Тоже Sapiens

I. Флора-фауна - 1

Холод будто облепил моё тело и сросся с кожей, превратившись в сдавливающую боль. Пламя горелки подёргивалось, словно танцуя на ветру, и от его движений темнота вокруг казалась живой, а потому была особенно пугающей. Но перекрывать газ я не спешил, без огня станет ещё страшнее. Как в детстве, когда гасил свет и словно давал монстрам, прячущимся в бездонной черноте, разрешение кинуться на тебя и… И что сделать?

Сейчас всё было иначе: только полная, пугающая тьма и могла хоть как-то защитить, спрятать от монстров, которые в ней действительно обитали. Тогда, дома, их не было, и свет спасал. Сейчас они есть, и спасёт от них только темнота.

Я собрал остатки воли и всё же потянулся к крану горелки. Его я уже не чувствовал: пальцы на морозе онемели, а потому и перекрывать подачу газа было трудно. Но я справился: постепенно огонь стал тоньше и ниже, а потом и вовсе исчез. Темнота накрыла меня окончательно, и остались лишь звуки, да и те размазанные ветром по кажущемуся теперь бесконечным пространству ночи.

Я сразу проверил пульт от дрона, в первую очередь потому, что небольшой экран давал совсем слабый, но свет. Смотреть на то, как близко ко мне снежники, не хотелось. Это как с болезнью: если подозреваешь, что в тебе есть что-то, что может убить изнутри, боишься идти к врачу, словно только поставленный диагноз и спустит смерть с цепи. Но знать надо.

Снежники бродили совсем рядом, трое: двое помельче, уже не детёныши, но ещё и не заматеревшие. И один здоровенный, широченный, как танк докосмических времён.

Шерсть у этих тварей особая, показатели теплоизоляции — это нечто. Но даже через неё жар их тел чуть ли не слепил тепловизор, и на экране они отображались ярко-белыми пятнами. К счастью, двигающимися бесцельно, ко мне не направляющимися.

Не боятся они огня, хоть разумом там и не пахнет. Наоборот, пламя горелки в этой густой бесконечной ночи их только привлекает. И отбиться от них нечем, оружие сокоординатор-один решила не брать… Хотя, слышал я, что черепа снежников выдерживают попадание даже из военных образцов, а уж охотничьи, которые только и можно было бы взять…

Как же холодно. Ноги ниже колен уже и не болели, только бёдра. Дальше бёдер я уже просто ничего не чувствовал. Надо было бы ходить не переставая, как дикарь вокруг огня, но я в какой-то момент устал, решил присесть… И потом только и думал: «Сейчас… сейчас-сейчас… ещё немного, ещё полминутки посижу… И встану, встану. И снова буду ходить...». Но так и не смог себя заставить. Смерть на морозе так и наступает: накатывает слабость, сознание туманится, ты словно растворяешься в этой боли, засыпаешь и… всё. Как там называли… «добрая смерть»? Ну… всяко лучше, чем встретиться со снежником. Видел я с дрона, как один убил бегающее дерево. Уснуть насмерть намного лучше…

Я мотнул головой. Нет, нет… Никакого уснуть. Держаться. Держаться, сколько смогу. Даже если снежник придёт… В горелке газа много, огня они не боятся, да и сами горячие как паровая труба, но струю огня под давлением в плоскую рожу не выдержат. Главное, чтобы пальцы не подвели, выкрутили подачу на максимум… если придётся. Только надо не уснуть…

Мне повезло, что не случилось парадоксального раздевания. Врач говорила, такое часто встречается у замерзающих. Хорошо, что у меня - нет… Без одежды я уже давно околел бы. Хотя, может, оно приходит позже?

Я подумал, что сейчас, когда огонь я уже не жгу, можно вернуться в разбитый глайдер, там не так дует. Но… Нет сил уже. Понимаю, что глупо, но ничего сделать не могу. Сил встать нет. И голова клонится вниз. Неужели всё? Сука. Сука эта сокоординаторша. Потащила нас… сука. Греется там моим теплом, тварь. Неужели из-за неё и сдохнем? Сука…

Я с трудом поднял к лицу пульт дрона и снова активировал экран. Снежники, хоть и бродили бесцельно, были теперь ещё ближе. По чуть-чуть, понемногу… А, может, и пусть? Если начнут с ног, то я даже и не почувствую. Кровь вытечет… Хотя на морозе она медленно идёт… Не удивлюсь, если будет сразу застывать в лёд.

