Трон галактики будет моим! Книга 5

Глава 8 Орда явила себя на следующий день

Итак, два «Трупоеда-Затейника», это примерно нашего третьего класса размерности, то есть корвет. Вроде бы — куда они супротив «Геркулеса» и «Песца»?

Но загвоздка в том, что они ощутимо пошустрее наших крейсеров. Особенно тех «наших» лёгких крейсеров, а по сути — тоже корветов, которые были в распоряжении меня и Сирот Войны. А «Геркулес» ещё только покоится на стапелях.

Что ж, я потрубил в боевой рог. Отправил сообщение всем заинтересованным — вернее, всем тем, кто изъявлял раньше заинтересованность в том, чтобы мне помочь.

Просить помочь — не стыдно. Тем более, в таком деле. Стыдно надеяться и стопроцентно полагаться на чужую помощь. Я понимал, что в случае чего — буду стоять один, до конца.

Первым — явно не вчитываясь в описание — отозвался Святослав, сын Эдмунда. По видеосвязи ещё вышел, нарцисс эдакий.

— Какие-то проблемы, командир?.

— Ну, ты же сам видел, какие проблемы. В количестве двух штук длиной двести метров, наверняка с полным вооружением для налёта.

— Это, выходит, «Канюк-Клоун»? «Сорокопут-Надсмешник»?

Я покачал головой.

— Нет. Я же написал, «Трупоеды-Затейники».

— А, эти… Всего-то? — фыркнул Святослав, сын Эдмунда. — Не смешите мои тапочки.

— Я смотрю, ты слабо в этом разбираешься. Ты в курсе, что эти судна специализируются по налёту на планеты для карательных операций? В курсе, что такие судна могут на себе нести?

Святослав, сын Эдмунда, кивнул. Я продолжил.

— Про орбитальные дробовики в курсе? Про мегаваттные ионные пушки ближнего радиуса?

— В курсе.

— Про слизневые бомбы, которые покрывают с орбиты целые мегаполисы ядовитой аэрозолью?

— И про астероидные рельсоганы револьверного типа тоже, — кивнул Святослав сын Эдмунда. — «Сироты войны» уже встречались с этой дрянью.

— Ну так ты в деле? — уже несколько раздражённо спросил я.

— Конечно. План есть?

— Будет. Объявляйте срочный сбор. Я направлю к вам в укрепление две роты солтынгеров-ополченцев, подберите у Княжьего Порта.

Да, были и такие. Галлахад позаботился, собрал местное ворьё — тех самых, что тогда на нас с Иолантой огрызались. Самое то, с «Сиротами войны» найдут общий язык.

Сам же он прилетел на расхристанном ржавом челноке с личным десятком проверенных бойцов, самых ответственных людей спустя пару часов. Не спрашивая.

И у меня уже было для него место.

Василий Гаврилович ответил, как и ожидалось, сухо и по делу:

— Спасибо, Саша. Ухожу на совещание совета оптиматов, уже объявили сбор планетарного флота.

Флот у них есть. Целых два крейсера и десяток катеров. Только вот одно дело — пиратские флота, тут Гиацинт, действительно, уже имел некоторый успешный опыт. Но совсем другое дело — Орда. Хватит ли вооружения и экипажа, чтобы противостоять двум «Трупоедам-Затейникам»?

Ничего, и этим поможем.

Удостоил своим вниманием и князь Орхидеи. Короткое голосовое сообщение.

— Благодарим за заботу и напоминание, Александр. Половина нашего флота находится на совместных манёврах с князем Ковыля в пограничной системе звезды-карлика Филиппово. Однако уверен, что, учитывая численность врага — мы справимся и текущим составом флота. Удачи вам.

Я фыркнул, прослушав сообщение. Значит, не помогут. Значит, сами.

