Титан империи 4

Глава 6

Дирижабль летел над бескрайними просторами, и мы с Настей, разобравшись с вещами, вышли на смотровую площадку. Она располагалась прямо на «носу» дирижабля.

Зрелище нам предстало просто аховое. Где-то минуту я смотрел на простирающиеся далеко внизу зеленые леса, домики, речушки и дороги и был не в силах проронить ни слова.

— Ох***ть… — протянул я, наконец.

— Женя! — встрепенулась Настя и оглянулась. — Ты же не в Фаустово. Тут совсем другая публика!

— Прости, — посмотрел я на группки людей, которые как и мы вышли посмотреть на пейзаж.

Почти все они были гражданскими, но и военные попадались. И все как один одеты с иголочки. У дам на руках дрожали «карманные» собачки. От бриллиантовых колье и драгоценных серег у меня стало двоиться в глазах.

— Давно надо было научить тебя манерам, — вздохнула сестра. — Не горбись! Встань прямо!

Настя принялась поправлять мне галстук, а я выгнул спину и покорно терпел. И зачем они носят на себе эти удавки? В каюте надо мной провернули настоящую спецоперацию под названием «Приоденем Женю как следует!», но, судя по надменным взглядам окружающих, мой внешний вид все равно был далек от их представлений о прекрасном.

Сама Настя оделась в приталенное платье, не лишенное военной строгости, но при этом выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру. А еще она накрасилась.

— Вот так! И подбородок выше! Эх… — встала она передо мной и расправила воротник. — Надо было забежать в магазин и купить тебе что-нибудь получше этой ерунды… Мундир еще нужен.

— Нахрена?

— Ты же в ГАРМ поступаешь, а не куда-нибудь! На экзамен надо заявиться как на свадьбу.

— Или как в гроб.

— Очень смешно!

— А можно я просто обнажу меч и заколю экзаменатора? Зачем эти сложности?

— Женя, иногда мне кажется, что ты как будто с другой планеты…

Да, сестренка, барон Неро никогда не был так близок к провалу.

— Ваше благородие? Как приятно снова видеть знакомые лица! — раздался женский голос и к нам, шурша длинным темно-зеленым платьем подошла моя знакомая еще с поезда. В ее руках дрожал веер, а из-под шляпы загадочно блестели глаза.

— И вы тоже здесь? Как… — удивился я при виде графини Д. — Сестра, познакомься…

— Просто Ди, — протянула она руку сестре, и та пожала ее с каким-то странным выражением на лице. — А ваш брат не рассказывал, что у него есть такая милая сестренка… Да еще и студентка ГАРМа, судя по вашей нашивке…

— Да и он… — скосила на меня глаза Настя, — не рассказывал, что уже оброс интересными знакомствами.

— Только не говорите, что вы ловили попутку в той степи, — я с любопытством осмотрел графиню с головы до новеньких сверкающих туфель на высоком каблуке.

— Ох, что вы нет! — рассмеялась она, приложив веер к пышной груди. — Устав тащиться как черепахи, половина поезда вызвала себе транспорт из Петропавловска. И я тоже — у меня много друзей повсюду. К тому же, совсем не хотелось опаздывать на последний дирижабль. Особенно такой интересный.

— Знаете, что на нем в прошлом году летал сам Император? — спросила Настя.

— О, да, капитан Шемякин — мой хороший знакомый и весьма впечатляющий мужчина, но не стоит воспринимать все, что он говорит за чистую монету. Император и вправду летал на «Икаре», но всего пятнадцать минут — поднялся над землей, а потом сразу же приказал спускаться, как он сказал «к чертовой матери».

— Так и сказал⁈

— Да, об этом пестрили все заголовки, но это и неудивительно. Иоанн не большой любитель летать на этих штуковинах, — Ди улыбнулась и перевела тему: — На подобных судах часто путешествуют послы, важные государственные лица и представители иностранных фирм. Посмотрите по сторонам.

И она обвела веером людей вокруг.

— Каждый второй либо сам занимает в Империи важную должность, либо является частью княжеского рода. Вот, к примеру…

И она подхватила меня под локоть и указала веером в уголок. Там на лавочке сидел щупленький старичок в пенсне и смотрел куда-то в пространство.

— Вот это важная особа, приближенная к самому Императору. Только не смотрите ему в глаза.

Мы отвернулись.

— Да уж, — пробормотала сестра.

— И иностранцев здесь тоже пруд пруди, — продолжала Ди.

— Да, мне по пути сюда встретилось два… интуриста.

— Ах, — кивнула Ди. — Сверкающий лысиной шевалье Абель де Монмерай и бородатый фрайгерр Фридрих Цет, если не ошибаюсь?

