Титан империи 4

Глава 7

Скалозубов даже в ус не дует. Битый час слонялся с сестрой и флиртовал с какой-то блондинкой. Затем решил подраться с рейховцами и сразу царапнул самого лютого из них. Да таким макаром им и делать ничего не придется. Сам петушок прыгнет на заточку, и все. Дело сделано.

Подождем, если Скалозубов так же благополучно проваландается остаток дня, а потом рухнет спать, то все будет шито-крыто.

Пока парни караулили цель, Угорь сидел в ресторане у барной стойки и раскидывал колоду. Его очень напрягало то, что они приближаются к Осколку, и здесь он чувствовал себя спокойнее.

Никак не получалось взять в толк, как так получилось, что машинисты проснулись и остановили поезд. Может быть, всему виной инквизитор?

Ладно, не важно. Бывает, что газ на людей действует не так сильно, как хотелось бы. В любом случае сейчас размышлять об этом — бессмысленная затея.

Лучше подумать о насущном. Когда весь дирижабль будет охать и ахать над Самарским Осколком, они с парнями времени терять не будут. На этот раз все следует провернуть четко: балкон и спальное место цели. А там сработаем без шума и пыли.

Теперь к проблемам.

Проблема № 0, она же Валет Бубен. Стадо баранов во главе с капитаном и их страстное желание обязательно направить своего «Икара» в самую задницу. С жаждой публики обязательно прокатиться над Прорывом Угрю вряд ли что-то удастся сделать, поэтому будем надеяться, что Шемякин еще окончательно не поехал кукушкой и не направит дирижабль прямиком в Монолит, чтобы сделать кружок другой по Нексусу.

Проблема № 1, она же Дама Червей. Рядом с целью крутится девка с веером, не исключено, что с ней Скалозубов и проведет ночь. Хреново, если так. Ее тоже придется устранить как свидетеля — один удар в сердце, и она откинет копыта.

Жаль. Красотка. Убивать красоток западло, но что делать?

Проблема № 2, она же Король Пик. Это сам парнишка с сестренкой. Пусть Скалозубов и балбес, но драться он, походу, умеет. Эвона как накидал тому французику из рейховцев. Да и у сестры на рукаве нашивка ГАРМа, что тоже о многом говорит. Но и Угорь с парнями тоже не пальцем деланные. Против заточки в ухо во сне не устоит и сам Император. Убьем девку, если будет мешать.

Проблема № 3, она же Туз Пик, или инквизитор. Если они и ночью будут сидеть в той же каюте, то это обещает сложности. В поезде троица разошлась по разным купе, но теперь они, походу, что-то заподозрили. Хреново.

Да и вообще вся эта история теперь дерьмово пахла. Даже если бы им заплатили втрое больше, Угорь бы сто раз подумал, прежде чем касаться его преосвященства даже пальцем.

Но опять же что теперь делать? Свалить с этой летающей могилы? Увы, заказчик прямо сказал, что в случае провала или попытки отвертеться — им всем кирдык. В тюрьму им ход заказан, а вот на кладбище — вперед и с песней. Сначала в ящик заколотят их жен с детьми, а потом и их самих.

Ладно, все решаемо. Если все сделать быстро — убить цель и не оставить следов, то инквизитора можно и не трогать. Достаточно только выманить старика, а с остальными расправиться дело техники. Ну а в случае, если его преосвященство перейдет им дорогу, то придется валить и деда.

И проблема № 4, она же Джокер. Карта с ухмыляющимся шутом давно мозолила ему глаза.

Не исключено, что на этом же дирижабле, как и в поезде, окопался еще один профессионал, и, возможно, именно он и остановил поезд. Что ему нужно? Голова паренька, или он охраняет его как зеницу ока. И какова вероятность, что он снова спутает Угрю все карты?

Вот кого необходимо устранить в первую очередь, но вот кто он и где сейчас находится? Кто та тень, которую Угорь видел в поезде лишь мельком⁈

Хмм… Похоже, этот мальчик важная птица, раз люди на самом верху ТАК волнуются о его жизни и смерти.

