Убивать чтобы жить (6)

Глава 15

Орудийная полость живого линкора класса Акула

— Живее, живее! — гулко рычал майор Стрельцов. — Если нет желания стать закуской Рудридов, то пошевеливайтесь своими модифицированными задницами!

Колосс отлично понимал, что его подчиненные и так делают всё возможное. Быстрее активировать массу живых защитных и атакующих агрегатов было просто невозможно. Ему и так повезло, что часть парней раньше служила на этом судне и местное зверье знало их запах и вкус. В ином случае они бы так и сидели возле того десятка орудий, который работал по привычным схемам любого нормального оружия.

Шесть десятков мутантов чисто физически не могли заменить полтысячи штатного персонала этой живой посудины. Там, где обычно работал один, а то и два, десятка существ, сейчас трудилась, дай Система, пара-тройка. Кормежка орудий шла в полуавтоматическом режиме. Вернее, бойцы майора где-то раздобыли два десятка стоек и хитиновых емкостей, соорудили из них устройства подачи биомассы и расставляли их повсюду, где это только было возможно. Как они всем этим будут управлять в бою Стрельцов старался не думать. С большой долей вероятности — никак.

Очередная вылазка Ахилла выглядела полным самоубийством. Если бы Идеал отправил Акулу только с экипажем модификантов, то можно было смело делать вывод, что от них решили избавиться. Но Ахилл пошёл вместе с ними. С самого начала прыжка человеческая Система исчезла, но даже так Колосс ощущал постоянные толчки энергии, которые раскатывались по судну из каюты Идеала.

С одной стороны, Стрельцов хорошо понимал Ахилла и разделял его решение не рисковать слишком большими силами. На фоне тридцати тысяч модификантов, которых Идеал умудрился поставить себе на службу, отряд в шесть десятков бойцов выглядел крайне скромно. Даже пятерка Старших смотрелась более ценным соединением для обороны Аркадии.

Брать с собой больше было рискованно — главной ценностью возрождающегося человечества была единственная планета и восстановленная на ней родная Система. Потеря этого очага цивилизации означала бы жирную точку в существовании их вида. Наверное. Потому что, когда речь шла об Ахилле, говорить что-то наверняка было слишком сложно.

Уничтожение охранного флота Лирдагов Колосс тоже считал невозможным до определенного момента. И захват планетарного накопителя, и то, что можно вернуть сознание и память десяткам тысяч модификантов в течение нескольких минут…

Невозможное. Идеал раз за разом делал что-то невозможное и невероятное, но поход в мусорную систему был на грани даже для Ахилла. Рудридам плевать на чужую мощь. Вернее, они с удовольствием сожрут и её тоже, вместе с её обладателем.

А с другой стороны, если Идеал изначально рассчитывал на прямое сражение с этими тварями, ну или хотя бы предполагал их наличие, то почему не укомплектовал судно полностью? К чему лишний риск? Зачем беречь три-четыре тысячи модификантов, если при этом появляется реальный шанс потерять самого Идеала?

От одной этой мысли Колоссу становилось не по себе. Хотелось ещё больше нагрузить подчиненных или даже самому впрячься в состав передвижного пункта кормления орудий. Они не могли допустить потерю Ахилла. Пусть на Аркадии осталась Геката, но именно Ахилл был основополагающим звеном и живым двигателем возрождения человечества. Он объединил людей на Аркадии. Он восстановил человеческую Систему. Он захватил планетарный накопитель и вернул к жизни всех модификантов и Старших. Он захватил вражеский флот. И теперь он привел их в смертельно опасную звездную систему, откуда ещё во времена Конфедерации не вернулось ни одно судно разведки. Значит, у этого самоубийственного шага был смысл. И ему просто нужно выполнить приказ Абсолюта, чтобы тот мог добиться поставленной цели. Только и всего.

— Быстрее! — цепляя здоровенной рукой пару кормушек и запуская их на противоположный край полости, снова рыкнул Стрельцов. — Ещё семь по этому борту! Крид, доложить обстановку!