— Вы что, и их знаете⁈

— Сложно не заметить подданных фюрера в нынешние времена. Когда на границе с Рейхом постоянные провокации, такие ребята — редкие гости. Они путешествуют здесь с некой фрау. Охраняют ее как зеницу ока.

И она таинственно подмигнула нам.

— Вы же видели ящики, которые заносили на дирижабль перед самым отлетом?

— Да… — протянул я и оглянулся. — Мы заметили, что это…

— Груз-200, — кивнула Ди и расправила веер. — Внутри гробы с телами наших разведчиков, замученных рейховцами.

— Шутите?.. — сглотнула Настя. — Тех, которых поймали в ходе…

— Да, того самого дела «Сорока пяти», когда было разгромлено посольство Империи в Индии, колонии Рейха, и дело чуть не обернулось войной. Теперь бедолаги вернулись на родину, и скоро их похоронят как героев.

— И эти парни везут нашему Императору такой «подарок»? — удивился я.

— Да, вместе с послом. Но слишком об этом не болтайте, хотя к вечеру весь дирижабль будет только об этом и судачить. Они, видать, хотели пронести тела под покровом ночи, но что-то у них пошло не так. Капитан тоже не в восторге, но у него нет выбора. Они свалились как снег на голову.

— И посол тоже на борту? — спросила Настя.

— «Посол доброй воли» — важное лицо в Рейхе и она направляется в столицу для достижения дипломатического консенсуса. По крайней мере, так говорят. Я видела ее лишь мельком. Страшно красивая фрау.

— И какая это по счету попытка договориться с фюрером? — хмыкнула сестра. — Пятая? Давно пора понять, что ему не нужно ничего, кроме войны. А благосклонно отданные трупы да еще и на борту элитного дирижабля напоминают какой-то спектакль.

Ди скромно пожала плечами.

— Все в руках Императора, но тут я разделяю ваш скепсис. Они не выглядят людьми, которые хотят мира. Скорее ведут какую-то свою игру… О! — повернулась Ди к окну. — Слышите грохот? Туда мы и летим!

Вдалеке действительно послышались взрывы. Публика оживилась.

— И что они считают это нормальным? — спросила Настя. — Я не думаю, что летать на дирижабле во время активных боевых действий — это хорошая идея.

— И еще с сорока пятью гробами на борту, — хмыкнул я.

— Не волнуйтесь, мертвые не кусаются, а «Икар» и вправду хорош, — кивнула Ди. — Он способен выдержать целую бурю, а также неплохо вооружен и легко отобьет нападение гарпий, если им вздумается поточить клыки. Однако есть и более технологичные образцы, так что дирижабли этой модели начинают потихоньку уходить в прошлое. Капитану это совсем не нравится, и он всячески пытается подчеркнуть, что его аппарат — еще о-го-го!

— Да, и для этого нужно подниматься я воздух во время ветра и летать вокруг Монолитов?

— Не только, но и еще подлетать поближе…

И она поглядела на часы.

— Думаю, к вечеру мы зависнем над Самарским Осколком. А там сегодня жарко.

— И… — я обвел глазами столпившуюся у смотрового окна публику. — И никого не смущает, что под нами будет твориться невесть что?

— Нет, они сами хотят зрелища. Видите, половина не расстается с биноклями и лорнетами. Они собираются оказаться в первых рядах как только мы доберемся до приграничных сражений, а потом и до самой Самары. Только представьте! Внизу сгущаются сумерки, а в пылающих лучах заката умирают нексы и льется кровь отважных рыцарей-ликвидаторов — это так возбуждает! Публика просто трясется от нетерпения увидеть настоящую ликвидацию, а потом, накушавшись муками других, пойти в каюты и уединиться там.

Она прикрылась своим веером и захихикала.

— Отвратительно, — буркнула сестра. — Пусть лучше сами побегают по Монолитам, если им так нравится кровь и смерть.

— Увы, развлечений на «Икаре» немного, и люди не знают, куда себя деть. Либо пропадать на балконах, либо пить в ресторане под чарующие звуки джаза, раскладывая гранпасьянс. Вы, кстати, уже бывали там? Не хотите ли составить мне компанию, барон?..

— Евгений.

— Евгений Михайлович! — встряла Настя.

— Ага, значит маски сброшены? — захихикала графиня. — А вы княжна Саблина, я не ошиблась?

— Не ошиблись.

— Кстати, как поживает ваш дедушка?

— С ним все в порядке, — сестра вцепилась в меня как клещ. — Простите, но у нас дела. Так что нам придется пропустить долгожданное зрелище. Нам Прорывов хватило.

— Ох, как жаль… А ужин? Приходите, будет весело. Обещают концерт, а еще у вас есть шанс пересечься с вашим знакомым по ГАРМу.