Угорь собрал колоду, и тут ему на глаза попалась еще одна карта — она лежала прямо под его ботинком рубашкой вверх.

Да, еще и эти странные мудаки в черном — послы из Рейха, мать их. Темная лошадка, и непонятно, чего от них ждать. Последние полчаса они ведут себя так активно, словно собрались отправиться в ад.

— Эй, дружище, — вырос напротив сверкающий лысиной амбал в рунических татухах.

Вот те на! Вспомнишь г***но, как говорится. А еще говорит так смешно, лягушатник хренов. У него вышло «дгужише».

— Ты Угорь? — спросил он.

— Вали отсюда, не знаю я никаких угрей.

— Это зря. Фрау Зи хочет тебя видеть, — амбал уткнул свой палец Угрю в грудь. — Ответ «нет» не принимается.

Угорь помрачнел. Если его раскрыли, то одно неверное движение, и им с парнями п***ец. Уж в способностях рейховцев сворачивать шеи он не сомневался.

— Ладно, пошли, — проговорил он и, скосив глаза на своего человека в зале, покачал головой. Змей кивнул и остался сидеть за столиком.

Амбал махнул, и они прошли в крыло с VIP-каютами. Стоило Угрю пересечь порог, сразу показалось, что он оказался в чертовски дорогой яме со змеями.

Внутри царил полумрак, но шикарную бабу в кресле не заметил бы только слепой.

А еще жирного мерзкого кота, который валялся на ковре, а также второго амбала с бородой, который замер за ее креслом, сложив руки на груди.

— Ты Угорь? — спросила красотка и улыбнулась. — А я думала ты выше.

— Вы кто? — набычился Угорь. — Что надо? Я тут отдыхаю.

— Мне можешь не врать. Отдыхаешь ты в тюрьме. А раз ты на свободе, значит, на деле. Садись.

И она кивнула на кресло напротив. Угорь присел на самый кончик седалища. Взгляд бородача был холоден как лед.

— Не буду ходить вокруг да около, — проговорила женщина. — Я знаю, кто ты и что тут забыл. Тебя наняли убить провинциального мажора по фамилии Скалозубов… Не интересно. С этой минуты ты работаешь на меня. Ответ «нет» не принимается.

И за спину Угрю зашел второй амбал и хрустнул пальцами.

— Ответ «да» сделает тебя в перспективе очень богатым человеком. А также свободным бюргером, — и она сверкнула глазами. — Но только, если мы придем к взаимопониманию.

— Допустим, — протянул Угорь. — Кого надо убить?

— Не кого, а когда, — ухмыльнулась женщина. — Вы с парнями наброситесь на него все разом и именно в тот самый момент, когда его преосвященство решит спасти «Икар» от солнечного удара. Но не раньше — нечего пассажирам лишний раз волноваться. Сделаешь?

Не сказать, что она оставила ему выбор. Деться отсюда он никуда не сможет, так же как и всех их перебить. Угорь скрипнул зубами, но кивнул.

— Отлично, — Фрау откинулась на спинку. — И не волнуйся, твой заказ тоже не пропадет. Голову Скалозубова для тебя добудет Абель. Он и так уже второй час места себе не находит. А ты, Фридрих, как мы закончим, можешь забрать себе его сестру. Она красавица — я знаю, ты таких любишь. Развлечешься с ней, а потом сбросишь вниз.

И бородатый хмырь кивнул.

Да уж, поделили так поделили. А Угрю всегда говорили, что это он конченый.

Стоило нам вернуться в каюту, как Красавка запрыгал вокруг, разбрызгивая слюну. Условный сигнал был ясен без слов, и, оставив сестру с Гамой, я отправился на поиски жрачки.

Кухонька попалась мне сразу, и там я, блеснув природным обаянием, разжился здоровенным окороком с кровью. Мое благородие провожали всем поварским составом. И вот довольный Красавка сидит себе на балконе, посасывает косточку и наблюдает за птицами, которые носятся за окном.

А я…

— Так, Женька, — выросла рядом со мной Настя, уперев руки в бока. — Нечего прохлаждаться!

— Ты это о чем? Решила таки заглянуть в ресторан?

