Учитель и ученик

Глава 1

Тот, кто написал кодекс джедаев, подумал Куай-Гон Джинн, никогда не имел дела с хаттами.

Он бежал по каменному коридору хаттской резиденции, звук бластерных выстрелов эхом отдавался позади него, красные вспышки освещали темноту, как горячие молнии. Его преследователи скоро должны были выйти из-за поворота и сделать четкий выстрел, так что это было очень хорошее время, чтобы проскочить в ближайшую дверь.

- Оби-Ван!” позвал он. “Налево!”

“Да, Учитель” - тяжело дыша, ответил Оби-Ван, который был всего в нескольких шагах позади Куай-Гона.

Неужели он уже запыхался? -Подумал Куай-Гон, когда они бросились вниз по лестнице, ведущей во внешнюю, более современную часть комплекса хаттов. Их побег до сих пор включал в себя не более чем трехминутную пробежку-и, конечно же, преодоление двадцатиметровой стены. Но в правильном медитативном состоянии это не должно было быть трудно.

Оби-Ван не достиг еще совершенства в медитации в бою, напомнил себе Куай-Гон, когда шаги его падавана эхом отдавались позади него на длинной лестнице. К его возрасту я уже был способен на это—

Куай-Гон остановился. Сравнение его тренировок с тренировками Оби-Вана не было конструктивным. У каждого был свой путь к Силе. Ему нужно было сосредоточиться на том, как им выбраться отсюда.

Темнота, окружавшая их, была пронизана снизу светом, льющимся через открытую дверь. Куай-Гон схватил свой световой меч и активировал его, осветив лестничный колодец. Оби-Ван сделал то же самое, только на секунду отстав от него, и как раз вовремя, чтобы они выбежали из лестничного колодца в то, что оказалось очень большой, очень переполненной комнатой.

Но световые мечи, как правило, привлекали внимание.

- Апа хухах гардо!- Прохрипел Ванбо, ошеломленно жестикулируя хвостом. Один из его Гаморреанских охранников взвизгнул и вразвалку подошел к ним, чтобы перехватить у подножия лестницы. Это беспокоило Куай-Гона гораздо меньше, чем тяжелый топот полудюжины человеческих стражников на ступеньках, всего в нескольких секундах позади, и еще двух Гаморреанцев у двери.

- Прыгай!-Крикнул Куай-Гон. С этими словами он перепрыгнул через комнату и приземлился на одну из платформ оркестра, в настоящее время занятую. Китонак в тревоге отшатнулся, и один из них свалился с края платформы в грязный, засыпанный подушками ров, окружавший Ванбо. Она приземлилась на Трандошана, который протестующе зашипел, но большая часть ошеломленной группы, казалось, даже не заметила этого.

- Он оглянулся назад. Прыгнув Оби-Ван оказался на платформе, где Шоуда Убб играл на гармонике Гроуди. К сожалению, это был более суровый вид музыканта. В то время как Шоуда Убб держал две конечности на гармонике, он ударил другой рукой, а затем плюнул в Оби-Вана.

"Яд", - с ужасом подумал Куай-Гон, но Оби-Ван легко увернулся. Рефлексы его падавана были остры. Если Оби-Вану не хватало спокойствия в бою, то у него не было недостатка в инстинктах.

Когда стражники-люди появились на лестнице, Куай-Гон крикнул:В эту дверь! С этими словами он нажал на кнопку управления платформой, посылая ее в сторону охранников. Посреди этой схватки он воззвал к глубокой тишине внутри, к душе Вселенной, которая всегда слушала и всегда отвечала.

Не думая сознательно и не целясь, Куай—Гон поднял свой световой меч вверх, поверх, в сторону-блокируя каждый выстрел бластера. Они стреляли быстрее, но это не имело никакого значения; он чувствовал каждый выстрел еще до того, как он раздавался. Его уверенность не разделяли Китонакские музыканты, остальные же спрыгнули с помоста. Хорошо—тогда он сможет сосредоточиться только на своей собственной безопасности и безопасности своего падавана.

По крайней мере, так думал Куай-Гон в течение оставшихся двух секунд, прежде чем Оби-Ван наклонился над дверными рычагами и ударил их своим световым мечом, жар расплавил управление изнутри.

