Титан империи 4

Глава 17

Стоило открыть глаза, как я снова увидел отвратительное око. Оно сидело прямо на груди у сестры, и оплетало ее своими щупальцами.

Развернувшись, я вдарил ногой прямо в зрачок, а затем рванул к мечу.

Огромный глаз покатился по полу, влетел в стену и, быстро моргая, вскочил на лапки. Я выхватил клинок и бросился на тварь.

Лезвие рассекло воздух, но существо отпрыгнуло и быстро поползло по стене. Перехватив меч как копье, я придал ему ускорения и швырнул.

Да! Клинок вошел точно в зрачок и пригвоздил глаз к стенке. Он отвратительно заверещал, задергался, но освободиться не смог.

— Женя… — раздался голос сестры, и ее испуганные глаза блеснули во мраке. — Что это за дрянь?

— Паразит-лунатик, — хмыкнул я, схватился за рукоять и напитал меч энергией.

Клинок вспыхнул, раздался крик предсмертной агонии, а затем БУХ! — и глаз порвало в клочья. Кровь, слизь, тлеющие реснички и прочее дерьмо разнесло по всей каюте.

Да уж, такого эффекта я совсем не ожидал. VIP-каюте кранты.

— Фу, Женя! — всплеснула руками Настя, которую тоже обдало с ног до головы. — Какая мерзость!

— Прости…

Я побежал в ванную, а когда вернулся, в дверь уже нетерпеливо стучали.

— Мы кого-то ждем? — спросил я Настю и передал ей полотенце.

— Нет… — ответила сестра и, вытерев лицо, отправилась открывать.

На пороге стоял майор Жук с мешками на плече.

— Че у вас тут за вонь? — принюхался он. — Котлеты подгорели?

Не успела Настя оглянуться, как майор бесцеремонно прошел мимо нее, бросил мешки к стене и присвистнул.

— Нихера! Саблина, я знал, что ты не умеешь готовить, но чтобы настолько…

— Вы не поняли, — брякнула Настя. — У нас тут…

— Залетный некс-потеряшка, — кивнул я, вытираясь полотенцем. — Наверное, забыли закрыть окно, вот он залетел и притаился в углу. Пришлось немножко поджарить ему реснички.

— Если ты так суров всего лишь с одним нексом, то, боюсь, в ГАРМе тебе будет тесно, Скалозубов, — хохотнул Жук и плюхнулся в кресло.

Сделав глоток вина из стоящей на столике бутылки, он запалил сигару.

— А мы почему еще не пьем? — Я повернулся к Насте. — Будешь?

— Конечно. Но только если мы будем пить из бокалов как нормальные люди.

Через пару минут дым от сигары заполнил всю каюту, сестра расположилась на пуфике, а я уселся в кресло напротив майора.

— Ну что, можем отправляться? — спросил Жук, подливая себе вина.

— Куда? — поднял бровь я. — Мы же еще в небе.

— Верно, а ГАРМ уже позади нас, — ухмыльнулся Жук. — Мы сейчас где-то на подлете к Бронницам и потихоньку поворачиваем в сторону Владимира. Если ты очень хочешь полюбоваться красотами столицы и потерять лишнее время, то я пас. Моя остановка.

И он кивнул в сторону двух мешков у стены. Я присмотрелся и внезапно понял, что это два парашюта.

— Спасибо, но экзаменационная комиссия заседает во Владимире, — заметил я.

— Нечего тебе делать на экзаменационной комиссии, — отмахнулся Жук. — Во Владимире мы еще и рискуем застрять, потому как сейчас к месту посадки «Икара» сбегается куча инквизиторов. И нас наверняка замучают вопросами как свидетелей. Мне лично вести долгие задушевные беседы с дружками Горна точно не улыбается. Особенно если этот Горн мертв, а я нахожусь от Тайной Канцелярии на расстоянии вытянутой руки.

