Три товарища

Глава 38. Пора в путь-дорогу…

Казахстан. Четыре дня спустя.

Декабрьский день в степи — это совсем не одно и тоже, что декабрьский день на юге Краснодарского края. Хоть автобус ехал по расчищенной и проторенной сотнями машин дороге, иногда вилял из стороны в сторону и пробуксовывал. Опытный водитель очень старался двигаться со скоростью колонны, но мешали крупные снежинки, с которыми с трудом справлялись "дворники".

В автобусе сидели пилоты, прошедшие финальный отбор. В том числе пилоты звена "Триглав". Алексей, Никита и Илья смотрели по сторонам, наслаждаясь прекрасным пейзажем снежной зимы, пытались улыбаться друг другу и обменивались комментариями. Но разговор не шёл. На их лицах не было радости от попадания в эскадру. Они были растерянными и озадаченными из-за новостей, пришедших два дня назад.

Из ГенШтаба пришли новости, что Неопознанный Летающий Объект высосал весь кислород из планеты Янггуанг. Он убил её, лишил всяческой возможности вновь основать там колонию в будущем, увеличился в размерах в четыре раза и медленно возвращался к форме, в которой путешествовал по космическому пространству. Аналитики ГенШтаба быстро сообразили и донесли до каждого, что инопланетная экспансия не прекратится. Что поиски пищи "Исполин" продолжит. А значит, продолжит захват территорий.

Поэтому президенты на абсолютно засекреченной встрече решили, что пришла пора эскадрам выдвигаться. Причём немедленно. Даже несмотря на то, что симуляция космического боя, проведенная одновременно во всех странах, завершилась крахом: поражение потерпели эскадрильи России, Китая и Соединённых Штатов.

Как сообщил Иван Потапенко, в собственных учениях китайцы и американцы использовали иную тактику, в попытках достичь победы. Но и она оказалась нежизнеспособна. Как и что именно там происходило, он не знал. Знал лишь то, что на тысячи мелких объектов "Исполин" не распадался. А потом добавил, что пока аналитики ломают голову, пытаются прийти к общему знаменателю и вырабатывают оптимальные решения, эскадры должны отбыть. Уже когда они будут в космосе, им постараются сообщить о выводах. Пока же для трёх эскадр основная и главная задача — остановить объект любой ценой. Найти его и навязать бой. Отогнать или уничтожить.

Столь безрадостная новость не порадовала никого. Ни командование, ни пилотов. Друзья втихую говорили между собой, что им выпала честь участвовать в самоубийственной миссии. Выдвигаться второпях, выдвигаться лишь раз обосравшись на симуляторе — слишком опасное решение. Ни к чему хорошему оно не приведёт.

Но приказ есть приказ. Кто нашёл в себе достаточно мужества и не отказался, те сейчас ехали в автобусах на космодром. А те, кто передумал, ушли позорно склонив голову. Они добавили проблем Драгомирову, конечно, заставив в спешке укомплектовывать звенья резервистами и вновь звонить тем, кого ранее отчислили. Тем, кто пилот похуже, но у кого яйца покрепче. Ведь адмирал никого заставлять не собирался. Ему нужны были добровольцы, прекрасно понимающие, что ждёт впереди, и готовые рисковать своими жизнями.

Илья сидел у окна. Он подул на стекло и нарисовал симметричное сердечко. Ему было грустно.

— Через десять дней Новый Год, — пробормотал он. — Я бы мог встретить его не с вами.

— Встретишь следующий не с нами, — усмехнулся Алексей. Печаль друга ему была понятна. — Я даже настаивать не буду. Побудешь вдвоём с Василисой… Если, конечно, не найдёшь себе новую подругу.

Илья нахмурился и грозно посмотрел на Алексея. Но затем улыбнулся, когда понял, что тот опять подначивает.

— В составе эскадры девчонок будет пруд пруди, — поддержал Алексея Никита. — Найдёшь и себе, и нам подсобишь, бабник ты эдакий.

— Да харэ!