Я мотнул головой и поднял дрон выше. Как он тут не глохнет, при таком-то магнитном поле?

Карты на экране как таковой не было: только поле чёрное, как ночь вокруг, и несколько пятен: мы с сокоординатором-один — сероватые пятна в центре (она намного светлее, её куртка ещё грела); почти уже остывший, но не до конца, двигатель в разбитом глайдере… и всё. Даже сбитое нами бегающее дерево околело и тепловизором уже не распознавалось. Чуть дальше от центра три больших пятна — снежники. Были пару пятен поменьше, тоже какая-то местная живность. И… а вот тут же стало интереснее. Парная точка: почти наверняка примат с симбионтом. Идут медленно, охотятся что ли? В той стороне, где корабль, ходят. Этих только не хватало… А потом дрон поднялся ещё выше, и я увидел два глайдера.

То, что это глайдеры, я понял по их скорости. Они шли в режиме снегохода, медленнее, чем мы до аварии... Мудро. Шли пересекающимися курсами, явно наугад искали нас. Дроны они тоже должны были поднять, но из-за одежды мы были на карте очень слабо видны. Тёмно-серые просветы буквально, да ещё и в большом масштабе если... Можно и не заметить…

Я качнул туловищем, словно отталкиваясь от чего-то, и протянул почти уже неощутимую обмороженную руку вперёд, туда, где стояла горелка. Касание я почувствовал только в предплечье: дальше, в кисти, ощущений уже не было никаких. Но всё же предплечье подсказало, что рука уперлась во что-то... Я начал медленно ощупывать кусок темноты перед собой... ладонь ничего не чувствовала. Я сделал хватательное движение, даже не ощущая его, и потянул руку на себя. Слишком легко. Я снова протянул руку вперед, опять упёрся во что-то. Представил получше горелку, чуть поднял предплечье и снова сделал хватательное движение кистью, которой для меня уже не существовало. Потянул на себя... Схватил, получилось. Потянул сильнее, уже обеими руками взялся за горелку, которую по-прежнему мог ощущать только как аморфную тяжесть где-то в темноте перед собой.

Я чуть переставил руки и попытался открыть вентиль. Ощущал предплечьями сопротивление. Даже ладонями стал что-то чувствовать… очень-очень слабо, словно через слоёв сто ткани, что-то похожее на вентиль… Может, не до конца всё онемело,может, от движений кисти чуть отогреваются, может, я так сильно давлю, что в нормальной ситуации заорал бы от боли… А может, мне это всё кажется. Галлюцинации — тоже признак замерзания.

Я подумал, что стоит снять перчатки, скорее всего без них я почувствую вентиль лучше… Но потом до меня одна за другой дошли две неприятные мысли. Первая: на таком холоде кожа просто примёрзнет к пластику. Вторая: вентиль я не откручу, так как весь механизм смёрзся в один монолитный кусок. При таких температурах нужны специальные смазки, а их у нас просто нет.

«Сука», - сказал я ещё раз, совсем тихо, и оттолкнул от себя бесполезную горелку. Потом нащупал пульт от дрона и активировал. Экрана я тоже не чувствовал одеревеневшим пальцем, но дисплей быстро включился, да так ярко после темноты этой бесконечной ночи, что я даже зажмурился.

«Идиот», - подумал я и направил экран в сторону горелки. Потом собрался с силами и наклонился к ней поближе. Видимо, и правда замерзаю, если не догадался сразу себе подсветить. Посмотрел на вентиль. Инея на нём не было, но чуть выше, там, где я, видимо, не взялся рукой, на пластике были снежинки, поднятые ветром с земли и осевшие на нём. Они и не думали таять. Я вздохнул и поднёс экран к самому рту. Сказал тихо, но чётко:

-Режим маяк. Плавающая высота. Режим маяк. Плавающая высота.

-Режим маяк, - отозвался пульт. - Высота расположения нестабильная. Исполняется.

Я посмотрел на дисплей. Видимая область быстро сужалась: дрон опускался, но самое важное я не пропустил: глайдеры всё ещё шли своими волнообразными курсами, далековато от меня, но заметить смогут. Снежники подошли чуть ближе, но не было похоже, чтобы намеренно. Предполагаемого примата с симбионтом увидеть не успел.