— По левому борту осталось три полости и семнадцать установок! — отчитался один из Старших, руководивший подготовкой на противоположной стороне судна. — Запас биомассы одиннадцать процентов. На всех не хватит, сэр.

— Отправь группу за добавкой, — приказал Стрельцов. — У нас ещё есть время.

— До выхода в обычное пространство десять минут, — буквально в ту же секунду, разлетелся по судну голос главного и единственного пилота живого судна.

— Отставить подкормку! — по общему каналу связи рявкнул майор. — Всем занять посты в носовой части судна! Операторам боевых комплексов подключиться к дальнобойным установкам!

Все модификанты побросали свои дела и ринулись на позиции. Майор изначально распределил личный состав таким образом, чтобы максимально защитить судно. Вряд ли это поможет против Рудридов, но какое-то время они выиграть для Идеала смогут. Остальное уже будет зависеть от Ахилла. Раз он всех их сюда притащил, то ему и расхлебывать.

Для себя Стрельцов выбрал позицию в мозговом центре Акулы. Особенности его модификации позволяли подключаться к некоторым образцам корабельного оборудования. Система внешних сенсоров Акулы входила в их число. Оттуда он мог корректировать работу всех орудий и перераспределять личный состав. И там же он мог поддержать, в случае необходимости, пилота корабля. Потому что, если погибнет Алекс, то даже Ахилл им уже не поможет.

Массивное тело Колосса могло развивать невероятную скорость при острой необходимости. Это сказывалось потом на его состоянии, но выносливости майора мог позавидовать даже промышленный тягач. Сейчас у него не было доступа к системе, но накопленной энергии было вполне достаточно для короткого рывка без особого ущерба для внутреннего резерва. Мало кто знал, что встроенный накопитель Колосса мог спокойно удерживать в себе до трех тысяч РЭ. Вот только использовать эту энергию Стрельцов мог только на свои нужды.

Майор активировал ускорение и полетел в сторону мозгового центра. До него было целых четыре палубы и где-то посередине пути Колосс увидел Идеала. Ахилл неспешно шагал по коридору в сторону ангарной полости судна. Там располагалось оборудование для восстановления малых судов Лирдагов. Полноценных истребителей у этой расы не было. Зато в изобилии имелись всевозможные живые организмы, которые могли свободно передвигаться в космосе и атаковать противника.

Ахилла можно было запросто спутать с обычным десантником. Простой абордажный доспех, надетый сейчас на Идеала не имел никаких отличительных знаков или дополнительного оборудования. Только рукоять меча, торчавшая за плечом, выдавала нестандартное оснащение этого бойца. Но любителей ближнего боя среди Старших тоже всегда хватало. А вот мощь, которую излучал Идеал, крайне сложно было с чем-то спутать.

Это не были активные матрицы или обилие кружащихся вокруг шагающего десантника щитов. Что-то неосязаемое и до дрожи страшное было в движениях этого Человека. Человека с большой буквы! Ахилл шёл убивать. Это настолько четко было видно, что Стрельцову даже на мгновение стало немного жаль Рудридов. Жили себе эти здоровенные куски хищного мяса в своей системе…

— Чушь… — мотнув головой, проворчал майор и поспешил дальше.

В мозговом центре было удивительно пусто. Майор не раз летал на самых разных судах ВКС Конфедерации и везде полетом управляла целая команда специалистов. Воспринимать в качестве полноценного экипажа единственного человека, пусть и с возможностями Старшего, Стрельцову было крайне сложно. Как минимум, это был серьезный риск для всех пассажиров судна.

— Как обстановка? — проходя мимо пилота, спросил Колосс.

— Пятнадцать секунд до выхода в обычное пространство, майор, — безразлично ответил сидевший на выступе управления человек. — Системы судна работают в штатном режиме. Я могу взять часть управления боевыми структурами на себя, если ваши подчиненные не справятся.

