Три товарища

Глава 11. Неожиданная встреча

Тем временем адмирал устал отвечать на вопросы и приказал вице-адмиралу подменить его. Но тот долго болтать не стал. Коротко ответил на те вопросы, которые посчитал достойными его внимания, затем воздел руку, призывая к тишине:

— Пока достаточно. Мы с командующим желаем увидеть вас в деле. Сейчас нас с вами ждут авиационные симуляторы, где вы продемонстрируете мастерство пилотирования. Мы будем внимательно наблюдать и делать выводы, а вы — доказывать, что страна не ошиблась, доверив свою судьбу именно вам. А затем — говорю прямо, как говорить привык, — я отправлю домой трёх первых аутсайдеров.

После такого категоричного заявления смех и шутки моментально прекратились. Никому не улыбалось отправиться восвояси, даже не успев распаковать чемоданы. Все пилоты считали такое развитие событий позорным и унизительным.

Поэтому они засуетились. Толпа в двести пятьдесят человек пришла в движение. Ориентируясь на крики сержантов, пилоты торопливо зашагали к огромному ангару, где уже метались синие комбинезоны, налаживая оборудование.

Алексей выбрался из толпы и быстро отыскал друзей.

— Вы слышали!? Вы слышали!? — он схватил Илью и Никиту за руки. — Вот наш шанс! Мы должны показать всё, на что способны. И не облажаться.

— Согласен, — сказал Никита. — Показательное выступление, если я правильно понял. Наши фишки покажем. Покружим, полетаем, повыпендриваемся.

— Угу. Тройной колокол Квочура, тройную петлю Иммельмана, "бочку" звеном? — Илья принялся загибать пальцы.

— Да, именно так, — кивнул головой Алексей. — Они хотят оценить навыки пилотов. Покажем им. Докажем, что не зря нас сюда… Не понял? Какого хрена??? Это что за привидение передо мной? Меня зрение подводит, что ли? — он принялся тереть глаза, будто действительно увидел призрака.

Отчасти так оно и было.

Никита и Илья с удивлением уставились на Алексея, а затем проследили за его взглядом.

Толпа пилотов рассосалась. Многие торопились к симуляторам, чтобы не затягивать и нырнуть в виртуальную реальность первыми. Некоторые налаживали контакты с другими пилотами. Кто-то узнавал старых знакомых и по-дружески обнимался. Кто-то знакомился с незнакомыми и договаривался о начале совместных действий. Поскольку друзья никуда не торопились и с совместными действиями у них был полный порядок, они остались на плацу одни. Смотрели на удаляющиеся спины и очень хорошо рассмотрели одного из пилотов, который остановился, обернулся и пристально за ними наблюдал.

— Какого чёрта, — Никита аж рот раскрыл от удивления, когда заметил того, кого ранее заметил Алексей. — Какого чёрта здесь делает Борюсик, я не понял?

— Вот гнида, — прорычал Алексей. — Опять, наверное, папаша протолкнул. Мать его так! Он же даже как пилот — говно! Даже в звене не мог летать, индивидуалист хренов! Как он сюда попал???

— Да ладно вам, парни, — Илья постарался затушить негатив быстро запылавших друзей. — Ну, попал и попал…

— В смысле: попал и попал? — Алексей недовольно посмотрел на Илью. — Он же чьё-то место занимает. Не поверю, что не нашлось более искусного пилота.

— А пошли у него спросим? — предложил Никита. Как и Алексей, он терпеть не мог Павлинского и был готов за ухо вышвырнуть того с лётной базы.

— Да ёлки-палки! — Илья расставил руки в стороны, стараясь сдержать друзей. — Не связывайтесь!

— Сейчас я его спрошу, — Алексей отодвинул руку Ильи и решительно направился к Павлинскому. — Отвечаю: не оставлю в покое, пока не получу ответ на вопрос, какого хрена этот клоун здесь делает. Здесь ведь не цирк.

Плечом к плечу Алексей и Никита зашагали к застывшему в нерешительности Павлинскому, пока Илья безуспешно старался их остановить. В тот момент, видимо, только он понимал, к каким проблемам может привести старый антагонизм.

