Тлеющая надежда.

Глава 18. Прощание

Потоки магии текут в разных местах по-разному. Они пронизывают всё на своём пути, и те, кто способен их ощущать, могут извлечь из их силы и направления некоторую информацию. Обычно потоки вихрятся из-за присутствия мага. Если этот самый маг и хочет извлечь из них информацию, он должен учитывать, что сам в некоторой степени влияет на них. Человеку, рождённому с магическими способностями, это не так сложно, ведь он и представить себе не может мира без его собственного вклада в магический фон.

В подземельях в определённый момент течение потоков меняется очень сильно. Возникает ощущение абсолютной ничтожности собственного вклада в общую картину магии. Завихрения сглаживаются, и все магические частицы начинают течь примерно в одном направлении. Сравним пловца в пруду и в реке. В спокойном пруду пловец вызывает волнение на воде. От него расходятся круги, и он является единственным источником любых колебаний водной поверхности. Может появиться ещё один пловец, и источников станет два. В реке же есть лишь поток, а вклад пловца в изгибы водной глади совершенно незначителен.

Примерно так и чувствовал себя Лаин в тех подземельях. Только эти ощущения уже были ему знакомы из мыслей духа-разведчика. Это повелитель демонов. Он настолько могуч, что все магические потоки в округе проходят через него. Это можно ощутить задолго до того, как Повелитель заметит вошедшего, даже если тот обладает магическими способностями. Слишком велико поле его собственного магического влияния, чтобы он мог отследить любые колебания в нём. Тем более, что обычный маг-человек, вошедший в его владения, будет тем самым пловцом в бурной реке, едва ли влияющим на общий поток.

- Мы на месте. – Сказал Лаин, когда соотнёс ощущения нынешние с ощущениями, полученными от демона-разведчика.

- Значит, мы дошли? – Гвеннел смотрел с подозрением. В самом деле, они шли так долго, что сложно было поверить в то, что это хоть когда-то закончится. – Вы хотите разместить артефакт здесь?

Пещера вокруг принципиально ничем не отличалась от многих прочих. Тёмные стены. С потолков свисали сталактиты, образуя колонны формы песочных часов с соответствующими им сталагмитами.

- Выглядит, как неплохое место. – Кивнул Сидиан. – Значит, изменение магических потоков связано с близостью Повелителя?

- Да. – Кивнул Лаин, поёжившись.

Сидиан стал очень серьёзным. Все трое замолчали на время. Первым тишину нарушил Гвеннел:

- Значит, мы оставляем здесь эту штуку и возвращаемся на поверхность?

- Артефакт должен быть активирован в правильное время. – Ответил Сидиан несколько секунд спустя. – Я должен остаться.

- Мы точно не можем активировать его сейчас и все вместе уйти? – Неуверенно спросил Лаин. – Если правильно настроить артефакт, активная зона воздействия Повелителя будет полностью исключена из зоны работы артефакта. Он будет образовывать магический барьер на таком расстоянии от Повелителя, что тот не сможет его заметить.

- Я знаю то же, что и ты, мой юный ученик. Рано или поздно Повелитель заметит, что его разведчики и посыльные все куда-то подевались, и пойдёт решать проблему. Артефакт должен быть активирован в правильный момент. Это не обсуждается. Используй телепортатор, захваченный у Зер-Гарраэша, чтобы немедленно оказаться на поверхности. Ты должен попасть в Аур-Кленот, где узнаешь области наиболее масштабных боевых действий. Туда и направляйся.

Конечно, Лаин знал, что так оно всё и обернётся. И всё же, оказавшись лицом к лицу со столь невероятной задачей, он оробел.

- Мастер, неужели Вы считаете, что я один смогу справиться?

- Прошу тебя, Лаин, просто Сидиан. Присядь.