— Не-е-е-е-ет! Любишь драться с рейховцами? Значит, и со мной не откажешься.

— Зачем?

— Как зачем? Надо, Женя, надо! Тренировка лишней не бывает! В купе особо с мечами не попляшешь, а вот тут — самое оно. Переодевайся, доставай свою сабельку и пофехтуем. Но сначала — растяжка и практика Искры!

Сестра была права — экзамен в ГАРМ совсем скоро и подготовиться не помешает… Но было и одно «но»: я не спал вторые сутки, а после покатушек с Гамой и прыжков по вагонам организм начинает сдавать.

— Ладно, только недолго.

Облачившись в тренировочную одежду, я развернул сверток с мечами и задумался.

Нет, бить сестру жутким оружием, что оставило от Герасимова только мокрое место, нельзя. Более того, мне страшно захотелось взять его, выйти на балкон и выбросить к чертовой матери.

Что там сказали те твари, которые вылезли наружу? Еще один удар и одна жертва? То есть убивать им кого попало нельзя, так что ли?

А как узнать, кто достоин смерти от таинственного клинка, а кто нет? По уровню силы, или есть еще какие-то критерии?

Вопросы, вопросы, вопросы… И самый главный: нахрена мне такой сложный меч? Жаль, Сеня не передал мне эту штуковину лично, или хотя бы не дал инструкцию. Амальгама тоже ничего не смогла сказать — сил на общение с «духами» у нее не осталось.

Отложив душелов подальше, я взял свой уже ставший привычным меч и пошел к сестре.

К концу тренировки я был полностью обессилен. Настя тоже едва держалась на ногах и была вся в поту — после нашего с ней последнего «танца» Женя немного подкопил силенок.

— Ладно, хватит! — кивнула сестра и отложила глефу. — Уже темнеет, пора и честь знать.

— Согласен, — кивнул я, вкладывая меч в ножны. — Что теперь, ужин?

— Рановато, но почему нет? Чем еще заниматься?

— Гама ты пойдешь?

Нексонианка все это время сидела в кресле и смотрела в одну точку. На ее коленях лежал бледный череп. Не стоило даже интересоваться, чей он — это все, что осталось от прежней Гамы.

— Как ты? — спросил я.

Она даже не шелохнулось.

— Эй! — щелкнул я у нее перед носом.

Нет реакции. Сука, неужели…

И тут «Горн» встрепенулся и мутным взглядом посмотрел сначала на меня, потом на смертельно бледную Настю.

— Ах, вы вернулись? — тихо отозвалась Гама, едва двинув губами. — А я тут решила немного поспать.

— Ты? Спать?

— Да. Приходится экономить силы любыми методами. Я буквально живу на подножном корму. Вся энергия, которая оставалась в Горне на момент смерти, уходит на поддержание жизнедеятельности организма. А восстанавливается она крайне неохотно. Все идет в минус.

— Черт, — выпалил я, — только дотяни до столицы! Мы найдем тебе новое тело! Крепкое и могучее.

— К сожалению, до столицы мне не дотянуть.

Она покачала головой, и засунув череп в сумку на поясе, оперлась о подлокотник. Мы с Настей попытались помочь, но Гама отмахнулась.

— Я сама!

И через несколько неудачных попыток, она таки смогла встать на ноги.

— Дайте трость. Вон она стоит в углу. Надо бы пройтись, а то закисла вся.

— Может, тебе лучше посидеть в каюте…

— Я сказала, пойду пройдусь! Если я буду дальше так сидеть, то окоченею. Трость!

Сжав ее в руках, Гама, покачиваясь, направилась к выходу.

— И не вздумайте переться за мной. Я в состоянии выйти и освежиться немного.

Ворчит прямо как всамделишная старушка. Хотя она разве не старушка? Сколько ей там лет? Двести, пятьсот? Тысяча?..

С учетом времени Нексуса, наверное, она умудрилась пережить не одно поколение землян.

Освежившись и переодевшись в чистые шмотки, мы направились в ресторан, который уже раскрыл двери перед посетителями. Там все устроили по высшему разряду, а от зеркал, глубоких декольте и хрусталя слепило глаза. И да, разогревшиеся музыканты играли джаз.

