Убивать чтобы жить (6)

Глава 24

Система Аркадия

С момента старта Ахилла прошло уже четыре дня. Четыре бесконечных дня, за которые произошла огромная масса событий. Люди увидели шанс восстановить свою цивилизацию. Начало нового периода в жизни всей расы ощутили даже самые отмороженные представители человечества. Отчасти на их осознание повлияли трансляции Насти. Геката очень серьезно отнеслась к приказу Ахилла и делала всё возможное, чтобы защитить последний оплот людей.

В первые сутки было ударными темпами закончено слияние всего флота ящеров в единую защитную структуру. Ничего подобного раньше девушка не встречала. А опыта столкновений с Лирдагами у неё было ничуть не меньше, чем у Ахилла. Жуткий кадавр из пяти живых кораблей был виден даже с поверхности Аркадии. Удивительно, но для людей эта странная конструкция стала символом надежды и перемен. Её окрестили «Защитником». Причем, не из-за назначения, а из-за формы.

Правда, только при наличии очень богатого воображения можно было увидеть в этом образовании нужные черты. Основной деструктор распух и обзавелся тремя наростами, которые напоминали голову и плечи. От второго гиганта флота Лирдагов осталось только орудие, которое крепилось чуть сбоку и напоминало меч. При определенном ракурсе, спутник Аркадии можно было посчитать щитом этого чудовищного образования. Этого оказалось достаточно, чтобы Несущие Слово нашли сходство с каким-то из своих текстов и разнесли весть о начале эпохи перемен.

Кайд сумел найти время между окончанием процесса слияния и началом пристрелки «Защитника» чтобы подготовить несколько десятков Несущих Слово. Пока это были обычные проповедники не способные управлять техникой ящеров, но их способности стремительно развивались. Несущие Слово непрерывно начитывали стихи Книг по своим копиям и четко следовали инструкциям Кайда. Процедура инициации заняла всего четыре часа, после чего проповедники отправились на Аркадию. Причем, выбрали они самые отдаленные и сложные участки планеты, где весть о смене власти была ещё на уровне слухов.

Сама Геката пыталась расширить влияние человеческой Системы на всю планету и создать резервные варианты на тот случай, если «Защитник» будет уничтожен в первые часы нападения ящеров. В том, что Лирдаги придут отбивать потерянную планету, сомнений ни у кого не было. Вернее, в этом были абсолютно уверены все, кто хоть раз встретился с Ахиллом.

Слава умел находить нужных людей и создавать ресурсы из пустоты. Сама Настя такими талантами не обладала, но и на пост главы подразделения Идеалов она никогда не претендовала. И сейчас ей было вдвойне сложно, потому что на девушку свалилась целая гора забот и проблем. Благо, Ахилл заранее позаботился о таких вещах, про которые Геката даже не думала.

Её первый визит на Аркадию превратился в настоящий праздник для местных. Настя даже на некоторое время забыла о том, что жители этого мира совсем недавно были настоящими дикарями и вообще ничего не знали о своём прошлом и резали друг друга на корм тварям Лирдагов.

На главной площади довольно большого города её встретила целая делегация. Несколько тысяч местных жителей радостно кричали, а их правитель заверил Гекату в абсолютной преданности и готовности выполнить любой приказ подчиненной Ахилла. Именно так. Не Идеала, а просто подчиненной Ахилла. Авторитет Славы у местных находился на каком-то заоблачном уровне. Ему разве что храмы не строили.

Первое впечатление от толстого человека в древнем пехотном доспехе оказалось обманчивым. Геката приняла его за обычного бандита, которому сказочно повезло, но это оказалось не так. Толстый Спат держал под жестким контролем все гражданские структуры своей территории. Статус официального правителя человечества в личной беседе наместник Ахилла упоминал только с улыбкой. В какой-то момент Настя решила проверить преданность этого человека Славе и напоролась на такой жесткий ответ, что даже немного растерялась. Спат и большая часть его людей были готовы убить любого, кого посчитают врагом своего господина.

Лояльность толстяка граничила с фанатизмом. Гекате оставалось только догадываться что именно сделало Спата таким, но за гражданский сектор можно было не беспокоиться. Новое государство стремительно развивалось. Доставленные на Аркадию инженеры уже наладили цикл модернизации местной техники и границы территории Спата постоянно расширялись. Единственное о чем попросил наместник — это помощь в работе с отдаленными территориями. Толстяк не хотел устраивать активные боевые действия с насильственным захватом новых земель.

