Титан империи 4

Глава 22

Гарпию мы засунули в объемный пластиковый мешок и потащили по коридору. К счастью, остальные курсанты уж свалили на ужин, и нашу пыльную работенку видел только довольный комендант, который, судя по блестящим глазам, уже успел немного принять на грудь.

— Вот-вот! Чтобы духу этой твари здесь не было!

— Это ты про себя что-ли… — буркнул Иван под нос.

Скоро башка некса застучала по ступенькам, и мы поволокли ее на первый этаж, откуда уже вышли во внутренний двор. Немногочисленные зеваки посвистывали нам вслед. Видать, не в первый раз видят, как Иван Ильич тащит на помойку заживо замученную тварюгу.

— Эх, не успел заехать в ГАРМ, а уже пытаюсь избавиться от трупа, — проворчал я, и мы наконец-то перевалили тяжеленную тварь через борт мусорного контейнера.

Я удовлетворенно выдохнул и тут, почувствовав взгляд, поднял голову. Из одного из окон выглянуло знакомое лицо. Через мгновение оно исчезло и форточка закрылась.

Ага, а Виктория Леонидовна, похоже, серьезно настроена.

— Фух! Сдюжили! — вытер пот со лба Иван. — Думаю, ваше благородие, теперь можно пойти и перекусить.

— Женя!

— Ась?

— Я говорю, зови меня Женя.

— Точно…

— Ты же простолюдин?

— Ну, да…

— Вот, а как может его благородие жить с простолюдином в одной комнате? Правильно — никак. Поэтому с нынешнего дня ты живешь с Женей. С просто Женей. Без титулов, званий, земель и регалий, реверансов, всяких «-с» и прочего. Так понятно, Иван Ильич?

— Хорошо, Евг… в смысле, Женя. Блин, иной раз и не знаешь, как разговаривать с очередным аристо. Одни продолжают задираться, а другие ведут себя как… ну как вы.

— Много тут таких?

— Нет. Совсем немного. Могу я тоже попросить вас об одолжении?

— Конечно.

— Не называйте меня Иван Ильич.

— Только так теперь тебя и буду называть, — хохотнул я. — И давай уже на «ты», нам с тобой все же одну комнату делить, а «выкать» мы с преподами будем. И с Химерами, если нас с ними сведет судьба.

— Окей, Женя. Не дай бог, Женя.

— Вот и ладушки, а теперь показывай, Иван Ильич, где у вас тут кормят. А то я голоден как Краса… в смысле гарпия.

Но едва мы зашагали в нужном направлении, как сзади раздался чрезвычайно неприятный голос:

— Ага, вот и вы, Евгений Михайлович!

Я обернулся и чуть не застонал. Перед нами стоял, сверкая очками и противной ухмылочкой никто иной как инквизитор Феликс Эдуардович.

Вот крыса! Либо у этого мудака нюх как у ищейки, либо он за мной следит. Впрочем, одно не исключает другое.

— И Иван Ильич тоже здесь, — смерил он моего товарища цепким взглядом. — Вы, кажется, что-то замышляете?

И он посмотрел на хвост, торчащий из мусорного бака.

— Нет, ваше преосвященство, — мигом подобрался Иван и едва не козырнул, но вовремя одернул руку. — Выбрасывали результат вскрытия.

— Вскрытия? Надеюсь, удачного, — кивнул Феликс Эдуардович и обратился ко мне: — А вы, молодой человек, гляжу, успели уже освоиться в нашем заведении? Ну и как оно вам?

— Нормально. Уже почти ощущаю себя гарпией в небе!

И я ударил кулаком по металлическому контейнеру.

— Не сомневаюсь, вы тут не потеряетесь, — покачал головой инквизитор. — Уже успели заселиться?

— Да, и меня должны вызвать в администрацию с минуты на минуту.

— Поэтому я здесь! В администрации как раз просили меня забрать вас. И Ивана тоже.

После этих слов мой сосед вздрогнул, а на его лицо упала тень.

— Сначала в администрацию, а потом мы поговорим уже с глазу на глаз, — Феликс выразительно посмотрел на меня. — Что скажете?

— Разве после нашего разговора на вокзале остались еще какие-то вопросы? Или вы хотите перечитать письмо еще раз?

— Это моя личная просьба, — ответил, не моргнув глазом, инквизитор. — ГАРМ уже потихоньку начинает заполняться слухами о том, что сын Мертвеца зачислился на первый курс, а это может вызвать нехорошие последствия.