Как же, справятся они. С «Сиротами Войны» не справились, а тут — да, конечно, справятся. Наверняка уже по бункерам сидят. Я уже навёл справки и знал, какова комплектация экипажа у князя. Если они отправили два из четырёх тяжёлых крейсеров на «манёвры», а ещё и тройку-четвёрку судов поменьше, — это означало, что они вытащили весь экипаж со своих судов. В лучшем случае они поднимут один «тяж» и эскадрильи истребителей.

В общем, им тоже следовало помочь.

Я же поднял «Солнышко» и отбыл на «Принца Евгения». «Песецъ» на это вполне ожидаемо обиделся, заявив в своей манере:

— Что, зассал на мне лететь? Силёнок не хватит мной управлять, да? Всё тянет на корабли поменьше?

— Э, следи за выражениями! Ты сейчас доиронизируешься, Песецъ. Отправлю тылы охранять.

— Напугал, — хмыкнул Песецъ и заметно умерил свою гопническую ироничность.

— Ты просил хорошего капитана — будет тебе хороший капитан. Второй.

Вторым пилотом к нему я отправил Галлахада. Самое то, в дополнение к Легавому.

А корабль «Инженер Кобылкин» только-только отбыл в экспедицию по найму инженеров в систему Помпады — полетели Андрон вместе с Гоги и Петром Скорым.

Вызывать его обратно у меня намерения не было. Справимся и так — всё-таки, на этот раз численный перевес был.

Итак, план в голове уже сложился. На селекторном совещании с командирами кораблей я обрисовал ситуацию. И мы, синхронно стартовав — кто с Лифта, кто с низкой опорной — отправились на отлётные отбиты.

По сути, наугад.

По большому счёту, мы не знали, где их искать. Если бы это было приграничье — то все орбиты были бы под контролем орбитальных автоматов, которые сканировали бы следы двигателей Орды. Каждый такой автомат-детектор с мощным многодиапазонным радиотелескопом — а лучше с двумя или четырьмя — даже Великим Княжествам вышел бы в копеечку. Поэтому тем, у кого флот побольше, куда проще держать эскадрильи патрульных истребителей и пускать их по разным орбитам.

В общем, ясно было, что это не наш случай.

Да, последний раз их видели на «Булыжнике номер тринадцать». Но предположить, что они ограничатся разгромом заброшенных или полузаброшенных баз на трансплутоновых объектах — было бы просто глупым. Было очевидным, что они попрутся на планеты.

А обитаемых планет было три.

Поэтому у нас не было другого варианта, кроме как разделиться. Вернее, перейти в режим раздельного оперативного патрулирования — в целом, не самая лучшая тактика, но вполне оптимальная, учитывая численный перевес.

«Клото» отправилась патрулировать Сефирот-6 и Сефирот-7, газовые гиганты.

«Песецъ» отправился на Орхидею. Ещё я не спрашивал разрешения князя — я не мог полагаться на командирские навыки капитанов посудины, ни разу не участвовавших в крупных сражения. Как-никак, сам временно считаю их легитимной властью в системе, сам оммаж давал.

«Лахезис» и яхта Иоланты вместе со «Сверчком» Ганса Рейкина и флотилиями орбитальных челноков под командованием Крестовского охраняли Герберу. По правде сказать, от яхты толку было мало, хотя квадробластеры мы туда всё-таки заблаговременно воткнули. Зато вот от дивизий боевых горничных…

А я полетел обратно на Гиацинт.

Что поделать — целых три обитаемых планеты, и одна ценнее другой. На одной было моё родовое гнездо и космодром, который я выбрал базой своего флота. На второй — самое большое население в системе, почти миллиард человек. На третьей — заводы, в том числе верфь, на котором строился будущий флагман моего флота.

И на которой была Даша.

Нет-нет, дело вовсе не в ней! Ещё бы я корчил из себя рыцаря, помчавшегося на защиту прекрасной девы.

И — нет, разумеется, я не пытался повторить сценарий недавних флотских манёвров. Нет, в этом была моя чёткая стратегия.