— Только если они не справятся, — немного подумав, ответил Стрельцов. — Твоя задача управлять судном. Больше этого сделать никто не сможет. В случае… Если у тебя что-то пойдет не так, чем я могу помочь?

— Книга, — качнув головой в сторону лежавшей на возвышении кучи хлама, так же холодно ответил Старший. — Я попрошу прочесть для меня несколько стихов из Книги Надежды, если пойму, что разум Акулы начинает брать верх над моим.

— Хорошо, — кивнул майор. — Будь внимателен, капитан. Я рядом.

Алекс не ответил и Колосс прошел к своему пункту наблюдения за грядущим сражением. Иначе он прорыв к сердцу мусорной системы воспринимать не мог. Минные поля, Рудриды, миллионы тонн металлических обломков от тысяч отправленных в утиль судов, гравитационные аномалии… Даже простой полет к станции на спутнике второй планеты превращался в гонку на выживание. А им ведь нужно было не только пробежать дистанцию…

— Выход в обычное пространство. — голос Старшего разлетелся по всему судну, но майор отлично видел, что рот пилота оставался закрытым. — Остаток внешних щитов девятнадцать процентов. Продолжительность работы без внешней подпитки — тридцать шесть минут. Есть, открыть мембрану ангарной полости и запустить стаю биорепликантов!

Последняя фраза явно была ответом на внешний приказ, которого Стрельцов не слышал. Майор торопливо рухнул на вырост системы наблюдения и подключился к системе слежения. Разум Колосса на мгновение померк, но почти сразу он ощутил себя в открытом космосе. Тысячи спрятанных в толстой хитиновой шкуре Акулы датчиков формировали довольно странную картину, но разум модификанта быстро превратил её в связное изображение.

Массивное тело живого судна начало маневрировать. В километре от поверхности линкора, взгляд Стрельцова упирался в голубое марево защитных матриц. Алекс не мог видеть дальше них и однозначно двигался по сигналам Ахилла. Что происходит за пределами щита оставалось загадкой.

От левого борта судна отделилась стайка дружественных объектов. Сенсоры воспринимали биорепликантов, как малые части себя, но сейчас майор видел, что системы Акулы не могут однозначно идентифицировать этих существ. Пришлось сильно увеличить изображение, чтобы разобраться в причине подобного сбоя.

Полтора десятка биорепликантов для космического боя были объединены в единую сеть. Они двигались синхронно, словно ими управлял единый разум. Источник этого разума находился там же, но Стрельцов так и не смог понять где именно. Словно Идеал размазал себя по поверхности существ Лирдагов. Он был везде и нигде одновременно.

Стая двинулась в том же направлении, куда летела Акула. Через десять минут внешний купол полыхнул десятком вспышек сразу во множестве мест. Минное поле оказалось достаточно близко, чтобы отреагировать на защитные структуры судна.

Мины в космосе были предназначены для остановки крупных кораблей. Главной их задачей было не пропустить противника внутрь защитного периметра. Или, как в случае с Рудридами, не выпустить их наружу.

Дальние прыжки флота обеих рас выполнялись по схожему принципу. Если бы точка выхода Акулы находилась на той стороне минного заграждения, то судно обязано было собрать все установленные в древности подарки. Итогом такого штурма становились колоссальные повреждения и гибель всего экипажа. На низких скоростях можно было обойти часть препятствий или уничтожить их, но это занимало очень много времени, потому что сеятели никогда не жалели содержимого своих трюмов.

Акула двигалась параллельно минной сфере. Видимо, в сторону единственного коридора к границам системы. Стайка биорепликантов вырвалась вперед. Акула вильнула в сторону и новая череда вспышек всколыхнула внешние щиты.

Голубая сфера исчезла. Препятствие для взгляда майора и единственная защита Акулы схлопнулось от внешней нагрузки и Стрельцов направил сенсоры в сторону полыхающего в черноте космоса зарева вспышек. В первый момент Колосс даже не понял, что он видит. До местного красноватого светила было очень далеко. Отсюда оно было чуть больше остальных звезд. А вот зарево на черном фоне было гораздо ближе.

