Три товарища

Глава 17. Аналитик Генерального Штаба

Засекреченная военно-воздушная база. Два дня спустя.

Два дня спустя никто так и не дал капитану Гринёву положительного ответа. Да и отрицательного тоже не дал. И он не подходил к друзьям, и они его игнорировали. Все погрузились в процесс учёбы и не думали о чём-то другом. Не думали, ибо адмирал Драгомиров, прежде чем отбыть по не менее важным делам — заниматься комплектацией экипажа для флагмана флота — действительно вычеркнул из списка несколько фамилий. Так что пилотов на базе становилось всё меньше и меньше…

Подходило к концу теоретическое занятие. Друзья ловко работали шариковыми ручками, внимательно слушая инженера-преподавателя. Вскоре предстоял экзамен, и результат мог на многое повлиять.

Но дождаться конца не удалось: прерывая лекцию, в ангар зашёл знакомый майор, который всегда и везде успевал. Успевал и за успеваемостью следить, и медикам давать советы, и заниматься с пилотами физической подготовкой. Он что-то прошептал преподавателю, взял его под руку и просто выдворил из ангара.

— Товарищи пилоты, — обратился он сразу ко всем. — В бараки пока расходиться рано. На следующий час-полтора вы все ангажированы, ибо на базу прибыл военный аналитик Генерального Штаба — Крынкин Виктор Сергеевич. Прибыл с весьма важной лекцией. Начало здесь же через тридцать минут. Перекусите, посетите уборную и сразу обратно… И да: никакой фиксации. Лекция предназначена только для ушей. Свободны.

Майор, вместо того чтобы удалиться, развалился на преподавательском стуле и засёк время. Алексей, Никита и Илья обменялись ничего не понимающими взглядами, обернулись и прислушались к словам Ивана Потапенко.

— Крынкин, да? Хе-х. Знаю такого, — говорил он. — Стратег из ГенШтаба, верно. Ботаник настоящий в прошлом… Угу, серьёзно. Боевого опыта у него нет от слова "совсем". Его со школьной скамьи забрали, когда выяснили, что у пацана "айкью" больше ста сорока. Взяли в оборот и обучили премудростям. Так что от ботаника не осталось и следа. Но, ко всеобщему удивлению, в армии ему понравилось. Он изучал теорию игр, в качестве хобби увлекался наукой, получил мастера спорта по шахматам. Сейчас это уже далеко не пацан, а генерал-лейтенант ВКС. Аналитик от бога, как в своей передаче утверждал Агван… Похоже, армия и его подтянула к обучательству.

— Ну, что ж. Послушаем, — добавил один из пилотов.

До момента, когда через порог переступил тот самый аналитик, друзья успели перекусить и с интересом ждали встречи. Но когда в ангар, в окружении десятка вооружённых и одетых во всё чёрное бойцов, зашёл невысокий задохлик, казалось, разочарованно выдохнули все. Даже Илья грустно надул губки, наблюдая за низеньким худым очкариком. Ниже, наверное, чем он сам.

— Пусть его внешний вид вас не обманывает, — с улыбкой прошептал Потапенко, сидевший на соседнем стуле. — Ему уже пятьдесят два, хоть выглядит не старше тридцати. Конституция такая.

Виктор Сергеевич Крынкин действительно не блистал внешностью. Он был невысок, худощав, близорук. Чёрные прямые волосы были зачёсаны на уже давно вышедший из моды пробор. Огромные очки с толстыми стёклами вызывали недоумение, почему носивший их человек до сих пор не использует контактные линзы или не провёл лазерную коррекцию зрения. Человечество давно достигло заметного прогресса в обоих аспектах.

Сжимая подмышкой офицерскую фуражку, Крынкин прошёл вдоль почётного караула и положил кожаный кейс на стол. За руку поздоровался с замершим по стойке "смирно" майором, обернулся к слушателям и оправил военную форму, безобразно сидевшую на его тощем теле.

— Здравствуйте, товарищи пилоты, — тихим голосом произнёс он.

— Здравия желаем, товарищ генерал-лейтенант, — дружно пролаяли и матёрые волки, и неопытные щенки.