— Ты, главное, не унывай, — Алексей хлопнул Илью по плечу. Затем услышал гул и увидел, как над космопортом в небо стремительно удаляется транспортник. На Лунной орбите заканчивалось строительство боевых кораблей и экипажи в спешке покидали Землю. Поэтому космопорты работали круглосуточно. — Это плохо отражается на моральном состоянии звена.

— Так точно, товарищ старший лейтенант, — Илья специально кривлялся. За друга он был рад, но уж очень хотел подколоть в ответ.

— Вольно, — засмеялся Алексей.

— Подъезжаем, — водитель сбил друзей с шутливого настроя. Они, ещё раз увидев огромную парковку и приближающийся комплекс зданий космопорта, вновь загрустили.

— Нас же на "Петре Великом" разместят? — попытался заполнить паузу Никита.

— Угу, — подтвердил Алексей. — На авианосце каюту на троих выделят. Ежедневные тренировки в условиях космического вакуума практически по приезду. Никаких выходных и так далее.

— А кто ещё с нами летит?

— Не понял.

— В состав эскадры какие корабли входят, в смысле?

— Корветы "Марс" и "Немезида". Линкор "Леонов", десантно-транспортный корабль "Амосов", РЛДоз "Поляков" и санитарное судно "Велес". Силища немалая.

— А остальные?

— Эскадры? Тоже по семь кораблей. Флот будь здоров, короче. Даже отдалённо не представляю, как они будут им управлять. Совместно? Или лишь один адмирал будет наделён абсолютной властью?

— Слава Богу, это не нам решать, — отмахнулся Никита. — Такие масштабы мне не по нутру. Мне больше нравится работа звеном. Мне даже в составе эскадрильи тесно.

— Да, звеном мы работаем отлично, — подтвердил Илья. — Девять истребителей из почти полутора сотен оставалось, когда нас с Никитой сбили. Но продержались бы, наверное, ещё дольше, если бы боезапас не опустел.

— Как я слышал, технари уже за голову схватились. Перво-наперво решают задачу, как, не увеличивая веса истребителя, довести количество ракет до двенадцати. И пару лент ещё засунуть в загашник. "Авенджером", как я понял, довольны абсолютно все. И адмиралы, и пилоты, и конструкторы.

— Главное, чтобы не пришлось новый истребитель изобретать для увеличения вместимости, — Никита нервно поёрзал на сидении: автобус подъезжал к парковке. — "Налётчик" тоже всех вполне устраивает.

Огромная прямоугольная парковка у широкого трёхэтажного здания космопорта была заполнена автомобилями. Автомобилями, автобусами, вооружёнными людьми, которые приставали практически к каждому, требуя предъявить документы, и представителями средств массовой информации, сгибающимися под тяжестью оборудования. Сегодня сюда прибыли абсолютно все, кто мог и кто должен.

Трое друзей вышли из автобуса. Илья подставил лицо под мелкие снежинки, затем снял перчатку и зачерпнул прямо из сугроба у обочины. Сердце опять сжали тиски.

— Возможно, мы последний раз видим снег.

— Илья, не нагнетай, блин, — поморщился Алексей.

Никита уставился на колонну военных автомобилей, которые заезжали на парковку вслед за ними. А затем заметил сквозь стёкла раздвижных дверей толпу людей внутри космопорта.

— Твои-то приедут? — он легко ткнул Алексея в бок.

— Угу. Я сам попросил прилететь.

— Думаешь, будут там ждать? — кивком головы он указал на стеклянные двери.

Алексей и Илья проследили за взглядом и тоже заметили суетящуюся толпу провожающих, которых безуспешно пытались сдерживать кордоны солдат.

— Сейчас узнаем. Пошли.

Закинув на плечи увесистые вещмешки, друзья решительно направились ко входу. Обменялись приветствиями с охраной у створок, зашли в холл и растерянно глазели на шумную, орущую толпу.

Сегодня здесь разрешили присутствовать не только военным, но и гражданским. Родственникам всех тех, кто отбывает на транспортниках. И среди этих гражданских, одетых кое-как, нервничающих, кричащих, плачущих и высматривающих среди прибывавших пилотов родных и близких, очень быстро обнаружились родственники Никиты.

