В Изгнании

Глава 9

Связать силки может любой дурак. А обладая достаточным запасом ресурсов и исчерпывающими данными о цели — тем более. А потому, внимательно изучив результаты анализов, проведенных дронами за время исследования подземелий, я примерно представлял и средний вес ргора, и его габариты. И даже примерно представлял, как заставить паука остаться в подвешенном состоянии.

В том, что никакого вреда такое положение для ргора не причинит, я был уверен больше, чем в собственном имени. Эти твари с легкостью бегали по потолку, спали вниз головой, так что отек мозга им явно не грозил. Смущало другое: до этого момента ргоры не проявляли никакого интереса к моей территории, а теперь вот попался разведчик. Да, я к этому готовился, но, как говорится, хочешь мира — готовься к войне, правда, все же надеялся, поползновений в мои пещеры не будет.

Обо всем этом я думал, спускаясь по каменному коридору в сопровождении летящего впереди дрона разведчика и катящегося по вмонтированным в потолок направляющим автодока.

Высвобождать ргора было бы глупо — с его кислотной слюной это попросту смертельно опасно, хватит с меня и одной потерянной конечности. Так что глубокий анализ будет проходить прямо на живом пауке, благо состав кислоты изучен, и выработано противодействие. Однако одно дело рисковать железякой, и совершенно другое — самим собой. В отличие от того же автодока, подлежащего ремонту в случае повреждения, меня уже никто заново не соберет.

Мы миновали наполовину заваленный штрек, где вот уже почти сутки гудел бурами промышленный комплекс, прокладывая путь к оставшейся не выработанной жиле. Судя по данным, собранным анализом камня, потратить время на разборы обрушенного потолка стоило.

Следом прошли мобильный пост. Я успел выстроить три таких на главных направлениях. Здесь дроны подзаряжались и, работая на порядочном расстоянии, связывались с главным компьютером.

Копия бортового помощника, третья по счету, в данный момент завершала проверку составленных мной чертежей. А как только он закончит и утвердит необходимые материалы, начнется серьезная работа.

Разминувшись с самоходной вагонеткой, умчавшейся по отреставрированным рельсам, мы, наконец, достигли ловушки.

— Ну, привет, пучеглазый, — хмыкнул я, рассматривая свою добычу.

В принципе, все уже стало ясно. Самка ргора искала место для кладки, и в процессе ей не повезло попасть в сеть. Не знаю, сколько времени ей нужно на это дело, но теперь и этот пробел мы восполним.

Свисающая с потолка паучья туша безостановочно лила ядовитую слюну на пол. Близко подбираться к ней я не стал — незачем. Но на мое появление самка отреагировала плевком. Пришлось сделать еще шаг назад, отмеряя безопасную дистанцию — кислота зашипела в паре сантиметров от носка сапога.

— Приступайте, — велел я машинам, отворачиваясь.

Все добытые в процессе данные все равно дублируются сразу в обе системы — главный компьютер базы и мой нейроинтерфейс. Мобильная станция обеспечивает наше единство с полным отсутствием какой-либо задержки. Я же удовлетворил свое любопытство, и на этом успокоился.

Попавшую в мои сети самку мне не было жалко, не успел пропитаться призывами «зеленых» о неприкосновенности фауны в открытых мирах. Нет уж, собственная шкура мне ценнее того десятка ядовито-радиоактивных пауков. Так что, увы и ах, но колонии ргоров придется проститься и с этой особью, и с ее неоплодотворенным потомством.

Не успел я отойти и на десяток метров, за спиной запищала паучиха, зажужжала пила автодока. Вскрытие началось, индикатор радиации отметил небольшое повышение фона.

Свернув в один из уже подготовленных к выработке отнорков, я осмотрел его собственными глазами. Не сказать, что здесь проходила особо богатая рудой жила, но главное, тут имелся внушительный пласт угля. По моим оценкам, разработав его, смогу обеспечить выплавку стали в двойном объеме.

Оставив наблюдения, взглянул на окно с первичными результатами, полученными автодоком. С интересом читая о внутреннем устройстве самки ргора, я вынужден был признать, что вновь не понимаю, как устроен Мьеригард. Нет, ладно джаргары с врожденной способностью управлять энергетическим полем. Но паучиха тоже не просто так радиацию излучала. Чертова магия, чертовы ладжары, проводящие свои эксперименты, и не подчищающие их результаты!