— Хмм… Хорошо, тогда будь по вашему. Но вы реально думаете, что в ГАРМ можно просто так прийти и сказать: «возьмите меня, пожалуйста»? Судя по тому, что я успел о нем узнать — туда с порога точно не берут.

Жук на это только хмыкнул.

— В любую крепость можно зайти с черного хода, особенно если у тебя есть золотой ключик. А если у тебя есть знакомство с комендантом крепости, то легко пройти и через главные ворота. Если ты уже бьешь нексов направо и налево и тащишь Сферы из Нексуса, то экзамен ты давно выдержал, и дело за малым. Ну-ка, сколько Сфер ты проглотил в последнее время? Не боись, здесь все свои.

— Четыре, если мне не изменяет память, — ответил я, смотря майору прямо в глаза.

На самом деле пять, но мне совсем не улыбалось упоминать о силе красной Сферы, которую мне посчастливилось извлечь из гидры. Не стоит даже сестре знать о таких тонкостях моей бурной жизни.

— Нихера… И ты до сих пор стоишь на ногах?

— Кто же мне даст просто так умереть?

— Саблина, он правду говорит?

— Угу… — проговорила Настя. — Три синие и одна зеленая. Мой брат тертый калач.

— Значит, кто ты уже? Адепт?

— Адепт-Профессионал, — не стал кривить душой я и посмотрел, как вытягивается лицо сестры. — Да, я быстро прогрессирую.

Тут тоже не стоило скрытничать. Наверняка, у них в ГАРМе есть способы точно определить ранг, и всех новичков они обязательно проверят на способности.

Но Жук, похоже, решил устроить проверку прямо здесь. Он ненадолго замолчал и вперился в меня взглядом. Я тут же почувствовал, как он меня «прощупывает». Неприятное ощущение — тебе словно руку за шиворот сунули и бегают там как у себя дома. Я легко, но настойчиво «оттолкнул» излишне любопытного майора.

Тот ухмыльнулся.

— А ты и вправду силен для своих лет, Скалозубов. И где ты его все это время прятала, Саблина?

— Я⁈

— Ну не я же? Тогда тем более нечего ему шаркать по коридорам, — махнул рукой Жук. — Скажу руководству, что ты уже доказал свои способности в поле, что правда. А если уж начнут брыкаться, то, хрен с ним — проэкзаменуют тебя прямо там. Считай, что ты уже в ГАРМе, Скалозубов. Остались лишь формальности.

И он поочередно поглядел на нас с Настей.

— Ну чего такие хмурые? Саблина, не рада за брата что ли?

— Еееей! — неловко улыбнулась Настя, потом подскочила и бросилась меня обнимать.

— А зачем вообще нужны экзамены? — спросил я, пока Настя трясла меня за плечи. — Разве ранг не показатель способностей?

— Нет, — покачал головой Жук. — Ранг это, грубо говоря, объем и сила мышц. Но ими еще пользоваться надо уметь. А зачем нам здоровяк, который и мухи не обидит?

— Справедливо. Но разве просто так можно получить высокий ранг?

— Можно, если у тебя есть Сферы. А чем богаче род, тем проще у них к ним доступ. На приеме много тех, кто просто «накачался» силой, а вот про навыки и умения забыл. Такие умирают всегда первыми. Иной раз даже умелый Новичок, куда полезнее неумелого Адепта. А ты уже на ступеньку выше. Таких как ты с руками оторвут.

И майор, влив в себя бокал, прополоскал вином рот и поднялся:

— Собирайте вещи и сваливаем. До ГАРМа доберемся своим ходом.

— Мы и вправду будем прыгать с парашютом⁈

— Угу, испугался?

— Нет, но… волнительно.

— На сборы у вас пятнадцать минут, — ответил Жук и направился из каюты. — Как раз успею сказать «пока» моей ненаглядной и найду себе парашют. Жду вас на техническом мосту по правому борту. Дверь на третьем этаже. Не заблудитесь.

И с этими словами он скрылся в коридоре, а я решился позвонить Герде и вышел на балкон.