Мне захотелось лечь на спину, чтобы было удобнее смотреть вверх, но я сдержался. Не хватало теперь заснуть и замёрзнуть. Я согнул ноги в коленях и обнял их, а голову запрокинул назад.

С плотно закрытого тучами, а потому казавшегося чёрным неба медленно спускался мой дрон. Он мигал поочередно сигнальными огнями: синий-красный-зелёный-жёлтый. Цикл повторялся трижды, потом - часто-часто моргал обычный белый свет, и потом снова цветной цикл.

Я дождался, когда дрон опустится на минимальную высоту, в другой ситуации я бы, наверное, даже смог до него допрыгнуть, но сейчас просто смотрел, как он висит надо мной. Он четырежды повторил свой сигнальный цикл и стал плавно подниматься. Я подумал, что хоть ребята и идут в режиме снегоходов, в самой нижней точке они дрон могут не заметить, но менять что-то мне было уже просто лень. Я понимал, что стоит, но сил не было. Только ждать. Сидеть, обняв колени, и ждать. Я успокоил себя тем, что у поверхности дрон отпугнёт снежников, если те приблизятся…

Глайдеры снежников опередили. Первый красиво развернулся ко мне бортом, когда был шагах в десяти, и замер почти напротив. Несколько мгновений он так и стоял, а потом распахнулся боковой люк и оттуда показался старший инженер:

-Навигатор, жив? - спросил он и, не дожидаясь ответа, стал выбираться.

-Жив, - сказал я радостно, но так тихо, что сам понял это.

Захотел махнуть рукой, но просто не смог. Не было ни сил, ни мотивации. За инженером вышел фиттер, но он не стал бежать ко мне: повернулся к люку и протянул руки, ожидая, что ему оттуда что-то подадут.

-Жив, пацан? - ещё раз спросил старший инженер, когда подбежал и хлопнул меня по спине.

-Да, да… всё хорошо.

-Жив! - радостно сказал он, и хлопнул сильнее. - Мужики, жив! - Крикнул он уже в сторону глайдера.

Фиттер только поднял руку — услышал — и снова стал ждать чего-то.

-Встать можешь, пацан? Нельзя сидеть, нельзя… - Старший инженер начал помогать мне. - Ох, тяжёлый ты, как купол реактора… Давай-давай… Сокоординаторша жива?

-Да… - Я зажмурился, собрался с силами и сказал громче. - Жива, но… голова разбита.

-Без сознания? В кабине?

-Да…

Он посмотрел нетерпеливо на перевёрнутый глайдер, но остался со мной.

Фиттер доставал из люка скафандры. Один уже лежал на снегу, словно труп, второй только вытаскивали. Кто фиттеру их подает, я не видел, скорее всего один из матросов.

-А ты как? Не ранен?

-Нет, только промёрз… кажется.

-Сейчас… Второй глайдер подъедет, там врач.

Я и сам уже видел, как он приближается. Внешнее освещение они тоже включили на максимум, и теперь их было трудно не заметить.

-Зачем космические скафандры? - спросил я.

Старший инженер посмотрел в сторону люка, а потом перевёл взгляд обратно на меня:

-Точно головой не стукнулся? Там температурный режим стабильный.

И правда…

-Я не знаю, я… я после аварии как отупел. - Я говорил и не смотрел на старшего инженера. Фиттер и матрос-два, это он подавал, несли скафандры к нам. Другой глайдер уже остановился чуть поодаль, и его аппарель медленно опускалась. - Я… я про режим маяка на дроне только недавно догадался. Сидел до этого, мёрз…

-Это нормально, - успокаивал старший инженер. - Это стресс. Чрезвычайная ситуация. Мы сами сегодня… - Он замолчал.

Я ждал, что продолжит, но он не стал. Подошли фиттер и матрос-два, похожие на детей с огромными куклами в руках…

Во втором глайдере были первый помощник, врач и сокоординатор-два. Тот, как только подошёл, сразу же спросил, жива ли его коллега и, услышав ответ, понёсся в разбитый транспорт. Врач меня осмотрела бегло, только обошла, словно автомобиль при покупке, спросила, как себя чувствую, и велела лезть в скафандр.

Пока фиттер и старший инженер помогали мне его надеть, началась суета. Приехавшие то не могли решить, кто со мной останется, то не знали, как быть с нашим размещением. Первый помощник с мрачным видом постоял со мной рядом, следя, как я облачаюсь, а потом молча ушёл вслед за врачом. Матрос-два, наоборот, вскоре вышел с пустым скафандром.

