Убивать чтобы жить (6)

Глава 22

Система Сибантум. Спутник второй планеты. Колония кидриумных жуков.

Уже больше часа Дитрас и остальные бойцы его группы носились по темным подземельям колонии гигантских жуков. За это время жители Аркадии успели несколько раз обменяться мнениями по поводу происходящего и пару раз пройтись по грани гибели. Один раз чуть не погиб по глупости Честный и ещё раз едва не сожрали Борчу, который задержался с выполнением приказа Ахилла.

В целом, ситуация не особенно отличалась от их операций на Аркадии. Монстров было значительно больше, но они были… настоящими что ли. Никакого уродства тварей Лирдагов и постоянной вони тухлой органики. Разве что возле многочисленных кладок иногда чувствовался кислый запах, который проникал даже через фильтры шлема.

Ахилл действовал немного странно и Дитрас впервые подумал, что Идеал не всесилен и что его возможности очень сильно заточены именно на уничтожение Лирадагов. С обычными противниками их предводитель тоже справлялся отлично, но лесовику было видно, что Идеал действовал очень экономно. Словно опасался лишиться главного своего оружия.

Даже в тот период, когда оборванный и израненный Ахилл пришёл на территорию Леса, он выглядел более уверенным в себе. Первая же стычка показала, что неизвестный бродяга точно знает, чего он хочет и что для этого нужно делать. Отчасти, поэтому лучший воин Леса пошёл за Идеалом, хотя тогда даже не знал об этом статусе своего будущего командира.

Сейчас у Дитраса тоже не было сомнений в том, что Ахилл уничтожит всех врагов и они выберутся из этого проклятого муравейника. Дело было в другом. Наверное, что-то похожее чувствует человек, когда крепкая тропа под его ногами превращается в толстый ковер болотных растений. Он точно так же идет вперед и знает что делать, но при этом действует очень осторожно. Опасаясь провалиться в темную воду и исчезнуть навсегда. Вот только понять чего именно опасается Идеал Дитрас так и не смог. Точно не того, что происходило на Аркадии и наверняка не жуков в этом подземелье. С местными монстрами успешно справлялись даже его люди, хотя подразделение жителей Аркадии можно было считать самым слабым среди всех сил Ахилла.

Обычно. Сейчас ситуация немного изменилась. Очень странно повели себя мутанты, которым Идеал вернул разум. Насколько понял Дитрас, модификанты испытывали физические проблемы от того, что находились в муравейнике. Словно на них что-то невидимое постоянно давило. Тот же майор Стрельцов, который внушал ужас одним своим видом, не смог принять участия в зачистке. И это было странно. Дитрас слышал, как майор докладывал Ахиллу о своем состоянии и понимал, что в этом месте слишком много тайн для обычного парня из Леса.

Старшие тоже вели себя странно. Никто из них не жаловался Ахиллу, но Борча пару раз замечал, как эти совершенные воины прошлого останавливаются без видимых причин и пытаются отдышаться, хотя на Аркадии они убивали противников голыми руками и даже не потели. Опыта и знаний у лесовика было маловато для нормальных выводов. Приходилось руководствоваться чутьем и собственной наблюдательностью. И вывод получался довольно странным.

Воздух муравейника не причинял никакого вреда только Идеалу и ребятам Дитраса. Сам лесовик вообще не ощущал каких-то отличий. Если бы не темнота, то можно было подумать, что они снова на Аркадии. При этом мутанты едва волочили ноги и даже приблизиться к норам жуков не могли. Две потерянные группы полностью состояли из модификантов. Старших среди них не было. Получалось, что жуки крайне сильно влияют на созданий Лирдагов.

Тогда возникал вопрос со Старшими. Почему им тоже было плохо? Потому что они слишком долго находились в коконах Хозяев или потому, что они обладали такими силами, которые были противны местным обитателям? Неизвестно.

— Я пойду, — остановил Дитраса один из Старших, когда лесовик шагнул к дыре в полу. Ахилл исчез в ней достаточно давно и новые выстрелы больше не плавили потолок.

— Тогда я следом, — нейтрально произнес лесовик. Он обратил внимание, что его ребята держатся вместе даже сейчас. Похоже, не он один заметил, что с подчиненными Ахилла что-то не так.

— Если понадобится, — холодно ответил Старший и прыгнул в шахту.

