Трон галактики будет моим! Книга 5

Глава 2 Ну, господа, голосуем?

Я прошел дальше и увидел Кассандру.

Иногда я думаю, что лучше бы так и не узнал её имя, настолько ужасной была её реальность.

Мне следовало бы знать её историю, но я не хотел терять ясность рассудка и никогда не выяснял подробности, которые выяснила Кукушка.

Небольшая периферийная колония на спутниках в системе Ковыля. Захваченная десантом со «Стервятника-Хохотуна», появившегося внезапно в небе. Кассандра — единственная выжившая. Потом увечье, плен, внезапная и насильственная интеграция.

Интеграция.

Бр-р. Нет, я не хотел знать подробности. Мне нужна чистая голова, чтобы покончить с этой мерзостью, наступающей на человечество.

— Кассандра, — произнес я. — Ты звала, и я пришел.

Кассандра медленно — быстрее мертвый роевый штурмовик, заменявший ей нижнюю часть тела, не мог — повернулась ко мне. В её белых глазах кипело и осыпалось молчаливое отчаяние.

— Я не звала, — прошептала Кассандра. — Оно принудило меня. Я не могу сопротивляться…

Оно. Орда. Не думал, что возможно говорить с Ордой, как с единым целым.

— Что оно говорит тебе? — произнес я.

— Я надеялась, что оно меня не достанет. Но его мощь бесконечна, — проговорила Кассандра синими до черноты губами.

— Мы что-нибудь придумаем, — ответил я ей. — Мы поймаем сигнал. У меня большие возможности.

— Ты ничего не можешь придумать! — внезапно оскалилась Кассандра. — Это вне твоих возможностей. Это моё. Мой толмач. Моим она и останется.

По тому, как она выпрямилась, как гордо подняла голову, не стоило сомневаться, что сеанс связи уже начался.

— Кто ты? — спросил я для порядка.

— Я Орда, — прошипела Кассандра, точнее — Орда в её образе.

— А нас рать, — пожал я плечами. — Ну, и чего дальше?

— Ты должен понимать, что твой жалкий мирок скоро исчезнет. Мой путь начертан на небесах, и ничто его не изменит.

— Ну, что ж, значит, тебя ждет неприятный сюрприз, — оскалился я в ответ. Если ты не свернешь, то я сверну. Шею тебе.

— У тебя не выйдет. У меня нет шеи.

— Ты хотя бы понимаешь метафору?

— Склонись перед мощью Орды!

— Зачем? — вполне искренне удивился я.

— У меня есть то, что тебе нужно…

— Да откуда тебе знать, что мне нужно?

— Власть, богатство, женщины! — прокашляла Орда.

— Это всё у меня и так есть.

— Я посажу тебя на трон.

А вот это уже интересно. Не в смысле — «интересное предложение», конечно, потому что я твёрдо намеревался отказаться от всего, что эта дрянь мне предлагает. Просто стало интересно, что чудовище имеет в виду.

— Это какой-такой трон?

— На трон человеческой резервации. Сделаю тебя единоличным правителем над жалкими людишками!

Я покачал головой.

— Ты делаешь успехи в маркетинге, но плохо сечёшь в деталях семантики. «Резервация» звучит крайне отстойно. Меня интересует только трон Империи, но и то — только чтобы эффективнее противостоять тебе.

— А что насчет бессмертия?

Вот тут я искренне рассмеялся.

— А ты на всё готова пойти, как я посмотрю. У меня есть моё бессмертие. Меня помнят и не забудут, пока живет человечество.

— Человечество хрупко и малочисленно. Вас и так почти не осталось…

— Ты преувеличиваешь. Осталось более чем достаточно, чтобы возродиться вновь. Тем больше поводов мне защищать человечество.

— Я смету твоё человечество. Мы найдем вас всех, мы погасим звезды, питающие вашу сеть, и вы сдохнете поодиночке! — проскрежетала Орда. — Я найду и придавлю твою Империю.

— Надорвешься, — бросил я в ответ.

Тело Кассандры обмякло, упало безвольно, белые глаза закрылись.

Я не стал прощаться. Стражники-пустынгеры позаботятся о ней самостоятельно.

Пу-пу-пу, вот что я подумал, пообщавшись с Ордой. Эвон оно как.

