Убивать чтобы жить (6)

Глава 19

Сибантум. Спутник второй планеты

Обычно навигация в Сибантуме превращалась в сущее мучение. Особенно для крупных кораблей. Приходилось или использовать на максимум боевые щиты, чтобы снизить ущерб от аномалий, или ползти на минимальной скорости и постоянно маневрировать, чтобы избежать повреждений. Гражданские суда могли использовать только второй способ и это многократно повышало требования к навыкам пилотов в этой звездной системе.

Сотня цепных Рудридов перевернула привычный порядок движения на сто восемьдесят градусов. Привычные к местным условиям твари чуяли серьезные ловушки издалека и всей стаей уходили в сторону, выбирая наиболее безопасный путь. Алекс вообще ничего не знал о пилотировании линкоров в подобной обстановке и просто корректировал маршрут в соответствии с сигналами Рудридов. В итоге, мы двигались раз в десять быстрее обычного и возле спутника оказались уже через пару часов.

За это время я провел инструктаж для всего личного состава по охоте на кидриумных жуков. В возможностях своих подчиненных я нисколько не сомневался и именно по этой причине подробно объяснил всем, чего делать нельзя. Жуки размножались откладывая большие кладки яиц. В них ценного минерала не было и трогать кладки было категорически запрещено. Если нарушить цикл производства местной популяции ценной живности, то источник драгоценного кидриума просто исчезнет. Убивать можно было только самых крупных и старых особей.

В этом заключалась ещё одна сложность. Жуки всегда передвигались достаточно большими группами. Каждый отряд вел старый жук, который направлял усилия сородичей в нужное русло. Какой-то общей системы у этих существ не было и ученые так и не смогли найти ответы на множество вопросов. Например, кидриумные жуки с отчаянным упорством рыли в центральной части своего муравейника огромную полость. Зачем она была нужна никто не знал. Сами строители туда никогда не заходили. Даже в самых старых муравейниках, которые разрабатывали больше трехсот лет, эта полость оставалась свободной.

В охоте решили принять участие все без исключения члены экипажа Акулы. Даже Дитрас с парнями пришёл в ангарную полость и внимательно слушал мои инструкции. Оказалось, что пара модификантов из подразделения Стрельцова была знакома с добычей кидриума по личному опыту и эти бойцы иногда дополняли мои инструкции. В этом муравейнике никто из них не был, но принципы строения колоний жуков в разных частях человеческой территории ничем не отличались.

— Стыковка невозможна, сэр, — когда Акула приблизилась к остаткам наземных сооружений шахтерского поселка, сообщил Алекс. Он сопроводил своё сообщение изображением с внешних сенсоров, чтобы не возникло дополнительных вопросов.

За сотни лет, оголодавшие Рудраги сровняли несколько причальных блоков с землей. Возможно, когда-то там находились склады продовольствия и кто-то из монстров об этом узнал. На торчащих из каменистой земли обломках виднелись характерные следы зубов Рудрагов. Все входы в подземную часть поселка были основательно завалены. Я бы даже сказал забаррикадированы, но подобная конструкция не могла остановить космических чудовищ. Вероятно, разрушение продолжалось достаточно долго, чтобы завалить проемы естественным путем. Притяжения спутника было вполне достаточно, чтобы куски причальных башен не разлетелись по космосу, а остались валяться на поверхности.

— Сканеров хватит, чтобы проверить подземную часть поселения? — уточнил я. Если муравейник завален полностью, то особого смысла лезть под землю у нас не было. Бывали случае, когда колонии кидриумных жуков вымирали полностью по неизвестным нам причинам.

Жуки никогда не выходили на поверхность и могли жить даже на небольших астероидах. Они не дышали, почти не ели и вообще больше напоминали механических дронов с минимальным набором функций. Если бы не обнаруженный в крупных особях этого вида минерал, то на них бы вообще никто не обратил внимания. На планетах с полноценной атмосферой этот вид не селился и на жизненное пространство людей не претендовал.

— Начинаю трансляцию, — невозмутимо ответил Несущий Слово.