— Не обращайте внимания, парни, — неожиданно произнес капитан Ларсон, который всё это время выполнял обязанности подрывника. — Нас хреновит всех сильно. Вот парни и залезли в скорлупу холодных говнюков.

— А из-за чего хреновит? — тут же спросил Честный. — Мне вот вообще нормально.

— Рад за тебя, — усмехнулся Ларсон и хлопнул Честного по плечу. — Тогда будете нас прикрывать, если нас вырубит, как майора Стрельцова.

— Есть такая вероятность? — мгновенно насторожился Дитрас.

— Не знаю, — честно ответил капитан. — По всему телу такое ощущение, будто черви под кожей ползают. Мерзко до ужаса. А что делать непонятно. Позиции занимайте.

Ларсон указал на небольшой выступ в нескольких метрах от них. Точку последнего прокола Ахилл выбирал сам и место идеально подходило для долговременной обороны. За спиной тупик, впереди укрытие для стрельбы, а в десяти метрах за ним — силовой барьер. Дитрас присмотрелся к полю и тут же пришел к выводу, что оно долго не продержится.

Местные обитатели ломились к ним с неудержимой силой и каждый их удар забирал немного энергии из барьера. Дитрас жестом приказал своим подчиненным занять места за выступами. Трое Старших залезли на потолок и закрепились там. Мгновением позже из дыры в полу вылетел, как из пушки, помощник Идеала. Погасить скорость он не успел и с размаха впечатался в потолок. Это словно послужило сигналом для орды жуков за барьером и они всей массой ринулись вперед.

Одновременный удар буквально снес энергетическое поле и в ответ открыли огонь все до единого члены подразделения. Только Ларсон не участвовал в отражении атаки и что-то ковырял на полу. Дитрас с трудом расслышал в общем канале холодный голос капитана:

— Сэр, барьер рухнул. Вступили в бой. Минут пять продержимся.

Вот так. Сухая оценка профессионального военного давала им всего пять минут и вообще неизвестно сколько ребят доживут до конца этого времени. Вернее, было абсолютно ясно, что на исходе пятой минуты умрет последний из защитников тупика. Однако, это никак не повлияло на решимость Дитраса стоять до последнего. Он знал, что от его действий зависит успех миссии. Не войны с Лирдагами, тут себя лесовик не обманывал, но текущей миссии точно.

— Жора, Честный — гранаты, — коротко приказал Дитрас, одновременно переводя свой излучатель в поточный режим стрельбы. Две плазменных гранаты улетели в задние ряды наступающих жуков и превратили узкий коридор в жерло вулкана. Это ненадолго отсекло поток новых врагов. А старые уже сформировали полноценный завал из трупов.

— Отличный ход, — одобрительно произнес Ларсон и установил на выступ пола последнее взрывное кольцо. Повторить трюк Ахилла с дистанционной активацией у капитана возможности не было, поэтому он держал устройство на конце своего излучателя.

Пауза оказалась короткой. Видимо, количество жуков оказалось слишком большим. Они просто завалили телами своих сородичей горящий пол и понеслись дальше.

— Три шага назад, — коротко приказал Ларсон и коридор утонул в потоках плазмы. Датчики доспехов тут же зашлись в приступе паники. Температура в тупике резко скакнула далеко за двести градусов. От близкого жара ствол излучателя начал плавится и кольцо потеряло устойчивость. Ларсон успел его отключить до того, как поток развернулся в их сторону.

Дитрас мельком взглянул на часы в углу дисплея шлема и увидел, что от пяти минут осталось всего две. Осталось проверить насколько Ларсон оказался прав в своих предположениях.

— Батарею! — внезапно крикнул Жора. Один из Старших сверху бросил ему запасную и парень быстро заменил пустую в своём излучателе. Жаль, что это особо уже ничего не меняло.

Жуки пробили все заслоны и черной лавиной обрушились на первый ряд бойцов. Первым упал Честный. Борча моментально сменил прицел и попытался дать соратнику возможность выбраться, но его снес здоровенный жук. Группа защитников захлебнулась в потоке хитиновых тел на сорок восьмой секунде пятой минуты.

Четверку Старших скинули на пол. Жукам не было разницы по какой поверхности двигаться. Дитрас свалился на пол одним из последних. Он даже успел достать малый излучатель и высадить пол батареи в своего противника. Жук пару раз дернулся и затих. Вообще всё затихло в коридоре. Только в отдалении слышался треск догорающих жуков.

