Три товарища

Глава 34. Примирение

Засекреченная военно-воздушная база. Спустя двое суток. Утро.

Ранним утром чуть более полутора сотен пилотов, переживших очередное сокращение штатов, выстроились в два ряда у кромки взлётно-посадочной полосы. Длинный, выкрашенный в белый цвет истребитель, крепко стоял на "страусином" шасси и ждал того, кто рискнёт оседлать его первым. Вокруг сновали техники, изредка бросавшие на пилотов понимающие взгляды. Адмирал Драгомиров, который после церемонии остался на базе, и вице-адмирал Шишкин молча прохаживались перед рядами и не решались проводить первый испытательный полёт в приказном порядке. Они оба хотели, чтобы пилоты сами переступили черту. Чтобы нашли в себе силы и преодолели страх.

— Товарищ адмирал, — тихо прошептал адъютант. А затем обеспокоенно посмотрел на пилотов. — Из центра управления полётами доложили, что всё давно готово к запуску. Всё проверено и отлажено. "Налётчик" не подведёт.

— Аристарх Георгиевич, прошу вас, отдайте приказ, — вице-адмиралу было неприятно наблюдать за нерешительным строем. Первыми не желали становиться ни вундеркинды, ни командиры эскадрилий, ни герои России. Из памяти каждого ещё не выветрилась неудачная попытка, а потому никто не желал разделить участь капитана Полевого. Этот страх злил Шишкина. Он не сомневался, что в ближайшем будущем пилотам придётся не раз рисковать и, возможно, не сомневаясь идти на смерть. Он должен был заставить их побороть страх, примириться с ним и выполнять приказы. Но в присутствии непосредственного начальника не осмеливался нарушить цепочку подчинения.

— Они сами должны решиться, Геннадий Леонидович, — адмирал Драгомиров повернулся к строю спиной и тихо прошептал Шишкину практически в ухо. — Они уже ознакомились с теоретической частью. Овладели навыками управления и достаточно попрактиковались на симуляторе. Но заставить мы их не можем. Они должны забыть о трагедии и найти в себе силы сесть за штурвал. Нам нужен лишь тот, кто рискнёт стать первым. Остальные, уверен, последуют за ним.

— А если опять что-то случится?…

— Типун вам на язык, Геннадий Леонидович! — Драгомиров оглянулся украдкой. Но их разговор с Шишкиным никто не слышал. — Президент и так волнуется. Экипажи боевых кораблей уже укомплектованы, а с эскадрильями истребителей мы ещё возимся. И совсем не факт, что "Налётчик" все освоят. А без истребителей, как говорят аналитики… Впрочем, вы сами всё знаете.

Вице-адмирал промолчал. Если бы он руководил Российской эскадрой, к организационным вопросам подходил бы иначе. И не спешил бы набирать оголтелых энтузиастов. Особенно это касается комплектации экипажа авианосца. Что тут говорить, если капитаном Драгомиров назначил некомпетентного зятя премьер министра. А тому, как сообщил Шишкину двоюродный брат, едва удавалось держать в подчинении экипаж самого рядового эсминца, которым он прежде командовал. Человек явно не на своём месте. Хорошо хоть на базе он главный. Здесь он сам справится.

Но тут, к великому удивлению каждого, кто знал больше, чем другие, первым покинул нерешительный строй, сделав два шага вперёд, лейтенант Борис Павлинский. Когда он замер по стойке "смирно!", отчеканив лишь два слова: "Я готов", Шишкин был уверен, что ослышался. Ему показалось, что не только зрение подводит, но и слух.

— Лейтенант, — адмирал Драгомиров сориентировался быстрее всех. — Вы отдаёте себе отчёт? Вы уверены, что справитесь?

— Так точно, товарищ адмирал, — резво ответил Павлинский. — Готов поднять "птичку" в небо.

— В таком случае… Николай Сергеевич, — Драгомиров поманил рукой нового руководителя полётами. — Помогите лейтенанту. Организуйте всё… Всем остальным — обратно в ангар. Вместе с вами мы будем наблюдать. Шагом марш!

— Не верю глазам своим, — присвистнул Алексей, когда ряды пилотов перемешались. Все, кроме одного, спешили в ангар занять лучшие места перед экраном. — Борюсик, блин? Серьёзно?

