Трон галактики будет моим! Книга 5

Глава 12 Зафиксирован статус

На какой-то момент я уже, признаться, забыл, что отправил группу спецназа на защиту княжича. И забыл, что нападение может в принципе произойти.

Так бывает. Мои мысли были сосредоточены на поиске компромиссов там, где это возможно — и однозначных аргументов там, где компромисса быть не могло. Ведь я собирался обсудить не только регенство — заодно поставить точки над «i» над моим статусом в системе. А также, по возможности, обсудить экономику и энергетику, вот это вот всё.

Княжеский Егерь, отец Лидии, прибыл ещё ночью, когда я позволил себе поспать пару часов.

Мы с ним перекинулись всего парой слов — об обстановке на планете, о восстановлении разрушений местными службами. А также о риске большого потока беженцев, который уже начался.

Слух о том, что князь умер, уже разошёлся по Орхидее. Его подогрели прогнозы разного рода модных блогеров о надвигающейся катастрофе и дополнительные фейковые слухи о том, что погибли также и княжеские дети.

— Вокзалы у лифтов переполнены, — сообщил Егерь. — Люди двери выламывают, когда пассажирские лайнеры приходят. Даже на контейнеровозы прыгают, кордоны сносят…

Я ещё днём ранее отправил Семёнычу сообщение о том, чтобы брал за грудки всех местных строителей на Гербере, арендовал или покупал ещё полдюжины строительных принтеров и строил сотню-другую кварталов дешёвого жилья для беженцев.

После слов егеря я убедился, что решение было верным. Успеть бы до вала беженцев.

Собирались там же, на яхте Иоланты. Учитывая опыт предыдущего дня, горничные совместно с гиацинтовой сотней устроили перепланировку — снесли пару перегодорок с соседними каютами, за счёт чего увеличили площадь зала на целых двенадцать квадратных метров.

Помогло это мало, потому что людей явилось раза почти в два больше предыдущего.

Это при том, что мы уменьшили собственную охрану, а некоторых из графских гвардейцев уговорили разместить на время проведения совета в каютах.

Первым явился Юрий Погуляев — я мысленно поставил плюс за ответственность. Мне всё больше казалось, что мы с ним будем на одной стороне баррикад — но оставлять ему княжича я точно не собирался.

Вторым — граф Прокудин, владетель Малого Курортного континента. Парень по виду моложе меня, с модной причёской, в цветастом комбезе пляжных цветов и со свитой из двух ребят поплечистей и двух двухметровых спортивных красоток. На лице застыло такое отвращение и разочарование, как будто бы он шёл на модную тусовку, но неожиданно свернул не туда и вошёл не в ту дверь.

— Фу, как тут пахнет… А это что за тварь? — поморщился он, кивнув в сторону броненосца на руках у Макса. — Надеюсь, он нас не сожрёт?

— Он не кусается, — пробасил Макс. — Обычно.

Молодой графчонок прямо-таки вздрогнул, едва не подпрыгнул от голоса моего «заместителя по особо тяжким».

— Ты ещё и говорить умеешь! Да я не про зверя, а про тебя, чудовище!

Почти одновременно с ними с «Финвала» прибыл Толоконников, вице-адмирал и представитель оптимата Гиацинта. Друг Василия Гавриловича, ещё старше его, один из тех, кто общался со мной перед нападением Церберовых. В гордом одиночестве, даже не думая прихватить кого-то из охраны. Наблюдателем — хотя, по правде сказать, к его мнению я был готов прислушаться.

Затем прибыла графиня Джанибекова-Сикорская с двумя лакеями. Средних лет, весьма красивая, хотя и изрядно мрачноватая. Город Джанибеково и её личные вотчины более всего пострадали от падения обломков «Трупоеда» и последовавшего цунами. Но расстроена она была, как мне тут же подсказала произведшая разведку Октавия, вовсе не из-за гибели близких друзей и дальних родственников — а из-за разрушения дюжины отельных комплексов, основных источников дохода её не самой богатой феодальной империи.