Ладно, главное, узнали, что пауки владеют зачатками магии, а там уж разберемся, как это приспособить к нашей радости. Пока выходит, что в момент ранения ргор активирует спящее внутри энергетическое поле и разгоняет его до такой степени, что запускается реакция. Это, конечно, не объясняет, почему самому пауку при этом повышенный фон совершенно не вредит, но мы же только начали изыскания, обязательно разберемся.

Вернувшись в главный зал, уселся перед компьютером в кресле с кружкой в руке. Дымящийся бодрящий отвар приятно волновал ароматом, а всего-то и надо было — добавить каплю экстракта из белых бутонов, цветущих, похоже, по всему материку на лианах.

Помощник закончил расчеты по будущему судну, и я, сделав небольшой глоток горячего напитка, оставил кружку в сторону и углубился в чтение.

Итак, прежде всего для создания двигателя у меня уже все есть. Также имеются жилы нужных металлов поблизости, чтобы изготовить сплав корпуса. Оставалось решить проблему восстановления энергозапаса: в открытом море может случиться всякое, и нужно иметь не один и не два запасных варианта. Брать ресурсы вдали от суши попросту будет негде. Ориентировочное время закладки корабля: две недели.

За этот период мы либо спустим лифт к воде, либо оккупируем имеющийся в пещерах рядом с цехом грот. Второй вариант кажется сложнее, с другой стороны подключив цех джаргаров — даже с учетом затрат по времени на замену всех систем питания и управления — я получу колоссальный объем металлов, за одни сутки перекрывающий текущую недельную норму. Так что лифт отметаем сразу, нужно искать способ зачистить пещеры или прокладывать туда дополнительную линию обороны, чтобы убивать пауков на подходах. Вот только там поблизости их кладки…

Вспомнив о кладках, я снова заглянул в отчет автодока. Ничего примечательного обнаружить не удалось. Жаль, не отказался бы от средства обойти пауков, не привлекая внимания. Но они на мое появление и так реагируют агрессивно, а что будет, если я к яйцам подберусь, даже и представить страшно.

С другой стороны нам известны чертежи и материалы для создания боевых роботов. Можно было бы наклепать их несколько сотен и пустить на зачистку пещер. Но, опять же, не уверен, что ргоры с ними не справятся: пауков здесь тысячи, и это только в разведанной части. Кроме того неизвестно, сколько я смогу построить таких солдат.

Покрутив отчет, свернул его и смахнул в сторону. Есть и другой путь, хоть и не хочется о нем думать. Даже сразу два, если вспомнить обещания Марлеса. Но идти в золотую клетку я по-прежнему не хочу, а вот вернуться на старую базу, чтобы забрать оттуда свою небольшую армию…

Вероятность уничтожения базы #1 джаргарами: 42.7% .

Но ведь это лишь вероятность. Впрочем, и сам не горю желанием возвращаться, тем более, что если меня здесь еще не отследили, то после визита на первую базу я сам вручу им ключи от нынешней. Значит, решено: возвращаться я не буду, базу номер один с этого момента считаем окончательно потерянной. А вот клепать ботов начну прямо сейчас. Да, это серьезно отсрочит работы по возведению верфи и постройке судна. Но я все равно окуплю затраты с запуском джаргарского цеха.

Открыв архивы чертежей, развернул перед собой список одобренных помощником модификаций. Благодаря анализу пойманной самки ргоров кое-какие исправления уже вошли в ассортимент будущих роботов. Особое внимание нужно уделить броне и средствам защиты от их кислоты. Сомневаюсь, что ргоры не попытаются заплевать воинственных ботов. Это в первой пещере строитель их убивал резаком на подходе, да и сами пауки были еще молодыми особями. Еще, пожалуй, следует предусмотреть дальность ведения огня. От огнестрельных модификаций отказываемся сразу: такую дуру, как ргор, из мелкого калибра не сразу и завалишь, а штамповать пулеметные ленты чересчур накладно. Да, боты управляются машинным мозгом, промахи исключены, но с живучестью пауков это станет проблемой. Так что переходим к…

А что я потом буду с этой армией делать? Переплавлять на запчасти, чтобы потом на третьей базе в суматохе искать время и средства на их новое воспроизводство? Нет уж, обойдемся без подобных извращений. Хватит и того, что я кошакам полностью снаряженную базу оставил в наследство. Больше благотворительностью заниматься не стану.