Я невольно начал гулять глазами по толпе, выискивая взгляд графини Ди, которая в прошлый раз скромненько сидела в углу, но поймал только гляделки двух татуированных интуристов. Они сидели у барной стойки спинами и пялились на нас в отражение в зеркале.

Видать, злятся, что так опростоволосились на арене и жаждут реванша. Того и гляди, сорвутся. Эх, жаль Ильинского нет… Могли бы с ним устроить перекрестный поединок.

Интересно, где их фрау? Тоже сидит где-то неподалеку или решила уединиться в каюте?

Еще в уголке устроился какой-то тощий мужик с зализанными волосами. Он потягивал бухлишко и раскладывал пасьянс. Я бы не удостоил это лицо даже взглядом, но на миг мне показалось, что мне уже приходилось его где-то видеть.

Когда мы уселись за столик, я поймал на себе его взгляд, но стоило мне повернуть голову, как он тут же опустил глаза в карты. Подозрительный тип.

Я привлек внимание Насти и шепнул:

— Кажется за нами следят.

Сестра тут же напряглась, и я указал ей глазами на мужичка с пасьянсом. Она медленно повернулась с таким видом, как будто поправляет бретельку, и покосилась на эту малозаметную фигуру в углу.

— Не твой знакомый из ГАРМа?

— Нет, первый раз ви…

И тут на наш столик упала черная угловатая тень:

— Вот и ты, моя маленькая боевая подруга… — раздался над нами мощный голос.

У Насти мигом вытянулось лицо, и она подскочила.

— Сиди! — вскинул руку высокий черноволосый мужик с крючковатым носом и цепкими темными глазами. — Мы не на службе. Да и команда «смирно» в столовке не подается, забыла?

Настя, ничуть не успокоившись, осторожно опустилась на свое место. Признаюсь, я тоже едва не подскочил. Такой пробивающий взгляд и тон способен поднять окоп за долю секунды.

— Товарищ майор… — залепетала сестра. — Не думала, что встречу вас здесь…

— Херня случается, — ухмыльнулся он и перевел глаза на меня. — А это у нас кто? Твой кавалер, да? Крепыш какой… А губа у тебя не дура, Саблина.

Ее фамилию он произнес, прошипев как змея: С-с-саблина.

— Нет, это мой брат, — покраснела Настя. — Евгений, познакомься, это Алексей Георгиевич Жук. Мой командир.

— Очень приятно, — привстал я и пожал крепкую руку.

— Ага, еще один Саблин?

— Нет, Скалозубов.

— В самом деле? — удивился Жук и осмотрел меня с головы до ног, словно впервые увидел. — Сын Мертвеца?

— Простите?

— Да, — буркнула Настя.

— Моего отца звали Михаил Александрович, — ответил я.

— Да, а в ГАРМе его знают как Мертвеца, — кивнул Жук. — Ты, похоже, еще многое не знаешь про своего родителя. Как поживает Зубр? Он все еще служит вашему роду верой и правдой?

— И не думает заканчивать.

— Хах, а куда сам? В столицу? Сопровождаешь сестру на учебу?

— Она скорее сопровождает меня, и, возможно, мы с вами еще раз встретимся в скором времени.

— Ага, — сощурился Жук. — Значит, отец перед смертью решил направить тебя по своим стопам. Похвально.

— Может, уже присядете? — кивнул я на свободный стул.

— Нет, спасибо, некогда рассиживаться. Меня ждут в кают-компании. Саблина, — и он снова повернулся к притихшей сестре. — Очень надеюсь, что твой отпуск прошел продуктивно. Дела не ждут и Нексус тоже.

Он скосил глаза на меня и снова ухмыльнулся.

— А вы что-то припозднились, молодой человек. Экзаменационная комиссия заканчивает работу уже на днях.

— Успею пройти все проверки. Мы же прилетам во Владимир рано утром, а там еще в запасе несколько дней.

— А самоуверенности вам не занимать, — хмыкнул он. — Хорошо, тогда желаю удачи. Но не обольщайтесь, ибо ГАРМ сам выбирает себе курсантов. Не наоборот.