— Вижу-вижу, что многие удивляются, увидев меня здесь, — Крынкин сориентировался моментально. Снисходительные взгляды он сразу заметил. — Но пусть ваше удивление относится лишь к моей без сомнения выдающейся внешности. Вещи, о которых я собираюсь говорить с вами, намного важнее. Поэтому, прошу присаживаться. Присаживаться и внимательно прислушиваться. Ибо только в финале лекции я буду готов ответить на ваши вопросы. До сего момента прошу меня не перебивать.

Крынкин открыл кейс и извлёк современный портативный проектор. Установил его на стол, направил объектив на белый экран и взял в руки пульт управления.

— Итак, прошу внимания. Благодаря информации, собранной после недавних событий у планет Благодать и Янггуанг, а так же информации, полученной от выживших пилотов "1-го Звёздного Флота", которые, если я не ошибаюсь, присутствуют здесь, мы получили массу данных. Поэтому спешу донести до вас, к каким выводам пришёл Генеральный Штаб. Первое, что вы должны знать: инопланетный объект — кодовое название "Исполин", — как и человечество, обладает технологией погружения в подпространство. Обладает технологией погружения, перемещения и выхода. Но, в отличие от человеческой цивилизации, умеет продуцировать гравитационные аномалии наподобие Чёрной Дыры. Кодовое название — "Якорь"…

Алексей выпучил глаза и пихнул Никиту локтем:

— Слышал? Слышал? Чёрная дыра! Та самая!

— Да, не глухой, — отмахнулся Никита. — Тише.

— Простите, "якорь"? — озадаченно нахмурил брови Вышинский.

— Все вопросы потом, полковник, — Крынкину хватило лишь взгляда, чтобы опознать задавшего вопрос. Он знал его и уважал. Но от изначального плана оставить все вопросы на потом не собирался отказываться. — Суть действия этой ловушки… Да-да, именно ловушки… Суть действия в том, чтобы привлечь внимание. "Якорь" подаёт радио-сигналы, похожие на сигналы бедствия. Эти сигналы заставляют технологию перемещения в подпространстве реагировать. Командующий "1-м Звёздным Флотом" Игорь Степанович Волынский, как мы выяснили, вынужден был отреагировать на сигнал. Не потому, что ему было любопытно, а потому, что аппаратура начала сбоить. У него не было выбора — весь флот просто выбросило в открытый космос… А затем он принял рисковое решение приступить к изучению аномалии, не сообщив о ней на Землю. Рисковое и, как выяснилось, ошибочное. Но теперь мы хотя бы знаем, что произошло… Когда космические корабли покинули подпространство, реагируя на сигнал "Якоря", он нанёс мощнейший электромагнитный удар. Направленный удар. Именно по этой причине электронника истребителей, высланных на разведку, не сгорела дотла. В отличие от электронники всего флота… Но это не самая большая опасность, которая от него исходит. "Якорь" не только посылает заманивающий сигнал, не только атакует электромагнитным имульсом, чтобы обездвижить жертву, не только передаёт координаты тому, кто его установил — "Исполину". Он действует, как самая натуральная мина — взрывается, создавая гравитационную воронку чудовищных размеров.

Виктор Сергеевич Крынкин нажал пару кнопок на пульте, и на экране появилась знакомая друзьям картинка, которую зафиксировала Деметра: огромный чёрный водоворот прямо в космосе. Водоворот, уничтоживший весь флот.

— Вы можете наблюдать процесс поглощения, как у нас его прозвали, — прокомментировал Крынкин, — Что конкретно происходит внутри гравитационной воронки, мы пока не знаем. Но светлые головы предположили, что постановка подобной мины-ловушки требует от "Исполина" невероятных затрат энергии… Это его детище, не сомневайтесь… По этой причине мы не увидели подобных гравитационных ударов при атаке на планеты Благодать и Янггуанг. "Исполин" может устанавливать ловушки, но старается прагматично подходить к трате энергии. Ведь он — энергия и есть.

Крынкин выдержал многозначительную паузу и нажал кнопку на пульте, поменяв слайд. Теперь на нём изображались неизвестные люди в белых халатах.