Перешерстив архивы, почесал отросшую бороду. Нет, стандарты меня здесь уже не устроят. Нужно сразу делать на совесть и универсальность. А потому — разработаем новых ботов под текущие и запланированные нужды.

Когда сяду на корабль, мне так и так потребуется оснастить его достаточным арсеналом, так почему бы не взять эту мысль за основу изначально? Ведь достаточно, по сути, заменить кассету стандартных батарей одной промышленной, и можно вместо спаренных рельсов поставить уже усиленные плазменные излучатели, дополнительно повысив дальность стрельбы. А так как у нас уходит вес переносимых ботом снарядов, на место боезапаса устанавливаем лазерные пушки. Теперь полностью убираем ходовую часть, пусть они не ходят, а летают, как мои дроны. Имея промышленную батарею, боты с легкостью поднимут себя в воздух. Программа управления летательным аппаратом у меня почти готова, осталось ее протестировать. Значит, закроем сразу обе задачи одним ударом.

Но мало загадать это все на бумаге, нужны точные расчеты и дополнительные испытания. Опять же, броня должна быть достаточно легкой, и включать в себя к тому же средства против кислоты ргоров. И здесь у нас несколько путей.

Загрузив мозги работой, и не заметил, как прошел целый день. Лишь напоминание помощника заставило оторваться от документов.

— Показатели упали, — сообщил голос из динамиков. — Необходим перерыв, Виктор.

— Да, конечно, — согласился я, с трудом разгибая затекшее тело. — Вернемся к работе утром.

— Спокойной ночи, Виктор.

Все еще проворачивая возможные варианты устройства брони для ботов в голове, наскоро ополоснулся в душевой кабине. В бытовке рухнул на стерильную кровать и, кажется, заснул еще в полете.

Из сна меня вырвал писк будильника. Пора было браться за работу, но голова от пережитого напряжения болела так, что вставать совершенно не хотелось. И я впервые за долгое время решил устроить себе полноценный выходной, заодно можно бы и подумать о комфорте на судне, а то я как-то упустил этот вопрос. А ведь мне и из брони нужно хоть изредка, но выбираться… И еда.

Все же пришлось вставать и облачаться в доспех. Если не хочу хлебать морскую воду вместо пищи, нужно начинать делать запасы. А это значит только одно: настало время поохотиться.

Проверив уровень заряда в машине и в броне, заварил себе бодрящего отвара и, перелив его в термос, сел за руль. Погода обещала быть хорошей, так что добыть кого-нибудь должно получиться легко. Главное, чтобы самому не нарваться на дракона или еще какую тварь гигантских размеров.

Воротина гаража открылась, являя мне вид медленно просыпающихся джунглей, и я вдавил педаль. Спрессованная земля под гусеницами не продавливалась, так что я мог не опасаться наследить, как это было на въезде в первую базу.

Для охоты на сегодня я выбрал небольшое озеро. За время разведки мы заметили следы, так что организовать засаду на пользующемся спросом водопое не должно быть слишком сложно. К тому же все необходимые инструменты у меня с собой. Да и судя по тем следам, можно будет устроить себе шведский стол.

Проезжая через джунгли, снова обратил внимание на кокосы с бабочками внутри. Морское путешествие это ведь не только недостаток пищи, — в конце концов, можно ловить рыбу, — но и острая нехватка витаминов. Казалось бы, чего сложного в джунглях подобрать фрукты в путешествие, но на деле большая часть имеющихся здесь плодов для меня ядовита. А для перехода на рационы нужно набрать подходящей живности из тех, кто переработает для меня местную пищу.