Черт возьми! думал Куай-Гон. “Я имел в виду, позаботься о страже у двери!”

“Ты мог бы так и сказать!-Закричал Оби-Ван.

И это было правдой. Всегда с конкретными инструкциями! Неужели он должен быть таким буквальным? Но это не имело большого значения, поскольку два Гаморреанца все еще находились между ними и их путем бегства. Хуже того, панель управления, казалось, управляла не только дверью, но и плавучими платформами, которые вышли из строя. Куай-Гон споткнулся, когда его платформа резко накренилась влево, но он сохранил равновесие. Едва. Один из бластерных выстрелов прожег ее насквозь, выбив дымящийся кусок стены. Даже этот один промах был слишком большим—

"Нет времени на гипотезы",-напомнил себе Куай-Гон. Нет ни прошлого, ни будущего. Только сейчас.

Оби-Ван, казалось, даже не пытался успокоиться. Он выглядел совсем не спокойным, спрыгнув со своей платформы за мгновение до того, как она с музыкальным грохотом отбросила Шавду Убба и толпу к стене. И все же он ловко рубанул мечом одного Гаморреанца и другого рукой, отчего первый взвизгнул в ужасе.

Это, наконец, пронзило наркотическую дымку спайса и глупости в голове Ванбо Хатта. - Хопа! Кикееюна джедай Килли!- Гаморреанцы на лестнице начали с грохотом спускаться вниз, без сомнения, чтобы схватить Куай-гона, когда он упадет со своей безумно развороченной платформы.

- Учитель?-Позвал Оби-Ван. “С тобой все в порядке?”

“Просто достань нам корабль, если сможешь!”

Кивнув, Оби-Ван повиновался, бросившись из логова Хаттов в лабиринт хаттского Дворца Тит.

Куай-Гон ухватился за край платформы, когда она снова устремилась к Ванбо. Несколько человек внизу начали хихикать при виде джедая, цепляющегося за платформу с оркестром. Ну что ж, пусть смеются—пусть лучше отвлекаются, подумал он, включив маячок на поясе.

Его парящая платформа со свистом устремилась к двойнику, который оставался почти неподвижным, где сидел Китонак с рогом Клу над головой. Куай-Гон прыгнул на эту платформу, на метр ниже, примерно в центре комнаты. Оттуда он мог бы удержаться, чтобы снова прыгнуть, вверх и вниз—

Чтобы приземлиться на ноги на возвышении позади Ванбо, его световой меч оказался всего в нескольких сантиметрах от мясистого горла Хатта.

- АП-хмай нудчан! Ванбо попытался повернуться—это было нелегко для хаттов—- но Куай-Гон поднес световой меч ближе. Жар от лезвия, должно быть, был ощутимым даже сквозь эту толстую кожу, потому что Ванбо замер. Люди-стражники и Гаморреанцы сделали то же самое. Большинство наркоманов сели, наконец заинтересовавшись происходящим, хотя по крайней мере одна женщина на полу продолжала смотреть в потолок, ее рот был открыт в пьяной улыбке. Последние две платформы врезались в стены и упали, не оставив никаких жертв, которые мог бы увидеть Куай-Гон.

Ванбо хранил молчание, ожидая, когда его похититель подаст ему знак. Без своего мажордома он понятия не имел, как справиться с любым кризисом вообще.

“Теперь, когда я привлек ваше внимание,-сказал Куай-Гон, - я хотел бы обсудить свой отъезд из этого дворца.”

“Чуба, Джа-Джи баргон” - угрюмо сказал Ванбо, что более или менее переводилось как " отлично. Я готов увидеть вас в последний раз.”

- Это чувство взаимно. А теперь я отнесу этот помост в ангар комплекса.- К счастью, эти вещи часто можно было поднимать или опускать между этажами, чтобы Хатты оставались неподвижными. Вернувшись в комнату, Куай-Гон объявил: - мой корабль будет ждать меня там. Ванбо будет очень хорошим щитом.”

- Stuka Jedi poonoo juliminmee?- Пробормотал ванбо. С каких это пор джедаи берут заложников?