— Интересно, кто же является источником этих слухов…

— Неважно. Мне лишь хочется вам кое-что… разъяснить. Я настаиваю.

И он улыбнулся, да так, что мне сразу захотелось съездить ему по роже. Или хотя бы сказать твердое и четкое «нет».

Но, увы, напрямую отказывать этим людям все равно, что сунуть башку в ванну с кислотой. Скрипя зубами, пришлось согласиться. Тем более мне все равно сначала нужно было заскочить в администрацию и решить там все формальности насчет зачисления.

Интересно, с местными обитателями канцелярских недр хоть проблем не возникнет? Или мне тоже следует по пути захватить пузырь да побольше?

— Рад, что мы с вами нашли общий язык. Попрошу следовать за мной, — довольно осклабившись, провозгласил Феликс Эдуардович. — Не отставайте. «Наверху» не любят ждать.

— Паскуда… — вздохнул я и посмотрел на часы.

Семь пятнадцать, ужин уже начался. Все бы ничего, но как же не вовремя пришел этот гад! Надеюсь, хоть не придется переть через весь комплекс…

Я зашагал следом за инквизитором и тут увидел, что Иван отстает все больше и его лицо белее мела.

— Не боись, не съест же он нас! — прошептал я, замедляясь.

Сосед ответил только спустя секунд десять, и то мне пришлось его слегка толкнуть бок.

— Ты сын Мертвеца⁈ — прошептал он. — Скалозубов?

Да чтоб тебя!

— Иван, я уже сказал, что я просто Женя. Я не люблю повторять, и надеюсь, что это последний раз. Мы друг друга поняли?

— Угу… — кивнул он и посмотрел на меня с каким-то странным выражением.

— Друг мой, я не кусаюсь. Я белый и пушистый. Если меня не разозлить.

Дорога до нужного корпуса оказалась не близкая и мысленно я уже попрощался с ужином. Наконец, мы добрались до нужной башни, а потом сели в лифт.

Да — администрация засела наверху той самой громадины, на которой сверкала Кремлевская звезда. Вот черти! По-любому специально забрались так высоко, чтобы подчеркнуть свой особенный статус.

— Ты знаешь, где мы? — шепнул я Ивану, когда мы зашагали по тихим коридорам.

— У ректора, — тяжело вздохнул мой спутник и кивнул на табличку у двери, к которой подходил инквизитор.

«Зазубрин П. П. Ректор».

Я едва не расхохотался. Да уж, Неро. Еще даже официально не зачислен в ГАРМ, а уже успел избавиться от трупа, познакомиться со студентом по прозвищу Живодер, попасть на карандаш инквизитору, а теперь сидишь напротив кабинета самого главного человека в учреждении в ожидании…

А хрен знает чего!

Оставив нас напротив высоких дверей из резного дерева, инквизитор тут же скрылся в приемной. Внутри раздавались оживленные голоса.

— Не разу тут не был… — пробубнил Иван, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Как думаешь, зачем?..

— У меня тот же вопрос, — пожал я плечами. — Ректор же не каждого курсанта вызывает к себе на ковер?

— Ты-то ладно… Ты Скалозубов, а я…

— Иван, хорош! Я уже начинаю жалеть, что тогда на твой вопрос про отца, не ответил «нет».

— Ладно-ладно. Просто с тобой как с… ну ты понял, хочет поговорить Эдуардыч, а вот я им зачем? Неужели из-за той гарпии…

Тут же из приемной показался инквизитор.

— Вы, Евгений, проходите в приемную и устраивайтесь. А вот вы, Иван Ильич, — тепло улыбнулся Феликс Эдуардович. — Прошу в мой кабинет. Тут недалеко

Мой осунувшийся сосед с инквизитором потопали дальше по коридору, а я, поздоровавшись с секретаршей, уселся в мягкие кресла в приемной.

Через минуту из дверей ректорской обители вышла голубоглазая девушка с пепельной длинной косой. Мельком взглянув на меня, она быстро покинула приемную. Тут же ко мне обратилась секретарша:

— Евгений Михайлович, прошу-с, — и она указала на двери.

Набросив на себя скучающий вид, я прошел в кабинет и… Признаться, немного удивился. Я ожидал куда более богатой обстановки, но коридор снаружи выглядел презентабельней, чем непосредственно владения ректора ГАРМа.

