Три товарища

Глава 14. Добро пожаловать в 1-ю эскадрилью

Засекреченная военно-воздушная база. Приёмная вице-адмирала Геннадия Леонидовича Шишкина.

Несколько человек в военной форме ёрзали на стульях перед кабинетом вице-адмирала Шишкина, ожидая, когда их вызовут. Друзьям же ждать не пришлось: майор, отмахнувшись от строгой секретарши, смело постучал в дверь. Сообщил о цели визита, отворил дверь и впустил друзей внутрь.

— Присаживайтесь, — вице-адмирал сидел за дорогим деревянным столом и рассматривал содержимое какой-то папки. — Спасибо, майор Ревенко. Закройте за собой… Ну что, лейтенанты, как успехи? Держите планку?

— Так точно, товарищ вице-адмирал! — выстрелили сразу трое.

— Я же попросил — садитесь. Когда мы разговариваем приватно, нет смысла в официозе. Стенографистов нет, и протокольную съёмку никто не ведёт. Прошу… С Аристархом Георгиевичем мы внимательно изучили ваши кандидатуры, — продолжил он, изредка заглядывая в ту же папку. — Решение пригласить вас троих, поверьте, это не прихоть закостенелых служак. О, нет. Мы ознакомились с личными делами, подали запрос в ваше учебное заведение, опросили ваших преподавателей. И мы всем довольны. Но лично мы с вами не знакомы. Мне бы хотелось исправить это упущение… Нет-нет, не смотрите на меня так, — к удивлению друзей, он захохотал. — Встречаться в неформальной обстановке у меня нет времени. К тому же, это бы нарушило любое правило субординации. Я просто хочу посмотреть на вас внимательнее. О ваших успехах в академии мне известно. И боевой опыт есть какой-никакой. Но скажите мне, например вы, лейтенант Тищенко, кем вы себя видите в будущем? По какому пути желаете, чтобы пошла ваша карьера?

Илья растерялся. Руки принялись гладить колени, а затем он вскочил.

— Обстановка неформальная, прошу вас, — усмехнулся вице-адмирал. — Можно не вставать.

— Я… я только хочу летать, — пробормотал Илья. — У меня… у нас получается. Я хочу, чтобы так было всегда. Ну… Ну, может быть, не всегда. А пока получается… Ну… вот так.

— А вы красноречивый, лейтенант Тищенко, — Шишкин опять не сдержал улыбку, увидев, как пацан покраснел. Он считал того слишком нерешительным для пилота, но его навыки оспорить не мог — судя по докладам из академии, мелкая моторика у Тищенко была на высоте. — А вы что скажете, лейтенант Терехов? Метите в адмиралы? Есть амбиции? Или, как ваш напарник, — как пойдёт?

— Простите, товарищ вице-адмирал, но я не заглядывал так далеко, — откашлялся Никита. — Хоть космос необъятный и я мечтаю избороздить его от края до края, но хотелось бы, конечно, всегда возвращаться домой. Домой на Землю.

— Знаете как говорят, лейтенант? Дом там, где сердце. А если с вами будет та, кому принадлежит ваше сердце, отправитесь ли вы строить новый дом в отдалённом уголке Вселенной? Отличные пилоты везде на вес золота. Но в колониях без них вообще никуда. Если России всё же удастся основать первую колонию, сможете ли вы решиться на то, чтобы начать новую жизнь на новом месте? Если с вами отправится ваша жена, сможете ли оставить всё остальное позади?

Вопрос вице-адмирала показался Никите странным. Он недоумённо нахмурил брови и поочерёдно посмотрел на Илью и Алексея. Судя по их виду, они тоже ничего не понимали.

— Товарищ вице-адмирал, — Никита практически не раздумывал. — Я бы не хотел загадывать. Особенно сейчас, когда в мире такое творится. Я бы хотел сосредоточится на том, что нас ждёт впереди, а не на теоретическом будущем, где не существует той угрозы, о которой мы с вами уже знаем. Пока я здесь… пока мы здесь, мы будем выполнять свой долг, а не предаваться мечтаниям.