Да, я знал, что у Гиацинта есть собственный флот — крейсера «Финвал» и «Княжна Василиса». Да и «Атропос» всё ещё была на Гиацинте и как раз завершала свой ремонт.

Да, я прекрасно помнил, что двигатели Орды медленнее. Что сто лет назад, что сейчас Орда летает на подобии первого поколения двигателей Гейзенберга. Так было всегда, просто потому что они дешевле, проще и грубее. «Проклятым хрящевым отродьям», как любит выражаться Макс, не надо добывать половину периодической таблицы, строить центрифужные фабрики, десяток гравитаторных усилителей с наноячейками для автотрофных микрокультур и держать соответствующий штат специалистов.

И это только двигатель — ещё делать такие же топливные сборки. Наверняка они пробовали делать и более новые, и переставлять пробовали из угнанных кораблей — но выходило дороже и сложнее.

И если человечество обладало роскошью держать топлива на два-три прыжка, потому что топливные базы были натыканы по системам достаточно часто — то Орда так не могла. Они летели издалека. Их корабли были обычно либо тяжелее, либо медленнее. А то, что они собирали на захваченных планетах хоть и было грозным оружием — но в плане скорости уступало даже самым древним человеческим посудинам.

Всё бы хорошо — но часто на этом преимущество человечества перед Ордой и заканчивается.

Так или иначе — я выбрал Гиацинт в том числе и потому, что надеялся, что прилечу туда быстрее Орды. И потому, что Гиацинт — первая из внутренних, обитаемых планет системы на пути Орды, если они изберут классический маршрут, по дуге, от трансплутоновых, вдоль плоскости системы.

Ну, и потому, что путь до Герберы — если уж они после решат полететь к нам — будет ближе, чем от Орхидеи, такое уж на тот момент было взаимное расположение планет.

Мы летели тихо и спокойно. Я, Октавия, Макс, трое курсантов моей школы офицеров из пустынгеров, десяток матросов, четыре серва Ильи — и гиацинтовая сотня, занявшая всю нулевую палубу.

Это был боевой полёт, не как тогда — на Орхидею, с шиком и помпой. Никаких деликатесов — сухие пайки гиацинтовой сотни, плюс консервы из единственной на планете нормальный консервной фабрики в Княжьем порту, недавно выкупили весь полугодовой запас и заказали поставки ещё, с Орхидеи.

Я ел, как и все, без изысков, концентраты, жилистую ветчину из кисубака и куропаточный паштет — в походе следует подавать пример. И, надо сказать, гиацинтовские оказались сильно вкуснее наших, хотя, казалось бы, откуда на Гиацинте взяться нормальным консервам.

— Надо строить свою консервную фабрику. Октавия, запиши в задачи, как прилетим.

— Предлагаю на базе Немилино, господин рыцарь, — сказала Октавия. — Там как раз намечается агрокластер.

Итого — трое с лишним суток пути в подпространстве на полной тяге Гейзенбергов, лишь одно всплытие для передыха, на четыре часа, чтобы устроить перекличку с другими судами.

Связали с Гиацинтом, сообщили Василию Гавриловичу.

— Ждём, — всё так же сухо ответил он.

На борту же у нас было спокойно, почти без скандалов и потасовок. Хотя в начале третьих суток всё-таки пустынгеры что-то не поделили с гиацинтовскими. Едва за бластеры не схватились — Максу пришлось их растаскивать.

Что ж, две горячие головы пришлось остудить — первое использование карцера на «Принце Евгении», в самом трюме, у двигательного блока. Электронный мозг оказался доволен:

— Наконец-то!

— Чему ты радуешься? Что у нас минус два члена экипажа на сутки?

— Да я просто не был уверен, что в этом помещении всё функционирует, как нужно, — принялся он оправдываться. — Тыщу лет не использовали.

