Титан империи 4

Глава 15

— Прошу принять в свой род, Евгений Михайлович Скалозубов, глупую запутавшуюся Виолетту Максимовну Димитрову, или Дизраэль, если угодно, — проговорила Ди торжественным тоном. — Ее клинок будет служить вам верой и правдой. Крылья доставят вас на край света. А грудь всегда заслонит вас от стрел.

Смутившись, я огляделся по сторонам. Странное все-таки дело — молодой человек с девушкой не обнимаются, а по-рыцарски клянутся друг другу в верности. И при этом на колене стоит дама.

— … прошу, — продолжила она. — Ди некуда идти, и она наложит на себя руки, если вы скажете «нет»…

— Так, — одернул я ее и присел подле. — Не надо заканчивать клятву такими «обещаниями». Я приму Ди, но при одном условии.

— Каком?

— Ты разыщешь того, кто посылает за мной всех этих убийц. Вот тебе первое задание. Согласна?

— Да, — кивнула она, и ее лицо просветлело. — Вы хотите его крови?

— Нет. Пока мне нужно точно знать, зачем им вообще рвать жилы ради смерти какого-то заштатного барона. Кажется, я представляю для кого-то серьезную опасность, раз они готовы на все. Для начала проверь старых недругов моего отца, — Воротынских, и есть ли у них контакты с начальством Угря. Но даже если они виновны, не трогай их. Сначала доложишь, а потом решим, что делать.

— Сделаю. Скоро у вас будут все сведения об их планах. У меня есть пара контактов среди моих прежних нанимателей.

Я кивнул, и мы оба поднялись с пола. На нас уже начали оглядываться, поэтому пришлось поспешно ретироваться.

— Можешь взять с собой Гаму, чтобы она не прохлаждалась незнамо где, — сказал я. — Если сможешь ее разыскать, конечно.

— Найду. Искать людей и нелюдей — моя специальность. Не волнуйтесь, она не могла уйти далеко.

— И да, Ди, как мне с тобой связаться? — спросил я, когда мы остановились неподалеку от дверей моей каюты.

За ней все было тихо, и я сразу почувствовал облегчение.

— Я сама вас найду! До скорой встречи. Хозяин.

Она поклонилась и зашагала прочь.

Проводив взглядом ее изящную фигурку, я вернулся в каюту. Сестра крепко спала.

Да уж. Вот тебе еще один день, полный безумных приключений. А мне самому в последний раз довелось подремать только в машине Рея, и то кое-как.

Я присел рядом с Настей и хотел погладить соню по голове, но не успел коснуться ее лба, как она задрожала.

— Пожалуйста… — разобрал я горячий шепот. — Неро… не надо…

Я так и застыл с поднятой рукой. Неро? Я не ослышался?..

У Насти на лбу выступил пот. Через пару секунд она заметалась и застонала как будто ее душили.

— Неро, пусти! — бормотала она сквозь сон, пытаясь защититься руками. — Я скажу… брату…

Зараза! Да что ей снится такое?

И ведь не в первый раз. И в машине она спала крайне беспокойно, да еще и не сразу меня узнала после пробуждения. Неужели?..

Тут мне на ум пришел аппарат Амальгамы, куда Настя залезала в тот день, когда мы с парнями вернулись из усадьбы Кречетовых. Кажется, тогда она тоже видела Циклопа.

И если это так, и Насте не повезло заглянуть дальше, чем следовало, то тварь наверняка проникла ей в голову.

— Не хочу! Не хочу, уйди от меня! Я не хочу возвращаться! — сестра выгнулась дугой и зарыдала.

Я попытался ее растолкать, но она упрямо не желала просыпаться, при этом глаза под веками метались как бешеные.

— Настя, — заговорил я на ухо. — Настя, ты меня слышишь?

— Нет… Нет…

— Настя, проснись!

— Нет… Уйди, слышишь! — крикнула она сквозь сон. — Уйди, тварь!!!

— Ладно, прости, пожалуйста, — проговорил я и наотмашь ударил ее по щеке.

Ее голова дернулась, но и толку. Она затряслась только сильнее.

Тогда я, скрипя зубами, тоже лег на диван так, чтобы наши головы соприкасались. Затем вздохнул и плотно прижался к ее влажному и горячему лбу.

Остался только один вариант. Драться.

Я закрыл глаза, и почти сразу попал в ее мир. И там было жутко темно.

— Настя! — крикнул я и, выставив руки перед собой, пошел куда-то.

Поначалу тишину нарушал только звук моих шагов, но вскоре до меня донесся голос сестры. Я прибавил шагу и оказался перед дверью.