— Тоже никогда бы не подумал, — поддержал Никита. — У меня до сих пор коленки дрожат. А он… М-да-а-а…

— Вперёд. Пошли, — Илья тянул друзей за собой.

В основном ангаре, где часто следили за новостями или виртуальными боя, становилось тесно. Лучшие места уже отхватили чины повыше. Но Алексею, Никите и Илье в этот раз удалось не затеряться на галёрке. Они пристроились у опоры, откуда открывался отличный обзор.

На экране технический персонал суетился вокруг Бориса Павлинского. Его окружили заботой, как говорится, быстро экипировали в высотно-компенсирующий костюм и усадили в истребитель. Павлинский отсалютовал техникам через закрывающееся стекло и надел гермошлем.

— Начинаем предстартовую проверку, — в динамиках раздался незнакомый голос. — Каждую команду чётко подтверждать.

— Давай, пацан, давай. Не налажай, — Иван Потапенко стоял рядом и нервно кусал губы. Как и все, он волновался. Как и все, не желал рисковать первым.

Потянулись долгие напряжённые минуты. Несколько камер снимали истребитель, а потому была возможность рассмотреть его с любого ракурса. Пилоты видели, как Павлинский колдовал над панелью управления, выполняя указания технарей. Следили за ним и молились, чтобы на этот не произошла нештатная ситуация.

— Предстартовая подготовка завершена, — подтвердил тот же голос. — Двигатель включить. Начинаю отчёт с десяти. Десять…

Алексей не мигая смотрел на истребитель. Отрешённо слушал счёт, стремившийся к нулю, и ловил себя на мысли, что переживает за Павлинского. Он не ожидал, что тот, невероятно шумный в академии и абсолютно тихий здесь, решит рискнуть собственной шкурой. Потому что был похож на человека, которого интересует лишь собственная шкура, а не наоборот. Поэтому, когда заработал двигатель, когда из дюз ударило пламя, Алексей всё ещё не мог понять мотивов поступка. Но в то же время напряжённо следил за действиями и про себя желал пилоту удачи.

"Налётчик" набирал скорость, а голос в динамике считал метры. Пятьдесят… Сто… Двести… Истребитель уверенно разгонялся прямо в центре взлётно-посадочной полосы. Ни шины не лопались, ни нос не задирался, ни крылья не отваливались. А когда голос сообщил, что преодолены те самые пятьсот метров, достаточные для разгона в условиях земного притяжения, истребитель взлетел. "Страусиное" шасси сложилось практически мгновенно и спряталось в фюзеляже.

Общий облегчённый выдох проплыл по территории ангара. Зрители, замершие в напряжённом ожидании, увидели, что старт прошёл нормально.

— Займите эшелон тридцать, — приказал Павлинскому голос из динамика. — Совершите обговоренный ранее разгон и развернитесь.

Камеры показали, как "Налётчик" резко ушёл вверх. Гораздо быстрее, чем стандартный истребитель. Затем развернулся, получил новые указания и скрылся в облаках. А через несколько быстрых минут практически спикировал вниз. Зрители опять дружно ахнули, видимо, предполагая, что произошла очередная трагедия. Но всё было наоборот: истребитель совершил вираж, с чудовищным гулом промелькнул над ангаром и опять скрылся в облаках.

— Вот это да, — присвистнул кто-то за спиной Алексея. — Сколько же там "g" сейчас? А пацан-то не промах.

— Приказ пилоту, — вновь раздался голос. — Разогнаться до сверхзвуковой и покинуть атмосферу. Внимательно следить за приборами и совершить круг над Землёй диаметром триста километров. По завершении, сбросить скорость и вернуться на базу. Определить расположение по маяку и в ручном режиме совершить посадку. К выполнению приступить.

— Вас понял, — пилоты услышали далёкий голос Бориса Павлинского. А затем вновь вонзились взглядами в экран. Они знали, что все страны, на данный момент, стараются к "Налётчику" относиться бережно. Пока их произведено не так много. А полётов за границы атмосферы совершенно ещё меньше.

Зрители опять замерли в ожидании. А адмирал Драгомиров, как случайно заметил Алексей, перекрестился. Он не знал, верующим ли был адмирал, но подобный жест в его исполнении замечал не впервые.