Но возвращаясь в город, я чувствовал огромное облегчение.

Потому что после двух бесед с Кукушкой и с Кассандрой стало сильно меньше неопределённости.

Я знал, во-первых, что Орда очень скоро придёт в мой дом. Значит, надо укрепляться. Надо провести слаживание войск. Отработать планы обороны и проактивной защиты.

Во-вторых, знал, что Орда считает меня своим очень важным, если не основным противником. Иначе бы она не попыталась меня перекупить. А это значило, что иных серьёзных претендентов на престол, тех, кто подошёл бы, и кто при этом желал бы сохранить Империю, бороться за будущее процветание человечества, а не просто за жирное и сытное место на троне — попросту нет.

Признание от врага — очень важное признание. Это сильно развязывало мне руки — особенно если учесть, что все предложения я отверг.

Ну, и в третьих — я теперь знал, что Церберов мёртв. А значит, что планета теперь точно моя. Осталось уладить некоторые формальности.

Первым делом я позвонил Крестовскому-старшему и Меркурьеву. Сказал, что надо созвать совет баронов. Те согласились, хотя последний — несколько неохотно.

Крестовский же задал ожидаемый вопрос:

— Александр… Это тот самый случай, когда я должен буду?..

— Да, — кивнул я. — Где мне потребуется ваш голос. Хотя уверен, как только вы узнаете повестку — вы и сами на всё согласитесь.

Помимо Крестовского, Меркурьев ещё должен была присутствовать, разумеется, Дарья — она же теперь тоже баронша. Старик Васильев. Виктория… Да. Её тоже надо позвать. Как единственную выжившую совершеннолетнюю представительницу рода Церберовых. Но ведь добираться минимум четыре дня…

Дозвонился далеко не сразу. Я понятия не имел, в каком часовом поясе Орхидеи она теперь живёт.

— В смысле — в совете? — не поняла она.

— В прямом. Ты теперь наследник рода Церберов. Виктор мёртв.

Она обдумывала и, видимо, пыталась понять, что чувствует, минут пять, прежде чем отказаться.

— Я не могу, Саша. Я тут бизнес пытаюсь поднять, понимаешь.

— Что за бизнес?

— Сеть анонимных косметических клиник по изменению внешности. Так ты зовёшь меня обратно? Чтобы всё стало по-прежнему, Саша?

— Не обещаю, Вика, что по-прежнему. Не могу обещать. Но я обещал, что не забуду людей, которые помогли мне — мне кажется, тут тоже повод вернуть старые долги.

— Ты мне ничего не должен, Саша, — она махнула рукой. — Ты помог мне смыться с планеты, когда угрожала опасность. А сейчас, как я понимаю, зовёшь не вернуть долг, а помочь в каком-то деликатном деле?

Я улыбнулся.

— Да уж. Шила в мешке не утаишь. Так и есть. Хотелось бы твоей помощи в одном деликатном деле.

— Ладно, — ответила она, подумав немного. — Что-нибудь сообразим.

И мы сообразили.

Уже через два дня процессия на моём фирменном золочёном глайдере проследовала от стоянки челноков до здания Ассамблеи в Западной Гербере.

В здании и вокруг него было многолюдно. Репортёры, зеваки, какие-то странные товарищи — так было нужно. Я заблаговременно приказал через Иоланту её боевым горничным пропускать всех, но держать под контролем.

В зале заседаний Ассамблеи уже все собрались, ждали только нас с Дашей. Даша — при полном параде, в лучшем платье, купленном в салоне Иоланты. Ох, я, по правде сказать, старался не смотреть на неё, чтобы не терять концентрации.

Я оглядел зал. Старик Васильев, Меркурьев, Крестовский. Их советники и слуги.

Все трое уже прекрасно понимали, зачем мы собрались. Они ещё утром получили снимки с автоматической разведывательной станции, отправленной ещё три дня назад по моей просьбе с базы Гиацинта на «Сефироте-7» к Булыжнику Одиннадцать. А также телеметрию с чёрного ящика, оставленного «Арабеллой», и записи переговоров.

Все сигнатуры указывали на то, что корабль, на котором находился после бегства Виктор, погиб.

Ещё пришли Дарья и я. Но кворум всё ещё не полный, потому что пустует место Церберова, и потому что три барона уже давно живут на других планетах, в заседаниях не участвуют даже через посредников, да и вообще никак себя не проявляют.