В общем, не самая приятная дама, должно быть. Циничненькая. И скоро я в этом убедился.

Последним, почти с часовым опозданием прибыл барон Смирнов. Тут можно было задаться вопросом, какого чёрта барон делает на совещании графов, но Погуляев пояснил:

— У него доверенность на ведение внешнеполитических дел от графа Зивертова. Я вам говорил про это — Зивертов на Помпаде, до него не дописаться — не дозвониться.

Что ж, пришлось и его принять. Только вот из двух десятков бугаёв, которые сопровождали его на челноке, мы впустили только троих.

Тот было начал бузить, апеллируя к требованиям безопасности, но Макс приподнялся с места и рявкнул:

— Мест нет!

И как-то сразу эта маленькая проблема была решена.

Да уж любопытная кампания собралась. И кто из них задумал покушение? По правде сказать, из собравшихся я не подозревал только Толоконникова. Даже Егеря.

И тем более — Погуляева. Но мог быть и кто-то совсем другой.

Что ж, поиграем в мафию, господа. Главное, чтобы мексиканская дуэль не началась.

— Сначала предлагаю послушать нашего уважаемого Егеря, — решил я.

Я бы мог, конечно, пролезть поперёк всех и сразу заявить свои права на регентство, но исходя из своего опыта дипломатии — решил дать всем выговориться.

К тому же мне очень, ну просто очень хотелось найти крысу на этой планете.

Отец Лидии откашлялся, начал разговор:

— Значится… Уже пошли слухи и народные волнения. А княжеские дети находятся в опасности. На них могут напасть и убить! Поэтому я считаю…

— Глупости!

— Уберите этого старого маразматика!

И снова я вынужден был вмешаться.

— Этот старый маразматик, как вы выразились, вообще-то один из немногих, кто побеспокоился об их безопасности. И собирается спасти планету от анархии. Вам мало катастроф, которые устроила Орда?

— Какие ваши доказательства, егерь, что княжичи в опасности? — спросил барон Смирнов.

— Да вы передо мной — и есть тому прямое доказательство! — воскликнул Егерь, едва не вставая с места. — Как будто бы я не знаю, что вы с Зивертами уже давно против князя заговор замышляли и частную армию построили, которая…

Снова шум и гвалт. Да уж, даже наша ассамблея на Гербере была потише, подумалось мне. Смирнов же усмехнулся.

— Старик совсем выжил из ума, — прокомментировал он. — Погуляев же сказал, что княжичей доставили в безопасное место.

— Позвольте, господа, — подала голос Джанибекова-Сикорская. — Разве не лучше ли будет планете, чтобы княжеский род Нероновых… скажем так, закончил свой жизненный путь?

И все сразу от такой наглости и прямоты как-то приутихли, замолчали. Хм, не нравится мне это.

— В смысле? — уточнил Погуляев. — Прямо вот… физически закончил?

— Ну… — протянула графиня. — Вы же знаете весь объём претензий, которые много раз звучали звучали в отношение князя. Не думаю, что княжич в свои тринадцать лет будут решать проблемы лучше и эффективнее.

— Именно поэтому нужен регент, — констатировал я.

— Так зачем регент, Александр? — спросила Джанибекова-Сикорская. — Вы же активный, амбициозный. Свежая кровь. Давайте мы… разберёмся с ними как-нибудь, лишимся этой проблемы. А вы займёте место правителя Орхидеи, что думаете?

— Хм, а это мысль! — неожиданно согласился франт Прокудин. — Что вы скажете, Александр?

Смирнов молчал. А Погуляев как-то странно изменился в лице и надувал щёки, будто бы его лично оскорбили и обвинили в чём-то.

Наигранно, надо сказать. Очень наигранно.

Казалось бы, вот — зацепка. Вот тебе и основной организатор — открыто предлагает тебе перейти на свою сторону.

Вот ты и попался в ловушку, Саша.

Но она ли одна?

Не, конечно, место князя — это хорошо. Это то, к чему надо стремиться.

Только вот сразу возникло несколько вопросов.