Меня страшно беспокоили слова Гамы. Раз Горн мертв, и все его грехи как бы повисли в воздухе, то нетрудно догадаться, кто следующий в очереди на то, чтобы стать козлом отпущения.

И пока в трубке звучали унылые гудки, я не мог решить, как именно ей сказать, чтобы она была осторожней и опасалась своих коллег. Не говорить же прямо, что Горн перед смертью (зачем, Женя?) предупредил меня, что за Гердой могут прийти (кто и откуда?), чтобы повесить на нее все косяки его преосвященства.

Сука, а что если… И тут трубку взяли.

— Евгений Михайлович… — раздался мне в ухо сонный голос Герды. — Надеюсь, вы звоните по делу…

— Дорогая, хватит паясничать, мы с тобой давно на «ты», — ответил я. — Как дела в Фаустово?

— В гробу я видала ваше Фаустово! Я сейчас в машине — еду за твоим спецрейсом, чтобы рассматривать лужу на месте смерти Герасимова. К утру, надеюсь, смогу перехватить поезд на одной из станций, а потом разнесу там все по бревнышку и… Ты там как?

— В порядке. Есть куча новостей, но, полагаю, о них ты сама скоро узнаешь по своим каналам.

— В смысле? Ты же на дирижабле⁈

— Да.

— И о каких… Так, Скалозубов, надеюсь, ты не разнес эту махину в клочья⁈

— Нет, будь спокойна, — хохотнул я. — Я звоню предупредить тебя, чтобы ты была осторожна…

Я задумался.

— В общем Горн упомянул в разговоре, что с ним хотят расквитаться по одному старому делу. А теперь…

— Женя, что еще за старо… Зараза, у меня вторая линия. Не пропадай, хорошо? Это люди «сверху». Я перезвоню.

И она отключилась.

Ну как обычно! Не дай боже ей звонят те же самые мудаки, которые и хотели добраться до нее. Я попытался набрать Герду еще раз, но в трубке зазвучали короткие гудки. Блин. Ладно, буду надеяться, что у инквизиции все-таки хватит мозгов спихнуть все косяки на мертвые плечи Горна.

— Женя… — проговорила Настя, когда я вернулся в каюту.

На ней не было лица. Она сидела в кресле, обложившись тряпками, а раскрытый чемодан стоял рядом.

— Да?

— Что это было за чудище? Мне все привиделось, или это было взаправду? Ну там… во сне.

— Я помню наши покатушки на танке и знакомство с дедушкой, — пожал я плечами, после чего сестра побледнела еще больше и молча села в кресло с вещами в руках.

— Значит, мы правда сражались с…

— С Циклопом. И нам, похоже, удалось оставить его без глаза. Ты чувствовала его в себе?

— Угу… Но я думала, это просто мигрень и следствие недосыпания. Похоже, «подарок» устройства Амальгамы.

— Так и знал. Но не боись, он больше не вернется. Он тебя пугал?

— Да… Говорил, что ты тоже некс и зовут тебя Неро.

— Какой бред! — покачал я головой, но внутренне, разумеется, напрягся.

Черт его знает, что это существо успело наговорить ей. А еще неизвестно, сколькому она успела поверить.

— Не бери в голову, — сказал я. — Этот Циклоп — изрядный лжец. Как и все нексы.

— Женя…

— Да?

— Скажи… Там в конце… Когда мы тонули. Ты же сказал, что…

— Нет, Настя! — я сел рядом с ней на краешек кресла. — Мне пришлось произнести эти ужасные слова только для того, чтобы ты испугалась и проснулась. Все это чушь.

И я взял ее за руку.

— Ты не брошенка, и я очень люблю тебя, сестренка. Очень хорошо, что в тот вечер ты приехала в нашу усадьбу. Мы тебе были очень рады и вообще без тебя бы точно погибли.

Лицо Насти просветлело, но на лбу отчего-то осталась глубокая складка. Потом сестра замолчала и до самого конца сборов не проронила ни словечка.

