В Изгнании

Глава 10

— Папа, а почему дядя Ваня так смешно ходит?

— Потому что он потерял свою ногу, Наташ.

— А как можно потерять ногу? — с поистине детским изумлением спросила дочь, оставив рот с редкими зубами открытым.

Как можно потерять ногу? Ну, теперь я точно знаю ответ на этот вопрос. Только отвечать больше некому.

Наш сосед, Иван Берестов, отслужил в армии Директората, и ногу свою оставил в одном из походов. Отрезали, чтобы неведомая тогда зараза не сожрала остальное тело. Провальная, как на тот момент казалось, экспедиция в новый мир, оказавшийся рассадником поедающих белок бактерий.

Через пару лет вынесенная с планеты Хэ-121 зараза подарила человечеству сыворотку, раскачивающую иммунитет настолько, что привитые могли не бояться столкновений с новыми угрозами. Если не умер сразу, уже через сутки будешь чувствовать себя отлично. На основе добытых «дядей Ваней», едва перешагнувшим за порог двадцати трех лет, и его взводом микробов держится вся Экспансия. Вот только из всего отряда остался лишь Иван. Цена кажется крайне низкой в сравнении с открытыми перспективами, но только до тех пор, пока не увидишь, как единственный выживший, прославленный герой человечества, болтается в петле, так и не оправившись от пережитого.

Я вешаться не стану, подумал, рассматривая сглаженный автодоком обрубок чуть ниже колена. Хотел бы сдохнуть, сделал бы это еще в камере. Хотя себе признаться могу: пока бредил под наркозом, проводя обычный день с семьей, был готов там остаться.

Со злостью порвав бинты на ранах, осмотрел наращенное машиной мясо и розовые пятна кожи. Сжав кулак, посмотрел, как напрягаются новые мышцы.

Строитель спас мне жизнь. Значит, борьба еще не закончена.

Скафандр превратился в решето, и восстанавливать его просто бессмысленно. Чудом уцелевшая система бортового помощника да батареи — вот и все, что от него осталось. Ну и шлем, да. Впрочем, пробей его джаргары, никакой автодок бы мне уже не помог. Мертвые не воскресают.

Жалко было и разведчика. Берег верного дрона до последнего, но… Строитель вытащил из озера обломки, и годился дрон разве что на переплавку. Без специфических знаний и навыков, мне ни за что не восстановить его систему. Да и программировать его попросту не на чем — помощник тут бесполезен, в него подобные функции не заложены.

Пока я валялся под наркозом, а автодок зашивал многочисленные дыры, строитель разобрал мертвых джаргаров на части. Холодильник морга теперь забит расчлененными телами, а техника, вместе с кусками киборга, пошла на заправку репликатора.

Развитие базы пошло семимильными шагами. Помимо бытовки, гаража и медблока, получившего для автодока рельсы по всей пещере, я обзавелся полноценной мастерской. Полагающийся по регламенту стандартный инструмент, полки, пара рабочих столов и стойка для экзоскелета. Также одна небольшая пещера пошла на гидропонную ферму — недели через две смогу стать огородником, выращивая продукты во множестве отлитых репликатором кадок. Но для этого нужно изучить местную флору, а с одной ногой по джунглям много не набегаешь.

Автодок уже предложил создать протез, но я, перед собой-то можно признаться, боялся оказаться заложником привыкания к обезболивающим средствам. Слишком четко орал в моих воспоминаниях Ваня за стеной по ночам. Ногу ему отрезали, жизнь спасли, но мозги править то ли не стали, то ли не смогли. А я здесь один, и если будут проблемы, мне с ними жить.

Решив отвлечься, доковылял до скафандра. Влезать с ноющей культей в броню оказалось сущим мучением, зато смог добраться до мастерской.

С помощью компьютера отправил строителя на охоту за древесиной. А уже через час, просматривая отчет анализатора, выбирал обрубленные куски местных деревьев. За работой боль немного отступала, но приходилось постоянно следить за равновесием, чтобы не опираться на собственный обрубок.

Скрипя зубами, содрал мягкую кору с подходящего бруска и оставил сушиться.

Из-за потери скафандра рельсотрон мне теперь не доступен. На руках я его не утащу. Без разведчика выход с территории базы под запретом. Остается заняться арсеналом и приступить к подготовке машины. Благо строитель не разобрал мою, правильно приняв ее за «своего». Но и буксировать в гараж дрон ее, естественно, не стал.