Вопрос, нужна ли мне конкретно Орхидея, и конкретно сейчас. Стать «варягом» и получить под управление миллиард человек с кучей нерешённых старых проблем? Непотушенных пожаров, хитросплетений и интриг, тайных врагов и прочего… Это означало — завязнуть тут надолго.

Нет уж. Для моего плана борьбы с Ордой и восхождения к трону галактики требовался чистый лист. Восточная Гербера под эту роль подходила куда лучше — строй и развивайся. Я бы предпочёл найти ответственных и грамотных людей на Орхидее, подконтрольных мне, чтобы они решили основные вопросы и оставили Орхидею как более-менее стабильный тыл, основной источник ресурсов и рабочей силы в системе.

Далее — о том, о чём я думал раньше. Вопрос легитимности — если на графский титул я мог претендовать просто так, причём под любым из своих двух имён — то на княжеский престол я официально мог взойти только через рейтинговый поединок, либо принеся оммаж лично Императору.

Либо как Иванов — очередной узурпатор.

Ни то, ни другое я не собирался делать — по крайней мере сейчас, с моим восьмисотым с копейками местом в рейтинге. Нет уж, если становиться князем — то только настоящим. Леоновым. Да, время изменилось. Да, очень многие порядки и уложения перестали действовать. И, да — меня по-прежнему интересовал трон галактики. Но прыжок от имперского рыцаря через барона, графа прямо к князю за несколько месяцев — это и так слишком заметно. Про меня и так знает уже миллиард человек, нужно ли мне, чтобы узнала ещё пара десятков миллиардов? Особенно когда в моём расположении по всей системе от силу дюжина более-менее нормальных кораблей на ходу.

Вопрос. Большой вопрос.

Ну и главный вопрос, перекликающихся с предыдущим — как это было подано, и как было бы реализовано. Через убийство детей? По предложению от главной интригантки на планете, серьёзно? Вот так стоило стремиться к трону, вот так следовало себя продать своим будущим подданным и графскому совету?

«Давай, Саша. Мы же сами предложили тебе стать узурпатором, а ты и согласился», — вот так это прозвучало.

Нет. Мы же не в древне-средние века живём. Хотя, конечно, параллелей с той эпохой с каждым новым разом я видел всё больше, но я-то остаюсь цивилизованным человеком.

— Вы хотите признаться в готовящемся покушении на княжичей? — осторожно уточнил я у Джанибековой.

Она вздёрнула брови.

— Что вы. Что вы. Какие глупости. Я думала — это в ваших интересах. Что это вы что-то там планируете… С Церберовыми же как-то разобрались?

Тут я начал звереть. Терпеть не могу подобные необоснованные обвинения.

— Вы хотите меня в чём-то обвинить, сударыня? Все дети Церберовых живы и находятся на моём попечении. Я могу поимённо назвать и предоставить вам все доказательства. Записать видеоотчёт с сертификатом подтверждения, пригласить вас в гости и познакомить лично. Так что — нет. Кем бы не был их отец, я не собирался и не собираюсь убивать детей. Я скорее прикончу любого, кто покусится на них.

Графиня поджала губы. Все как-то резко замолчали, примолкли. Голос подал Толоконников с Гиацинта.

— Я считаю, что княжеских детей следует увезти с планеты. До достижения совершеннолетия. Выбрать регентский совет, решающий текущие вопросы на планете. Небольшой состав. Трое или пятеро человек. Среди присуствующих есть достойные кандидаты. Граф Погуляев… — он грозно зыркнул на него. — Не вызывает у оптимата Гиацинта доверия.

— И куда вы предлагаете увезти? — спросил я.

— Гиацинт, разумеется, — твёрдо заявил Толоконников. — Наиболее безопасное место на планете для них.

— Лучше увезти из системы, — предложил Егерь. — Подальше, на Первопрестольную, так будет безопаснее…

— Нельзя никого увозить! — воскликнул Погуляев. — Мы так полностью потеряем легитимность! Нельзя так делать!

И тут я был с ним полностью согласен. Нельзя. Иначе какая это, у чёрту, правящая династия в изгнании. Только в системе. Только на одной из планет. И я уже решил, на какой.