— Потому что погибнет много людей, — невозмутимо произнес в конце разговора Спат. — Неприятно это признавать, но сейчас каждый из нас, вольно или невольно, работает на общую победу. Если у Ахилла не будет энергии, то он не сможет сражаться в полную силу. Если не будет людей, то энергии тоже не будет или будет сильно меньше. Лучше пусть обитатели отдаленных территорий живут в общем поле, чем я уничтожу половину, чтобы поставить у них ретрансляторы и порежу выработку энергии. Поэтому, уважаемая Геката, если вы знаете какой-то способ избежать кровопролития, я буду вам очень признателен за помощь в этом вопросе.

— Я подумаю что можно сделать, — сдержанно кивнула Настя. Её проводили к Ястребу. Челнок полностью восстановили и приспособили для перевозок на орбиту, чтобы не гонять постоянно единственный оставшийся у людей корабль.

Второй точкой ознакомительного маршрута Насти был самый большой город этого материка. К этому времени он превратился в основную военную базу всей территории Спата. И только оказавшись на месте Геката поняла почему.

У трапа её встретили всего двое людей. Никакого праздника или пышной встречи. Командир гарнизона выглядел, как самый обычный военный Конфедерации. Пожилой мужчина, который представился Игорем. Вместо пространной беседы о будущем человечества, командир Стаи Диких выдал Насте полноценный отчет о проделанной работе.

Количество новобранцев, имеющиеся запасы техники, потенциал личного состава и целая куча всевозможных параметров и цифр, которые могли помочь Гекате в планировании обороны Аркадии.

На данный момент под командованием Игоря находилось больше десяти тысяч бойцов. Из них целая треть была оснащена боевой броней и энергетическим оружием. Перед своим туром Настя подробно изучила все данные о жизни людей на Аркадии и прекрасно понимала, что в Центре базируется просто чудовищное, по местным меркам, подразделение военных. Ни один другой континент даже близко не мог выставить подобную армию. Оба ставленика Ахилла это отлично понимали, но Игорь придерживался той же позиции, что и управляющий гражданской администрацией. И точно так же признавал над собой только власть Ахилла.

— Я был бы рад получить какие-то данные по поводу местонахождения верховного командующего, — произнес Игорь. — Если это возможно и не противоречит секретности его миссии.

— Ахилл сейчас за пределами этой звездной системы, — ответила Настя. — Он отправился в точку пробуждения ещё одного Идеала.

— Это хорошая новость, — кивнул Игорь. — Когда ожидается атака Лирдагов?

— В ближайшие дни, — коротко ответил Настя. — Более точной информации у нас нет. Сейчас идет подготовка к отражению этой атаки.

— У моих людей нет опыта сражений в космосе и я был бы признателен за возможность расширить это направление обучения моих бойцов, — добавил комендант Центра. — У меня есть несколько групп добровольцев, которые готовы отправиться на орбиту.

— Я выделю для них инструкторов, — кивнула девушка и на этом разговор закончился. В принципе, даже если бы она вообще ничего не делала, то на Аркадии вряд ли дела стали хуже. Оба визита имели всего одну цель — понять на каком направлении Гекате нужно сфокусировать свои усилия и она этой цели добилась.

На данный момент военные силы человечества насчитывали почти сорок тысяч модификантов разных рангов. Боевая станция «Защитник» была готова к работе, а на поверхности Аркадии шла полноценная подготовка к долговременной осаде. Технические возможности местного населения позволяли отразить стандартную высадку десанта Лирдагов и это уже было настоящее достижение. Далеко не все планеты Конфедерации были способны на это, хотя первая война шла много десятков лет.

По возвращении на станцию, Настя с головой нырнула в организацию космической обороны. Она участвовала в пристрелке «Защитника» и тренировках людей с поверхности. В промежутках настроила доступные ей через систему источники звукового оповещения населения и провела несколько сеансов Умиротворения. Эта матрица позволяла настроить все население Аркадии на единую волну и увеличить эффективность совместной работы. Параллельно приступили к работе Несущие Слово. Это позволило закончить объединение планеты под единой властью в кратчайшие сроки.

В заботах пролетели ещё три дня. На поверхности Аркадии, на орбите планеты и в близлежащем космосе непрерывно кипела работа. База на луне обзавелась полноценным персоналом, все модификанты на борту «Защитника» непрерывно отрабатывали десятки сценариев отражения атаки, энергоблок мега-деструктора вышел на запредельную мощность и теперь мог не только обеспечить потребности чудовищного организма, но и даже совершить прыжок к ближайшей звездной системе. А это вообще было немыслимо для конструкций подобного размера.