Из расчета, что один тюбик перекроет мне дневную норму витаминов и микроэлементов, а плавание рассчитано на полгода, получается, мне потребуется 200 тюбиков рациона — с закладкой запаса, естественно. А это порядка двухсот килограммов мяса в переработку, чтобы не промахнуться. Помимо этого, из расчета девятьсот граммов обычной пищи, для сохранности вяленой и соленой, это еще 180 килограмм. С учетом потери двух третей веса при обработке — 540 килограмм свежего мяса. Итого почти тонна мяса только на запас в путешествие. И ведь я этого совсем не учел, когда формировал план судна. И куда серьезнее обстоит вопрос с пресной водой. Очень сомневаюсь, что будут острова, где можно будет пополнить ее запасы. Собрать с собой в дорогу опреснитель или просто залить цистерну на берегу? В принципе, по полтора литра в сутки это всего-то 300 литров, не так уж и много. С другой стороны, если что пойдет не так, иметь под рукой готовый опреснитель куда как сподручнее. И как гласит главный закон жизни: если что-то может пойти не так, оно обязательно так и будет. А потому опреснитель — в очередь на производство. Много мне не нужно, так что сойдет и компактный, как раз чтобы 3 литра в сутки перекрывал, я же соленую пищу повезу, жажда будет мучать.

Задумавшись над столь насущными вопросами, не заметил, как выскочил за границу уже изученной территории. А ведь вроде такую площадь осмотрели, так нет, пара часов по прямой, и вот я уже на неизведанной земле.

Сбавив ход, скрипнул с досады зубами. Без дронов я тут буду как слепой. А возвращаться сейчас за ними просто бессмысленно. С другой стороны я же могу и сам осмотреться.

Убедившись, что опасностей вокруг нет, вылез из машины, предусмотрительно оставив дверь открытой, мало ли с какой скоростью придется уносить ноги.

Выбрав дерево повыше, помахал руками, будто мне на самом деле требовалась разминка. А потом полез наверх, с трудом, но преодолевая метр за метром. Ствол все больше сужался, и под весом доспеха пальма начала понемногу раскачиваться. Однако до вершины было еще далековато, и кроны соседних деревьев перекрывали обзор.

Собрав все мужество в кулак, напомнил себе, что костюм защитит от падения с такой высоты, и продолжил взбираться дальше, пока не дополз, обнимая дерево всеми конечностями, до отметки двадцати трех метров — об этом предупредил интерфейс, когда я взглянул на оставшуюся внизу машину.

Теперь уже можно было осмотреться. Нельзя сказать, что я рассчитывал увидеть нечто поражающее воображение или наоборот, ужасающее до глубины души. Да и, по большому счету, кроны перекрывали практически весь возможный обзор. Но несмотря на это, я все же увидел.

Примерно в пяти километрах на север, если не подводит глазомер, усиленный интерфейсом. Еще не осознав до конца, за что зацепился мой взгляд, я поспешил спуститься. Благо никаких особых навыков здесь не требовалось: я просто чуть разжал пальцы, уже продавившие кору до выступившего наружу сока.

Остальное сделала за меня гравитация, оставалось лишь притормаживать полет, да следить. Так что приземление вышло достаточно мягкое. Хоть я и вошел в землю, набрав в конце разгон, почти по колено. С проклятьем вырвавшись на свободу, запрыгнул в вездеход и, захлопнув дверь за собой, врубил полную мощность.

Ни о какой конспирации я больше не раздумывал. Машина неслась, с шумом сбивая попадающиеся деревья, выдирая их с корнем. От меня разбегались с воплями и воем местные хищники, птицы в шоке уносились прочь.

Как пролетели эти километры, не заметил. Все мое внимание приковали к себе развалины. Даже не сразу понял, что сижу, обхватив пальцами руль, на протяжении пяти минут. Сижу и не могу уложить в голове картину разваливающегося на глазах миропонимания.

— Мьеригард, Мьеригард, сколько еще сюрпризов ты мне преподнесешь? — пробормотал я, с усилием разжимая пальцы на руле.

Закрыв за собой дверь, направился к небольшому каменному возвышению. Когда-то здесь, похоже, был цельный фундамент, но теперь от него остался лишь небольшой взгорок. Но то, что стояло на нем и блестело на солнце, никак не вязалось с миром разумных кошаков.

Потому что единственное, с чем у меня ассоциировались каменные руины, никак не могло существовать посреди этих джунглей.

Взобравшись, наконец, по осыпающемуся фундаменту, я перешагнул порог развалин христианской церкви.