Ладно, пущай порадуется электрическая мозговина. Видимо, в системе его реакций для него что-то вроде успешного почёсывания пятки, до которой никак не мог дотянуться.

Итак, мы всплыли как раз рядом с только-только вернувшимся с верфи, свежеотреставрированной «Атропосом». Как и положено мирно прибывающим флотам — неподалёку от точки Лагранжа вдоль орбиты Гиацинта. Парным строем, на расстоянии в тысячу километров.

Телескоп, сканеры и поступившая метрика показали — на орбите чужих флотов не было. Пара десятков отбывающих судёнышек, пара десятков — прибывающих.

И боевые корабли. Один крейсер — «Корней Кучин», два десятка орбитальных челноков, пять сторожевых истребителей на разных орбитах.

Второго крейсера я не заметил. Видимо — происходило всё то, что я и предполагал. Некомплект экипажа, нехватка ресурсов и энергочасов.

Захотелось позвонить Даше, но я сдержался.

Через десять минут у меня на связи был совет верховный оптиматов Гиацинта.

— Рады приветствовать графа Герберского, Александра Иванова на нашей орбите, — сухо, но вполне доброжелательно отозвался один из оптиматов — ещё более сухой и строгий, чем дедушка Даши.

— Я смотрю, что вы уже подняли весь свой флот, — не сильно тактично прокомментировал я.

— Да, чем богаты, что называется… или вы иронизируете, я не пойму? — нахмурился дедок. — У Гиацинта уже полвека как тяжелые времена, Александр Игнатьевич. Вы должны знать. Мы выпускаем не больше десяти суден первого и второго класса за год, почти все заводы переквалифицированы на гражданскую продукцию — челноки и глайдеры. Когда-то у нас был десяток корветов и эсминцев, но они либо погибли в сражениях в двух крупных системах, либо…

— И у нас нехватка экипажа! — влез в разговор ещё один верховный оптимат, чуть помоложе присутствующих.

— Два катера отправили на разгон бандитов на Сефироте-шесть… — пояснил кто-то ещё. — Два нападения за месяц!

— Да-да. Если мы не разгоним бандитов — завтра они будут на наших шахтах у спутников.

Я начинал закипать. Они считают бандитов более серьёзной угрозой, чем Орда! Благо, тут подоспели товарищи и с противоположным мнением:

— Я полагаю, что против Орды надо задействовать как можно больше судов.

— А я решительно не понимаю, на кой чёрт господин Иванов тащился через полсистемы к нам? Мы, конечно, благодарны, но как будто бы мы не справимся сами! Как будто бы мы дети малые, что нас надо охранять и лелеять. История Гиацинта знает немало славных побед, и…

— Тише, коллеги! — прикрикнул на начинавших бурно дискутировать оптиматов Василий Гаврилович. — Саша, расскажи свою стратегию. Уверен, ты лучше понимаешь, как действовать против них.

А стратегия моя была простая — встать в удачные позиции и ждать.

Серп Гефеста, бурого от железняка спутника, вставал над горизонтом белого, в полосах опоясывающих планету ледяных вихрей, Гиацинта.

После короткого брифа с капитанами и развода флота на дежурные орбиты, я позволил себе короткий четырёхчасовой сон, затем пил кофе и смотрел на полоску ярких точек вдоль экватора. Выглядело красиво, надо сказать. Крупные купольники и поселения помельче опоясывали экватор, формируя обитаемый пояс, соединённый маглев-трассами. Десяток лифтов, через каждые пять тысяч километров. Только вот половина была в консервации.

По сути, Гефест, как и Луна на матушке-Земле из Пантеоне, не вполне спутник — здоровенная дура, почти с Хтонь по диаметру. Только сила тяжести меньше раза в два, что и позволяло собирать крупные суда прямо на лифте. Они с Гиацинтом «парная планетарная система».

И где-то там была Даша.