Настя в очередной раз пришла в мозговой центр «Защитника», чтобы посмотреть на отработку множественных целей у границы звездной системы. Кайд и десяток его учеников привычно сидели на управляющих выступах по всему помещению. Большинство новых Несущих Слово пока не были способны управлять оборудованием Лирдагов, но Выживший нашёл выход. Он взял в ученики наиболее способных модификантов и даже пару Старших.

Настя этому процессу не препятствовала и вскоре у них появился ещё один пилот, который управлял Акулой. Линкор стал единственной подвижной единицей обороны и был готов вступить в бой по первому приказу.

— Дайте картинку, — попросила Геката и перед ней возникло трехмерное изображение звездной системы. Почти десяток целей располагались в разных частях пространства. Их специально разносили подальше, чтобы максимально нагрузить экипаж «Защитника». — У вас всё готово.

— Разум «Защитника» в покое, госпожа, — ответил Кайд. — Я постарался создать условия, максимально похожие на внезапную атаку.

— Разумно, — кивнула Геката. — Другой вариант у нас вряд ли получится. Что с обратной стороной планеты?

— Там дежурит Акула, — невозмутимо произнес Кайд. — В задачу экипажа линкора входит немедленная атака любых целей в зоне ответственности.

— При таком раскладе мы гарантированно потеряем линкор, — ответила Геката. — Стоит ли им рисковать, если зоны покрытия хватит на контроль всей системы?

— Линкор оснащен дополнительными щитами и модернизированной двигательной установкой, — сухо произнес Кайд. — Он даст нам достаточно времени, чтобы «Защитник» смог отработать ключевые цели на основном направлении и переместился в зону вторичной угрозы.

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Тогда можете начинать.

— Враждебные цели на границе системы, — прозвучал по всему мега-деструктору голос Выжившего. — Схема защиты один-один-три.

Экран перед Настей разделился на множество частей. Геката могла спокойно следить за всеми сразу и Выживший это знал. На одних сегментах были видны передвижения модификантов внутри «Защитника», на других — комплекс был показан с разных точек снаружи. Ещё с десяток транслировали изображение целей, которыми стали куски астероидов и космический мусор.

В мозговом центре стояла полная тишина, но Настя знала, что внутренняя сеть сейчас кипела от количества сообщений. На звездной карте сорвалась с места Акула. У неё были свои цели и экипаж, который намеренно не предупредили об учениях, начал действовать практически мгновенно.

Огромная туша «Защитника» слегка сместилась. Расстояние до целей было просто огромным и обычная техника Лирдагов не могла вести огонь с такого расстояния. Следующие пять часов орбитальный комплекс иногда сотрясался от выстрелов, а потом начал перемещение на другую сторону планеты. Всего учения заняли почти двенадцать часов. Вроде бы огромное время, но Геката была глубоко поражена скоростью реакции «Защитника». Ни один деструктор не мог менять прицельные точки настолько быстро. За пять часов их станция выстрелили целых шесть раз и это было невероятно много.

— Поздравляю, Кайд, — произнесла Настя. — Это отличный результат.

— Спасибо, госпожа, — безразлично ответил Выживший. — Если флот противника появится на нашем направлении, то мы сможем уничтожить больше десяти судов до того момента, как враг выйдет на дистанцию стрельбы. Ещё шесть можно будет сбить на этапе подготовки, если Лирдаги не применят тактику плавающего огня. В таком режиме деструкторы начинают стрельбу на половине времени подготовки и с большими погрешностями.

— То есть, наш предел — пятнадцать деструкторов, — подвела итог Геката. — Ещё сколько-то я смогу блокировать на некоторое время. Если флот ящеров будет больше, то у нас проблемы.

— У нас в любом случае проблемы, госпожа, — невозмутимо ответил Кайд. — Следующий удар Лирдагов должен стать решающим в этом противостоянии. Я уверен, что они привлекут все доступные силы. Если при этом будет осуществлена трансляция вражеской системы в сторону Аркадии, то у деструкторов будут полноценные щиты. Есть вероятность, что с одного попадания мы их уничтожить не сможем.

— Ты умеешь поднять настроение, — устало вздохнула девушка.