Отвоевав жирное местечко практически у самого начала кордона, недалеко от двери пританцовывала официальная делегация Тереховых. Сегодня проводить Никиту прибыли не только близкие родственники, но и те, как показалось Алексею и Илье, кого он сам никогда не видел — такая огромная толпа громко звала их друга по имени, как только они пересекли порог.

Несмотря на общий шум и повсеместные прощания и обнимашки, Никита сразу заметил свою армию. Он вскинул руки, отбросил вещмешок и устремился в объятия Тани. Но вместо персональных объятий, утонул вместе с ней в объятиях множественных.

Алексей услышал, как рядом тяжело вздохнул Илья. Тот взглядом изучал эмоциональную картину и печально улыбался.

— Сожалею, что тебя никто не придёт провожать, — поддержал друга Алексей и похлопал по плечу. — Не расстраивайся.

— Всё хорошо, — Илья опять улыбнулся. — Сейчас я со своей семьёй — с вами. Но когда всё закончится, я приложу все усилия, чтобы Василиса тоже стала моей семьёй.

Алексей удивлённо покосил взглядом на Илью. Подобных слов он не ожидал.

Илья полез в карман и достал золотую цепочку с кулоном в виде сердечка.

— Это она мне дала. Сказала, на счастье. Попросила одеть, когда я уже буду в космосе, и никогда не снимать. Обещала обязательно дождаться. И, если вернусь, я подарю ей в ответ кольцо.

— Рад за тебя, старик, — Алексей улыбался во весь рот. — Надеюсь, свидетелем выберешь меня? Я тебе такой мальчишник организую — мама не…

— Лё-ёш-ка-а-а-а!!!

Звонкий голос привлёк внимание сразу двоих. Несмотря на шум, гам и просто безобразные попытки некоторых провожающих перелезть через живое ограждение, Алексей рассмотрел тёплую розовую куртку, из которой чуть ли не выпрыгивала его сестра. Она размахивала руками и кричала, стараясь привлечь к себе внимание.

— Мои, — улыбнулся Алексей.

— Я подожду там, — Илья кивком головы указал на дальние створки в сотне метров впереди. Указал туда, где в последний раз махали на прощанье улетавшие в космос пилоты.

Алексей и Илья прошли мимо Никиты, которого только-только выпустили из объятий множество рук. Никита улыбался и едва сдерживал слёзы от переполнявших его чувств. Таня, совсем не хмурая и не злая, не измученная беременностью и счастливая, прижималась к нему и не желала отпускать. Даже успевала огрызаться на солдат, тщетно пытавшихся держать охранный периметр.

— Вся династия в сборе, как шутил Лёха, — шмыгнул носом Никита, прыгая взглядом по плотному кольцу родственников. Он был удивлён, но рад, что приехать смогли практически все. Даже двоюродные братья из далёкого Владивостока.

— Терехов, ты не забывай, что мне обещал, — Таня сжала его руку и уткнулась щекой в плечо. — Никаких геройствований. А то я тебя знаю.

— Всё будет хорошо, солнце. Не переживай за меня. Я же не один. Я с теми, кто всегда прикроет мою спину.

— Не думала, что такое скажу, но я рада, что ты не один. Те двое… Даже Телегин, уверена, смогут присмотреть за тобой, — она подозрительно всхлипнула. Наверное, сейчас ей держать себя в руках было крайне сложно.

— Я вернусь. Вернусь с победой. Обещаю тебе.

— Можешь вернуться даже с ничьёй, — всхлипывания повторились. — Я всё равно приму тебя обратно.

Никита засмеялся. На душе было тревожно, но одновременно тепло. Очень странное чувство.

Он отстранился, присел и прислонил ухо к выпуклому животу. На секунду ему даже показалось, что там действительно кто-то ворочается. Несмотря на адский шум в округе, он услышал какое-то бурчание. А затем его будущий сын будто врезал пяткой из утробы.