— В принципе, я с вами согласен, лейтенант Терехов, — вице-адмирал Шишкин неопределённо хмыкнул и шариковой ручкой что-то написал на листке. — А вы, лейтенант Телегин. Что скажите вы?

— Что сказать, товарищ вице-адмирал?

— Какие перспективы вы видите для себя в ВКС?

— Никита верно сказал, — Алексей кивнул головой в сторону друга. — Сначала нужно к хренам разнести этот инопланетный астероид. Или что оно такое… А потом посмотрим.

— А вы бы не хотели стать капитаном, например, авианосца? — вопросительно изогнул бровь Шишкин. Он прекрасно знал от тяжёлом характере Телегина. Он знал, что необходимость подчиняться тому даётся тяжело. — Почти пять тысяч человек в подчинении. Свой собственный мегаполис, который бороздит необъятные космические просторы. Даже основать колонию можно, если удастся обнаружить пригодную для жизни планету. И никто не указ, если путешествуете по фронтиру. Никто не приказывает, никому не нужно отдавать честь. Капитан — сам себе хозяин. На его корабле ему подчиняются все, а он — никому. Заманчиво?

Алексей неловко замялся.

— Разрешите говорить откровенно, товарищ вице-адмирал?

— Именно для этого и пригласил, — кивнул головой Шишкин. — Говорите свободно.

— Не нужен мне авианосец. Я хочу остаться здесь, чтобы получить шанс попасть в число тех счастливчиков, которых вы утвердите. Я знаю, нас тут в два раза больше, чем необходимо. И мы с ребятами, — Алексей по очереди посмотрел на Илью и Никиту. — Сделаем всё, чтобы вы посчитали нас достойными этой чести. Об авианосцах поговорим после победы.

Геннадий Леонидович Шишкин удовлетворённо улыбнулся: пока неопытные юнцы не портят первого впечатления. Немного зажаты, конечно. Но говорят без страха. Плюс действительно обладают неординарными способностями. Если их поднатаскать, если они не перестанут быть требовательными к самим себе, из них получится весьма впечатляющая боевая единица. Дальновидность адмирала Драгомирова, решившего сделать из этой троицы пиар-проект, впечатляет. Основываясь лишь на шапочном знакомстве, он сделал интересные выводы. Приказал сразу зачислить в 1-ю эскадрилью, где их под опеку возьмут опытные, прошедшие огонь и воду пилоты. И будут внимательно наблюдать за адаптацией.

— Ну что ж, я услышал, что услышал, — неопределённо сказал Шишкин и сложил в стопку несколько папок. — Вы свободны. Приказом адмирала Драгомирова ваше звено зачислено в 1-ю эскадрилью истребителей под командование обладателя ордена 1-й степени капитана-лейтенанта Ивана Ивановича Потапенко.

— Самого Потапенко? — выдохнул Илья. — Того самого?

— Совершенно верно, лейтенант, — подтвердил вице-адмирал. — Многие из здешних пилотов прошли через Садальмеликский конфликт. Но немногие смогли посадить подбитый истребитель на авианосец и выжить… Ступайте. Приказ Потапенко уже передан. Он знает, что ваше звено передано в его подчинение. Отправляйтесь на ужин и познакомьтесь… Если, конечно же, ещё не познакомились.

— Ещё нет, — сверкая улыбкой, Илья вскочил. — Но познакомимся обязательно. Спасибо.

— Сморите, не посрамите 1-ю эскадрилью.

— Ни за что, товарищ вице-адмирал!

— Свободны.

Столовая за секреченной военно-воздушной базы. Вечер того же дня.