— Я согласен, что нельзя, — поддакнул мне графчонок Прокудин. — Но зачем вы, Юрий, держите детей в заложниках? Это тоже никуда не годится…

— Я⁈ В заложниках? Их тут вполне серьёзно предложили убить, а вы…

Я всё ещё занимал выжидательную позицию и наблюдал за балаганом. Наблюдал за классическим примером неработающей демократии.

Ну, не удивительно.

Опыт истории Пантеона и первых веков колонизации планет наглядно показывает, что чистая, прямая демократия работает только в очень высокообразованных и гармоничных сообществах. Либо в евгенизированных сообществах — где люди были отобраны и выращены специально с высоким уровнем интеллекта, низким уровнем агрессии и высокой логичностью мышления. Да, была и такая дрянь, от которой быстро отказались по причине вырождения.

Ну, и ещё один вариант — когда в обсуждении присутствует минимальный объём развитого искусственного интеллекта. Да, как бы мы, кожаные мешки, не любили сервов — они существенно повысили логичность принятия решений. Но вот беда — на баронском совете никаких сервов не было. Октавия была рядом — но она не высказывалась и не принимала решений.

И именно в этот момент она тронула меня за плечо.

— Господин рыцарь, — тихо сообщила она. — Прочтите сообщение.

На моём внутреннем экране тут же всплыло оповещение.

«Фиксируется подозрительная активность в точке пребывания княжичей. Также фиксирую опасность вооружённого конфликта непосредственно в помещении».

Я сосредоточился и пригляделся.

И точно. Погуляев уже поглядывал на своих мордоворотов, глазами указывая на охрану остальных собравшихся. И к поясу тянулся. Смирнов тоже о чём-то шептался со своим охранником, а тот зыркал глазами то туда, то сюда.

Графиня Джанибекова-Сикорская же спорила достаточно спокойно о чём-то с Толоконниковым и Прокудиным.

Я взглянул на Октавию.

«Оцениваю позу графини как признак удовлетворённости. Она не чувствует опасности и контролирует ситуацию», — написала она.

«Полагаешь, она — главный заговорщик?»

Она кивнула.

Ладно, решил я. Была — не была.

— Господа, — я поднялся с места и начал вести речь. — По правде сказать, я не доверяю практически всем из здесь присутствующих. Именно поэтому ещё час назад я приказал переместить княжичей на другой материк… ничего-то у вас не выйдет, дорогие мои.

Я блефовал. Ничего такого сделано не было, оборонительная операция на планете продолжалась по всё тому же старому плану.

Но это был старый, незамысловатый приём. Ловля на живца. Попытка удивить — и поймать удивление на лице.

И удалось же, блин. Я успел поймать реакцию — едва вздёрнутые брови, резко отведённый взгляд…

А следом вскочила и сиреной завыла Октавия у меня за спиной:

— На базу княжичей произведено нападение! Нападавший и заговорщик установлен! Всем убрать руки от оружия, иначе!..

И она не успела. Толоконников, который, казалось, достаточно спокойно беседовал с Джанибековой-Сикорской, поднялся с места и почти не глядя выстрелил два раза — сначала в Прокудина, потом в Смирнова.

Всё верно. Это были они. Ни Джанибекова-Сикорская, озвучившая вроде как витавшую в воздухе мысль. Ни Погуляев — который, возможно, и сам подумывал об этом, но не решался, будучи ограничен своими убеждениями и дворянской честью. Ни егерь, конечно же. Они двое — в равной степени, хоть и отыгрывали несколько разные роли.

Оба упали на пол. Я пока не понял, замертво, или нет.

Я вовремя успел оттолкнуть стоявшего близко охранника Погуляева и поднять щит вокруг своих людей, когда охранники подстреленных джентльменов принялись стрелять.

Доспех гиацинтовой сотни успел растечься по телу Толоконникова, и бластерные выстрелы в упор не взяли его.

А ещё мгновение спустя половина три четверти всех собравшихся, включая охранников всех мастей в помещении рухнули на пол с подкошенными ногами.

