Тлен и пепел

***

Уже не первую минуту я сосредоточенно цедила насыщенный травяной сбор, раскусывая почти безвкусные ягоды. Судя по опознанным мной ингредиентам, он предназначался для снятия головной боли и повышения общего тонуса.

После того, как я закончила описывать все свои злоключения, Идвин молчал. Он не проронив ни слова после своей бурной реакции на то, что Энтон Корре, которого он также знал лично, оказался некромантом. Про совпадение почерка Корре и моего предка я решила не упоминать, уж слишком это казалось странным и сбивающим с толка. Да и, может, сходство мне лишь привиделось?..

Мы сидели прямо на полу на стопках досок из-за отсутствия стульев в давным-давно заброшенном домике, который облюбовал для своих нужд некромант. Единственный стол здесь загромождали новенькие алхимические инструменты и котел, и даже если бы некромант решил освободить его, проводить за ним чаепитие я бы все равно не рискнула.

Одноэтажный деревянный дом был таким дряхлым, что его бы не спас и капитальный ремонт, только снос и отстройка с нуля от фундамента. Не удивлюсь, если окажется, что этот домишка до сих пор окончательно не развалился лишь потому, что Идвин влил в него прилично магии.

— Клэр, — от голоса молодого человека, зазвеневшего в полной тишине, я вздрогнула. — На восточном побережье у меня есть небольшое поместье, о котором не знает даже моя жена. Ты можешь хоть этой ночью отправиться туда и оставаться там столько, сколько тебе будет нужно.

— У тебя… есть жена? — только и смогла растерянно выдавить я, порядком ошеломленная предложением, и тут же быстро уточнила, поймав недоуменный взгляд Идвина. — Просто… просто ты выглядишь достаточно молодо, далеко не все мужчины в этом возрасте женаты. И то, что ты так часто уходишь из дома по ночам…

Милостивые боги, да что за глупости я несу? Не иначе, как на почве стресса двинулась головой.

— Ну, брак мало что меняет для кого-то вроде нас. — Холодно ответил некромант, — Если, конечно, твой супруг не племянник главы Инквизиции… На твоем месте самое разумное — не возвращаться домой. Снять помолвочный браслет задача не из легких, а по нему тебя сможет найти любой служитель Брианны.

— Я тебе безмерно благодарна за заботу, но… Я не могу вот так бросить отца и мать… Неужели нет иного выхода?..

— Если после твоего пикантного появления на руках Энтона Батрисы не отказались от своей затеи, то мне сложно представить, по какой причине они решатся отступить. Главе Инквизиции явно от тебя что-то нужно, и этому браку не помешало бы даже, если бы у тебя вдруг оказалась пара-тройка внебрачных детей.

А ведь здесь было над чем подумать. При содействии так расположенного к нему государя, теоретически Батрис мог жениться на ком угодно. Возможно, даже на сестре его величества, которая была ненамного старше меня. Так почему же все-таки я?..

— Энтон говорил, что в моем роду было много некромантов… — вдруг вспомнилось мне. — И если он не соврал, то удивительно, что моих предков не вырезали еще столетие назад… Но в любом случае, глава Инквизиции не может не знать о подобном. К чему такое желание выдать племянника за ту, в чей крови могут быть отголоски силы, против которой они так рьяно борются?

Мне начало не хватать кислорода. Если о моей семье всегда было известно, не могли ли за нами все это время негласно наблюдать?

Энтон говорил, что мой род начал вырождаться еще задолго до чисток, однако темный дар смог проявиться даже во мне — единственной дочери своих родителей, наследницы последней существующей семьи из Извичей. Раз такое возможно, то самым разумным с точки зрения Инквизиции было бы еще давно уничтожить нас. Почему они этого не сделали?.. Неужели их остановила только наша знатность и былое влияние?

— Если для Инквизиции ты изначально под подозрением, то дело принимает крайне странный оборот… И ты еще не решилась бежать?..

Я проигнорировала вопрос некроманта.