Неожиданное назначение порадовало друзей. Все они прекрасно знали, кто таков Иван Потапенко. Они слушали его интервью, смотрели его выступления по телевизору и даже присутствовали на встрече, когда он один единственный раз посетил лётную академию в Магнитогорске. И хоть лично им так и не удалось познакомиться, они знали, как он выглядит.

Поэтому, когда Алексей, Никита и Илья вломились в столовую, где в сей час начинался ужин, они не стали в очередь на раздачу, а принялись высматривать знакомое по многочисленным интервью лицо.

— Вон он, — первым Потапенко заметил Алексей. За длинным пластмассовым столом тот сидел в кругу других пилотов и энергично жестикулировал, что-то рассказывая. — Только не ляпните чего-нибудь в своём стиле. Илья, это тебя касается, если не понял. А то начнёшь нести фигню всякую.

— Да что я не понимаю, что ли? — насупился Илья.

— И автограф не проси, — подколол друга Никита.

— Верно, — согласился Алексей. — Они должны принять нас за своих, а не считать восторженными молокососами… Ну, короче, вы поняли, что я имею в виду.

— Ладно. Пошли знакомиться.

Сражаясь с лёгким мандражом, друзья обошли несколько длинных столов, за которыми усаживались пилоты, и одновременно стали по стойке "смирно" перед лицом удивлённого Потапенко.

— Товарищ капитан-лейтенант, — бодро отрапортовал Алексей. — Приказом главнокомандующего, звено "Три-Т" приписано 1-й эскадрилье. Пилоты Телегин, Терехов и Тищенко прибыли для прохождения службы.

— Полегче, лейтенант, — голубоглазый и русоволосый Потапенко рассмеялся. Остальные матёрые пилоты, его окружавшие, тоже поддержали. — Поменьше рвения. Не забывай, что здесь мы все равны. Все находимся в одинаковых условиях, — Потапенко выбрался из-за стола и протянул руку для рукопожатия. — Иван. Называйте меня так… Не надо капитан-лейтенант. И не надо Иван Иванович. Мне всего тридцать девять. Я ещё не настолько старый… О вашем переводе я уже знаю. Весьма этим доволен, скажу честно. Присаживайтесь пока.

Под дружелюбными взглядами сослуживцев друзья скромно присели на стулья.

— Это — наша эскадрилья, — Иван Потапенко указал рукой на мужиков примерно своего возраста, которые его окружали. — Та, которую обозвали 1-ой. Пока нас ровно восемнадцать. Ещё примерно столько же подтянется в процессе, когда командование рассмотрит все личные дела. Но, как предупредил Геннадий Леонидович, мне придётся оставить только двадцать семь человек. Как раз на девять звеньев. А затем подать рапорт на утверждение. Вам троим хочу сказать сразу: мы все знаем, кто вы такие. Знаем, что вам довелось пережить. Но, несмотря на это, несмотря на юный возраст и абсолютное отсутствие опыта, поблажек давать никто не станет. Моё главное требование: не лениться, не халтурить. Работать командой, а не сборищем индивидуалистов. Если вы будете чётко выполнять поставленные задачи, мы сработаемся. Завтра первые тренировочные бои на симуляторах. И завтра я хочу посмотреть, на что вы способны в реалиях тактического боя. А затем решим, какое именно место будет отведено вашему звену в эскадрилье. Договорились?

— Конечно, товарищ… Иван.

— Ха-ха, — смеясь, Потапенко хлопнул по столу ладонью. — Чёрт возьми, так меня ещё никто не называл.

— Малый быстро схватывает, — в этот раз ладонью по спине хлопнули растерянного Илью. Хлопнул плотный мужик с присутствием лишнего веса. — Извини… э-э-э-… ты, кажется, Тищенко? Илья Тищенко? Я — майор Евгений Александрович Дубинин. Женя можно, если, конечно, решишься.

Илья бросил взгляд на широкий лоб с залысинами и седовласую голову. И решил не решаться.

— Очень приятно Евгений Дубинин, — пожал он протянутую руку. — Я читал о Вас в академии. Вы — известный лётчик-испытатель?