И кивнув сестре, майор направился к выходу. Несмотря на свой недюжинный рост, ходил он отчего-то сгорбившись.

— У вас офицеры все такие?.. — спросил я, проводив его взглядом.

— Странные?

— Скорее пугающие.

Когда он стоял рядом мне показалось, что даже свет немного померк, а теперь лампы вновь разгорелись с новой силой. Даже отсюда заметно, что этот мужик обладает просто недюжинной мощью.

— Кто он? Страж?

— Был, когда я только поступала. А теперь, похоже, забрался на ступень выше.

— Круто.

— Он хороший, — сказала Настя, словно извиняясь.

— В самом деле?

— Угу. Но… и у меня от него мурашки по коже, — поежилась сестра. — Говорят, он прожил на Нексусе месяц, а мог бы и дольше, но его вытащила поисковая команда. К нему до сих пор есть вопросы у инквизиции.

— Надеюсь, они с Гамой не пересекутся в узком коридорчике, — хмыкнул я.

— Так-так-так, молодые люди, — хмыкнула внезапно появившаяся Ди. — Как хорошо, что вы пришли. Анастасия, позвольте перед вами извиниться.

— В чем это?

— Я вела себя слишком навязчиво. Позвольте мне загладить свою вину.

На стол упала пухлая бутылка вина.

— А вы весьма состоятельная дама, — хмыкнула Настя. — За такую бутылку некоторые могут и год трудиться до седьмого пота.

— Живем один раз, — ухмыльнулась Ди. — Евгений, не принесете ли дамам штопор?

Я мог бы открыть эту бутылку пальцем, но зачем светить перед этой подозрительной дамочкой своими силами?

Кивнув, я поднялся со стула и направился к барной стойке, и тут снова почувствовал на себе взгляд. И нет, не очередных хмурых интуристов, а все того тощего хрена с пасьянсом. Он уже расположился на столом в другой стороне заведения.

Блин, выглядит же вполне мирно, но что-то в нем не то.

Ага, кажется я вспомнил, где я видел это неприметное иссушенное лицо. В поезде! Он зашел на той же остановке, что и Ди, сидел неподалеку в ресторане и еще разок попался мне в коридоре.

И глаза такие, словно сейчас вывалятся из орбит, превратятся в две пули и разнесут мне голову.

Но стоило нашим взглядом столкнуться, как этот мужичок мигом опустил глазки на свои карты.

Получается, Ди не одна такая, кто совершенно случайно спешил на тот же дирижабль, что и мы? Или же у меня паранойя?

Тут мне пришли на ум ее слова о том, что в Императорском спецрейсе постоянно творятся всякие истории, а раз одна из этих историй не закончилась там, то почему бы ей плавно не перетечь на борт дирижабля. И, кажется, главные действующие лица снова здесь.

Но стоило мне невзначай сделать крюк в его сторону, как между нами вклинилась не совсем трезвая компашка. С трудом обогнув их, я нашел стул, на котором сидел зализанный хрен, абсолютно пустым.

Да уж… Свалил, падла. Мои подозрения возросли стократно, но поднимать тревогу пока рано. Может быть, это просто совпадение, и у него просто слабый мочевой пузырь?

Выпросив у бармена штопор, я вернулся к нашему столику, и заметил там крайне примечательную картину.

Девушки уже умудрились как-то раскупорить бутылку и выпить по бокалу. Между изящных пальцев графини Ди дымилась сигарилла на тонком мундштуке.

— Ах, а вот и наш герой! — улыбнулась она при виде меня. — А мы как раз говорили о вас, Евгений.

— Обо мне? — нахмурился я и присел на свое место. — И о чем же?

— О том, что к вам на дирижабле повышенное внимание, — хихикнула баронесса и сделала затяжку.

— Это все из-за моего чемодана?

— Нет, просто вы с инквизитором крайне заметные персоны. Весь дирижабль только вас одних и обсуждает. Видите, сзади группу молодых людей?

Я слегка обернулся и, ожидая заметить своего незаметного друга, узрел кучку из пяти болезненного вида мужчин в пиджаках. Кажется, они были среди тех «болельщиков», которые очень хотели намять бока интуристам? Интересно, с каким счетом закончились те «дружеские» соревнования?