Сидиан и сам последовал собственному указанию, привалившись у одного из сталагмитов. Лаин аккуратно сел, скрестив ноги, стараясь при этом не напороться во мраке пещеры на какой-нибудь острый камень. Старший маг терпеливо дождался, пока его ученик усядется как следует, после чего внимательно посмотрел ему в глаза. За время пути Сидиан сильно изменился. Борода отросла почти на ладонь, и в ней стало чуть больше седых волос, а на лице прибавилось морщин. Тем не менее, в карих глазах так же, как и всегда, читалась непоколебимая уверенность. Сидиан заговорил вновь:

– Лаин, я действительно так считаю. Ты участвовал в зачаровании нашего артефакта, а также в создании шаров передачи. Ты же первым обнаружил бестелесных демонов. Ты представитель знатного лорда Наидинов и в то же время выдающийся маг. Ты один из немногих, и потому тебе ещё не раз предстоит действовать в одиночку. Ты и я, мы оба наделены могуществом, которое обязывает нас идти туда, куда никто более за нами не последует. Если я уцелею, защищая наш артефакт, то буду рад продолжить твоё обучение, но сейчас идёт война, и ради победы нам нужно разделиться. Твоя практика в качестве моего помощника в изыскании о демонах подходит к концу, и это твоё последнее задание в рамках этой практики. Я также передаю тебе все мои записи о природе демонов, а также моё личное письмо, о том, что ты справился со всеми поставленными мною задачами. Разумеется, оно можете считаться действительным, только если ты выживешь.

Лаин нервно облизнул губы, но потом вспомнил всё, чему учил его отец, собрался, выпрямился и заставил себя принять спокойный вид.

- Сидиан. Если такова Ваша воля, я её исполню. Для меня было честью и удовольствием учиться у Вас.

- Ну-ну, оставь формальности. – Махнул рукой маг. – Я всё ещё живой. И есть ещё пара советов по поводу того, как тебе следует действовать, оказавшись на поверхности.

- Погодите. – Вмешался Гвеннел, который всё это время стоял в нескольких шагах, держа демонёнка на привязи. – Ведь у Зер-Гарраэша был только один телепортатор, ведущий на поверхность. Каков тогда был Ваш план относительно меня?

Сидиан посмотрел в сторону воина и тут всё же решил подняться.

- Как Вы понимаете, сэр Гвеннел, когда мы сюда спускались и даже когда встретили Вас, не знали, что найдём телепортатор. Я надеялся, что Вы сможете сопроводить Лаина на поверхность. Но раз уж у нас появился такой артефакт, нужно им пользоваться, а не тратить столько времени на ходьбу, сколько мы потратили при пути до сюда. У меня ещё остались чистые листы в блокноте. Я могу продублировать для Вас своё описание маршрута до выхода в Сквилларских горах. Вам придётся идти одному, но, судя по тому, сколько Вы здесь продержались, это должно быть возможным. Демонёнка забирайте себе. У меня всё ещё есть магический факел, так что без света я не останусь.

Гвеннел выглядел несколько огорошенным. Похоже, перспектива снова оказаться одному среди этих бесконечных тоннелей не сильно его прельщала, но в то же время впервые за все эти месяцы у него появился настоящий шанс увидеть солнце.

Рыцарь посмотрел вверх, будто пытаясь разглядеть светило сквозь многокилометровую толщу земли, но там всё также был виден лишь каменистый потолок пещеры. Глубокая тоска отразилась в его печальных глазах, прежде чем он уже металлически-твёрдым голосом обратился к Сидиану:

- Кодекс рыцаря запрещает мне бежать от битвы и спасаться самому, пока другие сражаются. Я останусь с Вами. Я уже один раз отдал жизнь, сражаясь с демонами и выжил лишь милостью Единого бога. Во славу его я не побоюсь рискнуть жизнью снова. Мой меч в Вашем распоряжении.

Сидиан крепко пожал руку рыцаря. В лишних словах не было необходимости.После маг подробно проинструктировал Лаина по поводу его дальнейших действий на поверхности и также передал тому почти все свои деньги, несколько артефактов и зелий.Лаин достал телепортатор. Небольшой металлический шарик с двумя круглыми углублениями, в которых виднелось внутреннее ядро размером примерно с черешню — круглый камень тёмно-фиолетового цвета. Покатав артефакт в руке, Лаин снова взглянул на учителя.

- Отправляться прямо сейчас?

- Нет смысла тянуть с этим. – Кивнул Сидиан. После протянул ученику руку. Два мага обменялись последними взглядами. – Делай, что должно, и будь, что будет. – Сказал Сидиан, прежде чем Лаин активировал телепортатор, исчезнув в облаке фиолетового сияния. Вернее, это было не облако, а нечто вроде неровной замкнутой поверхности, отдалённо напоминающей человеческую форму, которая светилась фиолетовым и постепенно растворялась в воздухе, оставляя на месте Лаина лишь пустоту и небольшой металлический шарик с треснувшим чёрным камнем внутри.