— Десятикратное увеличение, — по привычке, голосом приказал майор и техника отреагировала моментально. После модификации, Колосс не отличался эмоциональностью, но даже у него внутри всё похолодело.

Тысячи Рудридов рвались к вожделенной добыче с другой стороны заграждения. Вспышки возникали из-за активации мин, чьи взрывы твари попросту игнорировали. Всего несколько сотен километров отделяли эту голодную стаю от встречи с её добычей и преграда в виде десятков тысяч взрывных устройств вообще не выглядели для тварей серьезным препятствием.

— Да поможет нам Система, — растерянно пробормотал Стрельцов. Что можно было сделать в подобной ситуации он вообще не представлял.

Крохотная стайка биорепликантов рванулась навстречу орде Рудридов. Для подобной мелочи, мины вообще не было серьезным препятствием. Каждая из них была вдвое больше любого космического организма из группы Ахилла. Расстояние позволяло живым истребителям свободно маневрировать и быстро пересечь периметр обороны.

— Есть малый вперед! — где-то за пределами картинки с внешних сенсоров, произнес голос Алекса. — Поворот на двадцать градусов…

Акула слегку ускорилась и направление движения основной массы Рудридов тут же изменилось. Только пара десятков чудовищ заинтересовалась мелкой добычей. Стрельцов тяжело вздохнул и понятливо кивнул головой. Оставить в качестве приманки большое судно и прорваться к цели. План Ахилла приобрел законченный вид и этот план был крайне эффективным. Достижение цели было практически гарантированным.

— Все группы на левый борт! — четко и без малейшей тени волнения, произнес по общей связи Стрельцов. — Фокус орудий на второй линии минного поля. Огонь по команде. Нам нужно дать время Идеалу для финального рывка, парни. За человечество!

Шесть десятков модификантов ответили своему командиру в едином порыве. Колосс точно знал, что никто из его подчиненных не отступит и сделает всё возможное, чтобы дать Абсолюту лишнюю пару секунд для достижения его цели. Вот только майор ошибся с изначальной целью Ахилла.

Полтора десятка живых истребителей выстроились кольцом. Почти идеальная фигура. Между всеми живыми организмами оказалось равное расстояние. Вместо того, чтобы проскользнуть мимо Рудридов и двигаться дальше по свободному от мин и монстров пространству звездной системы, стая под контролем Ахилла ринулась навстречу чудовищам.

Рудриды обладали одной очень неприятной особенностью. Если цель их атаки была значительно меньше размеров самой твари, то она даже не останавливалась, пожирая противника на полной скорости. Именно это и произошло с группой Идеала.

— О нет, — подавленно прошептал майор. — Только не это…

Выбраться из брюха космических монстров было практически невозможно. Когда-то ученые пробовали проводить эксперименты на эту тему и опытным путем доказали, что любой объект внутри Рудридов растворяется в течение минуты. Даже прочные сплавы и минералы деформировались за это время до неузнаваемости. Потом чудовища просто выплевывали несъедобное и двигались дальше в поисках пищи.

— Левый борт! — поняв, что им осталось только подороже продать свои жизни, хрипло произнес Стрельцов. — Кислотное заграждение по второму контуру. Подготовить к атаке орудия средней дистанции. У нас будет несколько секунд на перегруппировку.

— Есть полный вперед, — словно сквозь туман услышал голос Алекса Колосс. — Начата подготовка к ускорению. Готовность двенадцать секунд.

— Что? — забывшись, Стрельцов попытался посмотреть на пилота Акулы. Не бредит ли он, принимая приказы от погибшего Идеала? Но вместо этого майор наткнулся взглядом на тот участок картинки, где недавно исчез Ахилл. Почти секунду Колосс непонимающе смотрел на хаотичное передвижение маркеров, а потом в его голове всплыло древнее ругательство, значения которого он не знал, но с удовольствием произнес вслух. — Чертов психопат!!!