— Ты должна мне пообещать, жена, — он поднялся, вытер пальцем Танины слёзы и внимательно посмотрел ей в глаза. — Что бы не произошло, ты назовёшь сына Валентином.

Таня смотрела на него глазами преданной собачки.

— Конечно. Всё, что попросишь.

— Спасибо, — он вновь прижал её голову к своей груди, обернулся и заметил Илью, скромно стоявшего у дальней двери. — Мне пора. Не будем затягивать, чтобы не было ещё тяжелее. Спасибо, что приехали. Спасибо вам всем.

— Я горжусь тобой, сын, — на глазах отца тоже выступили слёзы. — Задай там жару.

— Сделаю, пап, — улыбнулся Никита и провёл пальцами по нежной коже на щеке жены. Провёл, будто хотел запомнить её именно такой как сейчас.

Таня заметила взгляд Никиты, прочла в нём что-то и не сдержалась: заплакала навзрыд.

— До встречи, — Никита едва держал себя в руках, а потому поспешил разорвать объятия. И обернулся лишь тогда, когда занял место рядом с Ильёй. Отсюда он не видел лиц и не слышал рыданий. — Ну как там? — он кивком головы указал на Алексея, который поодаль обнимался с полноватой девушкой и двумя немолодыми людьми — мужчиной и женщиной.

— Судя по всему, полный порядок, — с улыбкой ответил Илья.

Алексей чувствовал, как тает айсберг. Нет, слёзы не наворачивались на его глазах, когда он тонул в объятиях. Пускали сопли и рыдали другие. Но в этот раз к слезам он отнёсся с пониманием. Он верил в искренность демонстрируемых чувств.

— Ты всё-таки смог. Всё-таки попал в эскадру. Такая честь для нас, — его мать, всё такая же худая и измождённая, улыбалась сквозь слёзы. Не было никаких сомнений, что сыном своим она гордится.

— Молодец, сынок. Молодец, — поддержал отец. — Ты проделал такой долгий путь. Такой сложный… И всё же у тебя получилось. Ты смог пронести мечту через года и осуществил её.

— Да, только теперь пусть не забудет вернуться, — вставила пять копеек сестра. Сегодня она была счастлива как никогда. Не только потому, что брат разрешил родителям прилететь, но и потому, что решил стать на путь примирения. Для неё это много значило.

Айсберг таял, а злой трактор, ранее всегда прущий напролом, превращался в плюшевого мишку. По крайней мере Алексею так казалось, когда эмоции захлестнули его. Он не ожидал такого. Не хотел становиться мягким. Но всё же сдержаться не удалось. Осознание того, куда они отправляются и насколько велик шанс не вернуться обратно, заставило его посмотреть на своё прошлое под другим углом. Сейчас он сам верил, что сможет забыть. Забыть и отпустить.

— Я рад, что вы прилетели. По-настоящему рад. И хочу прямо в глаза сказать: между нами нет больше ненависти. Что было, то прошло. Начнём с чистого листа.

Услышав эти слова, мать вновь разрыдалась. Отец тоже не смог сдержать слёз. Родители смотрели на сына по-новому. Будто истинное рождение случилось именно сейчас, а не двадцать два года назад.

Неожиданно раздался длинный гудок. А затем девушка, обладающая приятным голосом, сообщила на весь зал, что началась посадка на транспортный корабль, отбывающий на Луну. Пассажирам рекомендовано поторопиться.

— Всё, мне пора, — Алексей без труда выбрался из объятий.

— Береги себя, сынок, — сказал отец. Мать рыдала, а потому не смогла сказать даже пары слов. Похоже, без успокоительного ей не обойтись.

— Удачи, братишка, — сестра ещё раз крепко его обняла.

— Я вернусь. Обещаю. И тогда мы попробуем построить всё сначала, — он ткнул сестру в плечо кулаком. — Держите кулачки.

Алексей поднял с пола вещмешок, обернулся, увидел ожидавших друзей и помахал им рукой.

— Ни пуха ни пера, — пожелала сестра.

— К чёрту, — он улыбнулся и направился к друзьям.