Как ни крути, но покидать хозяина Гаме страшно не хотелось. Да и теплую каюту тоже. Даже Цета с Монмераем, пусть оба и были мудаками, пытавшимися сбросить дирижабль на Электросталь, ей было немного жаль — массаж они делали первоклассный.

Сквозь облака разливалось сияние рассвета — красиво, пусть и холодновато тут сидеть, на гребне аэростата. Того и гляди сдует ветром. Хорошо хоть парашют не забыла, прежде чем лезть на эту верхотуру.

Рядом вальяжно расположился Красавка и, подставив мордочку свежему воздуху, проветривал себе челюсти и бурчал какую-то ерунду то на французском, то переходил на немецкий. Гама почесала зверька за ухом, и он довольно заурчал на русском.

Идиллию прервал телефонный звонок.

Гама зашарила по карманам и нашла телефон фрау Зи. Номер не определялся, но едва ли это звонят для того, чтобы втюхать ей пылесос.

— Слушаю, — аккуратно ответила Гама.

На проводе несколько секунд стояла тишина, а потом:

— Я часть силы той, что вечно хочет зла… — послышался голос на незнакомом языке, но мозг Зи услужливо помог понять каждое слово.

Гама в свое время перелопатила горы человеческой литературы и знала продолжение строки известного поэта. Неужели эти мамкины конспираторы не могли придумать пароль посложнее?

— … и вечно совершает благо, — ответила нексонианка.

— Привет, Зельда. Как дела?

— Ждем начала концерта. Хочешь присоединиться?

— У нас тут и без этого проблем выше крыши. Я звоню как раз насчет концерта. Все отменяется.

— В смысле? — удивилась Гама и вполне себе искренне. — Дирижер устал?

— У дирижера Прорыв. И крайне серьезный. Все силы стянуты к Берлину. Мне жаль. Бросайте дирижабль и уходите немедленно.

— Но…

— Никаких «но». Я знаю, что вы готовились к операции не один год. Но фюрер срочно перебрасывает все силы на запад. Еще и англичане начинают шевелиться. Говорят, русские обещали им подсобить с Индией.

— Зараза… — прошипела Гама, внутренне разрываясь от хохота.

— Зельда, не играй в героиню, — продолжал голос заботливым тоном. — Подорвав Электросталь, ты сделаешь лишь одно — устроишь им знатный кипиш и организуешь Прорыв нексов вглубь территории Империи. Но и только, затычку они устранят довольно быстро, а еще и обозлятся. Это лишний риск… И бессмысленный без сил вторжения. Не успеете вы добраться до границы, как против вас ополчиться вся Империя.

— Да знаю-знаю…

— Хорошо. Организуйте им «несчастный» случай, заметайте следы и уходите.

— Есть.

— Молодец. Я люблю тебя, Зельда. Возвращайся.

Связь оборвалась, а Гама провела пальцами по волосам, и теперь уже захохотала в голос.

Бедняжка Зи! Ох, как бы она сейчас ревела от отчаяния! Дурочка готовилась хрен пойми сколько времени к выступлению, а ей сообщают, что на западе готовится концерт поинтересней, и весь оркестр спешно сматывает удочки.

Жаль, никому из ее команды нельзя передать эту «счастливую» весть. В живых не осталось даже того предателя Германа. Хотелось бы посмотреть на их вытянувшиеся рожи.

А что если бы ей никто так и не позвонил? Этот звонок совсем не выглядел как официальный приказ — скорее всего, звонили по своей инициативе, чтобы срочно вытащить дуру из ловушки. Ох-хо-хо… Похоже, Зи в неразберихе просто забыли посреди огромной Империи. А то и слили, как ненужную единицу.

Вот тебе и фюрер, заботливый отец Европы.

Шаги сзади она естественно не услышала, но почуяла затылком. Да и Красавка напрягся, стоило женщине появиться сзади словно из воздуха.

— Любуешься рассветом?

— Да… — ответила Гама, не оборачиваясь, и вынула из прически спицы. — Присоединишься?