— Позвоните ей, господин рыцарь, — поняла мой молчаливый взгляд Октавия. И добавила тактично: — Думаю, вам полезно будет из первых уст узнать, как там продвигаются дела по достройке «Геркулеса».

Ну, я и позвонил. Как раз обеденный перерыв на верфи. Она очевидно была рада меня увидеть — я понял это по глазам.

— Привет, Саша! Прилетел, значит.

— Привет, Даша. Прилетел, ага.

— Только не говори, что из-за меня.

И непонятно — то ли действительно спрашивает, то ли шутит. Я промолчал, ухмыльнулся. Потом решил отшутиться:

— Первая причина — это… потому что тут строится мой линкор.

— Так.

— А вторая… Потому что у Гиацинта не сильно могучий флот. Надо бы укрепить.

— Логично, — кивнула Дарья. — Третья?

— Третья причина — это путь. Ближайшая траектория от булыжника в центр системы идёт через Гиацинт.

Даша скрестила руки на груди.

— А четвёртая — это то, что так сказали Творцы через Кукушку. Эх, Саша, иногда мне кажется, что тебе не… двадцать семь лет, а двадцать два.

И тут я действительно и ясно почувствовал — права она. Правильно меня укоряет. Неразумно было мне тащиться сюда самому, лучше бы уж к Орхидее полетел, либо остался бы сторожить Королёв. Можно было отправить сюда два крейсера Сирот Войны, в конце концов, но самому-то… Самому зачем?

Да, чёрт возьми, Саша. Ты сам себя обманул. Главная причина, почему я попёрся сюда c двумя крейсерами — была она.

— Дарья Фёдоровна, доложите о готовности ходовой у «Геркулеса» и орудий противоорбитальной обороны, — явно поменявшись в лице, спросил я.

— Маршевые и маневровые в готовности девяносто процентов, — также поменявшись в лице, кивнула она. — Орудия. Три батареи из шести на передней стороне, две на обратной Две батареи на обратной на оперативном дежурстве. Некомплект штата на всех батареях. Не критичный.

— Челноки?..

— Челноки-истребители готовы к вылету по первой команде… командир.

Я удовлетворённо кивнул. Она же продолжала стоять по стойке смирно, и я всё-таки сказал:

— Вольно. Даша, я пришёл сюда — потому что я так решил. Потому что посчитал это правильным.

— Это хорошо, — кивнула она. — Просто потому что… потому что если ты действительно из-за меня, если ты сделал это не исходя из стратегии, а… по каким-то другим причинам — то у нас большие проблемы. А нам они не нужны — ты сам так говорил когда-то. И я с этим согласна.

Я никак не прокомментировал вышесказанное.

— Береги себя, Даша. И не геройствуй. Я буду прикрывать сверху.

— А я буду тут. Снизу. И ты береги.

И я ждал — ждал ещё целые сутки.

Совещание офицеров. Квантовая связь с Герберой, с Орхидеей, с Гиацинтом. К вечеру на связь вышла «Клото», вышедшая на орбиту «Сефирот-6».

— Мы тут встретили истребитель с «Орхидеи». «Зодчий», слышал о таком? — спросил меня Ярослав, сын Роберто. — Пилот сказал, что тебя знает. Его на барже сюда выкинули, а сами уплыли, ходу на один обратный бросок. Пока на борт приняли, чай пьём.

— Чисто?

— Чисто, — подтвердил «Сирота Войны». — Все автономные шахты на спутниках — тоже целые. Никаких признаков, что они здесь были. Если бы всплывали — точно бы запустили пару болванок, ведь так?

— Возможно. Ну и пейте.

Значит, ко мне идут. Значит, правильно я выбрал тактику!

Я думал не смыкать глаз, ждать появления. Рано или поздно — Орда должна была явить себя. Или здесь, или там, на Орхидее. Было бы странно, если бы они испугались любого из местных флотов.

Даже моего. Даже объединённого с флотами планет.

И я угадал — Орда явила себя на следующий день.