По правде сказать, покойный Церберов сам тоже всегда забивал на регламент. Но тут был не тот случай. Мне требовалось собрать две трети присутствующих и получить по голосованию больше половины голосов — хотя бы с перевесом в один голос.

Мне нужно было провести всё максимально законно, а у меня были подозрения, что кто-то будет использовать нехватку кворума как аргумент.

Поэтому под удивлённые взгляды собравшихся в зал следом за нами прошли горничные Иоланты в сопровождении самой эрц-герцогини и поставили на место, где раньше располагался Церберов — терминал квантовой связи.

— Это… что за балаган вы тут развели, юноша⁈ — воскликнул Васильев. — Кого… кто там будет?

Голографический экран как раз загорелся.

— Виктория Церберова-Хитклифф. Законная наследница клана Церберовых. У кого-то есть вопросы?

— Я думал, вы всё изъяли и поделили, — усмехнулся Меркурьев.

— Наследство не было оформлено! Вы просто забрали всё абсолютно незаконно, и… — начал было Васильев, но тут же откуда-то из тёмного угла появился столичный нотариус-герольд, развернувший генеалогическое древо Церберовых.

— Добрый день. В соответствие с дворянским уложением, установленным семьсот лет назад в Великом Княжестве Помпейском, с поправками, принятыми после объединения Империи, Виктория Церберова-Хитклифф автоматически является единственным совершеннолетним наследником, невзирая на то, что шестеро внуков и трое внучатых племянников всё ещё живы. В случае, если у неё не будет наследников, право наследования снова вернётся к старой ветви Церберовых…

— Это непостижимо! — снова возмутился Васильев. — Она может являться в лучшем случае регентом, но никак не наследником всего феода! Аркадий, я же вас знаю уже столько лет, уж от вас-то я меньше всего такого ожидал! К тому же, вот так вот, по видеосвязи — так же никогда не делалось, кто знает, безопасно ли это?

— Это квантовая связь с дополнительным трёхслойным ассиметричным шифрованием, — вставила Дарья. — Это безопасно.

А сама на экран с Викторией зыркнула. Ох, не любили они друг друга… И я мог их понять. Такое бывает. Но это всё — потом.

— Позвольте небольшой исторический экскурс, — решил я добить тему. — К вашему сведению, человечество ещё в древности, в двадцать первом веке по старому стилю перешло к использованию удалённой связи при совещаниях. При становлении империи такое сохранилось только во флоте для оперативного командования. Потому что считалось, что все дворянские собрания нужно проводить живьём.

Васильев буркнул что-то про традиции и правила, но уже особо не спорил

Похоже, начал понимать, что он тут в меньшинстве.

— Иван Сергеевич, бросьте, — поморщился Крестовский. — Новая метла — по новому метёт. Забудьте уже о Викторе. Да, он был вашим верным… другом, но он, как мы могли видеть, умер, бросив планету. Он бросил всех нас! И он проиграл. И хорошо, что Александр оказался здесь, потому что…

— Всё ясно, Константин! — продолжил ворчать Васильев. — Он тебя подкупил! Он твоего сына, говорят, в заложниках держит!

— Мы можем принять решение о разделении феода, — подала голос Виктория. — Я заберу земли вокруг Западной Герберы, а город Церберово и горнорудные посёлки будут принадлежать феоду Никиты, старшего внука Виктора. Чтобы потом, когда он вырос — он не был обделён имуществом. Проект разделения уже подготовлен, разрешение от княжеской канцелярии получено…

— Это звучит намного интереснее! И справедливее! — закивал Васильев. — Давайте проголосуем за это!

Все единогласно подали руки, включая Меркурьева, который пробормотал что-то вроде «вы не понимаете, за что голосуете» — но руку поднял.

А про Дарью у собравшихся снова возникли вопросы.

— А она почему голосует? Кто она такая?

Дарья посмотрела на меня, я кивнул, и она произнесла:

— Баронесса Немилинская, законная владелица территории, прилегающей к городу Немилино.

А затем положила на стол баронские регалии — бластер и жезл, а после хлопнула по столу личным коммуникатором, на котором был включен проектор.

Князь Орхидейский и Сефиротский Игорь на записи как всегда выглядел расслабленным.