Картинка с внешних сенсоров начала меняться. На Акуле было только оборудование Лирдагов и мне приходилось сильно напрягать зрение, чтобы понять происходящее. Сначала превратилась в зеленое марево поверхность спутника. За ней проступили синие полосы человеческого поселения. Большая часть коридоров были отмечена схематично и сразу становилось понятно, что проходы завалены камнем. При этом мне показалось странным, что верхняя часть коридоров сохранилась полностью.

Затем сенсоры Линкора вышли на полную мощность и изображение перед моими глазами скачком расширилось. За помещениями поселка шахтеров проявилось множество ходов кидриумных жуков. В некоторых даже что-то двигалось.

— Дальше, — приказал я.

— Это предел, сэр, — сухо ответил Алекс. — Слишком большое содержание экранирующих примесей в породе. Качество сканирования резко падает на глубине выше пятнадцати метров.

— Спасибо, — поняв, что большего от техники ящеров добиться не получится, произнес я и повернулся к дожидавшимся моего решения подчиненным. — Высаживаемся самостоятельно. У кого есть двигатели в броне — берут балласт. Члены отряда с броней ниже уровня абордажных скафов к охоте не допускаются.

От общей массы собравшихся бойцов отделился всего десяток, да и то не насовсем. Модификанты попросили небольшую паузу и понеслись в оружейную линкора. Там хватало брони для любых задач и нужно было только сменить снаряжение.

— Стройся! — когда вся группа охотников снова была в сборе, громко произнес я. — Алекс, разверни судно к поверхности. Если можешь, подойди максимально близко. Майор Стрельцов, вы не услышали мой приказ?

— Слышал, сэр, — нехотя прогудел в ответ Колосс. Он стоял в первом ряду и единственный из всех был вообще без брони. Рядом с майором стояли четыре модификанта в абордажных скафах, которые готовились к транспортировке своего командира. — Пару часов в открытом космосе я и без брони спокойно продержусь. Это не проблема.

— Дышать тоже не планируешь? — прямо спросил я и Стрельцов недовольно поморщился. — Запас кислорода возьми. И шлем для связи.

— На меня не налезают эти наперстки! — буркнул в ответ великан.

— Рацию тогда, — улыбнулся я и подумал о том, что нужно обсудить эту проблему с Гефестом. Колосс был чудовищно эффективен на поле боя, но некоторые особенности мешали стать ему полностью универсальным бойцом. — Будешь грузчиком!

— В смысле? — озадаченно переспросил Стрельцов.

— Грузим на майора запас воздуха! — приказал я. — По баллону на каждого члена группы!

— Сэр! — возмущенно взревел Колосс.

— Или ты остаешься тут, — невозмутимо произнес я. — Выбирай сам.

Среди бойцов началась суета. Многие похватали дополнительные баллоны и стояли в ожидании развязки нашего разговора. Колосс обвел недовольным взглядом толпу модификантов и принялся навьючивать на себя грузовую обвязку, которую обычно использовали для крепежа мелкого груза.

— Грузите, — проворчал он.

Я удовлетворенно кивнул. Унижать Стрельцова или показывать свою власть у меня даже в мыслях не было. Майор был слишком ценным членом моего экипажа и, в случае непредвиденных сложностей, вполне мог воспользоваться грузом воздуха, чтобы добраться до Акулы своим ходом.

Высадка на поверхность спутника прошла без проблем. Алекс вывесил линкор прямо над остатками одной из причальных башен и даже развернул судно ангарной полостью к земле. Нам оставалось только не убиться при десантировании на обгрызенные Рудридами бетонные колья при высадке.

Я приземлился первым. На снимке со сканеров Акулы удалось найти всего одно условно проходимое место, но для спуска в нужный коридор предстоит разгрести полноценный завал на входе. Гравитация на спутнике была небольшой, а атмосферы не было вообще. Поэтому работа много времени не заняла. Большая часть модификантов обладала повышенными физическими возможностями, а когда к делу подключился Колосс, то я вообще отошёл в сторону.

Многослойный завал раскидали за тридцать минут. Последний ряд обломков оказался особенно прочным и, скрыв центральную плиту, мы с удивлением ощутили мощный поток воздуха, который ударил из подземной части поселения. Одного из Старших снесло на несколько десятков метров и ему пришлось возвращаться при помощи двигателя брони.