— Когда пришла первая информация, учёные её проанализировали. С внимательностью ко всем мельчайшим деталям. Было принято решение срочно приступать к исследованиям, чтобы найти противодействие этим, неизвестным нам доселе, технологиям. Во-первых, разработать радар дальнего обнаружения. Радар, который позволит обнаружить "якорь" на максимально возможном расстоянии. Который предупредит любое судно и заблокирует сигнал, чтобы избежать принудительного выхода из подпространства. Но этого, как вы понимаете, недостаточно. Необходимо создать эффективное средство противодействия, которое сможет предотвратить губительный электромагнитный удар. Эдакое средство разминирования. Именно этим сейчас занимаются команды учёных разных стран, сотрудничая друг с другом и ежедневно обмениваясь информацией. Пока, насколько мне известно, всерьёз рассматриваются два варианта: установление ионных орудий на флагманах для нанесения превентивного блокирующего удара или же создание радара нового поколения, который будет сканировать космическое пространство на многие парсеки в округе и сможет обнаружить ловушку. Не уничтожит, а хотя бы предотвратит контакт.

Крынкин вернул старый слайд на экран, где была запечатлена гибель "1-го Звёздного Флота", и внимательно осмотрел аудиторию. Он решил, что пришла пора рассказать пилотам о том, о чём они не подозревали раньше.

— Скажите, — обратился он сразу ко всем. Но обратился так, будто задавал риторический вопрос. — Что вы знаете о подпространстве? Как в него проникают, как выходят. Что вы знаете о невероятной технологии, позволившей человеческой цивилизации в кратчайшие сроки — за жалкую сотню лет — совершить гигантский скачок? Откуда получены данные?

— Об этом знают даже дети, — привстал со стула один из опытных пилотов. — Технология была открыта в Соединённых Штатах Америки чуть более века назад научной коллегий Гарвардского Университета под руководством профессора Гюстава Вернера… Разве нет? — добавил он затем, когда увидел снисходительную усмешку на лице генерала-лейтенанта.

— Да-да, конечно, — продолжил улыбаться Крынкин. — Садитесь, пожалуйста… Скажу вам честно: по согласованию между всеми заинтересованными сторонами, истина сокрыта за семью замками уже более века, как вы и говорили. Опытные пилоты, миллиарды простых обывателей и даже многие сильные мира сего до сих пор уверены в том, что на самом деле является ложью, — огорошил всех Крынкин. В ангаре воцарилась мёртвая тишина. — На самом деле сигнал, ставший отправной точкой и позволивший человечеству приступить к освоению космоса, пришёл оттуда, — он указал пальцем в потолок. — Из космоса. Из самых далёких его глубин. Этот сигнал содержал код, который, к счастью, оказалось несложно расшифровать. Код содержал информацию, благодаря которой человеческая цивилизация сейчас находится там, где находится. Эта информация помогла нам начать бороздить просторы Вселенной… Но это, как мы убедились совсем недавно, ещё не всё. По-видимому, враждебная инопланетная цивилизация, как и мы обладающая возможностью путешествовать через подпространство, получила такой же сигнал. Если не учитывать способность "Исполина" трансформироваться, наносить мощные энергетические удары и устанавливать гравитационные мины-ловушки, инопланетная цивилизация в технологическом прогрессе недалеко ушла от нашей. Вооружение менее совершенное, менее точное. Нет самонаводящихся ракет или торпед, способных захватывать и держать цель. Нет Искусственного Интеллекта. Жизненно важная энергия расходуется крайне неэкономно и приводит к заметной потере массы. Преимущество инопланетной цивилизации лишь в умении видоизменять объекты, в значительном скоростном перевесе и в создании весьма опасных аномалий. Это делает врага более мобильным, манёвренным и приспособленным к ведению скоротечного боя. Но на этом всё, — Виктор Сергеевич провёл рукой категоричную черту. — На этом преимущества заканчиваются. Основываясь на этих данных, учёные Российской Федерации, Соединённых Штатов Америки и Китайской Народной Республики пришли к выводам, что инопланетная цивилизация никоим образом не смогла бы изобрести технологию перемещения в подпространстве. Как и к нам, к ней технология попала извне, — Крынкин опять замолчал, давая пилотам возможность осмыслить новую информацию. — И они, и мы лишь используем эту технологию. Поэтому задайте себе тот же вопрос, который недавно начали задавать те, кто знает гораздо больше: а кто тогда создал эту технологию? Кто отправил в бескрайний космос сигнал, благодаря которому две цивилизации, наконец-то, встретились? Кто и с какой целью?

