Убивать чтобы жить (6)

Глава 16

Граница системы Сибантум

Вокруг меня пульсировало тело биорепликанта для космического боя. Полость внутри создания Лирдагов предназначалась для безопасной доставки биоматериала на борт основного судна. После сражений с ящерами, найти раненого или потерявшегося человека было невозможно. Любая крошка биомассы шла в дело. В зоне сражения оставались только пустые металлические остовы боевых кораблей. Даже кровь экипажа найти удавалось далеко не всегда.

Однако, сейчас предусмотрительность Лирдагов играла мне на руку. Это был не самый приятный способ передвижения, но так я мог спокойно управлять созданной мной системой противодействия популяции Рудридов. Для меня это был единственный способ справиться с этими тварями без критических затрат энергии. И этот способ сработал.

Полтора десятка биорепликантов, ещё на борту Акулы, подверглись минимальной доработке. Я взломал центры принятия решений биомодулей и напрямую подключил их к своей энергосистеме. Ощущения не из приятных, но пришлось потерпеть. В другой ситуации подобное было невозможно по нескольким причинам. Постоянный контакт с Системой Лирдагов исключал прямой взлом. Если кто-то пытался взломать оборону биорепликанта, то он просто самоуничтожался. Если же погибали его хозяева, то вся техника превращалась в лужи бесполезной слизи.

Сейчас контроль над линкором был в наших руках, а доступа к вражеской Системе у оборудования не было. Поэтому модули воспринимали мои манипуляции, как обычные технические работы. Самым сложным этапом оказалось растягивание нитей БСО на необходимое расстояние и установка закладок в телах истребителей.

Я израсходовал на эту операцию почти половину своего внутреннего резерва, но в любой момент мог его пополнить за счет уничтожения одного из подконтрольных объектов. Одновременное управление таким количеством модулей особых проблем не доставляло — в распоряжении ВКС Конфедерации имелись и более сложные комплексы.

Первый этап прорыва в мусорную систему прошёл без особых проблем. Яркие огни Акулы настолько манили к себе местных обитателей, что мне пришлось потратить несколько десятков РЭ для насыщения своих модулей дополнительной энергией. Иначе появлялся риск того, что Рудриды не отреагируют на такую мелочь.

В момент столкновения у меня появлялось окно в пятнадцать секунд до того момента, как внутренние системы тварей расщепят оболочку биорепликантов и превратят их в питательный раствор. В принципе, я успел даже с небольшим запасом.

Тела живых истребителей буквально взорвались в челюстях Рудридов. Я точно знал, что монстры не будут останавливаться или как-то фокусироваться на атаке, потому что их манил за собой след Линкора. Каждый из полутора десятков модулей нес в себе огромное количество дополнительных нитей БСО. Именно они стали основным поражающим элементом взрыва.

Прошлый опыт встреч с Рудридами оставил после себя массу неприятных воспоминаний и подробную схему строения этих чудовищ. К счастью, за последнюю тысячу лет, строение этих монстров почти не изменилось. За десять секунд мне удалось заменить полтора десятка бесполезных в текущей ситуации биорепликантов, на такое же количество всеядных ужасающих тварей Лирдагов. Только оставаться в своём убежище у меня больше возможности не было. Пришлось выбираться из пасти Рудрида и устраиваться на его шкуре.

Остальная стая продолжала штурмовать минный пояс. Потерю полутора десятков сородичей монстры не заметили. Каждый из них действовал полностью автономно и не зависел от остальных. На это и был мой расчет.

Рудриды обладали всего двумя качествами, которые превращали их в самых опасных животных Галактики. У них была практически непробиваемая шкура, которую можно было вскрыть только средними и глобальными матрицами. В первую нашу встречу это знание чуть не стоило мне жизни. И ещё эти чудовища обладали запредельно мощными челюстями, которые могли отхватить кусок от чего угодно без особых усилий. Про внутреннее строение этих мясных шаров говорить смысла не было. Рудриды могли переварить что-угодно за считанные минуты, но большая часть всего, что попадало к ним внутрь уже было безнадежно мертвым.

И вот теперь мне предстояло проверить древний постулат об остроте меча и крепости щита. Я был полностью уверен в том, что живое существо не способно одинаково развить в себе оба качества, даже если его вывели искусственно. Рудриды, прежде всего, были атакующими существами. Защита для них была второстепенной. Если бы не один эпизод из далекого прошлого, я бы ни за что не решился на такую экстремальную проверку своих предположений.