— Надо заткнуть дыру, — по каналу общей связи, приказал я. — Все внутрь, последняя пятерка закрывает проход.

Шесть десятков бойцов заполнили своими телами свободный участок коридора. Последним влез Стрельцов, который плотно установил за собой массивную каменную плиту. Впереди виднелся следующий завал, но эта преграда немного отличалась от внешней.

— Как дышится, майор? — спросил я и Колосс неосознанно приложил руку к уху. Вместо рации мы нашли для Стрельцова аналог связного устройства Лирдагов. Зеленая клякса наглухо прилипала к уху и могла улавливать огромный спектр частот. Говорить модификанту приходилось через вторую часть биоприбора, которая мешком висела на горле.

— Не очень, сэр, — убрав с лица дыхательную маску, пару секунд спустя, ответил Стрельцов. — Сильно разряженный воздух. Но отравляющих веществ нет.

— Откуда знаешь? — уточнил я.

— Встроенный анализатор. Что-то на уровне ощущения безопасности, — пояснил майор.

— Сообщи, когда будут серьезные изменения, — попросил я и повернулся к ближайшим бойцам. — За работу!

Меня сильно смущала поверхность завала. Это даже не завал был, а очень грубая кладка и всевозможных обломков. Первый кусок удалось выбить на другую сторону с некоторым трудом, но дальше дело пошло легче.

Коридоры подземного поселка оставались темными. Энергии здесь не было уже много сотен лет. У меня мелькнула мысль сразу отправиться добывать кидриум, но его транспортировка и складирование в полной темноте превращались в настоящее мучение. Парой килограммов дело точно не обойдется, а таскать сырье по узкому темному коридору удовольствие сильно ниже среднего.

— Шестая группа — остаетесь здесь и занимаетесь расчисткой коридора, — на ходу приказал я. — Пятая и четвертая — поиск первичной зоны входа в муравейник. Третья — проверьте энергоблок и попробуйте восстановить питание комплекса. Здесь должен быть автономный источник, не завязанный на рейз-энергию. Остальные за мной.

Жуки не любили рейз-энергию. Это был общеизвестный факт. Любое проявление этой энергии рядом с живой особью колонии моментально её убивало. Вернее, гибли только слабые особи, а сильные впадали в ярость и стремились уничтожить источник возмущений. Исследования показали, что рейз-излучение взаимодействует в кидриумом в теле жуков и вызывает у них разные реакции. Когда вещество ещё не сформировалось в кристал, жуки испытывали невероятную боль. Старые особи с полностью сформированными участками кидриума в теле, проявляли невероятную степень агрессии. Настолько, что готовы были даже взрывчатку сожрать, если чувствовали в ней хотя бы крошку РЭ.

Поэтому все шахтеры использовали только традиционное оружие и простейшие предметы труда. Узел питания подобных поселков всегда имел дублирующий контур на основе каких-то простых источников, вроде реакторов или геотермальных станций. При этом рейз-генератор всегда оставался запасным вариантом на крайний случай.

Отсюда возникал определенный риск для всего моего отряда. Броня всех бойцов использовала для работы источники питания на основе рейз-энергии. Оружие тоже. Учитывая, что популяция жуков в этом муравейнике росла несколько сотен лет без всякого контроля, мы вполне могли столкнуться с огромным количеством старых особей, которым очень не нравится наше снаряжение. А раздевать бойцов я не хотел. Кроме Колосса, никто в условиях разряженной атмосферы подземного поселения выжить не мог. Да и вообще пока было непонятно откуда здесь вообще воздух.

С одной стороны, можно было не беспокоиться о том, что придется долго искать жуков. Скорее всего, они сами придут, как только почуют присутствие раздражителя. А с другой — вполне возможно, что нам будет непросто переварить нашествие целой колонии. Потому что мы были жестко ограничены в ресурсах.

Жуки не имели никакого отношения к расе Лирдагов и встроенные системы моего отряда не могли получать из них энергию. А расходовать РЭ придется в очень больших объемах. Но это в случае, если не получится придумать ничего более подходящего, чем обычные баррикады и отстрел монстров. Кидриум был достаточно хрупким материалом и его можно было легко повредить обычным попаданием из излучателя.