— Они уже ищут повод вызвать вас на дуэль, — сказала Ди, — и останавливает их только одно.

— Что же?

— Другая группа, которая хочет того же, — кивнула она на еще одну компанию у барной стойки. И да, это были парни из Рейха.

— С рейховцами понятно, а чем я так не угодил нашим парням?

— Для них вы гадкий утенок, который волею судеб оказался среди лебедей на «Икаре». После того, как вы, как они считают, публично унизили их на арене, вырвав у них победу над Монмераем, им хочется вашей крови. Они заливаются шампанским уже полчаса и ждут, когда вас можно будет «поймать».

— Это сугубо их дурость. А вы как считаете, я достоин находиться на «Икаре»?

— Я придерживаюсь иных взглядов, и считаю, что чем меньше среди нас будет людей, обязанных своим местом лишь положением их родителей, тем лучше.

— Значит, вы ошиблись во мне. Мой род далеко не из самых последних. Отец когда-то давно прибыл из самой столицы, где он был первым среди первых.

— Ага, но вы же опальный? Не отнекивайтесь, я знаю, что да.

— Много же вы обо мне узнали всего лишь за пару вечеров. А вот я о вас не знаю ничего, графиня. И графиня ли вы, или это всего лишь псевдоним?

— Я же сказала, что путешествую инкогнито, как и…

И тут свет потух и музыканты заиграли медляк. Глаза дам тут же засверкали, и парочки начали стягиваться на танцпол.

Я еще немного посверлил мою новую знакомую взглядом, но она замолчала. Затем протянул руку сестре.

— Эх, Женька, ты еще и танцевать умеешь? — смутилась Настя.

— Возможно… — честно признался я, как-то даже и не подумав покопаться в своей дырявой памяти на предмет такого примитивного навыка, как умение вести партнершу.

Ладно, заодно и проверим.

Сестра же резко замотала головой и, покраснев как помидор, опустила глаза в стол.

— Ты чего, не танцуешь?

— Да ну… — буркнула она. — Глупое занятие для дураков!

А вот глаза Ди засияли так, что я едва не ослеп.

— Как насчет меня, барон С.?

— Как раз хотел вас пригласить, — протянул я руку коварной интриганке.

Ди чувствовала себя на танцполе настолько уверенно, что поначалу я не мог за ней угнаться, но все же с решительностью взял дело — вернее разгорячившуюся даму — в свои руки.

Ди улыбнулась и прижалась ко мне всем своим стройным станом, игриво коснувшись меня ножкой. Ее гибкая талия отзывалась на каждое мое движение.

Мы танцевали, а я то и дело замечал на себе взгляды, и крайне недобрые. Рейховцы, бретеры-аристократы, мутный тип с зализанными волосами, кто еще сегодня хочет пригласить меня на «танец»?

А очаровашка Ди, словно не замечая ничего вокруг, продолжала самозабвенно вертеться у меня в руках и касаться меня то грудью, то бедром. Очень настойчиво, как будто…

Как будто она оказались на поезде совершенно случайно и сейчас решила замутить интрижку с молодым и неоперившимся бароном? И на этот дирижабль она успела потому что так «звезды сошлись», не так ли?

Эту игру пора заканчивать.

— Не трудитесь, Ди, — шепнул я ей на ухо. — Я уже вижу вас насквозь. Вы подобрались ко мне настолько близко, насколько это вообще возможно.

— В самом деле? — улыбнулась она. — Но я думаю, можно и еще ближе…

И ее полные губы раскрылись.

— Нет, — и я коснулся их пальцем, а затем зашептал ей на ухо. — С той, кто чуть не сбросил поезд в пропасть, у меня нет и не может быть никакой близости. Знайте, что если вы сглупите, я убью вас немедленно.

Ди вздрогнула и ее глаза блеснули. Ага, знает, о чем разговор! Только попробуй выкинуть какой-нибудь трюк. Мои когти и шипы наготове.

Однако она не отстранилась и даже не закричала, а…

Прижалась сильнее⁈