Тоже Sapiens

8

Часы пискнули, и в тишине огромной кухни их сигнал прозвучал так резко и громко, что я аж подпрыгнул.

-Сука, - сказал я с облегчением.

Всё-таки, глупая это идея: искать симбионта по одному. Я уже и забыл, как его боюсь. Вдвоём не так страшно, почему-то, а вот сейчас, даже держа в руке ракетницу со снятым предохранителем — временами всё равно ощущаю внутри холодную пустоту. Хорошо, что время вышло и можно идти назад.

Я ещё раз, напоследок, медленно повернулся, оглядывая кухню. Огромная - здесь готовили обеды на сотни персон - тут одного персонала живого не меньше тридцати двух душ трудилось. Но сейчас все эти миксеры, блендеры, кастрюли какие-то… Всё стоит на тумбочках, за каждой из которых потенциально может прятаться симбионт.

Ладонь, сжимающая рукоятку, была мокрее футболки бегуна. Нет, хватит… В следующий раз так и скажу, что никаких больше одиночных поисков, если сами не откажутся от этой идеи. Кто захочет дальше корабль в одиночку прочёсывать — пусть берёт ракетницу и пиздует. Мне и ружья хватит, особенно если никуда не ходить.

На выходе из кухни — это был мой самый нелюбимый момент - я оказался лицом к коридору, где мог быть симбионт, а спиной - к огромной кухне, где его почти наверняка не было, вот только тревоге это никак не объяснишь. Я выходил с таким ощущением, будто с моей спины содрали кожу - настолько незащищённым я себя чувствовал в этот момент. Ощущение проходило по мере того, я уходил дальше от двери по коридору, но вот только идти было труднее с каждым шагом, словно сам воздух густел и не пускал. А чем ближе я подходил к повороту, тем сильнее хотелось вернуться в худо-бедно, но проверенную только что кухню.

Я шёл и думал, что зря мы, всё же, так недооцениваем симбионта. Две такие твари отгрызли матросу-три руку и ногу. Ракетница-ракетницей, но если он сейчас набросится на меня из-за угла, или побежит на меня, а я промажу - то всё. Даже если я его смогу пристрелить, истеку кровью, и никто мне не поможет.

Или я могу встретить не только симбионта.

Это озарение, вспыхнувшее в голове, было таким сильным, что его отсвет я почувствовал всем телом, буквально физически. И когда оно сошло, на коже осталось липковатое, гаденькое, прохладное ощущение совсем уж жуткого страха.

Матрос правильно тогда говорил: ассистент не будет нас мучить из-за сраного симбионта, тупого, тупее бегающего дерева. Мы всё это понимали где-то внутри, но боялись признать… а зря. Всё же очевидно: самка жива.

Я даже остановился от этот мысли, но тут же ощутил спиной всю длину и пустоту коридора позади себя. Коридора, по которому до меня сейчас так легко добежать. Я осторожно повернул голову — никого, всё спокойно - и зашагал вперёд быстрее. К ребятам, к ребятам.

Выстрел из пушки? Скорее из самодельного говна. Правая была почти над ней, там ни осколка в неё не попало. Левая… Левая посекла ей спину, сильно посекла, но, наверное, можно выжить. Крови было немного.

По телу прокатилось ощущение паники. Я даже пробежал немного, но почти сразу остановился. Нет, нельзя, нельзя бежать. Хочется, да… Но нельзя. Можно наткнуться и не среагировать. Я пошёл вперёд спокойно, нарочито спокойно, я постоянно притормаживал себя, чтобы не пуститься в бег. И пугало не то, что я тут один, не то, что где-то тут мог бегать симбионт, и — с ненулевой вероятностью — самка. Пугало меня то, что было сейчас в моей голове. Всё складывалось очень и очень стройно, хоть мне и не нравились эти выводы.

Два выстрела… Опять же, из говна. Первый в спину, вбок. Впритык, значит разлет самодельной шрапнели был минимальный. Через слоя три шкур, не наших шкур, а их, инопланетных, крепких как броня у некоторых древних воинов. Второй выстрел — в голый лоб, в самую крепкую кость, если тут их анатомия похожа... еще и неудачный выстрел. Большая часть энергии ушла назад, долбоёбу-матросу в руку.

Этот коридор кончался залом. Просторным, с несколькими ответвлениями… Я уже знал, что пойду по нему спиной к стене. Глупо? Поебать. Никто не увидит… а если увидит, то мне не стыд надо будет испытывать, а гордость, что я такой острожный. Ещё бы войти туда, в этот просторный овальный зал. Из такого уютненького, пройденного, пустенького, безопасно узенького коридорчика.

Кровь из носа и рта — и что? Всё ерунда. Даже мы выживаем иногда и после выстрелов в голову, и после таких ран, что кажутся несовместимыми с жизнью. А тут… они сильные. Крепкие. Регенерация… Да, живут быстро, раза в два быстрее умирают, но и регенерация у них ого-го. Особенно по нашим меркам. Да и самка - дикарь. Она по определению сильная, у них слабые, физически или иммунитетом, просто не выживают, умирают в детстве… она ещё и молодая. Молодые выживают лучше всего.

Выходы из пяти туннелей смотрели на меня темнотой. В каждом, в любом из них может быть она. А в один мне самому надо зайти. Никогда больше не пойду прочёсывать корабль без напарника. Ни за что. Если останусь жив, если дойду — то ни за что. Я вышел из туннеля. Прижался спиной к стене и стал идти так, боком, боком, боком…

Мы сбросили её в шахту? И что? Она неглубокая. Гравитация немного, совсем чуточку, но ниже привычной для неё. Да и на дне были отходы. Сухие но… сухой — не значит твёрдый. А ещё было тело самца и симбионта. Тоже смягчит удар. Маловероятно? Не знаю, не знаю. Ассистент не будет нас держать из-за симбионта. Не будет. Можно себя обманывать, но только если самка жива — только это всё объяснит. И больше ничего.

Последние три коридора я пробежал. Я знал, что нельзя, знал, что неправильно, но я бежал. Быстро, как если бы пытался убежать от ощущения пустого страха внутри себя где-то между животом и грудью. Один раз запнулся, отбил себе всё спереди, выронил ракетницу - хорошо не выстрелила. Даже не успев встать, на четвереньках добрался до оружия, схватил и только потом поднялся и побежал дальше, хоть болели колени и локти.

Ребята уже собрались к тому времени, как я вернулся в нашу каюту. Они были… не мрачные, нет. Именно что не-веселые. Ни больше, ни меньше. Даже моё возвращение встретили спокойно: ну а что со мной сделается.

-Как у тебя успехи? - спросил фиттер равнодушно, поняв уже по моему лицу ответ.

Но я его удивил, их всех удивил:

-Нам нужно спуститься в шахту с их трупами. Прямо сегодня.