Со своего места поднялся капитан Гринёв, предварительно подняв руку и в виде кивка получив дозволение задать вопрос.

— Получается, раз никакие американцы не создавали эту технологию и, как вы считаете, её не создавала инопланетная цивилизация, во Вселенной есть ещё кто-то, кто смотрит за нами? За нами. И… и за ними?

Вопрос, заданный капитаном, был совсем не праздным. Размышляя над этим предположением, задумались все. Даже троица друзей. Хоть парням всё ещё сложно было поверить, что то, чем их пичкали со школьной скамьи, оказалось полнейшим бредом, они старались свыкнуться с мыслью, что отныне всё будет по-другому. Что смотреть на мир и на тот самый инопланетный объект они будут совершенно другими глазами.

— Выводы пусть каждый сделает сам, — отвечая на вопрос Гринёва, произнёс генерал-лейтенант Крынкин. — Но, как мне кажется, вывод очевиден: мы далеко не одни во Вселенной. Далеко-далеко не одни… Давайте теперь переключимся на не менее важную тему — техническое оснащение. Как я уже говорил, у врага перед нами есть преимущества. Как и у нас перед ним. Помните, я говорил, что "Исполин" — энергия и есть? Так вот, инопланетный объект — это не каменный астероид. Он не содержит ни металлов, ни других полезных ископаемых. "Исполин" представляет собой сгусток чистой энергии. Но он не способен её вырабатывать. Он словно живой сосуд, ею наполненный… Вы все видели, что произошло у планеты Янггуанг. Помните безжалостные лучи, уничтожавшие китайские корабли? Это лучи чистой энергии, которые ничего не может остановить. Но эта энергия — часть энергии самого "Исполина". Часть его материи. Жертвуя собой, он тратит энергию на уничтожение всего враждебного, что может ему угрожать. Но эта энергия не бесконечна. И она быстро рассеивается. К тому же у мощных лучей есть слабость — их точность невелика. Они — лишь пучок быстрой, но строго направленной энергии. Их траектория столь же пряма, сколь пряма траектория прямой линии. В этом, запомните, основное преимущество человеческой цивилизации. Основное преимущество нашего вооружения. А если нам удастся нивелировать преимущество врага в скорости, мы ещё на шаг приблизимся к победе. Поэтому нам нужны вы — лучшие пилоты, которых может предложить человечество. Нам нужны те, кто на "ты" с истребителем. Кто умеет маневрировать, не теряться в бою, сохранять здравость мысли и переносить перегрузки. Кто будет сражаться с подковообразными конструктами, прозванными в Генеральном Штабе — "пиявками", и наносить урон материнскому объекту, лишая его энергии, а значит — массы.

— Не пойму, а в чём смысл убиваться, чтобы лишать врага массы? — развёл руками полковник Вышинский. Большинство пилотов лишь молчали и слушали. Только он и капитан Гринёв чувствовали себя уверенно.

— Почему убиваться? Просто сражаться, — поморщился Крынкин. — Выматывать его.

— Так может вы более конкретно просветите нас на счёт слабостей врага? — не унимался Вышинский. — И я бы хотел понять для чего он атакует планеты. Уже две захватил, если я не ошибаюсь. Или не захватил, а просто напал. Он там уничтожает колонии или что? Мы ведь всё ещё не понимаем мотивов.

— Понимаем, — уверенно ответил Виктор Сергеевич. — На счёт слабостей я уже рассказал: слабость в низкой меткости оружия и необходимости экономно тратить энергию. Экономить, чтобы не терять массу. Но проблема в том, что объект легко восстанавливает затраченную энергию, выбирая из атмосферы планет кислород… Всё верно, товарищи пилоты. Он восстанавливает массу и переводит её в энергию, потребляя кислород. Кислород — его пища. Как и человечеству, он даёт ему жизнь. И это, как мы с вами понимаем, наталкивает на определённые мысли. Военные аналитики ГенШтаба — и я в том числе — всерьёз рассматривают вариант, что "Исполин" — живое существо. Не космический корабль под управлением зелёных человечков, а разумный представитель инопланетной цивилизации. А может быть, он и есть цивилизация. Цивилизация, которая просто стремится выжить.

— Эка куда вас занесло, товарищ генерал-лейтенант, — посмеиваясь, прокомментировал полковник Вышинский.