— Общий сбор, — прозвучал в канале связи напряженный голос Ахилла. — Майор, ваш выход.

— Ахилл, я через несколько минут буду, — произнес Дитрас. — Меня привалило немного. Сейчас выберусь и спущусь.

— И я, — натужно прохрипел Честный. — Тяжелые, заразы! Что они тут жрут только в этих норах…

— Перекличка! — рывком сбрасывая в сторону тело жука и поднимаясь на ноги, произнес Дитрас. Весь коридор был завален неподвижной черной массой. Ближе к месту боя жуки были наполовину уничтожены. Многие лишились части конечностей. В трех метрах от лесовика вообще возвышалась гора обрубленных ног и жвал. Из неё торчала рука Ларсона с длинным боевым ножом в кулаке.

— Жив, — первым повторил Честный.

— Жив, — появился в общем канале Борча.

Один за другим отозвались все подчиненные Дитраса, но при этом все Старшие молчали. Лесовик помог выбраться Жоре и вдвоем они начали раскапывать Ларсона. Капитан тоже был жив, но без сознания. Словно его отключили от системы питания. С остальными Старшими история была та же. Жуки с особым остервенением пытались добраться до офицеров и почти полностью игнорировали обычных людей.

Раскопки шахты заняли ещё несколько минут. Доспехи всего отряда оказались почти без энергии и оттаскивать стокилограммовые туши пришлось на голом энтузиазме.

— А спускаться как? — когда луч света из шахты подсветил коридор, вопросительно посмотрел на Дитраса Честный. — У меня броня на нуле. В лепешку только если разбиваться. Мы же не Ахиллы, чтобы с такой высоты прыгать.

— Тросы, — быстро сориентировался Борча. — Парни в Центре так вытаскивали Ахилла из колодца.

Крепления установили одновременно, но спускаться всё равно пришлось по очереди. Первым в шахту нырнул Дитрас. Под коридором находилась огромная золотая пещера, в самом центре которой лежал на полу здоровенный розовый кристалл.

— Мы внутри, — скользя к полу, сообщил Дитрас. — Ахилл? Ты где?

— По центру, — с задержкой в несколько секунд, ответил Идеал.

— Дай ориентир относительно кристалла, — отстегивая карабин и срываясь с места, попросил Дитрас.

— Под ним, — невозмутимо ответил Ахилл. — Метров семь от края.

— Гадство! — растерянно уставившись на многотонную розовую громадину, воскликнул лесовик. — Мы не сможем её поднять, командир! Доспехи у всех на нуле почти.

— Поэтому ждем майора и его парней, — рассудительно ответил Идеал. Голос Ахилла звучал твердо и уверенно. Дитрас с облегчением подумал о том, что с его командиром всё в порядке. Возможно, кристалл снизу был неровным и Идеала просто зажало в какой-то нише.

— Три минуты, сэр, — немедленно ответил Колосс. — Ловим границу, чтобы не вырубиться на ходу. Быстрее не получается.

— Границы не будет, — коротко ответил Ахилл. — Я держу источник излучения. Поторопитесь. У меня энергия почти на нуле.

К этому моменту в пещеру спустились уже все члены отряда. Дитрас пробежался вокруг кристалла, но никаких трещин или способов пролезть под него не обнаружил. Остальные тревожно топтались на месте, не зная, чем можно помочь.

— Сколько? — громыхнул в канале связи голос Стрельцова и Дитрас замер на месте. В словах майора было целое море паники.

— Семнадцать, — хладнокровно ответил Ахилл. — Расход четыре единицы в минуту.

— Кто рядом? — тут же спросил Колосс. — Нужно передать Ахиллу батареи. Любые подойдут. Даже частично разряженные!

— У меня одна есть, — ответил Борча. — Но до него не добраться. Он же под плитой.

— Найдите способ! — рявкнул Стрельцов.

— Не паникуй, майор, — удивительно безразлично произнес Идеал. — Три с половиной минуты. Ты успеешь. Я все рассчитал.

— А что будет? — осторожно спросил Честный. — Ну… Если энергия закончится? Он в спячку впадет, как Старшие наверху?

— Он умрет, — коротко ответил Стрельцов и среди бойцов в пещере началась настоящая паника.

Просто так стоять рядом и ждать, когда умрет единственная надежда человечества, никто из них не хотел. А сделать парни ничего не могли. Банально не было сил, чтобы поднять плиту или разломать этот проклятый кристалл.