Толкнув ее, я вышел в холл. Но нет, не в наш родной Скалозубовский холл, а в какой-то чужой, богаче чем наш раз в сто. Роскошь была такая, словно по этим мраморным полам ходит сам Император.

На противоположной стене, под раздваивающейся лестницей, висел ростовой портрет в золоченой раме. Я вгляделся в лицо гладковыбритого длинноволосого мужчины в доспехах и с мечом, но не узнал его.

Двери внизу оказались закрыты наглухо, так что я поднялся на второй этаж и сразу увидел на галерее маленькую девочку в черном платьице с оборочками. Та посмотрела куда-то сквозь меня, а затем воровато оглянулась.

Никого! — лукаво блеснули ее глаза, а затем она ринулась прямо ко мне.

Не успел я отойти, как она пробежала меня насквозь как призрак, залезла на лестничные перила и, вздохнув, разжала руки.

Уиииии! — и съехала вниз. Хлоп! — и она смешно растянулась на полу.

Я было подумал, что она сейчас разревется на все помещение, но девчонка бойко подскочила на ноги и, едва сдерживая смех, принялась отряхиваться.

— Еще, еще! — запищала она и побежала по ступенькам. Оказавшись на самом верху, девочка снова прыгнула на перила и, не скрывая восторга, съехала вниз. На этот раз у нее что-то пошло не так, и ее ждало более серьезное падение. В следующую секунду малышка лежала на спине и удивленно хлопала глазами.

Потом поднялась с пола и, по по-прежнему без единой слезинки принялась осматриваться.

— Ой! — пискнула она, одергивая платье, под которым показалась содранная в кровь коленка. — Порвала…

Колготки были разорваны напрочь. Веселье с девочки как рукой смахнуло.

— Настя!!! — раздался снизу яростный окрик, и она едва снова не грохнулась на пол, на этот раз от страха.

Задрожав, малышка приросла к месту, а сбоку к ней подошел высокий мужчина со светлыми волосами, тронутыми сединой. Да, именно он смотрел на меня с портрета. Сложить два и два несложно.

Вот и дедушка.

— Ты порвала одежду! — крикнул он. — И опять каталась на перилах⁈ Я же тебе запретил даже близко к ним подходить!

— Прости, деду…

По холлу разнесся хлесткий звук пощечины. Маленькая Настя тут же прижала ладонь к покрасневшей щеке и всхлипнула.

Ничего себе, а князь Саблин себя явно не сдерживал, воспитывая Настю.

— Негодная девчонка! — рявкнул он и дернул ее за плечо. — Вся в отца!

Девочка едва сдерживала рыдания, а к ним уже бежала белокурая служанка.

— Где вы ходите, сударыня⁈ Я приказывал глаз с нее не спускать! Это и ваша вина тоже, и всех ваших никуда не годных сестер!

Схватив Настю за руку, служанка рассыпалась в извинениях и увела ее из холла.

— Приведите ее в порядок, — бросил им вслед Саблин. — Скоро приедет княгиня Болконская с внуком, а она в таком виде.

Решив поближе рассмотреть собственного дедушку, я торопливо побежал по ступенькам, но не успел добраться и до середины лестницы, как он растаял в воздухе.

Интересно, что все это…

Додумать я не успел — мир вдруг мигнул, и моим глазам предстала новая картина.

Настя была уже взрослей — наверное лет четырнадцать, но выглядела она крайне странно. Волосы лежали ниже лопаток, а одета она была в самое настоящее цветастое платье в пол. С той самой Настей, которую я знал, ее роднило только одно — воинственный взгляд.

Она стояла посреди холла с длинной шпагой в руке. Напротив нее застыла та же служанка, и годы, казалось, совсем не изменили ее. Те же белокурые волосы и отрешенный взгляд. Идеально чистое выглаженное серое платье, белоснежный фартук и чепчик на голове.

В ее руке тоже блестел клинок, и его острие смотрело сестре в грудь.

— Анастасия Михайловна, на сегодня тренировка окончена, — заговорили за моей спиной. — Ваш дедушка обещал вернуться в течение часа. Вам еще нужно принять душ и переодеться.

Я обернулся и ахнул.

С лестницы спускались еще пятеро служанок. И все они были на одно лицо — такие же белокурые, прямые и сосредоточенные как солдаты на смотре.

Я снова посмотрел на девушку напротив Насти, а затем обвел остальных взглядом. Неужели? Близняшки? Целых шестеро⁈

— Плевать, — буркнула Настя и встала в боевую стойку. — Нападай!

Что делать и где искать монстра, я не знал, поэтому просто присел на ступеньки и начал наблюдать за представлением. Пятеро близняшек выстроились вдоль стены.