Перепрыгивая через идеально подогнанные плиты дорожного покрытия, Алексей и Никита подскочили к Борису Павлинскому, который так и не сдвинулся с места.

— Привет, Борюся — хрен моржовый! — оскалился Алексей.

— Приве…

— Пропустим прелюдии, — Алексей моментально перебил его. — Ты как сюда попал? Папа бюджетный мерс продал, чтобы тебя впихнуть? Хрена ты тут забыл?

Борис Павлинский поморщился и осмотрелся. Оскорбительный тон и громкий голос Телегина привлекли к их компании ненужное внимание. Борис хотел бы этого внимания избежать. По определённым причинам он хотел, чтобы на его персоне внимания сосредоточено было как можно меньше.

Но в то же время напряжение его отпустило. Этого столкновения нельзя было избежать. Он прекрасно знал, что эта троица здесь будет; благодаря связям отца, в его руки попал весь список пилотов, прошедших первичный отбор. А потому он заранее себя готовил к неизбежной враждебной встрече. И не имел планов нарываться на скандал. Ведь всё же здесь прикрыть его тыл действительно некому.

— Тебе я отчитываться не собираюсь, Телегин, — спокойно заявил Борис. — Я знаю, где вы побывали, знаю, что вас считали погибшими. И, так же как и все, радовался, когда это оказалось неправдой. Но отчитываться не собираюсь, даже несмотря на пережитые вами страдания.

— Подкупил, да? — присоединился к беседе Никита. — Нет, не может быть. Не может быть, чтоб в этом месте хоть что-то решали деньги. Папаша, может, надавил на кого?

— Гадай сам, — равнодушно пожал плечами Павлинский. — Придумывай под свою ответственность.

— Слышь, Борюся, ты чё такой дерзкий? — Алексей схватил того за рукав. Он не мог себя долго сдерживать в присутствии того, кто почти пять лет нажимал на все доступные клавиши, пытаясь изгнать его из академии.

Приложив усилия, Павлинский вырвал руку.

— Полегче, Телегин. Здесь тебе не ночной клуб. Здесь дисциплина на первом месте. А с твоим характером… Ну, ты понял, в общем? Рискуешь.

— Опять, гадёныш, решил мне поугрожать? — Алексей зло сжал кулаки. — Но ты забыл, что в этом месте у тебя нет козырей. Нет папаши на хлебном кресле.

— Полегче, парни, — Илья выступил вперёд и стал посередине, как самый натуральный миротворец. — Мы здесь все в одной лодке.

— Чёрт побери, Илья, — поморщился Никита. — Это чмо ни на что не способно. Оно даже в академии было не на первых ролях. Мы просто хотим узнать, как оно сюда попало. За какие коврижки зачислено.

— Давайте только потише, — Илья расставил руки и принялся затравленно оглядываться. Он заметил, что за ними наблюдают многие. Многие из тех опытных пилотов, кто шёл в ангар, но задержался, привлечённый перебранкой.

— Ещё раз скажу, если не дошло в первый раз: вас в последнюю очередь касается, как я сюда попал. Я не собираюсь перед вами отчитываться.

— Да ты что!? А может, я выбью этот отчёт из твоих зубов? — терпение Алексея лопнуло. Этот мудак его всегда бесил. А потому он быстро утратил над собой контроль и схватил Павлинского за грудки.

— Если попробуешь, проблемы тебя настигнут куда более серьёзные, — стараясь не показывать страх, быстро выговорил Борис. — И я не на карьеру твою намекаю. Усёк?

— Ах, ты ж сучёныш! — гнев уже целиком завладел Алексеем. — Угрожаешь???

— Просто контр-предложение.

— Павлинский, — категорично отрезал Никита. — Тебе здесь не место.

— Это не тебе решать, Терехов.

— Тебе всегда всё давалось легко. За тебя всё делали другие. Здесь такое не прокатит.

— Я здесь не ради денег и не за деньги. Я здесь потому, что это мой долг.

— Долг? Долг??? Ты, падла такая, ничего никогда не делала просто так…

— Лёха, блин! Стой! — Илья повис на руке Алексея, прежде чем кулак смог прицельно врезался в чужой нос.

— Ну-ка смирно! — раздался очень знакомый и очень раздражённый голос.