Это было не то, что обычно делали джедаи. Это был не тот маневр, который Куай-Гон любил использовать. Определенно не то, о чем совет джедаев будет рад услышать, когда они с Оби-Ваном вернутся на Корускант. Но Куай-Гон приспособил свою тактику к своим противникам. Против хаттов, чье огромное богатство было получено исключительно за счет несчастий других существ, он чувствовал себя свободным делать все, что угодно, чтобы выжить.

- Похоже, с этого момента,-беспечно сказал Куай-Гон. С этими словами он нажал на рычаги управления, и панели пола сдвинулись из-под них. Маленькие руки Ванбо задергались, когда платформа спустилась из его логова специй в ангар его компаунда. Взглянув вверх, Куай-Гон увидел несколько существ, которые смотрели на это зрелище широко раскрытыми глазами.

Затем он снова обратил свое внимание на ангар—и увидел Оби-Вана, окруженного пятью людьми-охранниками, хорошо обученными, судя по их боевым стойкам. Хотя его падаван все еще держал свой световой меч наготове, он не мог одновременно двигаться вперед к кораблям и защищаться. Оби-Ван лишь на мгновение встретился взглядом с Куай-Гоном, а затем отвернулся.

Рядом стоял Тюрибл, человек-мажордом Ванбо, сложив руки перед собой и расслабленно улыбаясь.

- Мастер Джинн” - сказал он своим культурным, вежливым голосом. “Как нам повезло, что у нас есть оба джедая одновременно.”

Оби-Ван напрягся, без сомнения готовясь к битве. Куай-Гон только улыбнулся. “Очень повезло, - сказал он Тюриблу. Он держал световой меч у горла Ванбо. - Тем более что мой следящий аппарат вещает уже ... о, довольно давно. Совет джедаев, конечно, не может принять в этом непосредственное участие, но они смогут рассмотреть все, что произошло до сих пор. И все, что произойдет. Такое ощущение, что они действительно здесь.”

Улыбка Тюрибла ненадолго погасла. Гаморреанские стражники нервно переминались на своих когтистых лапах. Как только Куай-Гон обнаружил дубликаты журналов отгрузки в записях Тета, войска Ванбо атаковали его. Тюрибл с самого начала рассчитывал на этот случай, и его план был приведен в действие, как только они поняли, что поддельные записи никого не обманут. Первоначальный план, должно быть, состоял в том, чтобы сообщить о двух джедаях, “пропавших без вести при неизвестных обстоятельствах”, чтобы скрыть их убийство. Но даже Хатты не были достаточно наглыми, чтобы открыто убивать рыцарей-джедаев.

В одно мгновение Тюрибл, вновь обрел свое спокойствие. - Похоже, вы взяли моего хозяина в заложники. Я, в свою очередь, взял в заложники Вашего падавана. Похоже, мы зашли в тупик, не так ли?”

Вместо того чтобы пробиваться наружу, Куай-Гону придется торговаться. С хаттами.

Это было все, что Куай-Гон мог сделать, чтобы не застонать.

Час спустя Куай-Гон сидел в кабинете мажордома, спокойно потягивая чай.

“Эти недоразумения так прискорбны” - сказал Тюрибл, медленно расхаживая по изогнутой каменной стене кабинета, как пилигрим, размышляющий о пути. Он излучал спокойную уверенность, больше похожую на другого джедая, чем на правую руку криминального лорда. “В прошлом у нас были проблемы с безопасностью. Охранники...ну, они позволяли своей бдительности время от времени впадать в паранойю.”

“Действительно.- Куай-Гон поднял бровь. “Какие у тебя могут быть причины для паранойи здесь, на Тете? Хатты все контролируют здесь. Единолично”

“Вы можете быть удивлены,” сказал Тюрибл. - Баланс сил постоянно меняется. Никто из нас не может позволить себе принимать что-либо как должное.”

Мажордом Хатта почти всегда был лакеем, несчастным теплым телом, который вмешивался в дела местных чиновников, жеманился и льстил другим, находящимся у власти, и вообще не пользовался никакой независимой властью. Средний срок службы мажордома, насколько мог судить Куай-Гон, составлял несколько месяцев. Так же как и средняя продолжительность жизни мажордома. Рано или поздно—обычно раньше—они либо брали взятки, переходили дорогу и были казнены по какой-то причине...либо были убиты без всякой причины, когда Хатт, о котором идет речь, выходил из себя.