— Это с каким же? — напряглась Настя.

— Хах, заинтересовала? Тогда договорились! — ухмыльнулась Ди и пожала мне предплечье. — До скорой встречи, господа.

И с этими словами она растворилась в толпе. Сестра же потянула меня прочь от смотровой площадки.

— Ты чего? — спросил я ее, когда мы отошли.

— Не нравится она мне. Дохрена умная и еще нос сует свой куда не попадя. Только на дирижабле, а уже знает все и обо всем. А тебе еще и улыбается, как будто…

— Хочет понравиться? — закончил я мысль сестры. Тут она попала в точку. Глазки Ди так и сверкали при виде меня.

— Угу, — кивнула она, и мы с ней пошли обратно в каюту. — Не люблю таких навязчивых барышень. Твоя эта инквизиторша тоже постоянно строила тебе глазки, я видела!

— С чего бы она моя⁈

— Ой, не придуривайся, — отмахнулась Настя. — Вижу, что она тебе тоже понравилась. Но Гертруда ничего такая. В целом… А эта… скользкая какая-то. Да и имя Ди явно липовое. По-любому она какая-нибудь Овсянкина или Петачкова.

— Кстати, про знакомого из ГАРМа. Догадываешься, кто это?

— Не имею ни малейшего понятия!

Мы пошли по коридору в сторону каюты, и тут у одной из лестниц услышали крики снизу.

— Женя, пойдем! — попыталась образумить меня сестра, но мое любопытство победило.

Спустившись на первый этаж и пройдя коридор, мы оказались в просторном помещении, которое напоминало небольшой спортивный зал.

А оно им и было! Тренажеры стояли у стен, а в середине располагалась круглая арена. По сторонам в окружении зевак из аристократии друг на друга рычали две группы молодых людей.

— В Рейхе, наверное, и слыхать не слыхивали о чувстве такта! — фыркнул один из парней в мундирах. Напротив застыли иностранцы в черном.

А вот, кажется, и фрау — их хозяйка. Между спин и плечей мелькнула женщина небольшого роста, и, кажется, происходящее ее интересовало в последнюю очередь. Да что тут говорить — она вообще повернулась к арене спиной и покуривала себе тонкую сигаретку с таким видом, будто видела драки сотни раз подряд.

Посол высшего класса!

— В Рейхе умеют отвечать на дерзость! — отозвался один из ее людей. — Вы бы лучше, ваша милость, поменьше болтали, а решились уже ступить на ковер и показать, чего вы стоите.

— Они тут чего драться собрались? Где капитан⁈ — удивилась сестра, и тут мы увидели самого Шемякина. Он стоял неподалеку от нас и безмолвно наблюдал за готовящимся представлением.

— А вот и вы, Анастасия Михайловна! — оживился он при виде Насти, но, поглядев на меня, резко помрачнел.

— Что тут происходит?

— Сейчас будет спортивный поединок, — пожал плечами Шемякин. — Намнут друг другу бока и разойдутся по каютам.

И не успел он договорить, как схватка действительно началась. Двое бойцов вышли вперед и бросились друг на друга. Зазвенело железо, раздались крики «болельщиков» и почти сразу все закончилось — парень в мундире лежал на полу с проколотым плечом, а над ним стоял тот самый лысый громила, которому я отдавил ногу накануне. В одной руке он сжимал окровавленную шпагу, а в другой тонкую дагу.

Если мне не изменяет память, Ди назвала его шевалье де Монмераем.

Стонущего парня оттащили, и над ним тут же склонился лекарь-маг.

— И вы это сами организовали⁈ — воскликнула Настя.

— Да, — снова пожал плечами капитан. — Либо так, либо придется разнимать их по курилкам. Обычное дело, ваше сиятельство. Мы уже обожглись один раз, а теперь позволяем молодежи выпустить пар. Сами знаете, если не дать аристократу шпагу и не объяснить правила, он сам найдет себе оружие и плюнет на все. Не волнуйтесь, наш лекарь свое дело знает. А вы, Евгений, не хотите ли присоединиться?

— Нет, он…

— Привык прятаться под юбку своей подружки? — появился рядом здоровяк с бородой. Фрайгер Цет, кажется.

— Странно слышать это от человека на побегушках у какой-то фрау, — смерил я его презрительным взглядом.

— Женя, затни-и-и-ись! — зашипела мне на ухо Настя.

— Щенок! Посмотрим так ли остер твой меч, как и язык!

— Так, ваша милость, — мотнул головой капитан. — Все вопросы вы будете решать на арене. Здесь нечего бодаться. Попрошу!

— Мы с Монмераем ждем свежее мясо! — ухмыльнулся Цет, не спуская с меня взгляда. — А то у тебя мордаха больно миловидная. А нам нынче очень хочется разбить нечто красивое.