— Совершенно верно. В открытом космосе налетал столько часов, что сосчитать их уже практически невозможно.

— А вы — Константин Крик? — Никита тоже узнал одного из лучших пилотов ВКС России, который примостился рядом с ним. — Я видел вас в передаче. У вас, кажется, своя программа на телевидении?

— Была, — хорошо поставленным голосом поправил черноволосый мужик солидного возраста. — Когда мне сообщили о том, что с вами случилось, передача на телевидении, а так же работа над биографией утратили актуальность. Теперь важнее научиться работать вместе.

— Что я вижу, — к столу подошёл высокий крепкий мужчина, с коим Алексей уже имел "счастье" познакомиться ранее. Тот самый герой России Юрий Филиппович Гринёв. И говорил он всё тем же снисходительно-пренебрежительным тоном. — Вундеркинды достались 1-й эскадрилье? За какие заслуги?

— Таков приказ адмирала, Юра, — пожал плечами Потапенко. — Пацаны перспективные. Мне приказали их обкатать.

— А почему тебе? Я бы тоже мог их многому научить, — Гринёв потёр подбородок и недовольно уставился на растерянных друзей, словно считал их в чём-то виноватыми. — Ладно, не буду ходить вокруг да около, — без приглашения он уселся за стол. — Я разузнал немного о вас. Оказывается, вы попали на базу не благодаря халатности или бюрократической ошибке. Ваш послужной список невелик, но способности обнадёживают. Поэтому предлагаю сразу: в моём звене одно вакантное место. Мне нужен толковый пилот, который не напортачит в первый же день. Поскольку о вас отзываются лестно, поют дифирамбы вашим талантам, тот, кто окажется самым расторопным, займёт это место. Рекомендую не раздумывать долго и хвататься за спасительную соломинку.

Произнёс бы эти слова кто-либо иной, в этом месте его подняли бы на смех. Беззлобный, конечно. Но авторитет Гринёва был непререкаем. На базе каждая собака знала, кто он такой. И никто бы не посмел смеяться над подобным предложением, исходящим от лучшего пилота ВКС. Все бы сочли за счастье присоединиться к звену, которым руководит он.

Поэтому первые недолгие секунды после озвученного предложения стояла абсолютная тишина. И Потапенко молчал, хмуро сведя брови. И остальные пилоты не издавали звуков. И троица молодых друзей озадаченно обменивалась взглядами. Никто не знал как не обидеть ответом героя России. И стоит ли вообще отвечать.

— Ха-х, — раздался насмешливый голос. К столу подошёл ещё один мужик возрастом сильно за сорок. — А меня возьмёшь к себе, Юр? На вакантное-то место.

— Мне не до шуток, Серёга, — Гринёв нахмурился ещё сильнее. — Твои рефлексы уже давно не те.

— Ты правильно подметил, что не до шуток. Ведь я действительно шутил, — фыркнул Сергей Краснопольский — когда-то лучший ас России. — Но твоё предложение я услышал. И оно направило мои мысли в правильном направлении… Парни, а ко мне в звено никто не желает перейти? Могу даже двоих взять. Поднатаскаю, обучу. Вы, ребята, там, в далёком космосе, не растерялись. Читал я отчёт…

— Сергей, — Гринёв сжал кулаки. — Завязывай. Ещё раз говорю — я не собираюсь шутить шутки. Мне нужен пилот с молниеносной реакцией. Способный не теряться в бою и выполнять приказы. Я думаю о перспективе.

— Как и все мы здесь, Юра, — хмыкнул Краснопольский.