Но Крынкин не обиделся. Он даже не топнул ножкой, призывая соблюдать субординацию. Он спокойно продолжил.

— Не думаю, что я сказал что-то смешное. Сами себе ответьте на такой вопрос: почему "Исполин" игнорирует газовые гиганты и безжизненные луны? Почему путешествует в космосе и интересуется лишь пригодными для органической жизни планетами? Теми, где мы устанавливаем атмосферные преобразователи, растапливаем ледники и создаём возможность для появления основы всей жизни — воды. Потому, что ему нужен кислород как средство выживания.

— Как, впрочем, и нам, — Алексей не смог удержаться от ремарки. В голове его происходил настоящий кавардак. Мысли метались от количества новой, абсолютно невероятной информации.

— Верно… э-э-э… лейтенант, — Виктор Сергеевич Крынкин прищурил глаза в своих ужасных очках, но всё же смог оценить ранг пилота. — Как вы верно заметили, интересы двух столь непохожих цивилизаций совпадают. Но наша цивилизация умеет не только уничтожать жизнь, она умеет её создавать. Вторая же цивилизация жизнь лишь потребляет. Именно поэтому я с уверенностью могу сказать вам то, что уже говорил президенту: нападение "Исполина" на Землю неизбежно. Это лишь вопрос времени. Сто, двести, триста лет. Не важно. Это непременно случится… Если, конечно же, ВАМ не удастся его остановить.

Воцарилась тишина. Никто не фыркал, не сморкался, не кривил иронически рожу. Пилоты переваривали услышанное. Сегодня для многих из них мир перевернулся с ног на голову. И им предстояло с этим смириться.

Генерал-лейтенант Крынкин прекрасно понимал, что происходит с сознанием этих людей. Поэтому молча положил проектор обратно в кейс, защёлкнул его и несколько минут стоял на месте. Рассматривал аудиторию и готовился ответить на любые вопросы.

Но вопросов так и не последовало.

— Я выражаю робкую надежду, — наконец он не выдержал тотального молчания. — Что озвученная информация окажется полезной. Теперь вы знаете больше, а значит лучше понимаете, с чем столкнулось человечество. И лучше подготовитесь к тому, что непременно произойдёт… Но так же важно осознавать необходимость умелого маневрирования. От энергетических лучей уйти несложно — достаточно вовремя совершить манёвр уклонения под присмотром Искусственного Интеллекта. А вот над решением проблемы преимущества врага в скорости сейчас идут работы. Возможно, вскоре появятся первые результаты. Вам же, пилоты, я настоятельно рекомендую подготовить организм к неизбежному увеличению перегрузок. Если нам удастся создать прототип нового, более скоростного истребителя, вам придётся непросто… Впрочем, вы, наверное, сами это понимаете. Но лучше иметь возможность, сжав зубы догнать и перегнать, чем расслабленно отстать и погибнуть.

Слова Крынкина опять остались без ответа. Никто не стал комментировать, никто не запустил процесс обсуждения. Поэтому он пожал плечами, напялил офицерскую фуражку, поправил очки и сделал знак охране, что пора отчаливать.

— Всего хорошего, — пожелал он пилотам. — Уверен, вы не посрамите ни себя, ни страну, ни человечество.

Дверь в ангар, которую охраняли два бойца, отворилась. Давешний майор выпустил Крынкина и обратился к всё ещё молчавшим пилотам.

— На ужин попрошу без опозданий. Все свободны.

Засекреченная военно-воздушная база. Вечер того же дня.

Алексей, Никита и Илья собрались в собственной комнатушке в бараке. За ужином разговор не шёл: они всё ещё пребывали в лёгкой растерянности после новостей, озвученных генерал-лейтенантом. И, судя по общей тишине в столовой, растерянными чувствовали себя не только они.

— Ладно, что уж тут, — неопределённо произнёс Илья. — Или рапорт на увольнение, или смириться и жить дальше. Я пока не готов уходить. Так или иначе, я буду сражаться.

— Никто не говорит про увольнение, — фыркнул Алексей. — Удумал ещё. Просто слишком много всего навалилось. Я всё представлял совсем иначе. А тут этот, простите, очкарик заявляет про живой организм, питающийся кислородом. Я-то думал, что это простой астероид. Вернее, инопланетный корабль, замаскированный под него.