За время, пока лежал в отключке, возле озера однажды были замечены гра, но никакого интереса к брошенной технике не проявили — для них это просто еще один осколок былого. Ну или как они там для себя обозначают наследие дурагаров?

Будущий костыль подсох, и я принялся за срезание лишних частей. Через несколько часов работы у меня появилась вполне пригодная подпорка. Конечно, для постоянного ношения мало годится, но на первое время сойдет.

Вооружившись позабытым за всеми перипетиями дробовиком, открыл ворота гаража и поковылял к машине. Дрон последовал за мной, выполняя программу сопровождения, полученную от помощника.

Осмотрев результат боя снаружи, полез внутрь кабины и спугнул какую-то ящерицу. Блеснув чешуей, тварь юркнула под машину, оставив на сидении четкий след вонючей слизи. Прижав оружие к телу, проводил наглеца стволом, но стрелять не стал. В памяти всплыла возможность некоторых таких ящериц отращивать конечности. И о том, чем забит холодильник морга.

Тряхнул головой, отгоняя безумные мысли. Не хватало еще умереть от отравления чужой плотью. Не прикасаясь к оставленному ящером следу, попытался завести двигатель, но тщетно. Как умерла машина во время боя, так и окончился ее путь.

Вытащив батарею из переломанного драджара, поковылял обратно в пещеру. Доберусь до помощника, прикажу растащить обломки на запчасти. Пора уже показать этому миру, как выглядит человеческая техника.

Перед входом в гараж костыль соскользнул, подломился и с хрустом развалился на две неравных части. Выплевывая набившийся в рот песок, последние метры я прополз, едва не плача от злого бессилия. Какая-то чертова нога! Это всего лишь нога!

В гараже меня уже встречал автодок. Подхваченный металлическими руками, повис в воздухе. Потом меня уложили на кушетку и вкатили нечто, отчего мир перед глазами поплыл, и сознание размазалось.

Шесть часов беспамятства вылились в жесткий откат. Нога зверски чесалась там, где ничего уже не было. Ярясь от своей инвалидности, открыл отчеты автодока и, вооружившись помощником с его журналами, стал копаться в данных. Идея вырастить себе новую ногу уже не казалась мне такой безумной. На Земле умеют, так чем я хуже?

Запала хватило на несколько часов, после чего меня снова пришлось накачивать седативным. Даже знать не хочу, из чего автодок с помощником его собрали.

Новое пробуждение. Боль отступила, мозги прочистились. Трезво взглянув на свои потуги, я остался лежать на койке, тупо глядя в потолок. Нужно заняться реально полезной деятельностью, чтобы переключиться. Все накопившееся за время с прыжка дерьмо надо перевести в продуктивное русло.

Итак, первоочередная задача выполнена. База развернута. В ближайшие дни мне останется лишь довести ее до ума.

Второе. Изучение планеты. Тут не все так радужно, но карта разведана, приблизительно знаю о существовании вражеских группировок, их силах, снаряжении и техническом развитии. Мутанты послевоенные, кстати, в этом же пункте.

Третье. Впереди меня ждет тяжелая работа по созданию автоматизированных комплексов. Доделать промышленную батарею. Для этого нужно перенести помощника из дырявого скафандра в нечто, назовем это компьютером базы. Смогу? Должен справиться.

И потом, когда обзаведусь техникой, можно будет начать свою собственную экспансию. Да, алые джаргары сильны, этого у них не отнять. Но я справился с целым отрядом, так что стоит лучше подготовиться, и дело пойдет на лад.

Для защиты нужно разобраться с сигнализацией и дальним рубежом защиты. Что там у нас? Минные поля, лазерные ловушки, еще замаскированные турели. А это — взрывчатые вещества, еще металл и энергия.

Усевшись на койке, покачнулся от слабости, но удержался, вцепившись рукой в сталь поручня. Все, хватит соплей, пора за дело.

Плазморез перебил ствол, и дерево с грохотом и треском повалилось на сторону. Прорубленная просека расчищенных джунглей значительно расширилась. Разделив упавший ствол еще на несколько брусков, перешагнул дальше. Застывший остов брошенного драджара открылся во всей красе.

Вернувшись к своей машине, подцепил крючья к раме броневика, прошел к пульту лебедки и, включив двигатель, притянул обломки ближе. Дождавшись, когда трос натянется, залез в кабину и, утвердив протез в специальном разъеме, завел свой эвакуатор.