— Пол! — громко произнес Жора. — Тут слой этой штуки, которая была на спинах жуков. Можно попробовать пробить канал.

Из инструментов у группы были только боевые ножи и они немедленно принялись долбить желтую поверхность вдоль кромки розового кристалла. Все понимали, что занятие это почти бесполезное, но остановиться просто не могли. У каждого перед глазами тикал счетчик времени.

Спустя две минуты дыра в полу была уже глубиной в полметра. Желтый минерал легко кололся от ударов. Можно было начинать рыть подкоп, но до Идеала было целых семь метров. Непреодолимое расстояние.

— Батарею, — внезапно произнес Ахилл. — Положите батарею на нить.

В этот момент в дыре орудовал ножом Жора, который чуть не отсек появившуюся перед его глазами белесую полоску из непонятного материала. Спутать её с чем-то было невозможно и он тут же протянул руку за спину. Борча передал ему батарею и Жора осторожно приложил её к белой нити. Устройство тут же начало плавиться и разрушаться.

— Плюс десять, — невозмутимо произнес Ахилл в общем канале. — Это хорошо. Плохо, что пять единиц потратил на движение нити.

Пол по всей пещере содрогнулся от тяжелого удара. Майор Стрельцов не стал утруждать себя какими-то дополнительными устройствами и просто спрыгнул в пещеру. Как он умудрился протиснуться в метровую шахту никто так и не понял. Но сделал это модификант всего за несколько секунд.

— Осторожнее с кристаллом, майор, — попросил Ахилл. — Точки касания обозначил.

На розовой поверхности появились два темных пятна размером под лапищи Колосса. Майор без остановок пронесся мимо людей и спрыгнул в дыру, чуть не раздавив Жору.

— Вытаскивайте его, как только подниму эту штуку, — гулко прорычал майор и вся группа приготовилась к мгновенному рывку. — На счет три. Три!

Послышался треск. Остаток слоя желтого минерала не выдержал веса модификанта и начал разваливаться. По ровной поверхности во все стороны побежали трещины. Край кристалла приподнялся сантиметров на тридцать и в щель тут же нырнул Честный. Следом за ним отправился Борча. Стрельцов дико взревел и выжал здоровенный кристаллический блок над головой.

Дитрас присел на корточки и с ужасом увидел под кристаллом красное месиво из множества тел. К счастью, Ахилл лежал немного правее. Снизу кристалл оказался идеально ровным, но вокруг Идеала образовалась вмятина по форме его тела. Ещё пара секунд и опутанного белесыми нитями человека выдернули из-под розовой плиты.

— А ты переживал, — устало признес Ахилл. — Тащите батареи и всё, в чем есть хотя бы семь единиц энергии. Потери будут жуткие, но иначе я не удержу эту хреновину.

Восстановление Ахилла заняло почти час и за это время от уничтожил половину снаряжения всего подразделения. В конце процесс полностью стабилизировался и Идеал облегченно откинулся на кристалл за своей спиной.

— Мне нужна связь с Гефестом, — произнес он и майор тут же активировал свой странный переговорник. Сначала слышался только непонятный гул, но потом он превратился в недовольный рев.

— Какого хрена вы меня отвлекаете? — проревел незнакомый голос, эхом разлетевшись по пещере.

— Это я, Юр, — невозмутимо произнес Ахилл.

— Слава? — удивленно прорычал голос. — Чего тебе? Я тут работаю вообще-то.

— Мне нужен Карабас, — полностью игнорируя недовольство собеседника, продолжил Идеал.

— Ты совсем офигел? — возмутился Гефест. — Где я тебе возьму столько кидриума? Да и нахрена он тебе?

— Я тут одну штуку нашёл, — внезапно улыбнулся Ахилл. — Помнишь Бертан-7? Есть вариант завершить ту твою разработку.

— Врешь! — категорично заявил Юра. — Что с колонией?

— Колонии больше нет, — спокойно ответил Ахилл.

— Блин, и почему я в этом даже не сомневался? — тяжело вздохнул собеседник Идеала.

— Зато у нас есть около ста тонн чистого кидриума. — добавил Ахилл.

— Хммм… — промычал Гефест. — Может и выйдет чего. Тащи всё сюда. И сам тоже приходи. Инструменты подержишь.

— Что по времени? — уточнил Ахилл.

— Если ты нигде не соврал, то за пару дней управимся.