Но на полпути его перехватили. Громкий голос звал его по фамилии. И этот голос он сразу узнал.

— Лейтенант Телегин! Лейтенант! Подожди!

Яростно рыча и размахивая руками, прорывалась через плотную толпу провожающих Зинаида Синицына. Хоть она успела вовремя примчаться, всё же боялась опоздать. Боялась не успеть сказать те слова, которые должна была сказать ещё на базе. Тогда она всё ещё сомневалась. Но теперь в её сердце не было сомнений.

— Вот это поворот, — прошептал Алексей. Он увидел Зину, пробивающую себе путь к кордону, и поспешил навстречу. И встретил её, когда она повисла на крепких руках солдат бесцеремонной охраны.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Не пересекайте черту, — очень вежливо произнёс один из солдат.

Но Зина всё же смогла вырваться и крепко обняла Алексея. От переполнявших его неожиданных эмоций он едва не задохнулся.

— Не ожидал. Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал он истинную правду.

— Я зря слишком долго думала, — она всё ещё тяжело дышала. — Но всё же успела не позволить себе совершить ошибку, лейтенант.

— Я, кстати, уже старший. Не просто лейтенант, — Алексей чувствовал себя слишком странно. Сам себе он не мог объяснить, что с ним происходит. А потому сработал защитный механизм: он пытался юморить и красоваться.

— Будь ты хоть адмиралом, мне это совершенно безразлично, — Зина отстранилась и по-доброму улыбнулась. — Я обманывала тебя, когда говорила, что прохладно отношусь к серьёзным отношениям. Я просто ещё не встретила того, кто будет к этим отношениям готов. К отношениям с той, у кого есть ребёнок… Послушай, — она безумно волновалась, а потому крепко сжала пальцы Алексея. — Я понимаю, конечно, что намного старше тебя. Но если ты будешь не против… Если захочешь… Я буду рада попробовать построить эти отношения с тобой, — её ледяные пальцы мяли крепкие мужские пальцы. — Но для начала… Для начала ты должен вернуться. Вернуться живым.

Ничего подобного Алексей не ожидал. И, конечно же, к такому готов не был. Он смотрел на встревоженное лицо женщины, смотрел на вьющиеся русые волосы, видел немую просьбу в голубых глазах и только теперь осознал, что ему действительно есть ради чего жить. Ради чего возвращаться. Эмоции, которые он никогда не испытывал по отношению к женщине, переполняли его.

— Я рад буду попробовать, — уверенно произнёс он, протиснулся через уже не такие крепкие руки охранников, которые прекрасно всё слышали, и обнял Зину.

— О большем не прошу, — задыхаясь прошептала она. — Ты только вернись, — затем разорвала объятия, понимая, что ещё немного и не справится с чувствами. — Наудачу, — она чмакнула Телегина в щёку, резко развернулась и начала прорываться сквозь толпу. По её лицу текли слёзы.

Алексей одолевали незнакомые ранее чувства. Эдакая счастливая грусть, что ли. Он одновременно грустил и улыбался. Жалел, что у него не было достаточно времени, чтобы получше узнать эту женщину, и радовался, что всё же она сделала первый шаг. Решилась и не испугалась.

Он опять поднял вещевой мешок и подошёл к друзьям, которые стояли у стеклянных створок. Никто из них не сказал ни слова. Они всё видели и просто молча обняли друга.

— Ну вот и всё, — из-за чересчур крепких обнимашек Алексею показалось, что он шмыгнул носом. Но сегодня он был готов простить себе любую слабость. — Теперь только вперёд.

Пилоты Телегин, Терехов и Тищенко не оглядываясь прошли через стеклянные двери и зашли в приземистый автобус, который должен отвезти их к стартовой площадке. Они заняли место у широкого заднего окна, стояли и молча смотрели на удаляющееся здание космопорта, когда автобус увозил их всё дальше и дальше. Все трое прекрасно понимали, что, возможно, не смогут выполнить обещания, данные родным и близким. Они понимали, что дальше их ждёт лишь неизвестность.

КОНЕЦ