Вращая руль, повел рычащую машину обратно к базе, внимательно следя за окружением. Отремонтированный экзоскелет проявил себя хорошо, ни разу не подведя, хотя, вынимая его из скафандра, серьезно сомневался в его работоспособности.

Облегченная машина шла легко. Питающийся от четырех батарей двигатель без особого напряжения тащил груз. Вокруг проплывали уже изученные вдоль и поперек джунгли, изрядно прореженные моими сборами. Фауна при моем приближении попряталась от греха подальше. За последний месяц зверье осмелело, оставшаяся от ргаров плешь стремительно занималась новыми обитателями. Так что по крайней мере едой я был обеспечен.

Подпрыгнув на ухабе, машина нырнула в овраг. Сзади заскрипел, раскурочивая кусты, мох и землю, груз. Солнце скоро сядет, хотелось добраться на базу до сумерек. После исчезновения пауков, ниша хищников пустовала недолго.

На крыше эвакуатора теперь красовался череп сарда, уже настоящего, а не того киборга, что встретился мне первым. Завалить эту тварь оказалось нелегко, но я справился. Теперь на стволе дробовика остались глубокие борозды от зубов тигра. Эту башку прицепил по подсказке помощника, сам бы вряд ли догадался. Зато, как и предсказал компьютер, один только запах сарда отпугивал не слишком крупных обитателей. Самих тигров он нисколько не волновал, так что с наступлением темноты следовало запираться на базе: из-за отсутствия внятной конкуренции, кошаки всерьез обнаглели. Каждую ночь мои турели убивали одного-двух, но меньше сардов не становилось. Задранные туши животных попадались все чаще, иногда тигры оставались рядом со своими жертвами, отлеживаясь после сытного ужина.

Сам к ним соваться не спешил. Хватило одной демонстрации возможностей в первую ночь миграции. Такого быстрого зверя, способного с места прыгнуть на двадцать-тридцать метров из положения лежа, надо брать издалека.

На дополнительную линию обороны я пустил гидропонную ферму. Выращивать злаки — дело, конечно, полезное, но безопасность территории важнее разнообразия на столе. Теперь же таскал машины, чтобы закончить промышленный комплекс. К счастью, помощник вносил ощутимую лепту в процесс. И хотя мне все равно пришлось изрядно покорпеть над учебниками, без этого компьютера я бы не справился никогда.

Распечатанная в репликаторе батарея съела подчистую все запасы ресурсов, да еще и не хватило в итоге. Хорошо, сообразил собрать новую ногу перед тем, как приступил к батарее. Без протеза остался бы вообще ни с чем.

За это время строитель составил приблизительную карту металлов в моей скале. Материала хватало, нужно лишь закончить подходящий инструмент. Вручную мы с дроном копались бы пару лет, а комплекс пройдет породу за считанные часы. Конечно, часть пойдет на поддержание свода, но это — крохи по сравнению с открывшимися возможностями.

ГЭС, установленной на водопаде, давно не хватало для нужд базы. Вытянув по всей площади скалы уловители солнечных батарей, внешне смахивающие на местные деревья, смог повысить поступление энергии вдвое, но и этого едва хватало, чтобы зарядить новый тип батареи. Конечно, единожды занеся в каталог репликатора, могу штамповать такие элементы один за другим. Хватало бы ресурсов для производства, и как раз с этим проблема грозила стать серьезной. Машины в округе заканчивались, и хватало их совсем ненамного.

Въехав в гараж, отключил двигатель и, высунув ногу наружу, почесал протез. Ничего не могу с собой поделать — отсутствующая голень неимоверно зудит. Чего я только не попробовал, начитавшись учебников по психологии, но преследующая галлюцинация пропадать не желала. И раз здесь ничего не могу изменить, махнул рукой.

Закрыв ворота гаража, отцепил от лебедки притащенный остов и, вытащив батарею из двигателя, отправился в главный зал. Собственно, когда-то это была та пещера, где я появился. Теперь здесь появился дисплей, воспроизведенная в большем размере версия забрала скафандра. В очередной раз с этим помог сам компьютер — содержащиеся в костюме наниты хранили чертежи устройства. Но извлекать их пришлось, естественно, не мне.

— Приветствую, Виктор, — раздался голос из динамиков, едва уселся в кресло.