По пути к основному помещению шахтерского поселка разобрали ещё три самодельных стенки. Стрельцов сообщил, что качество атмосферы стабилизировалось и можно было дышать без опасений отравиться. Две группы ушли вперед на поиски зоны разработки муравейника, а мы зашли в темный подземный зал диаметром в пару сотен метров.

Вдоль стен располагались жилые помещения шахтеров, а по центру всевозможные административные здания. Они поднимались до самого потолка и поддерживали собой покатый свод подземной базы. Больше сотни человек здесь разместить было довольно сложно и мой отряд в три десятка бойцов занимал приличный объем свободного пространства.

— Майор, а есть данные по работе этого поселка? — рассматривая дверь ближайшего жилого бокса, спросил я. На электронном замке виднелись отчетливые следы удара. Разбитая панель была давно обесточена.

— Не знаю, сэр, — прогудел в ответ Стрельцов. — На момент начала боевых действий с Лирдагами, шахта уже давно не работала. Вроде бы, её закрыли ещё после первой войны. Потом только скидывали в систему останки флота ящеров и обломки наших судов.

— Понятно, — озадаченно произнес я. — Третья группа — что у вас?

— Рейз-генератор демонтирован, сэр, — доложил командир третьей группы. — Даже энерговоды сняли. Но работали в спешке. Электростанцию восстановить вряд ли получится. Она на месте, но видны явные следы поломок. Намеренные и довольно серьезные.

— Возвращайтесь, — приказал я. Происходящее постепенно переставало мне нравиться. Консервация ценного источника ресурсов могла произойти по многим причинам. В случае Сибантума, это решение было вполне обоснованным. Но представители Конфедерации точно не стали бы ломать двери в жилые боксы и уничтожать оборудование.

Я толкнул в сторону ближайшую дверь и зашел в здание. Когда-то здесь находилось питейное заведение для шахтеров, но сейчас помещение больше напоминало кладбище. Повсюду лежали высушенные мумии местных обитателей, а вся мебель валялась в беспорядке. Я бы мог предположить, что на станцию напали какие-то бандиты или пираты, если бы им вообще пришло в голову пробиваться через стаи Рудридов и рисковать встречей с многочисленными аномалиями. Да и тела на полу имели весьма странный вид. Излучатели таких следов не оставляют. Скорее холодное оружие или что-то подобное.

— Пятый, что у вас? — ещё раз осмотрев помещение, активировал канал общей связи я. — Пятый?

— Пятый на связи, сэр, — послышался из динамика хриплый голос командира группы. — Добрались до точки входа в муравейник. Тут полно тел. Больше трех десятков. Три входа на нижние уровни заблокированы по тому же принципу, что и в первом коридоре. Максвелл готовится вскрыть левый проход. Мы прикрываем.

— Отставить! — быстро выйдя из здания и размашисто шагая в сторону основного коридора, резко произнес я. Голос командира пятой группы мне очень не понравился. — Доложить о состоянии личного состава.

Остальные члены отряда, без лишних напоминаний, шагали следом за мной. Стрельцов шёл одним из первых и я неожиданно заметил, что Колосс постоянно морщится и трет лицо.

— Мы в порядке, сэр, — явно преодолевая слабость, ответил командир пятой группы. — Есть, отставить взлом прохода. Просто усталость какая-то… Будто пять дней на марше с полной выкладкой были.

— Стрельцов! — повернулся к майору я. — Что чувствуешь?

— Ничего, — покачал головой Колосс. — Глаза жжёт, но атмосфера чистая.

— Пятый, шестой — отступайте в коридор, — приказал я. — Мы идем к вам.

В общем канале связи слышалось только хриплое дыхание командира пятой группы. Остальные бойцы тоже молчали. Я ждал почти пять секунд, прежде чем задал вопрос повторно.

— Стенки, сэр, — внезапно прозвучал в канале общей связи жутко усталый голос. Я мельком взглянул на источник сигнала. Это был Максвелл — командир шестой группы. — Они начинают разрушаться. Фиксирую наличие за преградой большого количества живых существ.

— Вот и поохотились… — переходя на бег, зло произнес я.