Несколько минут визуальный контакт отсутствовал. Но затем подключили американский спутник. Как оказалось, за полётом Павлинского наблюдали не только на базе. Поэтому, когда над знакомыми материками и голубыми океанами показалась стремительная точка, оставлявшая за собой белый след, очередные облегчённые вздохи сопровождались радостными криками.

— Полёт нормальный, — поспешили подтвердить из динамиков. — Нарушений работы не наблюдается.

— Возвращаюсь, — ответил Павлинский. Круг в триста километров он сделал невероятно быстро.

— Как самочувствие? Перегрузки?

— Приемлемо. Руку держу на автопилоте, но ситуацию контролирую.

— Сбросьте скорость, когда войдёте в плотные слои атмосферы.

— Выполняю.

Изображение со спутника исчезло. Вновь заработали наземные камеры с усиленным зуммом. В небе появилась оранжевая точка. Но лёгкий испуг, что истребитель горит, быстро улетучился. Он пронёсся через облака, сделал над базой пару кругов, сбросил скорость и пошёл на посадку.

— Мать честная, — неопределённо хмыкнул Иван Потапенко. — Корпус почернел. Из белого превратился в абсолютно чёрный.

— Ну так он же не предназначен для подобных путешествий, — кто-то ответил ему. — Его стихия — космическое пространство.

— Совершенно верно, — кивнул головой полковник Вышинский. — Подобным образом их не собираются использовать. Но протестировать обязаны.

Когда шасси коснулось земли, раздался очередной облегчённый выдох. Истребитель проделал по полосе чуть больший путь, чем ему понадобилось для взлёта, и остановился. Он ещё не замер, а к нему уже устремилась армия техников. Камера показала, как Павлинский через стекло кокпита показывает "ок".

— Браво! — неожиданно захлопал в ладоши капитан Гринёв, чем спровоцировал появление на лицах друзей охреневшей гримасы. Они были уверены, что Гринёва интересует только сам Гринёв. А насекомые под ногами лишь раздражают.

Друзья переглянулись и одновременно пожали плечами. А Алексей даже макушку потёр.

— Однако… А у Борюсика, оказывается, яйца-то есть.

— Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя, Лёха, — поддержал Никита.

— Что, удивил вас папенькин сынок? — улыбнулся Илья. Хоть Павлинского он не любил особо, не испытывал ненависти, несмотря на те эпитеты, которыми тот его иногда награждал. — Не считаете, что зря к нему так относились?

— Такое отношение к себе он заслужил, — проворчал Алексей.

— Не спорю. Но смотри, Лёха: он ведь ещё не изгнан? Академию закончил и здесь пока держится. Это же о чём-то говорит?

— Согласен с Ильёй, — кивнул головой Никита. — Тут бы с ним церемониться не стали. Не из того теста сделан вице-адмирал. Оказывается, Борис не только что-то умеет, но и смелости хватает. У нас вот, не хватило…

— Ладно, ладно, я понял вас, — Алексей потёр брови, напряжённо размышляя над тем поступком, который просто необходимо совершить. Хоть это совсем непросто. — Наверное, надо с ним выкурить трубку мира. Пошли.

В сопровождении техников и медперсонала, Бориса привели к ангару. Улыбающиеся и совершенно не скрывающие эмоций подошли адмирал и вице-адмирал. Сначала официально поблагодарили, а затем по очереди прилюдно обняли.

Борис сверкал лицом. Не только потому, что ему удалось обуздать машину, поднять её в небо, вывести в космос и не сдохнуть при этом, а потому, что гордился собой. Сейчас, впервые в жизни наверное, он совершил нечто, чем мог гордиться. Подобных событий в его жизни случалось крайне мало. Больше было тех, где он корил себя за несдержанность и злой язык. Но сейчас, когда сам адмирал оценил поступок по достоинству, поблагодарил и честно сказал, что не ожидал от него такого, его обуяли такие чувства, которые он не испытывал никогда. Было очень приятно, когда тебя, наконец, оценили. Когда говорили, что впечатлены твоим поступком. Но самым важным для него являлось то, что именно он смог первым преодолеть страх. Пока остальные мялись, он проявил самое важное качество пилота — смелость.

— Ну как там оно? — растолкав толпу хлопавших по плечу, к Борису подошёл сам герой России. До сего дня Гринёв никогда не разговаривал с ним. Будто не замечал вовсе.