Ничего нового, это все тот же помощник, а приветствие — не более чем способ не сойти с ума. Так что, стоило мне занять кресло после долгого отсутствия, он здоровался со мной. А еще — будил по утрам, желая доброго утра.

Дед рассказывал, когда они открыли порталы, начался натуральный кошмар. Люди чуть ли не убивали друг друга на улицах, не желая отправляться на другие планеты, требуя запретить прыжки. Иные наоборот рвались в добровольцы. И мало кто из них на самом деле представлял, что ждет по ту сторону портала. И уж тем более, немногие осознавали, что шансов вернуться или хотя бы передать весточку на родину не будет. Никто не станет держать телепорт постоянно включенным, значит, не имея подобного устройства с вбитыми координатами Земли, ты навсегда останешься отрезан от своего вида.

Хотя одному вору повезло. Его отправили в мирок, похожий на наше средневековье, и щипач быстро втерся в доверие к местным, а после и вовсе возглавил ворье и убийц в каком-то захолустном городке. Когда же через несколько лет туда пришли солдаты Земного Директората, с удивлением обнаружили бывшего зэка, встречающего людей со слезами на глазах. Основанный им плацдарм стал идеальной площадкой для Экспансии, самого вора, к тому моменту уже ставшего местным королем, со всеми почестями возвратили на Землю — за заслуги перед человечеством.

Так возникла та самая поправка, позволяющая покупать оборудование перед прыжком. Аукцион отбирал в пользу Директората от 75% полученных средств, а прыгун имел возможность укрепить свои позиции по ту сторону. Многие энтузиасты писали, что надо брать с собой, чтобы гарантированно выжить. Кто-то предлагал выращивать клонов, чтобы продолжать род людской на чужой территории — ведь вне Земли никакие законы не действуют, все моратории сняты, конвенции отсутствуют.

Я и сам опирался на эти размышления, когда подбирал свое барахло. Вот только даже у меня нет столько денег, чтобы протащить через портал готовое оборудование для биологических исследований подобного уровня. А потому придется спускать будущее потомство в раковину, а не лелеять надежду наплодить бастардов с местными. От одной мысли, что мог бы, как Маугли, драть пантеру, меня тошнило. Зоофилия — не мое.

Очень многие смотрят на Экспансию через розовые очки, не осознавая, что закон о прыгунах, например, не дает тебе и шанса, несмотря ни на какие поправки. «Я бы сделал так» тут не сработает. Нужно быть членом Директората, чтобы при таких условиях закупить все, что душа пожелает. Мой дед создал порталы, я из очень богатой семьи, а и то всех полученных денег едва хватило, чтобы купить разумный минимум.

— Интересно, здесь растет кофе? — задал вопрос помощнику, в очередной раз испытывая непреодолимое желание взять в руки кружку с горячим бодрящим напитком.

— Имеется вероятность синтезировать аналогичные стимуляторы из местной флоры. Запустить расчет условий для данной задачи?

— Нет.

Тратить и без того скудные ресурсы на прихоть — я еще не настолько зажрался. Когда-нибудь потом, может быть.

— План сбора ресурсов для завершения постройки промышленного комплекса выполнен на 82%, — сообщил помощник, выведя длинный список отсутствующих компонентов на экран.

К сожалению, не все можно добыть здесь. Далеко не все. Возможно, где-то и есть, например, золотая жила, но искать ее сейчас я не готов. Чересчур опасно снаружи, чтобы тащить с собой еще и строителя, слишком важного для базы. А без него я золото определю, только если наткнусь на уже кем-то намытые самородки.

Так что остается лишь ждать. Здесь сделал все, что мог.

— Выведи на экран учебник по химии. Поисковый запрос «взрывчатые вещества».

Казалось бы, что сложного в изготовлении простейшей мины? Однако попробуй ее собрать, когда под рукой ничего нет. Можно, разумеется, разобрать патроны и заставить репликатор собирать порох, но маленький патрон и осколочная мина — это большая разница. И при том этих мин мне нужны не одна и не две, а сотни.

Оторвавшись от чтения, проверил процесс сборки и, почесав протез, отправился в гараж.

К базе приближался одинокий джаргар. Алый одиночка пошатывался, держа висящую на клочке кожи руку, но упрямо шел вперед. Такую возможность поговорить упускать просто нельзя.

Прихватив из машины дробовик, я открыл ворота и шагнул навстречу раненому.