Троица друзей и Борис Павлинский удивлённо замерли, сразу узнав этот голос. Принялись осматриваться и заметили спешившего к ним знакомого капитана.

— Смирно, я сказал! — Валентин Полевой торопился к месту происшествия. С ходу он врезался в Илью, оттолкнул того и занял позицию в центре, отбив руку Алексея. — Стали по стойке! Равнение налево! Да так, чтобы я услышал хруст шейных позвонков!

Растерянные бывшие курсанты подчинились. Все четверо выравнялись и вытянули руки по швам. Удивлённо смотрели на инструктора и гадали, как он здесь оказался.

— Валентин Николаевич… — попытался подать голос Алексей.

— Молчать, лейтенант Телегин! — отрезал Полевой. — Будете говорить, когда я разрешу!… Это что ещё за представление вы тут устроили? А? Я не понял. Это что за позорная выходка? Юношеский максимализм ещё не выветрился?

— Эти трое ко мне подскочили, — пожал плечами Борис Павлинский. — Я не напрашивался. Они сами захотели.

— К вам претензий нет, лейтенант. Я не слепой.

— Валентин Николаевич, — обратился Никита. — Мы не понимаем. Реально не понимаем, как этот мудоз… этот сын мэра здесь очутился. Нам рассказывали, что были поданы тысячи заявок из России и стран ближнего зарубежья. И тысячи заявок были отклонены. А затем мы видим… это. Где справедливость? Вы не хуже нас знаете, что Павлинский из себя представляет. Нам просто непонятно, как он здесь оказался.

— Терехов, сука! — выдержка покинула Бориса. К подобному отношению он не привык. — Тебя это не касается! Я тебе уже говорил.

— Молчать, лейтенант! Не забывайте кто вы и где вы!

— Так точно, товарищ капитан.

— Старайтесь лучше и крепче держите рот на замке!… Теперь вы трое… Вернее, двое. Лейтенант Тищенко, видимо, лучше других понимает, где оказался и зачем он здесь. А вы двое… Слушайте меня внимательно и запоминайте: это был первый и последний раз, когда я вынужден становиться между вами. Доложит кто или увижу сам — зачинщик моментально отправится домой. Без выяснения причин. Понятно?

— Так точно! — резво ответили все четверо.

— Здесь не место для старых обид. Не место для выяснения отношений. На кону стоит нечто большее, чем старые дрязги. Всем всё ясно?

— Валентин Николаевич, — борясь с самим собой, заговорил Алексей. — Никита прав — это несправедливо. Павлинский недостоин находиться здесь. Он ноль без палочки.

— Лейтенант Павлинский, кру-гом! — скомандовал Полевой, когда тот раскрыл, было, рот для ответа. — Шаго-о-ом марш в ангар!

Борис козырнул, развернулся и зашагал прочь под внимательным взглядами заинтересованных зрителей.

Валентин Полевой украдкой осмотрелся.

— Алексей, ты моли Бога, чтобы об этом не узнал адмирал. Чтобы никто не доложил ему о вашей маленькой стычке. Он скор на расправу.

— И всё же…

— Нет, не всё же! — Полевой вновь повысил голос. — Безотносительно моего мнения: если младший лейтенант Павлинский здесь оказался, значит заслуженно. С помощью влияния отца или без помощи — совершенно неважно. Он получит свой шанс. Получит право доказать, что достоин защищать свою родину. Народ, страну, планету… Без разницы. И не вам быть ему судьями. Точка!

Алексей и Никита замолчали. Илья нервничал: ему было стыдно за друзей.

— Валентин Николаевич, а как вы здесь оказались? — обратился он. — Вы тоже претендуете на место в эскадре?

Полевой немного расслабился, когда понял, что удалось замять ситуацию и слегка припугнуть самоуверенных юнцов.

— Нет, Илья. Я не претендую на место в эскадре — я уже в неё зачислен. Зачислен в качестве пилота-инструктора. Я подал заявку, как и многие другие. Быстро получил одобрение и обязательно полечу с теми, кто пройдёт отбор… Но сначала выбью из вас юношескую дурь!

— Вы будете инструктором? Как в академии? — растянул рот до ушей Алексей. От сотрудничества с Полевым у него остались исключительно положительные воспоминания.