Тюрибл был совсем другим. Ванбо Хатт удерживал свое положение только из-за непотизма; он был непригоден для руководства картелем, как из-за своего крошечного мозга, так и из-за своей огромной привычки к пряностям. Благодаря тому, что Куай-Гон считал чистой удачей, Ванбо нанял человека столь же умного, хитрого и аморального, как самый могущественный из хаттов. Тюрибл одевался как поэт или художник-хотя и богатый-и говорил скорее с блеском, чем как аристократ Корусканта. Но все в этом секторе знали, что Тюрибл был настоящей силой на Тете.

Хотя, конечно, мажордом был слишком умен, чтобы сказать это самому.

Оби-Ван был освобожден, чтобы спасти Ванбо, и наоборот. Единственный способ для Тюрибля сделать это и сохранить лицо - сделать вид, что нападение было спонтанным. До тех пор, пока они не покинут эту планету, было бы разумнее всего подыгрывать им.

Но если Тюрибл считал, что теперь он одержал верх над Куай-Гоном, то он сильно ошибался.

“Еще раз приношу свои извинения за это ужасное недоразумение, - спокойно произнес Тюрибл. Его длинный ярко-оранжевый кафтан свисал чуть выше пола, обнажая мелькающие босые ноги, когда он продолжал шагать. - Будьте уверены, охранники будут должным образом дисциплинированы—но при этом останутся живы, в знак уважения к обычаям джедаев.”

“Мне очень приятно это слышать.- Куай-Гон сделал еще один глоток чая, прежде чем добавить, - нет никакой необходимости в том, чтобы это досадное недоразумение затмило остальную часть нашего путешествия сюда.”

Тюрибл улыбнулся и поклонился, черные кудри упали ему на лицо. - Вы сама щедрость.”

“Так мне сказали”-сухо ответил Куай-Гон. “Кроме того, меня по-прежнему очень интересует, что именно происходит с поставками сельскохозяйственной продукции через торговый путь Триллуса. Особенно с учетом того, что записи о доставке в близлежащих системах кажутся...крайне неточными.”

Внезапный переход в наступление не заставил Тюрибла и глазом моргнуть. - Нам тоже это интересно. Когда так много кораблей сбивается с пути, так внезапно—я уверен, это тревожно для Республики.”

- Тревога может быть слишком сильным словом. Но эти исчезновения носят разрушительный характер, и Республика в конечном счете примет все необходимые меры для защиты этих грузов.”

Тюрибл снова склонил голову, хотя подобострастный тон покинул его голос, когда он ответил: "Как хорошо знать, что Республика так хорошо защищает своих многочисленных граждан.”

Конечно, Куай-Гон знал, что Хатты захватывали и захватывали эти грузы, продавая продовольствие борющимся независимым планетам внешнего кольца. И Тюрибл знал, что Куай-Гон знает. Но до тех пор, пока Куай-Гон мог заставить хаттов остановиться—по крайней мере сейчас—не было никакого смысла в прямом вызове. Это привело бы только к кровопролитию, в конце которого Республика осталась бы победоносной и сильной. Хатты будут карабкаться и суетиться в течение нескольких месяцев междоусобиц, в конце которых появится новая группа криминальных лордов, которые будут вести себя точно так же.

- Иногда,-пробормотал Куай-Гон, - мне кажется, что ничто в галактике никогда не изменится.”

Тюрибл выпрямился, явно не зная, что делать с изменением темы разговора. Сложив руки вместе, он нахмурил свои темно-коричневые брови. “Ты действительно так думаешь, джедай?”

Было время, когда Куай-Гон верил, что великие, преобразующие изменения возможны. Что эти изменения были предвидены еще тысячелетия назад джедаями-мистиками. Как же он тогда был молод! Как невинен, как оптимистичен.

Время научило его еще большему.

- Ничто не остается статичным, - сказал Куай-Гон, - но разумные существа всегда остаются неизменными.”

Тюрибл покачал головой Нет. - Перемены происходят тогда, когда мы меньше всего их ожидаем, но они действительно происходят.” Теперь он был более настороже, чем тогда, когда Куай-Гон приставил свой световой меч к шее Ванбо. Его темные глаза искали в глазах Куай-Гона что-то неуловимое. - Кто знает, какие перемены нам еще предстоит пережить?”