— "Якорь", "Исполин", гравитационный удар миной-ловушкой, — пробормотал Илья. — Это не детский лепет. Получается, мы выжили каким-то чудом. И если нас опять направят сражаться с этой фигнёй… Не знаю я, в общем. Нужно, чтобы лучшие умы человечества, как говорил генерал-лейтенант, что-то придумали. Нужно усилить оборону, подумать над увеличением огневой мощи.

— Мне Потапенко шепнул на ужине, что Крынкин какое-то программное обеспечение привёз. Его загрузят на симуляторы, и в виртуале, по идее, теперь будет присутствовать смоделированный неопознанный объект. Наверное, в ГенШтабе всё же смогли разобраться, что он из себя представляет. Может, Крынкин реально был прав во всём.

— А мне Гринёв шепнул, что завтра ещё семерых домой отправят. Из них четверо сами подали рапорты после сегодняшней лекции, — сказал хмурый Никита. Он был молчалив весь день и похож на дождливую тучу.

— И чё? Ты-то ведь не подал… Слабохарактерные всегда сдаются первыми. Слава Богу, у страны богатый резерв. И нас, если что, есть кому заменить, — категорично заявил Алексей. Затем поморщился: настроение друга его беспокоило. — А чё ты мрачный такой? Тебя это тревожит?

— Нет, я не об этом думаю, — отрицательно помотал головой Никита.

— А что с тобой?

— Капитан Гринёв пригласил на тет.

— Начинается…

— Отловил после лекции и пригласил.

— Сразу шли его по известному адресу!

— Я уже согласился встретиться, — признался Никита. — Я его выслушаю.

— Только не обещай ничего, — Илье тоже не понравились такие расклады. Он не хотел, чтобы верность друга кто-то проверял на прочность. Особенно неприятный в общении Гринёв.

— Не буду, конечно, — подтвердил Никита. — Я догадываюсь, чего он хочет. Но, как Лёха, сразу посылать в тёмное место не стану.

— Блин, — недовольно поморщился Алексей. — Не верь этому козлу на слово. Это же чёртов паразит, который хочет разрушить…

— Внимание пилоты, технический и медицинский персонал, — из ближайшего репродуктора раздался звонкий голос. — Командование военно-воздушной базы совместно с командованием эскадры и правительством Российской Федерации приняло решение о проведении дня открытых дверей. Посетить территорию военно-воздушной базы будут приглашены представители аккредитованных Средств Массовой Информации. Всем пилотам предоставляется возможность встретиться с родственниками. Транспортные расходы для посетителей в количестве не более пяти человек возьмут на себя Воздушно-Космические Силы Российской Федерации. День открытых дверей будет проведён двадцать четвёртого ноября сего года. Уточнить интересующие вас вопросы или отправить официальные приглашения вы можете в центре связи. Повторяю…

— Да не может быть! — радостно воскликнул Никита, не став слушать повторение. — Я-то думал, нас до конца обучения будут держать затворниками. Звонки — то такое. А вот встретиться бы с Таней, — на его лице появилась улыбка. По жене он успел соскучиться, хоть расставание нельзя было назвать тёплым.

— Здорово! — поддержал Илья. — Хочу, чтобы дед тут побывал. Сам своими глазами всё увидел… Ха-ха-ха, представляю, как он будет рад, когда увидит Вышинского. Он даже просил взять у него автограф.

— Что радостного-то? — проворчал Алексей. Своих родителей он бы никогда не стал сюда приглашать. Осознание того, что кроме друзей у него нет близких, действовало гнетуще. Он даже не находил сил порадоваться за других. Силы были лишь для того, чтобы попечалиться о себе.

— Пойдём в колл-центр, — Никита быстро сориентировался в настроении друга и схватил того за руку. Он всё прекрасно знал. — Позвонишь сестре. Пусть приедет, фоточек наделает. Будет потом в институте хвастаться. Ты с ней, вроде, нормально общаешься. Сделай ей подарок.

Алексей хмыкнул. В принципе, против встречи с сестрой он не возражал.

— Вряд ли ей тут фоткать позволят, — он встал с кровати. — Но хоть действительно посмотрит на живых легенд… Ладно, идём звонить.