— Тогда ты не станешь оспаривать, что приказ командования недальновиден. Это глупо — сохранять в полном составе звено, не обладающее никаким опытом. Звено "зеро", я бы сказал, — для правильной демонстрации, подчёркивающей его неоспоримое мнение, Гринёв соединил большой палец с указательным, явно не имея в виду "ок". — Да, каждый из них в отдельности достаточно талантлив. Я уже успел в этом убедиться. И каждый сможет усилить любое звено. Но как единое неопытное целое они не представляют никакой угрозы. Разве что собственной эскадрилье… В свете предстоящих событий к подбору кадров надо подходить более продуманно, я считаю. Их надо расформировать. И каждого пилота передать звену с опытным костяком.

Недовольство лучшего пилота на базе было весьма красноречивым. Он не предполагал. Он утверждал. Слушая эти безапелляционные заявления, Алексей заводился всё сильнее и сильнее. Опять ситуация "без меня меня женили". Опять то же самое, что планировал проделать вице-адмирал Волынский — командующий "1-м Звёздным Флотом", упокой Господь его душу. Что тот имел в планах раздробить звено и заставить ребят летать с другими пилотами, что этот хочет. Но тот-то хотя бы интересовался чужим мнением. Этот же — герой, мать его так — даже не беспокоится о такой мелочи. Одного из них он хочет заполучить себе. Да ещё говорит таким тоном, который Алексей совершенно не переносил.

Но хоть Алексей закипал всё сильнее и сильнее, он смог удержать себя в руках. Он прекрасно понимал, кто сидит напротив. Знал его статус. И не мог себе позволить дерзить бывшему кумиру при посторонних.

Никита бросил быстрый взгляд на друга и увидел, как под столом тот крепко сжал кулаки. Подобная поза ничего хорошего не предвещала. Поэтому он поспешил продемонстрировать дипломатические способности.

— Капитан Гринёв, подполковник Краснопольский, предложение весьма необычное и очень удивительное. Мы с парнями всё обсудим и решим.

Юрий Гринёв пронзил взглядом Никиту. О лейтенанте Терехове он успел многое узнать. Он даже успел обсудить его кандидатуру со старым знакомым — Рамешем Пателем. И небезосновательно считал, что у парня есть талант. Хоть его вряд ли можно было называть самым вундеркиндистым вундеркиндом, любое звено он бы собой усилил, а не ослабил. Жаль только, Гринёв положил глаз не на него. Он был настроен переманить другого.

— Ваше "обсудим и решим" — пустая трата времени, — Гринёв обвёл зрителей вечно недовольным взглядом. — Завтра, как говорил капитан-лейтенант Потапенко, первые тренировочные бои между звеньями. Решаться надо прямо сейчас. И прямо сейчас подписывать бумаги… Говорю ещё раз: ни у кого из нас нет времени ни на сомнения, ни на обсуждения. Командные действия необходимо довести до автоматизма. А это долгий процесс…

— Вот именно! — Алексей не выдержал и вскочил. — Мы этот процесс отлаживали с 1-го курса академии. Мы вместе так давно, что уже не можем друг без друга. И завтра вы, капитан Гринёв, — Алексей сам удивился количеству желчи в голосе, когда обращался к тому, кто многие годы являлся для него образцом для подражания. — Увидите, на что способно наше "неопытное", — он обозначил пальцами кавычки. — Звено. Увидите своими глазами.

Глаза Алексея горели злым огнём, когда он говорил. И Юрий Гринёв прекрасно рассмотрел эту едва сдерживаемую злость. Это было именно то, о чём чёрным по белому писалось в личном деле — неприятие чужого мнения и командного тона. Именно то, что Гринёву не нравилось изначально. Но именно эту черту в характере молодого пилота он был намерен побороть.

— Хорошо, — Гринёв опёрся руками на стол и встал. Взглядом он сразился со взглядом Алексея. И убедился в необходимости объездить этого чересчур пылкого малолетнего скакуна. — Завтра и увидим. Но скажу сразу: попадётесь мне — снисхождения не ждите. Разнесу в пух и прах.

— Это мы ещё посмотрим, — сквозь зубы процедил Алексей. От образа кумира не осталось и следа.