И, расхохотавшись, он ушел в толпу своих соотечественников.

— Брат, не вздумай! — схватила меня Настя за рукав, но я уже направился к арене.

Конечно не из-за того, что меня как-то зацепили его слова — на них мне наплевать. А вот проверить свои способности в не смертельной схватке с сильным соперником, который явно не будет меня жалеть, это всегда полезно.

— Эй, парни, — крикнул я двоим аристократам, которые уже расслабляли галстуки, готовясь к драке. — Позвольте и мне пролить кровь наших рейховских друзей!

— Почему нет? А ты кто?

— Я барон Евгений Скалозубов, — сказал я и скинул пиджак в руки шипящей и рычащей сестры. — И мне очень хочется разбить что-нибудь красивое, но что-то особых красот я в этой толпе невежд не наблюдаю…

Исключая, конечно, фрау. Она была красоткой хоть куда, и знала об этом. Пышные черные волосы на затылке заколоты двумя спицами. Черный приталенный наряд с жилеткой и обтягивающими брюками сидел на ней просто идеально. Да и задница высший класс.

— Абель, — проговорила она, не оборачиваясь. — Покажи барону его место.

И потрясая шпагой, вперед снова шагнул лысый упырь. Блин, мне бы тоже не помешала какая-нибудь железка. Оружие мы как-то с сестрой захватить позабыли.

К счастью, на помощь пришел сам Шемякин и протянул мне меч с кинжалом.

— Негоже вам, ваше благородие, щеголять по арене с голыми руками, — кивнул он мне и повернулся к остальным. — Господа! Прошу всех отойти на шаг! Дуэль до первой крови и без магии.

Мы вошли в круг и встали у края друг напротив друга.

— Ваша милость, шевалье де Монмерай, готовы? — крикнул Шемякин сквозь гул голосов.

— Всегда готов резать и колоть! — поднял он руку со шпагой, и вся толпа его сторонников разразилась криками.

Вся, кроме фару. Она стояла, заведя одну руку за спину и покуривала тонкую сигарету.

— Ваше благородие, барон Скалозубов, вы готовы?

— Всегда готов наподдать всяким негодным шевалье! — отозвался я, но моя аристократическая «группа поддержки» ответила довольно вяло.

Исключая сестру, конечно. Она захлопала в ладоши и закричала:

— Да, Женя! Дай ему по шарам!

Ну, спасибо, хоть на этом.

— Хорошо, — кивнул Шемякин. — Сходитесь!

Мы сделали шаг и, выставив вперед шпаги, закружились по арене. Гвалт стоял стеной и сильно мешал сосредоточиться. Монмерай делал много обманных движений и вообще дергался, словно его чем-то накачали.

Однако не стоило обольщаться — такой громила даже голыми руками способен наломать дров.

Еще круг, и, наконец, я дождался. Шевалье бросился на меня и взмахнул клинком. Я ушел вбок, и кольнул кинжалом. Шевалье зарычал и отскочил.

Толпа вскрикнула, а я ощутил на себе взгляд. На меня смотрела фрау, и мне ее взгляд совсем не понравился.

По руке Монмерая текла кровавая струйка, а глаза сверкали бешенством. Первая кровь пролита, а значит, поединку конец, но противнику, очевидно, было до фонаря на правила. Он снова попер на меня как бык.

Дзинь! — сошлись наши клинки, а затем в ход снова пошли кинжалы. Еще бы чуть-чуть, и эта сволочь резанула бы меня по бедру!

— Все, бой, окончен! — выхватил собственный клинок Шемякин и вклинился между нами. — Каждый, кто сделает еще шаг, будет драться со мной. А это уже нарушение законов Империи.

Его глаза угрожающе засверкали.

Монмерай сплюнул и, не сводя с меня яростного взгляда, отошел к своей госпоже. Но она не удостоила его даже кивком. Смотрела на меня и теребила во рту сигарету. Цет стоял за ее спиной и молчал.

— А ты чего ждешь? — обратился я к бородачу. — Под юбкой спокойнее?

— Так, хватит с вас, барон. Следующая пара! — крикнул Шемякин, забрав у меня оружие.

— Ну вот, а ты боялась, — ухмыльнулся я сестре, и она сунула мне скомканный пиджак.

— Женя, ты такой глупый! И зачем тебе лишний раз ввязываться в драку?

— Сами захотели, — накинул я пиджак себе на плечи. — Да и все официально же? Никаких скандалов, просто спортивный интерес. Зато теперь все вокруг знают, что на нас нечего точить зуб.

Сестра хмыкнула и, схватив меня за руку, увела подальше от арены, поединки на которой еще продолжались.

До Самарского Осколка было еще два часа лета.