-Говорят, нельзя её одевать. Одеялом накроют и прям в глайдере повезём, будем буксировать.

Старший инженер с сомнением посмотрел на мой транспорт:

-А получится?

Матрос-два показал жестом, что понятия не имеет и перевел взгляд на меня:

-Давай, залезай, а я пока настрою, как врач сказала. И пойдём внутрь, она чуть позже ещё раз тебя осмотрит.

Я уже почти закончил, осталось только опустить стекло гермошлема и дождаться, когда автоматика закроет задний люк. Матрос-два передал пустой скафандр старшему инженеру и встал за моей спиной.

-Закрывайся и дай разрешение на внешнюю настройку.

-Хорошо, - я опустил защитное стекло и на несколько мгновений погрузился в тишину. Потом включились динамики и стали передавать внешние звуки.

Было тепло… Очень приятное тепло окружило меня тут. Я ощущал его бёдрами, плечами, туловищем и головой. Остальное… остальное пока ещё словно отсутствовало, словно пребывало в другом измерении, но по руками и ногам уже начинало расходится приятное покалывание, не доходящее, впрочем, до кистей и стоп.

Внешнее управление даже включать не пришлось, всё и так было настроено. Матрос-два повозился немного и сказал:

-Всё, выставил температуру. Пошли внутрь.

-Только доведите, ног не чувствую…

-Доведём, - пообещал старший инженер.

И мы пошли.

Врач заглянула чуть позже, вместе с сокоординатором-два. В этот раз она только спросила, как я себя чувствую, сказала открыть шлем и посветила в глаза.

-У сокоординаторши куртка тёплая до сих пор. Ты аккумулятор отдал?

-Я.

-Дурак, - спокойно сказала врач. Не ругалась, но и благородством не впечатлилась. - Короче, ребята. Вы езжайте на корабль, я всё передам, что надо подготовить… Только идите не в буксирный медотсек, а в прицеп, ладно? Там оборудование получше…

-Да уж конечно, - фыркнул матрос-два.

Врач не обратила внимания и продолжила:

-Повезло тебе, навигатор.

Сокоординатор-два открыл рот, чтобы что-то спросить, но врач даже не дала ему сказать:

-Да, можете забрать, что хотели. Только пусть парень скафандр не выключает. Режим… - Она глянула на нагрудный дисплей. - Ага, всё верно. - Потом мне, строго. - Скафандр не снимай, пока не будешь в лечебном модуле, понял? Шлем закрой, и так и сиди.

Я послушно опустил стекло. Снова пауза в звуках, а потом я услышал, как врач проговаривает сокоординатору-два:

-Сидеть всё время с ним рядом. Мало ли… Я на связи. Всё, давайте. И за коллегу не волнуйтесь, живой довезём. Ему вон... — она указала на меня, - спасибо скажешь.

Стукнула меня по скафандру:

-До встречи на корабле, везунчик.

И ушла.

Пока люк закрывался, сокоординатор-два сел рядом, пояснил:

-Не нужен я там, оказывается… Слышишь меня, да? Ага… не нужен я там. Так что с вами поеду.

-А остальные?

-Перевернут глайдер, возьмут на буксир и за нами…

Он помолчал и добавил:

-Это… Ты уж прости, но мы ещё ходячее дерево на борт загрузим. Ну… надо.

-Это которое мы сбили?

-Ага.

Мне стало стыдно. Я сразу начал объяснять:

-Да ты понимаешь, ночь, темень… Мы и по тепловизору шли, и по ультразвуковой модели… Шли бы снегоходом — обошлось бы. А так он выскочил прям перед нами, мы его задели… если бы фронтально, то тоже, наверное, ничего, обошлось бы... а мы бортом. Закрутились - и в камни…

-Навигатор, - сокоординатор-два смотрел на меня успокаивающе.

Я проследил за его рукой вниз от плеча и понял, что он положил ладонь на перчатку скафандра. Я улыбнулся. Он заметил мой взгляд и улыбнулся тоже.

-Нормально всё. Бывает. Оба живы остались, уже хорошо. А глайдер… хер с ним. Запись велась, дома просто покажем, как есть, ик тебе никаких претензий. Да и то… Мы такое привезём, что нас в жопу будут целовать, даже если мы все глайдеры специально разобьём. Не ссы. - Потом повернулся вперед, к матросу-два и сказал. - Давай, двинули!