Полтора десятка существ против нескольких тысяч — расклад был явно не в мою пользу, но это только на первый взгляд. Мощь космических хищников была крайне велика, но это только до тех пор, пока они оставались невредимыми.

Твари могли свободно проходить даже через самые тяжелые гравитационные аномалии. Особенности внутреннего строения позволяли им моментально подстраиваться под новые условия, но они работали на всё тело монстров без исключений. В случае появления серьезного пробоя внешнего слоя, внутреннее давление выворачивало монстра наизнанку быстрее, чем воздух выходил из дыры в космическом корабле.

Звено моих помощников выстроилось в атакующий порядок и мы рванули за основной стаей. Впереди всё ещё мелькали вспышки взрывов и потерять направление было невозможно. Но линия тварей уже слишком приблизилась к Акуле. Борьба за линкор в мои планы не входила.

— Алекс, полный вперед! — связавшись с пилотом, произнес я. — Тащи стаю за собой вдоль минного поля на ускорении.

— Есть полный вперед, — невозмутимо ответил Старший. — Начата подготовка к ускорению. Готовность двенадцать секунд.

— Сильно далеко не отрывайся, — добавил я. — Рудриды должны видеть чёткий след.

— Так точно, — отозвался пилот и связь прервалась.

Звено подконтрольных мне тварей приблизилось к заднему ряду своих сородичей. Из-за размеров монстров, пришлось вести их достаточно близко друг к другу. Количество доступных мне нитей было ограничено возможностями моего тела, а создать дополнительный объем я мог только за счет большой траты энергии. На данный момент, полтора десятка Рудридов был мой потолок.

На фоне многочисленных вспышек вспухли зеленые кислотные облака. Подчиненные Стрельцова вступили в бой заранее. Видимо, майор решил максимально обезопасить судно от моментальной гибели. Если десяток тварей вцепится в бока Акулы, то заставить их остановиться будет очень сложно. Помочь могло только тяжелое оружие и только если стрелять в открытую пасть монстра. Судьба стрелка при этом была незавидной — шансов выжить у него практически не было.

Дальняя от меня пара «моих» монстров распахнула пасти и вцепилась в спины своих сородичей. В первое мгновение мне даже показалось, что мой план провалился. Атакованные Рудриды даже не сбавили скорость, но потом контрольные нити содрогнулись от притока энергии. БСО посчитала, что подконтрольные объекты выступают в качестве моего оружия и поглотила часть энергии убитых чудовищ. Округлые тела раненых монстров начали стремительно деформироваться и я приказал своим тварям бросить добычу и заняться следующими целями.

Дальше действовал уже всеми доступными единицами в строю. Мгновенная атака, несколько секунд на увеличение повреждений и переход к следующей цели. За тридцать минут бесконечной гонки меня уже начинало тошнить от количества всплесков радости моих подопечных. Нервная система Рудридов была достаточно примитивной и чудовища не уставали радоваться богатству добычи и полученной энергии. То, что жертвами становились их сородичи, тварей вообще не волновало. Удивительно, что они не догадались сожрать друг друга за сотни лет полной изоляции. Хотя, может так и делали. Как-то же они сумели прожить тысячу лет?

В какой-то момент я вдруг понял, что количество доступных целей почти не меняется. БСО моментально провело расчет изначального размера стаи и выдала направление. Со стороны звездной системы появлялись всё новые и новые чудовища. Твари дежурили вдоль минного заграждения в ожидании добычи и наконец дождались появления огромного живого судна.

Часть моих подопечных уже подавала признаки серьезной усталости. Вернее, твари настолько обожрались, что готовы были перейти в состояние спячки или размножения. Вполне возможно, что эти процессы были у них плотно связаны. Судя по реакции контрольных нитей, подобное состояние удивляло самих Рудридов. Они настолько редко бывали в состоянии полного насыщения, что некоторые особи вообще не знали что это такое.

Заменить звено у меня возможности не было. Перенос нитей БСО через внешнюю броню тварей сделать было нереально. А атаковать сородичей остальные не торопились.

— Что ж… — задумчиво произнес я. — Тогда мы пойдем другим путем.

Количество получаемой энергии от каждого отдельного противника я уже знал. Затраты на привлечение внимания остальной стаи и перераспределение контрольных нитей посчитать было несложно.

— Алекс, маневр уклонения вправо и полная остановка двигателей. По моей команде! — собираясь с силами, произнес я. Чувствовать себя я однозначно буду после этого крайне хреново. Главное, чтобы хватило времени на восстановление. Пара тройка ошибок и вырулить ситуацию будет очень и очень тяжело. — Начали!