— Идвин, а твой род… наверняка, среди твоих предков были некроманты, но почему и его не затронули?

Молодой человек хмыкнул:

— Та фамилия, которую я ношу, не имеет ничего общего с магией смерти. Темный дар передался мне по линии, о которой не принято упоминать в приличном обществе. Моя бабушка — бастардка, пусть и принятая в семью своего знатного родителя. Это не догадки, я знаю, о чем говорю, ведь брат бабки по матери и обучил меня всему, что я знаю о некромантии… Он был отличным человеком. Из-за предельной осторожности он смог прожить долгую жизнь и отошел в мир Иной по естественным причинам без участия Инквизиции.

Я с удивлением уставилась на излишне разоткровенничавшегося Идвина. За сегодняшний вечер я узнала о нем больше, чем за все наше знакомство до этого.

Прохладная ладонь некроманта вдруг легла на мою.

— Даже не думай, просто беги, Клэр. Иначе тебя ждет смерть. Твоим родным будет легче, если ты пропадешь, а не будешь сожжена на городской площади.

Глаза резко защипало. Я словно невзначай опустила голову и постаралась дышать ровно. Нет, не сейчас. Если разревусь, еще долго не смогу взять себя в руки, а ночь и так слишком коротка.

— Раз так, то мы не можем прямо сейчас… попытаться решить мою проблему?.. Для которой нужен призрак, для которой я и пошла на это обучение… — Голос предательски задрожал.

Я вытащила из-за пазухи кожаную тетрадь и положила ее на стол.

Если моим родителям суждено сегодня навсегда потерять свою дочь, то я все равно не позволю Эвалусу довести начатое до конца. Сколько призраку придется болтаться возле управляющего, чтобы собрать компромат, предугадать невозможно, но и на большом расстоянии я смогу осуществлять задуманное. То, что удастся узнать, я анонимно отправлю отцу.

А потом… потом я смогу придумать, как вернуться домой и все наладить.

Пришлось до боли закусить губу, чтобы справиться с вновь накатившей волной острого чувства.

Идвин растерянно моргнул, будто в первые секунды вообще не понимал, о чем я говорю.

— Да, конечно, — наконец, кивнул, убирая пальцы с моей ладони. — Сейчас у тебя уже лучше выходит держать контроль над мертвыми. Если я подстрахую, может получится... У тебя есть личная вещь того человека, о котором ты говорила?

Я кивнула и потянулась к блокноту, с усилием извлекая из его корешка серебристую ручку, которую я стянула у Эвалуса, когда приходила на фабрику. Надеюсь, управляющий успел достаточно долго попользоваться ею, чтобы остатков его ауры хватило для заклятья.

В карманах с прошлых вылазок должно было остаться несколько флакончиков зелья, которое позволяет видеть призраков. Я вытащила бутылек и бегло рассмотрела его содержимое на свет. Вроде не помутнело.

— Это еще что?..

— Зелье виденья. Помогает мне видеть призраков, — пояснила я, на всякий случай встряхивая стеклянный флакон.

— А без этого ты их не видишь?.. — удивленно протянул Идвин. — С твоими то силами?..

— На протяжении всей своей жизни я никогда не различала духовные сущности. — Прямо ответила я и отвинтила крышечку, — И увидела своего первого призрака лишь под этим зельем.

Я не видела смысла в том, чтобы сейчас что-либо скрывать от Идвина.

— Занятно…

Залпом выпила содержимое бутылька и поморщилась. Алхимия уже так далеко зашла, что была способна исцелять множество ранее неизлечимых болезней, снимать проклятья, временно наделять людей самыми различными сверхъестественными способностями, и все равно мы так и не научились придавать зельям приятный вкус.

— И где поблизости можно найти призрака?.. — Быстро сделала большой глоток чая, чтобы избавиться от неприятного привкуса.

— Я покажу, — Идвин встал, мимоходом оттряхивая рукав от налипшей паутины. — Леса вдали от крупных дорог хранят немало тайн…