Ходячее дерево они погрузили быстро, я думал дольше провозятся. Матрос-два удачно встал кормой у самого тела, а на аппарели оказался новенький автозахват, так что одному сидеть долго не пришлось. Но всё же по дороге к кораблю мы сделали ещё одну остановку.

Где-то на полпути матрос-два зло выругался и сразу сам пояснил:

-Примат… со своим симбионтом. Ходят, бляди…

Я и сокоординатор-два посмотрели на свой экран. И правда, почти прямо по курсу, чуть левее, был примат. Он шёл вместе со своим симбионтом, а в руке у него было что-то белое-белое, если смотреть через тепловизор. Видимо, лампа из чьего-то черепа или факел.

-А ну тормозни, - попросил сокоординатор-два.

Матрос-два послушался.

Сокоординатор-два повернулся и начал шарить за спинками наших кресел.

-Что там? - спросил я.

Он не обратил внимания, говорил явно с матросом-два:

-Помнишь, я рассказывал, как охотился на Юбилейной? Вот давай теперь… если я его прямо отсюда сниму одним выстрелом — ты мне… чет… три пузырька капель дашь. Нераспечатанных!

Матрос-два помолчал и ответил строго:

-Два. И то, если стабилизацию выключишь.

-Само собой! - Сокоординатор-два повернулся обратно уже с винтовкой в руках.

По его лицу было понятно, что он и на щелбан готов спорить, лишь бы пострелять. Он встал и потянулся к ручке люка. Потом вспомнил:

-Навигатор, а ты не… А, ты ж в скафандре. Смотри, - он показал мне цевье винтовки и щелкнул пальцем по индикатору стабилизации. - Выключена.

-Выключена, - подтвердил я. Огонёк не горел.

-Интеллектуальщица логи проверит, - отозвался матрос-два.

Вопреки моим ожиданиям, вставать с места водителя и следить он не собирался. Сокоординатор-два открыл люк и очень ловко вылез через него наверх.

Я уже почти отогрелся, не чувствовал только пальцев. Я пытался смотреть в люк, но было неудобно. Тогда я перевёл взгляд на экран. Протянул руку и навёл изображение на примата. Он медленно брёл через снежную ночь, непонятно, куда и зачем.

-А если вторым выстрелом симбионта... - послышался сверху крик, - ...то дашь четыре?

-Три! - согласился матрос-два.

-Ну всё, готовь… - сказал сокоординатор-два и затих.

Я посмотрел на экран. Примат словно услышал долетевшие до него слова, а может просто совпало так, что крутанул головой. В любом случае, он не останавливался, так и шёл медленно-медленно через снежную пустыню.

Какое-то время тихий ход примата был единственным, что происходило в ночи, а потом из светлого силуэта во все стороны брызнуло, и абориген упал.

-Гандон, - с восхищением прокомментировал матрос-два.

Я опустил глаза. Мне было неприятно, но был в происходящем и повод для радости.

-Ну, гандон! - с ещё большим восхищением сказал матрос-два.

Видимо, и из симбионта брызнуло.

-А то! - Довольный сокоординатор-два спустился и небрежно бросил винтовку на заднее сиденье. - Я ж говорил, почётный член Лиги охотников на Юбилейной.

Мне показалось, что матрос-два отмолчится, но он сказал:

-Два сегодня отдам на корабле. А третий… сука… Выменяю в течении недели.

Стрелок вечера довольно усмехнулся, уселся рядом со мной и ответил:

-А, хер с ним, двух хватит. Трогай давай, этих тоже подберём. Ветеринар от радости кончит.

-Сокоординатор-два? - обратился я осторожно.

-Да?

-Ты его так пристрелил… Получается, добыли живые образцы?

Он фыркнул с весёлым презрением:

-Пф… Три примата и три симбионта. Почти неповреждённые. Так что да… скоро тебе курс домой прокладывать. - Он вдруг потрепал меня по скафандру. - Скоооорррооооо!

Я не успел обрадоваться. Матрос-два, не оборачиваясь, вдруг бросил:

-Ну, как добыли… поменяли скорее. С сокоординаторшей если брать — то один к одному, не считая симбионтов.

Довольное лицо сокоординатора-два помрачнело. Он ничего не сказал, но этого и не нужно было. Я только уточнил:

-Убитые?

-Нет. Только раненные… тяжело. В медотсеке насмотришься.