Запас личной энергии 345/1000

Я сразу пожертвовал одной из тварей. Пол тысячи РЭ, вылитые в открытый космос вряд ли могли привлечь внимание стаи пожирателей, но в этот момент их вожделенная цель резко сменила направление и исчезла из их поля зрения. Алекс не только вырубил двигатели, но и активировал режим маскировки Акулы. Он был не особенно эффективным для судна подобного размера, но в сочетании с отключением ходовых установок сработал просто отлично.

Почти две тысячи Рудридов развернулись в мою сторону в течение нескольких секунд. Обратной дороги уже не было. Я оказался в полукольце. Со стороны системы к месту охоты двигалось ещё несколько сотен новых монстров. Мне удалось втянуть часть нитей, которые были задействованы в управлении погибшим чудовищем. Расстояние между частями звена начало резко сокращаться, пока мой отряд не превратился в один сплошной хитиновый шар.

Запас личной энергии 1000/1000

Я опустошил ещё одного своего Рудрида и тут же использовал почти весь запас энергии на создание дополнительных контрольных нитей. Всего девять сотен, но с чего-то нужно было начинать.

Запас личной энергии 99/1000

Внимание! Ваш запас личной энергии опустился в красную зону. Если он опустится до нуля, то вы умрете.

Разум постепенно погружался в транс. Время растягивалось. Я слышал только собственное дыхание и движение энергии в телах подконтрольных монстров. Общение с Кайдом сказывалось на мне не лучшим образом. Я стал обращать внимание на такие аспекты биотехники Лирдагов, которые раньше никогда не замечал или просто бездумно разрушал. Где-то на окраине разума угнездилась мысль, что тело Идеалов имеет слишком много общего с некоторыми видами модификаций расы ящеров. Просто раньше мы слишком сильно были сосредоточены на том, чтобы не допускать саму мысль об этом.

Внешний слой созданного мной крепления содрогнулся от боли. Чтобы избежать потери энергии, я начал откачивать РЭ из поврежденных участков и заменять его пучками контрольных нитей. Создавать их за пределами своего тела оказалось невероятно сложно и энегозатратно, но растягивать новые было слишком долго.

Запас личной энергии 1000/1000

Запас личной энергии 99/1000

Внимание! Ваш запас личной энергии опустился в красную зону. Если он опустится до нуля, то вы умрете.

Резерв скакал в обе стороны с запредельной скоростью. Без всяких матриц или других управляющих структур. Вокруг меня остался только слой мертвого хитина, который постоянно увеличивался. Всё новые и новые твари цеплялись к общей структуре и вместо долгожданной биомассы получали плотные клубки управляющих нитей.

Я понимал, что бесконечно растягивать эту сеть не смогу. Предел был уже близок. От моего тела шли тончайшие нити. Десятка два, хотя раньше их были сотни. Сейчас вся эта масса была распределена по клубку ссохшихся тел Рудридов и где-то на его поверхности всё ещё продолжалась битва за пропитание. Чудовища пожирали друг друга, а я только успевал раскидывать нити дальше.

— Господин Ахилл! — внезапно раздался в моём шлеме голос Алекса.

— Какого хрена, капитан? — сквозь зубы прошипел я. Напряжение зашкаливало. Из меня словно без наркоза тянули жилы, а мне приходилось ещё и контролировать этот процесс, чтобы нигде не возникло ошибки.

— Я прошу вас не уничтожать внешний слой этих существ, — выпалил Несущий Слово. — Если вы позволите, то я заберу нагрузку на себя.

— Как? — только и спросил я.

— Я здесь, — просто ответил Старший.

Мне стоило огромного труда сосредоточиться и обнаружить рядом чужое присутствие. Алекс пригнал к месту сражения ещё одну стаю живых истребителей и распределил их вокруг сферы. На этом участке поголовье Рудридов было полностью уничтожено. Вернее, та сотня, что сейчас болталась на внешнем слое выстроенной мной конструкции была последней. Каждый биорепликант тащил за собой полноценный жгут нервного волокна с Акулы. Как и когда это успел осуществить Алекс я так и не понял.

Сам Линкор тоже находился слишком близко. Последняя атака чудовищ пробила минное заграждение и наше судно смогло подойти ближе. Старший терпеливо ждал моего ответа, а я не мог найти в себе сил, чтобы произнести хотя бы одно слово. Сотни метров управляющих нитей пожирали мою энергию даже в пассивном режиме. Без внешней подпитки я просто не мог поддерживать структуру подобного размера.