— Как пожелаете, — кивнула служанка, и тут ее глаза сверкнули.

Вжик! — и она ринулась на Настю со скоростью молнии. Сестра ударила шпагой, но ее противница легко увернулась и взмахнула клинком в ответ.

В следующую секунду служанка уже стояла за спиной Насти. Кончик ее шпаги окрасился кровью.

— Сука! — воскликнула сестра, прыгая на одной ноге. — Больно-то как!!!

— Теперь точно хватит, ваше сиятельство, — подошла к ней служанка. — Вам нужно переодеться. Ваш дедушка будет с минуты на минуту.

— Нет! Еще! Время есть! На исходную!

— Так… — послышался голос со стороны лестницы, и вся компания обернулась.

Сверху спускался князь Саблин, но он был куда старше. Волосы полностью поседели, однако его стати это не коснулось. Снова тот же горделивый взгляд, что и на портрете. В руках трость с тяжелым набалдашником.

— Дедушка, ты вернулся?

— Да, и я думал, что ты тут в тайне от меня винишком балуешься, или книжки какие сомнительные читаешь, — покачал он головой, хлопая навершием трости о ладонь. — А ты… вот чем занимаешься⁈ А вы? Как вы посмели коснуться моей внучки, негодные курицы⁈

Он смерил суровым взглядом всех шестерых служанок, а потом подошел к девушке со шпагой. Та не моргнув глазом молниеносным движением убрала клинок в ножны и, протянув шпагу князю, упала на одно колено.

— Я виновата, господин, — слетело с ее губ. — Я требую наказания.

Князь молча принял у нее шпагу, а затем коротким движением впечатал кулак ей в скулу. Служанку отбросило на три метра, и она с грохотом влетела стену.

Ее сестры не сделали и шага, чтобы помочь. Все продолжали стоять и молча коситься на нее, твердые и недвижимые как статуи. А вот сестра дрожала, и даже глаза не смела поднять на грозного деда.

— Чего встали, дуры⁈ — рявкнул князь Саблин. — Уберите ее с глаз! Вечером я с ней поговорю по-серьезному.

И все пятеро сорвались к своей сестре. Подхватили на руки и скрылись в другой комнате.

Хлопнула дверь, и Саблин остался с Настей один на один.

Князь подошел к девушке и целую минуту молча смотрел на нее в упор. Под его взглядом она, казалось, стала ниже ростом.

— Подними глаза, Анастасия, — сказал он, и она подчинилась.

Саблин тут же отвесил ей легкую пощечину. Настя зарделась, опустила голову, но не заплакала.

— Ладно, ты опозорила нас перед Болконскими, — заговорил Саблин. — Ладно, ты отказалась поступать в женскую гимназию. Но драки с прислугой! — покачал он головой, а потом ткнул ее в грудь навершием шпаги. — Это недостойно благородной княжны Саблиной!

— Я Скалозубова… — еле слышно прошептала Настя, и тут же получила очередную оплеуху.

— В моем доме не будет и тени этой фамилии, — скрипнул он зубами. — Ты Саблина, и твое место здесь. И ты будешь заниматься тем, что я тебе велю, барышня.

— Нет, — покачала она головой. — Я хочу научиться драться, дедушка.

— Что⁈ Ты барышня, а не…

— И барышни дерутся! — неожиданно твердо проговорила Настя. — И служат Империи! В ГАРМе!

— Ага… Значит, в ГАРМ захотела?.. По стопам своего гнусного папаши?

— Да. В смысле, нет…

И она тяжело вздохнула, а затем выпалила.

— Да. Я хочу быть там, где служат самые достойные люди Империи. А не сидеть сиднем в усадьбах!

Повисло молчание. Оба они целую минуту стоял и сверлили друг друга взглядами.

— Хорошо, — наконец, ухмыльнулся дедушка, отходя к лестнице. — Раз не хочешь быть барышней, будешь мальчишкой. А ну! Девушки, все сюда!!!

Он ударил тростью об пол, и в холл, одна за одной, вбежали служанки.

Даже та, которую князь отоварил минуту назад, была вместе с сестрами. У нее на скуле набух неплохой такой синячище, но она словно и не замечала увечья. Встала у стены в числе прочих, и все как одна служанки синхронно поклонились его сиятельству.

— Приказывайте, хозяин, — в унисон проговорили они. — Мы готовы умереть ради вас.

— Снимите с нее эти тряпки, — распорядился князь Саблин и бросил Насте шпагу. — И оденьте ее как мальчишку, раз она ТАК хочет им быть. И волосы ей обрежьте, чтобы пальцами нельзя было взять! Тренировки начнем завтра. Посмотрим, как тебе понравится быть мальчишкой по-настоящему.