«Интересная магия». – Подумал Сидиан. – «Напоминает усложнённую магию воздуха». Теперь ему оставалось только ждать. В инструкции, данной Лаину, было сказано, что два последовательных сигнала через камень передачи означают активацию артефакта или деактивацию, если тот активен. Один означает, что Лаин в смертельной опасности, и если позже не последуют ещё три сигнала, значит он погиб и больше ждать от него вестей не стоит. Сидиану следовало отвечать на запросы об активации и деактивации двойным сигналом, чтобы подтвердить наличие связи. Также он сам мог отправить одиночный сигнал в случае опасности в качестве запроса на разрешение выключить артефакт или в качестве отказа его активировать. Лаин же должен был разрешить двойным сигналом или отказать одиночным, если именно сейчас никак было нельзя прекращать работу артефакта.

Сидиан достал небольшой камень из мантии и взглянул на его ровную серую поверхность. Из артефакта исходили слабые потоки ментальной магии. Лаин должен был справиться. Иначе и быть не могло.

***

Лаин, как и ожидалось, оказался в доме Зер-Гарраэша в Сей-Каумире. Это было что-то вроде посольства для подземного царства, созданного по приказу короля Илавима Второго. Часть дома, в которую телепортировался Лаин, была подвалом, причём сотворённым лично Зер-Гарраэшем при помощи магии. Демон вполне мог добраться до сюда за то время, пока Сидиан с Лаином шли до Повелителя, но вряд ли стал бы. Ему было приказано идти на соединение с остальными войсками демонов на юге.

Оказавшись на месте, Лаин в первую очередь сосредоточился на магических потоках. Как и предполагалось, никого. Только потом он создал в руке сгусток огня, освещавший пространство вокруг. Помещение с каменными стенами было не особо примечательным. Обычный подвал с парой стенных шкафов и сундуков. А также стол, тоже вырезанный из камня. Похоже, всё это было сделано при помощи магии.

В сундуке Лаин нашёл ешё два зелья изящного подавления и пару зелий исцеления. Под плитой в полу — дневник Беглеца. В шкафу были спрятаны три камня с заключёнными заклинаниями огня. Каждая из этих ценнейших вещей была защищена паролем и магической ловушкой. Разумеется, Лаин знал все необходимые пароли. Самым бессовестным образом ограбив одного из самых могущественных демонов, молодой маг поднялся наверх. Аккуратно ступая, он прислушивался, не окажется ли в доме слуг или кого-нибудь ещё, но всё было тихо.

Миновав первый этаж, Лаин сразу поднялся на второй. Там он нашёл ванную комнату. Страх быть пойманным требовал бежать как можно скорее, но он всё же решил потратить время на то, чтобы посмотреться в зеркало. Аристократу полагается всегда следить за собой, а под землёй было не очень много возможностей для этого. Серые волосы отросли чуть ли не до плеч и закономерно секлись. Над верхней губой появились совершенно нелепые усики из пары десятков волосков. Подобная поросль могла вызывать лишь чувство стыда. «И всё это время Сидиан и Гвеннел наблюдали меня вот в таком виде».

Неизвестно, нужно ли было бриться Зеру, но дом для него делали всё же по людским стандартам, так что в одном из ящичков у раковины нашлись бритвенное лезвие, баночка с кремом и ножницы. Единственным серьёзным отличием от обычных домов было почти полное отсутствие окон. Источниками света служили небольшие светильники, заключённые в шары из красного хрусталя с чем-то горючим внутри. Лаин зажёг четыре таких в ванной комнате, после чего счёл имеющееся освещение достаточным для бритья. Правда, свет всё ещё был весьма тусклым, но Лаин вполне привык к такому за время жизни в пещерах. Более того, он теперь даже несколько опасался вновь увидеть солнце. Он снова оказался на поверхности. Прямо сейчас за стеной кипела жизнь, нужно было лишь выглянуть наружу, чтобы обнаружить всё то, по чему он так скучал, но в то же время было как-то не по себе, и Лаин оттягивал время выхода, ведь там, за стеной, ему придётся действовать и принимать серьёзные решения. Тут же ему ещё нужно как минимум помыться.