Ветер тут же подхватил ее новые волосы — длинные и черные как вороново крыло. Такие же были и у ее прежнего тела. Она их обожала и специально отращивала чуть ли не до пола. С этими тоже придется повозиться, но Зи за собой следила. Наверное, кончики будут касаться попы.

Гама встряхнула головой, потянулась и откинулась на спину. Вот так нужно начинать новую жизнь в новом теле. На вершине мира.

— Спасибо, я предпочла бы отдохнуть в тепле, где льется вино и играет музыка, — ответила Ди и, придерживая шляпу, встала рядом.

Она все еще была в вечернем платье, и ветер гулял между ее длинными обнаженными ножками. Туфли она держала в руке.

— Ответишь мне на один вопрос, Амальгама?

— Гама. Мы же, как ни крути, теперь коллеги, не так ли?

— Откуда ты знаешь?

— У тебя на лице написано, что у тебя появилась новая цель. Да и Евгений не дурак отказывать такой красотке как ты.

И Гама оценивающе поглядела на грациозную фигурку Ди. Но нет, все же фрау была куда симпатичней, пусть и ростом немного не вышла. Ди скорее напоминала изящную птицу, когда Зи — гибкая и сильная пантера.

Гама схватила Ди за щиколотку и сжала. Нет, она не ошиблась — настоящая сильная плоть, которая так и дышит жизнью. И ни следа иллюзий.

— Только не говори, что нашла это тело на улице, — заметила нексонианка.

— Мне его отдали добровольно.

— Ха! А так бывает?

— Да… Девушку загнали в угол, и едва не разорвали на части мои сородичи. Она была мне так благодарна, что разрешила мне… подселиться к ней.

— И? Где она сейчас?

— Как оказалось, что две менталки не могут одновременно существовать в одной голове. Увы, через месяц она… замолчала и больше не откликается.

— Ладно, проехали. Так что за вопрос?

— Скажи… Когда твой прежний хозяин умер, почему ты не ушла?

— Куда?

— Не знаю… Куда-нибудь, где никто бы не стал приказывать тебе? А может даже и полюбил…

— Ой, не начинай! — воскликнула Гама и села. — Сама знаешь, что уйти в никуда в поисках «любви» — значит, разделить судьбу тех десятков тысяч, которые слоняются по стране вот уже сотню лет и медленно сходят с ума. Вон у нас в городе — целая банда окопалась под предводительством некса по имени Фуризон, но все его знали как просто Сеня. Мне всегда было жалко их — никому не нужные и медленно угасающие угольки. Наверно, тоже думали найти свое место в новом мире, но вот не свезло им…

— В чем?

— Найти себе достойного хозяина, — пожала плечами нексонианка. — Мне повезло дважды. Сначала с одним, а потом и с другим, хоть я, признаюсь, сначала думала, что все потеряно. Но, к счастью, нет.

Гама улыбнулась и взяла Ди за руку.

— И тебе выпал счастливый билет, если ты не полная дура и у тебя хватит ума сжать пальцы покрепче.

— Он действительно настолько хорош? — нахмурилась Ди.

— Если сомневаешься, почему решила связать с ним свою жизнь?

— Это не ответ… — покачала головой она, но все же сжала пальцы своей новой коллеги.

— Потом расскажу. Когда покажешь себя в деле. У нас же появилось дело?

— Конечно, и я не ударю в грязь лицом перед моим новым хозяином.

— У тебя есть парашют?

— А зачем он мне?

— Показушница!

— Лучше держи своего зверя покрепче, когда вас подхватит ветер, — ухмыльнулась Ди, выпустила руку Гамы и со всех ног помчалась к краю аэростата.

Когда начала скользить, Ди подпрыгнула как на батуте, и ее тело рассыпалось птицами — они с карканьем ринулись в небо. Амальгама не стала заставлять себя ждать — надела парашют, кивнула Красавке и побежала за новоявленной коллегой.

Зубастый рыцарь распростер свои кожистые крылья и ринулся вслед за Гамой.