— Ну… Дарья… так вас зовут же, правильно? Я полагаю, баронский титул вы вполне заслужили, совместно участвуя в нашем с Александром мероприятии, он сам понимает, каком. Баронство, по сути, с вымарочными территориями, заплатили за них вполне законно… Так что требовать ничего взамен смысла не вижу. В общем, оммаж принимаю, баронский титул подтверждён.

На несколько секунд в зале повисла немая пауза, после которой Васильев снова проворчал:

— Ну, это может быть подделкой! Люди ещё в древности умели подделывать видеосообщения.

— Вы, барон, хотите обвинить меня в мошенничестве и клевете? — вкрадчиво спросил я. — Прилюдно? Усомниться в моей честности?

Барон пожевал губами, но ничего не сказал.

— Итак, единогласно, — резюмировал Крестовский и вздохнул. — А теперь я вам поясню, что только что произошло… По тому же самому дворянскому уложению, который упоминал наш герольд, мы имеем теперь два феода в процессе размежевания и разделения имущества. И поскольку у второго баронства — наследник несовершеннолетний, ему назначается регент…

— Так мы сейчас проголосуем за регента!.. — начал Васильев, но Меркурьев горько усмехнулся.

— Нас одурачили с тобой, Иван Сергеевич… Регентство автоматически устанавливается за хозяином второго разделённого феода, если таковой является кровным родственником…

Снова пауза.

— Я протестую! — воскликнул Васильев. — Что за эти ваши дурацкие… дурацкие законы! При Викторе у нас был нормальный порядок, установленный на правилах…

— А потом пришёл я и всё это испортил, — оскалился я. — Ну, что ж, у нас теперь два голоса в двух феодах. И поэтому мы, наконец, можем перейти к нашей основной теме собрания. Для начала позволю себе снова включить сообщение, полученное нами для Орхидеи.

По сути, это было продолжение одного и того же видеосообщения, которое мы получили из княжеского дворца на горе — там был ответ сразу на несколько моих вопросов и запросов.

— … Орда… Да, похоже, это серьёзная угроза. Нет, это было понятно всегда. Последние десятилетие было некоторое затишье, но инцидент на Хтони… Александр, кстати, тогда очень хорошо сработал. И фамилия у него ещё такая… Иванов! С генеалогическим древом ознакомился, всё выглядит законным. В целом, я не против возрождения, пока Гербера будет сохранять лояльность и не нарушать баланс сил в системе. Да ещё и помогать с Ордой… и в разного рода внешних конфликтов. Флот, я так посмотрю, почти собран. Да, в общем, я однозначно за. Но с соблюдением всех формальностей, конечно…

Я выключил видео.

— Теперь о формальностях. Итак, я предлагаю возродить графский титул планеты Гербера. И предлагаю себя на кандидатуру графа. Всем, кто изволил усомниться в законности моего претендования на графское наследие — я могу предоставить все возможные доказательства…

— Ведьма Иванова — его пра-прабабушка, — пробормотал Крестовский. — Я давно предполагал это. Теперь стало понятно, генетические тесты это подтверждают… И древо…

— Я ознакомился с древом, — кивнул герольд. — Оно вызывает несколько вопросов, но в целом — всё вполне правдиво.

Конечно, мне пришлось его подделать. Так называемая «ведьма» Иванова была моей родной бабушкой, а не пра-прабабушкой. При помощи суперадминистративного доступа мне потребовалось внести редакцию в генеалогическое древо Ивановых, увязав его с моей искусственной личностью.

Мой дядя, который так и не оставил законных наследников, как мне было известно, любил ходить налево. Правда, ходил он главным образом к пустынгерам, но никак не к дворянкам с Первопрестольной. Он погиб в каком-то мутном замесе с купцами на Помпаде, и там же — как мною было исправлено — погиб его двадцатилетний сын-бастард, которому он перед смертью признал своим наследником. Этот сын — якобы, внук бабули Ивановой, в свою очередь, успел перед рейдом жениться, и после его смерти родился наследник — Игнатий Андреевич Иванов. Который трагически погиб на Третьем Рубеже сравнительно недавно — всего пару лет назад.

Он-то и был отцом Александра Иванова, симулякра, который я породил полгода назад.

— Ну, господа, голосуем?