— Да. И я буду за вами присматривать. Здесь от меня отделаться так легко, как в академии, вам не удастся. Никакого привилегированного отношения к вам не будет. Заметили, какой элитный контингент собран?

— Я Гринёва видел! — воскликнул Алексей.

— Да ладно? — выпучил глаза Илья.

— Ага. Стоял рядом со мной.

— А я — Вышинского, — добавил Никита. — Полковник уже, а стоит в одном ряду с нижними чинами и нос не воротит.

— Верно, лейтенанты. Здесь есть герои России, обладатели орденов и медалей. Все опытные, побитые космосом пилоты. Как сказал адмирал: эскадре нужны лучшие. Так что послушайте моего совета. Хотите показать свою удаль? Показывайте её на симуляторах и в небе, а не на тех, к кому испытываете неприязнь. Пользы от этого, несомненно, будет больше.

— Мы так и поступим, Валентин Николаевич, — с улыбкой произнёс Никита. — Спасибо, что, в который раз, вовремя пришли на помощь.

— Не за что, Никита. Только запомните: больше никаких косяков. И оставьте, ёлки-палки, в покое Павлинского! Он испарится, когда всем станет очевидна его профнепригодность. А теперь — свободны!

— Так точно!

В приподнятом настроении друзья направились в огромный ангар. Там уже творилось Вавилонское столпотворение, а потому им не удалось попасть внутрь. Они последними припарковались перед спинами крайнего ряда пилотов. Взрослые мужики по-детски становились на цыпочки, выглядывали из-за чужих спин в надежде что-то рассмотреть на огромном моторизованном экране, который технари развернули на стене ангара.

Ничего необычного для друзей в этом не было. В академии они сотни раз сидели перед таким вот экраном и наблюдали за симуляцией полётов в виртуальной реальности. Подобное оборудование размещалось в каждой лётной академии. Будущие пилоты следили за полётами коллег, а затем вместе с преподавателями анализировали. Даже давали советы, которые находившийся в симуляторе курсант, конечно же, слышать не мог.

В толпе пилотов было очень шумно. Кто мог что-либо видеть на экране, рассказывал соседям и объяснял, что происходит. Остальные пытались найти место поудобнее или равнодушно смотрели по сторонам, ожидая своей очереди.

— Ждать придётся долго, — сказал Никита, вернувшись через несколько секунд. Никого не стесняясь, он забрался на металлическую опору ангара и бегло оценил происходящее. — Там у стены куча медиков шастает и два десятка симуляторов выстроены. Пропускная способность невелика… Вип-места тоже все заняты. В нескольких метрах от экрана адмирал и его свита. Там вообще аншлаг. Кофе, бутерброды, официанты бегают… И всё такое прочее.

— Наблюдают?

— Ага. Даже с интересом, мне показалось. Смотрят, комментируют, делают пометки.

— Я б тоже кофе выпил, — Алексей кивком головы указал друзьям на нечто похожее на стандартный кофейный прицеп. — Во время перелёта почти не спал.

— Ну, пошли тогда. Нам тут долго торчать.

Торчать действительно пришлось долго. Сцепившись с Павлинским, друзья пожаловали на праздник последними. И вынуждены были ждать своей очереди. Они даже успели пару раз выпить горячий кофе и перекусить бутербродами, прежде чем основная масса пилотов схлынула. Пилоты располагались в симуляторах, получали указания, а затем демонстрировали свои навыки. Командующий эскадрой и его заместитель оценивали, делали какие-то выводы и кому-то что-то тихо говорили. Затем проводились какие-то манипуляции и кто-то сообщал о результатах по громкой связи.

К удивлению многих, результаты оказывались посредственными. Как в скорости, так в манёвренности и взаимодействии. Адмирал Драгомиров выступил с короткой речью в одном из перерывов. Он сказал, что немного разочарован, но понимает общую проблему. Он знает, что многие пилоты подрастеряли навыки. А потому ожидать от них приемлемых результатов пока преждевременно. Но он очень надеется, что пилоты покажут своё реальное мастерство в ближайшем будущем. Покажут, как показал себя капитан Гринёв, добившийся на данный момент наилучшего результата.