— Делай, — наконец выдавил я и живые истребители тут же развили бурную деятельность. Алекс управлял биомодулями по тому же принципу, что и я, но при этом оставался на борту линкора.

Стая мелких организмов за пару минут опутала весь шар густой сетью из какого-то вещества и я вдруг понял, что мне стало значительно легче. Технически, я мог убить остаток Рудридов и восстановиться за их счёт, но тогда время восстановления увеличивалось многократно. Смерть каждого подконтрольного объекта отражалась на моей энергоструктуре, а гибель остатков стаи могла окончательно нарушить пошатнувшееся равновесие.

Восстановление заняло несколько часов. Я просто болтался в окружении пустых оболочек Рудридов и постепенно собирал себя в кучу. Иначе этот процесс описать было сложно. Спонтанно сформированные управляющие нити невозможно было просто отсечь. Приходилось втягивать их в основную структуру и только потом возвращать в тело.

За это время Алекс взял под контроль всех оставшихся монстров и создал из них периметр охраны и предупреждения аномалий. Твари были привязаны к корпусу Акулы поводками и бдительно следили, чтобы их сородичи не приближались к судну. Вскоре стало понятно, что внутри системы монстров гораздо меньше. Основная популяция была рассредоточена вдоль границ минных полей.

Я вернулся на борт линкора и с облегчением снял шлем. Кислый воздух живого корабля оказался невыносимо приятным и успокаивающим. Настя оказалась права. Сибантум едва не сожрал меня… Снова…

За следующие несколько часов нам удалось значительно приблизиться к спутнику второй планеты. Свита Рудридов сильно облегчала навигацию даже для такого крупного судна. Алекс уверенно вел корабль к единственному объекту, где можно было найти остатки базы Конфедерации. Но это была только вторичная моя цель.

— Меняем курс. Летим к газовому гиганту, — выбравшись из своей каюты и добравшись до мозгового центра, приказал я Алексу. Сам пилот и дежуривший рядом Стрельцов удивленно посмотрели на меня.

— Сэр, — осторожно прогудел Колосс. — При всём моем уважении, на этой планете никогда ничего не было. Вы уверены?

— Абсолютно, — улыбнулся я. — Скоро сами всё увидите.

Алекс невозмутимо внес коррективы в маршрут, добавив в разум живого судна переданные мной координаты. Стрельцов остался у системы внешнего наблюдения, а я направился к полости, где были установлены коконы с Хасс-Арсс.

— Алекс, можешь отключить пару энергоячеек? — на ходу уточнил я.

— Номера двенадцать и двадцать два, — сухо ответил Старший. После подключения сотни монстров Акуле, Несущий Слово вообще стал похож на живую машину. Я даже немного переживал за его состояние, но Стрельцов уверил меня, что пилот в порядке, а сам майор знает что делать в случае его перегрузки.

— Спасибо, — коротко ответил я и приказал встреченной паре бойцов перетащить выбранные коконы в ангарную полость. В этот раз обошлось без надрыва. Модификанты использовали платформы для перевозки биомассы, с которых убрали питание для орудий линкора.

Я с нетерпением ждал, пока судно выйдет в заданную точку. Сознание скользило впереди линкора. Возможно, Стрельцов обнаружил плавающую на поверхности планеты конструкцию раньше меня, но вопросов от майора так и не последовало.

Вскоре я оказался на борту массивной платформы, которая практически полностью состояла из систем переработки гравитационных искажений в энергию. Оба кокона тащил за собой. Модификанты остались на борту, во избежание ненужных случайностей.

— Абсолют Вячеслав Воронов, — остановившись у входного шлюза посреди платформы, произнес я. — Идеал ноль-ноль-три. Позывной — Ахилл.

«Согласно приказу 745, доступ во внутренние помещения комплекса запрещен» — сообщила система безопасности.

— Отмена приказа 745, — приказал я.

«Личность и полномочия подтверждены. Произвожу разблокировку комплекса» — спустя пару секунд высветилось на экране передо мной.

Я сразу запросил схему комплекса и уверенно направился к нужной зоне. Там обнаружил усиленный саркофаг, способный к автономной работе на протяжении сотен лет. Точно такой же, из которого не так давно вылез я сам. Процесс разморозки занял не так уж много времени и вскоре за толстым стеклом наметилось движение. Я наклонился ближе и наткнулся на тяжелый взгляд обитателя криокапсулы. На лице сама-собой появилась улыбка. Я не сдержался и постучал кулаком по стеклу.

— Вылезай, Юрец! Я тут тебе угощение притащил! — громко произнес я.