Остались только мы, Толоконников, Егерь и Погуляев.

Дроны «Термитника», понял я. Некоторые — с парализатором для людей, некоторые — с прямым подключением и трояном для сервисного модуля сервов. Дроны уже давным давно сели на одежду всех присутствующих и ждали сигнала. Благо, мы с Октавией успели обсудить такой план.

Секунд десять мы сидели молча.

Я читал доклады и переписку на внутреннем экране от старших горничных.

«К ферме приближается группа захвата»

«Выжидаем. Дожидаемся максимального контакта»

«Мы обнаружены, бой»

«Группа захвата блокирована»

«Ведём стрелковый бой на подавление»

«Обезврежены. Добивать?»

«Захватить живыми…»

«Бой завершён… пострадавших на ферме нет, княжичи в порядке».

— Герметичность яхты? — спросил я.

— Утечка два процента в час, — сказала Октавия. — Уже чинится.

— Я ранен… — прошипел Погуляев, показывая обожжённую руку. — Это… это кара за мои мысли. Ведь я действительно на какой-то момент подумал, что убить княжичей — хорошая идея… Это кара…

Да, ранение было серьёзным. Октавия тут же привычно принялась штопать графа. Я же обратился к Толоконникову.

— Они живы?

— Все присутствующие живы, — отозвался Толоконников. — Я стрелял парализатором.

— Как вы узнали? По мимике?

— В том числе. К тому же, они уже давно находились под подозрением у нашего осведомителя. Задача Оптимата — сохранение стабильности на Орхидее. Полагаю, это и в ваших интересах.

— Если посылать к чёрту демократию, то как мы поступим? — спросил я старого боевого инженера.

— Посылать к чёрту… Ну, полагаю, надо забрать детей на Гиацинт.

— Лучше за пределы системы… — завёл старую шарманку Егерь.

— Нет уж, — я покачал головой. — Только на Герберу. Детям место в академии, так я решил. Я уже сейчас приказываю Солнышку отправиться вниз, на планету.

— Вы заявляетесь на роль регента?

— Важно то, где будут находиться дети. Да, я выдвигаю свою кандидатуру. Но это уже второстепенный вопрос, кто будет формальным регентом. Заявите свои кандидатуры?

Егерь с Погуляевым переглянулись. И промолчали. Ясно всё, и изначально всё было ясно про этот балаган. Никто не хочет брать ответственность. Ответственность — это вообще не сильно-то модно в наше время.

Но формальности и традиции надо было соблюсти.

— Приведите в чувства собравшихся, — потребовал я. — Даже вот этих отбросов, их легитимностью и их феодами займёмся позже. Держите их под наблюдением. И проведите голосование, чтобы всё было легитимно.

Через час, когда княжичи уже переходили на борт «Принца Евгения», состоялось окончательное голосование. При пяти собравшихся четверо проголосовали «за». Прокудин ожидаемо испугался и подлился, проголосовав на мою кандидатуру. А Смирнов — основной инициатор убийства — воздержался. Как будто бы это могло спасти его дворянскую честь. Ну, разберусь с ним позже. Мне этого было достаточно.

«Успешное завершение иерархического конфликта.»

«Зафиксирован статус регента звёздной системы.»

«Ваш ранг в иерархии престолонаследия поднят с 878 до 877.»

На следующие сутки я покинул систему Орхидеи. Наконец-то мой путь лежал домой.

И наконец-то я мог приступить к долгожданной и куда более приятной задаче..

Уже через пять дней после избрания меня регентом я позвонил Всеволоду Мендесу.

— Мне нужна ваша некоторая помощь. Я хочу провести тендер на строительство мегазавода. На всеимперском уровне, или хотя бы на уровне княжества.

— Начальная-максимальная цена контракта? — тут же уточнил Всеволод.

— Двести пятьдесят миллионов имперок на первом этапе и вдвое больше — на втором.

Да-да. Всё верно, именно такой порядок цифр я и закладывал.

Потому что я планировал строить Мегазавод.