— Всё в порядке, — улыбка не сходила с лица Павлинского. — Истребитель — монстр! Никогда не разгонялся до такой скорости. Даже испугался немного, когда пришла пора тормозить. Боялся, реверс откажет. Но всё прошло просто прекрасно.

— Молодец, лейтенант, — присоединился к похвале Сергей Краснопольский. — Это не хухры-мухры. Сильный поступок. Первым преодолеть страх… Из нас так никто и не решился. Ты первый.

— Спасибо, товарищ подполковник.

— И мои прими поздравления.

— Молодец, молодец, малец, — своеобразно похвалил и полковник Вышинский.

— Товарищи офицеры, — инициативу в свои руки решил взять адмирал Драгомиров. — Сегодня полётов больше не будет. Истребитель предоставлен техническому персоналу для поверхностной и внутренней оценки, как мне сообщили. Но с завтрашнего дня начинаем плотно летать. Завтра на базу доставят ещё семь истребителей, потому летать придётся много. И летать всем. Симуляторы, конечно, штука очень важная, но без достаточной практики, без минимально необходимых часов налёта, никто никого в космос не выпустит. С сегодняшнего дня — это одно из основных правил. Если придёт приказ отправляться, а у кого-то не будет необходимых часов налёта, попасть в эскадру ему не суждено. Так что имейте в виду. Практика, практика и ещё раз практика.

— Готов записываться в очередь, — хмыкнул капитан Гринёв. Хоть он не решился сесть за штурвал первым чисто из прагматических соображений, убедился, что к той трагедии, как и говорили, привёл человеческий фактор. Проблема была не в истребителе и не в пилоте. Проблема была в некомпетентности обслуживания. И теперь Юрий был уверен, что этого не повторится.

— Тогда завтра, капитан Гринёв, вы станете первым, — адмирал Драгомиров, без всякой иронии, пожал тому руку. — Геннадий Леонидович, они вновь полностью ваши. А мне пора отчитаться перед президентом. Не подведите.

Адмирал, довольный тем, как прошли испытания, удалился в сопровождении своей многочисленной свиты. Пилоты же окружили Бориса Павлинского и некоторое время дружески испытывали его плечи на прочность. А когда почти все удалились, перед ним остались стоять лишь трое — Телегин, Терехов и Тищенко.

Алексей неловко мялся. Переступал с ноги на ногу, кривился и не находил в себе сил сделать первый шаг. Поэтому за него первый шаг сделал Никита.

— Отдаю должное твоей смелости, Борис, — протянул он руку Павлинскому. — Признаю, что ошибался на твой счёт.

Павлинский думал недолго. К этой тройке он тоже пересмотрел своё отношение. Особенно после того, как узнал, что они смогли сохранить звено, несмотря на попытки его расформировать.

— Спасибо, — он ответил на рукопожатие.

— Поздравляю. Молодец, — присоединился Илья.

— Спасибо.

— Ладно, к чёрту, — Алексею всё же удалось преодолеть старую неприязнь. Он тоже протянул руку навстречу, внутренне надеясь, что Борис сейчас не пошлёт его к такой-то матери. — Извини, что так себя с тобой вёл. Не смог разглядеть, что ты нечто большее, чем просто сынок мэра. Но ты доказал, что каждый может ошибаться. Особенно я. Со всей честностью я сейчас признаю это перед тобой.

С протянутой рукой Алексей простоял достаточно долго для того, чтобы его друзья забеспокоились. Обоим показалось, что антагонизм всё же непобедим.

Но всё же извинения были приняты.

— Спасибо за добрые слова, — Борис пожал протянутую руку. — Я понимаю, что тебе было непросто. За себя же хочу сказать, что ты прав: я действительно сын мэра. Но ничто человеческое мне не чуждо. Я попал сюда не просто так. Не ради отметки в личном деле, не ради пиара или удовлетворения амбиций. Я здесь, потому что это мой долг. Враг у ворот, парни. И я, так же как и вы, готов встретить этого врага. Готов рисковать собственной шкурой.

— Тогда мы сделаем это. Мы встретим этого врага вместе, — улыбка появилась на лице Алексея. Он был рад, что всё завершилось именно так. Затем посмотрел в глаза Борису, увидел, как тот улыбается в ответ, и понял, что у него появился ещё один друг.