Наполнив большую медную ванну, Лаин некоторое время нагревал воду при помощи небольшой струи огня. Потом несложным заклинанием охладил саму ванную, оставив воду тёплой, и улёгся. Какое блаженство. Проведя ещё час за втиранием в себя всех необычных, вкусно пахнущих масел и кремов, которые нашлись внутри шкафчика из светлого кедрового дерева в ванной, Лаин всё же пришёл к выводу, что пора ему прекращать приводить себя в порядок. Найдя в гардеробе Зер-Гарраэша несколько приличных нарядов, а в сундучке между стенами горсть драгоценных камней, Лаин двинулся навстречу поставленной учителем задаче. Он уверенно подошел к двери, но затем в нерешительности остановился.

Постояв так некоторое время, Лаин развернулся. Прошёл по дому и потушил все зажжённые светильники. Снова вернулся к двери и создал в руке пламя. Усилил его так, чтобы стало посветлее. Отворил дверь. Снаружи была ночь, так что маг тут же погасил огонь. Во дворе дома оказался небольшой садик. Ночные цветы распустились у дорожки, подставив лунному свету свои длинные белые лепестки. Дуновение ветра прошлось по кронам вишнёвых деревьев и потрепало кончики волос Лаина. Вне всяких сомнений он снова оказался на поверхности. Подставив лицо свежему воздуху, юноша на продолжительное время закрыл глаза и замер. «Как хорошо».

Но вечно так не могло продолжаться. Нужно было идти на юго-восток, в сторону армии демонов. Во время странствий в пещерах Лаин, по всей видимости, сбил режим сна и бодрствования. Возможно, стоило попробовать поспать, но ночь была так хороша, что он решил отправляться немедленно. Когда же настанет утро, можно будет расспросить кленотцев о последних новостях. Надо будет только найти кого-нибудь, говорящего на общем или дуиданском. Днём же можно будет снова вздремнуть.

***

Лаин сидел в крошечном трактире в дне пути от Сей-Каумира и ел суп из овощей с кусочками чего-то, отдалённо напоминавшего курицу. Не то чтобы у него не хватало денег. Просто он специально искал такие места, в которых можно было бы встретить беженцев из Этлии. Один такой, по имени Брис, как раз сидел перед Лаином, уплетая за обе щеки бесплатный обед. Вероятно, тот и так рассказал бы всё, что слышал, но маг всё равно подстегнул его желание излить душу при помощи техники шепчущего демона. Этично ли это было? В обычной ситуации нет, но Лаину нужно было тренироваться, да и время поджимало,так что вопрос об этичности он временно снял и подглядывал за лежащими на поверхности желаниями практически у любых встречаемых им людей.

- Рассказывать, в общем, нечего. – Говорил мужчина напротив с набитым ртом. – Я как узнал, что демоны вылезли на севере Этлии, сразу понял, что к чему, и тут же драпанул сюда. Здесь чудно, конечно. Местные демонов называет вильгарами. Говорят даже, что есть ещё якобы хорошие демоны — вийлары, и они вроде как между собой сражаются. Но те, которые к нам пришли, хорошими точно не были. Последнее, что я слышал, — они сожгли столицу вместе со всей королевской семьёй. – При этих словах беженец на пару секунд перестал жевать и прикрыл глаза в знаке скорбного почтения.

- А почему ты бежал именно сюда, а не, скажем, в Вендал?

- Потому что мы с Вендалом союзники.

Лаин приподнял бровь, но Брис, совершенно увлечённый едой, не заметил этого жеста. Пришлось уточнить вслух:

- Разве это не причина бежать в Вендал?

Бриз хмыкнул с таким видом, будто Лаин сморозил совершенно невероятную глупость.

- Ну ты, молодой, даёшь. Раз Вендал и Этлия в союзе, на кого, по-твоему, демоны нападут следующим? Уж точно не на Аур-Кленот.

- Действительно. – Об этом Лаин в самом деле не подумал. – И больше ты ничего о демонах не слышал?

- Не. – Покачал головой Брис.

Лаин сосредоточился на магических потоках. Других волшебников поблизости не оказалось, так что он заглянул чуть глубже в мысли Бриса.

«Странный паренёк. Путешествует один, без охраны. Заплатил мне за еду, но сам как будто умом не блещет. Может, у него ещё деньжат найдётся?»

Тут Лаину всё стало понятно, и он поспешил покинуть этот трактир. Похоже, нужно было отправляться в Этлию.