Тут было довольно темно, но на глаза не попадалось ни сусального золота, ни дорогих портьер, ни ковра, в котором можно утонуть — ничего, кроме книжных полок, камина и стола у полукруглого окна, которое занимало почти всю стену.

За ним догорал закат, и лучи ползали по портрету Императора на противоположной стене. В углу притаилось Имперское знамя, а рядом сверкали ликвидаторские доспехи.

— Ага! — раздался голос, и из-за стола показался худощавый старик с клиновидной бородой, но без усов. — Вот и вы. Скалозубов, полагаю?

— Да. Но, прошу прощения, ваше сиятельство, мне сказали, что в вашем заведении фамилии запрещены, — отозвался я, подходя к столу. — По крайней мере на первом курсе.

— А вы пока не на первом курсе, молодой человек, — мой собеседник поднял палец вверх, и тот сверкнул отполированным металлом. — Вы пока только абитуриент, и только от меня зависит, кем вы выйдете из этого кабинета.

Ректор обошел стол и направился ко мне. Вернее, объехал стол — он сидел на инвалидном кресле. Ноги у него отсутствовали почти по самые бедра.

Я немного опешил, но ректор быстро оказался рядом и протянул мне правую устрашающую механическую руку. Левая конечность у него имелась, но она была такой маленькой и иссушенной, что казалась мертвой. Два близоруких глаза смотрели на меня как на диковинку.

Признаться, немного иначе я себе представлял главного человека в ГАРМе.

Хватка механической конечности оказалась вполне мягкой, впрочем, уверен, что если бы ректор захотел — легко оставил бы меня без руки.

— Присаживайтесь!

Он кивнул на кресло напротив камина, над которым висел длинный фламберг с пламенеющим лезвием.

— Чай? Кофе? Или что у вас в Сибири предпочитают пить? Липовый мед?

— Чай, спасибо, — сказал я и расположился в кресле. — Кофе предпочитаю утром.

— Зиночка, плесни нам с Евгением Михайловичем чая, будь душкой! — крикнул ректор.

— Сейчас Павел Петрович!

Ректор остановил кресло напротив меня и как-то совсем по-простому упер свою «клешню» себе в бороду.

— Да уж… — пробормотал он после минутного молчания. — У вас прямо его глаза, Евгений Михайлович. Сколько вам сейчас?

— Восемнадцать. Вы тоже знали моего отца?

— Конечно. Мы с Михаилом Александровичем поступили в один день и когда-то были хорошими товарищами. Сколько Монолитов мы закрыли? И сосчитать боюсь, да и не упомню.

— Приятно слышать.

— Да, а я уже и не гадал, что Скалозубов снова вернется в ГАРМ, — он продолжал изучать мое лицо, а механические пальцы теребили бороду. — После стольких лет в ссылке… Надеюсь, родовой перстень с вами?

— Да, но мне сказали особо им не светить.

— И это правда. Правила у нас строгие, и если вы поступите к нам, вам лучше не доставать его из тумбочки. У нас учится огромное количество молодых людей из самых блестящих родов Империи — Басмановы, Воротынские, Болконские, Толстые…

Признаюсь, когда он назвал фамилию «Воротынский» меня словно кольнуло иголкой, но внешне я остался невозмутим. Вот значит как? В ГАРМе учится и отпрыск злейшего врага моего отца? Интересно… Надо бы поглядеть на него хотя бы одним глазком до того, как он решит найти меня, а то, что он решит — в этом я не сомневался.

Вот только, как узнать, кто именно носит эту фамилию без родовых колец и со строгим запретом называть свои рода? Мда, а теперь этот принцип ГАРМа уже не казался мне таким хорошим. Моим злейшим врагом может быть кто угодно.

Одно я мог знать наверняка — Иван точно не Воротынский.

— … Голицыны, Хованские, Скуратовы и Меньшиковы, — наконец, законил перечислять знаменитые рода мой собеседник. — Но не думайте, что все они попали сюда из-за фамилии. Даже наследник престола учился здесь, и даже ему мы устроили испытание…

Ага, понятно к чему клонит ректор. Ну что ж, я и не думал, что все будет совсем просто.

— Мы не делаем исключения ни для кого, — продолжал сеанс внушения сидящий в кресле старичок. — «В ГАРМе все равны» — это принцип, с которым это учебное заведение открывал еще дед нынешнего Государя, и я намерен сделать так, чтобы ничего не поменялось в этом принципе. ГАРМ стоит не потому, что мы принимаем детей своих старых друзей, извините, по блату.