— Нужно быть готовыми к любому варианту событий, госпожа, — ответил Выживший. — Возможно, господин Ахилл смог бы предложить альтернативный вариант, но сейчас мы вынуждены действовать самостоятельно.

— Ахилл поручил мне защиту Аркадии и я уверена, что справлюсь, — холодно ответил Геката.

— Вы уверены, что не стоит отправить в систему Сибантум вторую Акулу, чтобы уточнить судьбу первой экспедиции? — спросил Кайд. — Я уверен, что мой ученик справится с этой задачей, а экипаж сможет эвакуировать выживших.

— Он жив, — упрямо ответил Геката. — Я знаю.

— Я не сомневаюсь, что господин жив, — произнес Выживший. — Но он улетел четыре дня назад. И с тех пор мы не знаем ничего. Если вы не хотите использовать резерв системы, то можем воспользоваться мощностями «Защитника». Главный энергетик сообщил, что у нас на данный момент достаточный запас ресурсов для создания импульсной системы наблюдения. Полноценный канал связи создать не получится, но мы хотя бы будем знать, что происходит в Сибантуме.

Геката молчала почти минуту. Все последние дни она боролась с желанием бросить часть ресурсов системы на создание направленного потока в Сибантум. Приходилось каждый раз останавливать себя, потому что в грядущем сражении могла понадобиться каждая крошка энергии. Подготовка и так пожирала огромное количество энергии. Внешний резерв увеличился в полтора раза за счет новых Нод, но этого всё равно было мало. Настя одна могла выжечь всю эту энергию всего за несколько часов. И что последует за этим она тоже знала.

В период первой войны было всего два подобных случая и повторять их девушка не хотела. Даже тогда погибло от истощения огромное количество людей. Но тогда население Конфедерации насчитывало миллиарды разумных. В некоторых городах людей жило больше народа, чем на всей Аркадии вместе взятой. Но проблема была даже не в количестве людей, подключенных к Системе.

Настя боялась снова испытать те ощущения, который сопровождались гибелью людей. Она боялась даже себе признаться, что те чувства были очень далеки от скорби и печали. Опьяняющий восторг и чувство собственного всемогущества буквально захватили всех Идеалов. Гибель каждого человека сопровождалась таким всплеском энергии, который даже не с чем было сравнить. Никакой оргазм не давал таких ощущений.

— В импульсном режиме мы будем получать данные с задержкой, — наконец ответила Геката. — И корабли можно обнаружить только определенные. Но это хороший вариант, чтобы понять общую обстановку. Сколько займет подготовка?

— Всё уже готово, госпожа, — спокойно произнес Кайд. — Нам нужно только ваше разрешение.

— Тогда начинайте, — коротко ответила Геката.

Трехмерное изображение перед ней снова изменилось. Теперь система Аркадии превратилась в небольшую синюю точку. Импульсный режим пожирал огромное количество ресурсов, но позволял получать данные о расположении определенных объектов на огромном расстоянии. Население какой-то планеты рассмотреть было невозможно, но отдельный корабль найти вполне возможно. Особенно если точно знать характеристики судна.

Где-то в недрах «Защитника» подключились к работы тысячи коконов с Хасс-Арс. Звуков никаких не было, но Геката ощутила чудовищное напряжение всего судна. Энергия накапливалась секунд десять, а потом по карте разбежалась волна. Сибантум находился достаточно далеко и ждать возвратного импульса пришлось минут десять. Но уже на пятой минуте точка ближайшей звездной системы разгорелась зеленым маркером обнаружения нужной цели.

— Что это? — тут же спросила Геката. — Дайте второй импульс в этом направлении.

— Обнаружены тридцать четыре цели, сходных по параметрам с линкором Ахилла, — расшифровал полученные данные Кайд и, несколько минут спустя, продолжил. — Повторный импульс имеет расширенные параметры. Я включил в него все известные данные по живым кораблям противника, госпожа. Обнаружено тридцать четыре Акулы, пятьдесят семь Амеб, семнадцать судов связи и сорок два Деструктора. Это флот вторжения, госпожа. И он двигается к границам системы базирования.

— Они готовятся к прыжку, — прошептала Настя. В её голове немедленно пронеслись десятки вариантов и ни один из них не оставлял шансов для последней колонии человечества.

— Получены данные из системы Сибантум, госпожа, — произнес Выживший и, впервые с момента их знакомства, Геката услышала в них настоящие эмоции. — Сигнал Акулы в этой системе не обнаружен.