— Дедушка!

— Цыц! — поднял князь длинный палец. — Сдюжишь, закрою глаза на все твои глупости и делай, что хочешь. Хоть и вправду в ГАРМ поступай, раз жизнь не мила. Но если это просто дурость — я уверен, что это дурость — то пеняй на себя! Выдам за первого попавшегося аристократа, кто только посмеет сунуть сюда свой длинный нос!

И он развернулся на каблуках и потопал по лестнице вверх. Настя смотрела ему в спину, пока он не скрылся за дверью.

Хлоп! — и холл погрузился в тишину. Минуту спустя горничные пошли к Насте, а та, нелепо закрывшись от них ножнами, попятилась.

Они схватили ее за плечи и мягко увели прочь.

Картинка снова сменилась, и в холле стояла уже совсем другая девушка. Да, это была Настя, выглядела она еще немного старше. Ей около восемнадцати, но вот одели ее и вправду как юношу — в обтягивающие брюки, глухой френч, застегнутый на все пуговицы до самого узкого воротника, куртку и остроносые ботинки. На голове короткий ежик, на плече висела сумка.

На лестнице с расстоянием в три ступеньки выстроились шесть служанок. Они по-прежнему оставались теми же бледными и сосредоточенными статуями, словно время было вовсе не властно над их точеными личиками.

Неслышно раскрылась дверь на втором этаже, и подчиненные одновременно поклонились спускающемуся князю Саблину.

Сестра дождалась, когда уже совсем седой и опирающийся на трость старик окажется внизу, и лишь затем слегка склонила голову.

— Выпрямись, чего сгорбилась? — пробубнил дед, и Настя подняла подбородок. — По иголочке в воротнике соскучилась?

— Нет, дедушка, — ответила сестра, гордо выгнув спину.

— Ага, вот ты какая, да? — подошел он к ней и приобнял за плечи. — Совсем взрослая стала, да?

— Да, дедушка, — сказала Настя, и ее губы тронула тень улыбки. — Уезжаю…

— И не передумала? — покачал головой старик, не сводя с нее серых глаз. — Смотри, обратной дороги не будет, если сдашь экзамены. С позором я тебя не приму. Раз уедешь в ГАРМ, то вернешься только выпускницей.

— Вернусь, дедушка. Солдатом вернусь.

— Ох, какая! — фыркнул старик. — Ну ничего. Может, и вправду из тебя всю дурь там повыбивают. Ладно уж, ступай.

— Деда… — проговорила Настя и подалась вперед, но князь остановил ее своей сухой ладонью.

— Хватит нежностей! Сама захотела стать парнем, и чего теперь?

— Я хотела стать не парнем. А ликвидатором.

— Остается только надеяться, что я не зря тратил на тебя время, и тренировки пойдут впрок. Помнишь правила хорошего курсанта, или напомнить?

— Никогда не быть последней.

— Именно, а еще?

— Не жаловаться, не лениться и больше слушать.

— Вот-вот. Ну ладно. Машина уже ждет. Стой… — остановил ее дед, когда она начала поворачиваться.

Затем он наклонил голову и указал пальцем на свою морщинистую щеку.

— Целуй сюда.

И Настя аккуратно поклонилась и поцеловала деда в щеку.

— Все. Ступай!

Сестра порывалась еще что-то сказать, но дед взял ее за плечо, раскрыл перед ней дверь и буквально вытолкнул за порог:

— Ступай!

Дверь закрылась. Через полминуты послышался рев мотора, а затем шум удаляющейся машины.

— А вы чего? Дел нет? — обернулся Саблин к служанкам, и те, вновь синхронно поклонившись, разошлись по комнатам.

Их шаги затихли, а дед так и остался стоять у двери. Совсем один.

Да, дела. И, судя по всему, домой внучка так и не вернулась, и при первой же возможности поехала не к любимому дедушке, а хрен знает куда — в Сибирь, в заштатный Фаустово. К сосланному на веки вечные отцу, которого она так и не сумела застать живым.

Ладно, — я поднялся и отряхнулся. Хватит подглядывать в щелочку, пора бы понять, куда девалась настоящая Настя. А поискать ее, видать, придется. Усадьба выглядела жутко большой.

Оглядываясь по сторонам, я пошел по лестнице вверх.

— И куда ты собрался? — раздался недовольный голос сзади.

Остановившись, я было решил, что снова сменились декорации, и мне еще раз покажут какую-то душещипательную сцену, но нет. Саблин стоял на том же самом месте, но…

Он смотрел прямо на меня, и у него во лбу горел третий глаз.