реанимировать строителя. Даже немного забавно, военный дрон у меня почти не работает, а вот строитель в который раз отдувается в бою.

А потом я выкопал могилу для гра. Старика проткнули вибрирующим клинком, едва не разрубив на две части. Засыпав тело пигмея, постоял минуту над его могилой.

Значит, вот, в какой мир я попал? Ну ничего, прорвемся. Я — человек, а, как известно, человек может все.