— Павел Петрович, — сказал я, останавливая его словесный поток. — Что мне нужно сделать, чтобы вы перестали говорить «если» о моем поступлении? Вы хотите, чтобы я прошел экзамены, как и все? Это справедливо, и я готов.

— Рад это слышать, — ректор откинулся в кресле. — Но прежде, хотел бы поинтересоваться, вы уже сталкивались с Нексусом?

— Совсем недавно мы с моими людьми на два дня буквально поселились в Монолитах. Их было одиннадцать штук.

Может, мой ответ и звучал как хвастовство, но, пожалуй, текущий момент не предполагал излишней скромности.

Что дальше? Спросит про ранг? Ох, или сейчас тоже будет пытаться прощупывать!

Однако нет. Ректор только кивнул и с довольным видом произнес:

— Хорошо. Тогда приступим.

— К чему?

— Как к чему? К экзамену, конечно!

Фига себе! Как-то этого я совсем не ожидал. А что если он решил погонять меня по истории Династии или устроить контрольную по географии? Тогда мне крышка.

Но Павел Петрович всего лишь снова протянул мне руку. Но на этот раз левую, и она у него ощутимо дрожала.

— Смелее! — кивнул он, и я не слишком понимая, что от меня хотят, взял его «лапку» своей левой и…

Вспыхнул ослепительный свет, и все закрутилось. На мгновение в глазах потухло, а потом я словно проснулся. В ушах звенело, но немного погодя я услышал голоса сотен людей, пение птиц и рев автомобилей.

Напротив меня, улыбаясь, стоял Павел Петрович, и да — на своих двоих. Обе руки у него были на месте, а на вид этому «старику» было не больше сорока. На плечах у него лежала длинная серая шинель.

Я оглянулся и охренел еще больше.

Между привычных зданий словно стрелы вверх уносились сверкающие на солнце стеклянные небоскребы. Новенькие машины подмигивали фарами, повсюду слышался смех и веселые крики множества людей, а на тротуаре не было ни одной розы. Вообще.

А между домами, чуть поодаль, виднелась крепостная стена из красного кирпича. Над ее зубцами возвышалась зеленоглавая башня, а на ней висели огромные часы. В следующую секунду они ударили полдень.

Не в силах вымолвить ни слова, я повернулся к ректору, а он только улыбнулся.

— Добро пожаловать в Москву, Евгений.

— Алло…

— Добрый вечер. Светлана Александровна Герасимова, не так ли?

— Да. Кто вы?

— Вы меня не знаете, но я тот, кого очень хорошо знал ваш покойный отец, Александр Христофорович. И да, позвольте мне сообщить вам эту печальную новость.

— Покойный⁈ Что случилось?

— Светлана Александровна, возьмите себя в руки. Ваш отец умер по дороге во Владимир, и, нет, обстоятельства мне неизвестны. Лишь факт того, что за последние несколько суток у вас погибли все близкие родственники, ваше родовое гнездо сожжено дотла, все слуги убиты, родовая армия с ликвидаторами все как один присягнули смертельным врагам. А они разве что пожалели ваших мачех и тетушку, но с ними вы, насколько мне известно, совсем не знались. Примите мои соболезнования, но медлить нам не стоит. Вы меня слышите? Продышитесь и ответьте.

— Да… Я слышу…

— Отлично. Думаю, не стоит разъяснять, кто именно виноват в том, что произошло с вашим родом?

— Да, Скалозубов… Вы из органов?

— Нет. Я здесь, как старый друг вашего отца и рода Герасимовых как такового. Можете называть меня просто К. Полагаю, вы видите сейчас за окном черный автомобиль? Не подходите близко к окну и не трогайте шторы. Просто посмотрите на другую сторону улицы.

— Эмм… Да. Он всегда там.

— Хорошо, значит, они бдят. Думаю, скоро за вами придут. Если не хотите провести остаток своих немногочисленных дней в камере, то выполняйте все, что я скажу. Вы готовы?

— Хорошо. Я готова.

— Отлично. Прежде всего — вы должны вытереть слезы и подняться на чердак. Ничего с собой не берите, не тратьте время. И еще. На случай, если вы попадетесь или все-таки сами решите поболтать с инквизицией. Знайте, что по вашим венам уже течет яд, и он убьет вас спустя два часа. И противоядие есть только у меня.