Титан империи 4

Глава 2

Обратно я шел уже через дверь. Машинисты любезно открыли ее передо мной, одновременно пытаясь сообразить, что случилось, и кто будет отвечать, когда начальство прознает об инциденте.

И нет, я не надеялся быстро найти следы убийцы. Он уже давно либо свалил отсюда, либо скрывается под личиной одного из пассажиров. Притворяется, гад, мирно спящим у себя в купе и ждет следующей возможности нанести удар.

А значит, концы в воду?

— Что… что такое? — встретил меня в одном из коридоров Ильинский. — Какого хера я лежу на полу⁈

Я присмотрелся к нему повнимательней, но огромный синяк на лбу, запах алкоголя и общий помятый внешний вид сразу отмел все подозрения. Да и дуэлянт из него, как выяснилось, такой себе.

— Видать напились с горя, ваше благородие, — ухмыльнулся я. — Идите к себе в купе и не мешайтесь. А лучше растолкайте проводников, а то они задолбали спать на работе!

За окнами черепашьими темпами плыла ночная степь. Да уж, так мы выберемся на основные пути к рассвету, а то и позже… Вот тебе и первая задержка!

Во сколько там отлетает дирижабль? Кажется, после полудня? Очень сомневаюсь, что собравшиеся на борту высокородные лбы согласятся нас ждать, будь Горн хоть трижды инквизитор. Остается надеяться, что его преосвященство сможет снять еще один дирижабль вне очереди. Иначе — беда.

Перешагивая через спящих повсюду людей, я, наконец, добрался до своего купе и открыл дверь.

Внутри было темно хоть глаз выколи, а под ногами такой бардак, что мне в попытке добраться до лампы пришлось перешагивать через раскрытые чемоданы и хрустеть осколками разбитых бутылок.

И увы, лампы на столе не было. Видать валяется среди всего этого хлама. Ага, Настя уже проснулась и сидит на диване.

— Насть, есть чем посвятить? Звездец какой-то!

Сестра лишь покачала головой. Добравшись до поваленного кресла, я поднял его на ножки и рухнул в него обессиленным.

Сука, а ведь некогда расслабляться. Сейчас немного приду в себя, а потом пойду помогать реанимировать поезд, а то проводники во главе с доблестным виконтом Ильинским не закончат и к завтрашнему утру.

И Горна нужно растолкать, чтоб его налево… И ту графиню, а то вдруг… Стоп, рядом с Настей еще кто-то лежит? Красавка?

— Признаюсь, мне даже показалось, что наша поездка закончится весьма бесславно… — раздался чужой голос.

— Настя?

— Нет. Твоя сестра спит и видит десятый сон. Я позволил себе поднять бедняжку с пола и устроить ее на диване. Твой питомец досыпает под столом. Милая парочка.

В темноте зажглись золотые глаза. В следующую секунду я бросился к рукояти меча, но клинок, сверкнув во мраке, вырвался из ножен и полетел к гостю. Тот поймал оружие на лету и упер острие в пол.

Я выпустил когти.

— Спокойно, — незваный гость поднял блестящий бокал вина. — Я не собираюсь тебя убивать, Евгений. По крайней мере, пока.

Он рассмеялся, а золотые глаза разгорелись еще ярче.

На ловца и зверь бежит? Нет, это походу кто-то новенький. У парня на крыше глаза вроде не сверкали как две золотые монеты. Еще один враг! Чертов поезд — тут не продохнуть от каких-то опасных типов!

— А меч у тебя красивый… — взмахнул он клинком в воздухе. — Сестра подарила?

— Кто ты? И чего забыл в моем купе⁈

— Тсс… — прижал человек палец к губам. — Не надо так орать. Ты только всех перебудишь, Скалозуб. Или лучше называть тебя Неро?

Сука, откуда?..

Лампа, лежащая на ковре, тут же замерцала и зажглась, осветив ноги гостя. Но и в этом скупом свете, я узнал инквизитора Горна.

— Не понимаю о чем вы, ваше преосвеще… — заикнулся я, но потом до меня дошло, что его трости нигде не было.

И еще ворот рубашки распахнут на груди, что уж точно не в стиле вечно наглухо застегнуто Бориса Сергеевича. А еще… улыбка до ушей?

И шрама на губах как не бывало.

— Ты кто?

— Я инквизитор Горн, — ответил он и откинулся на спинку дивана. — Не узнаешь старого товарища?

— Слишком уж вы радушны для Горна, — проговорил я, нащупывая у подлокотника рукоять меча-душелова. Хорошо, что он все еще был на прежнем месте.

Я коснулся навершия, а оно аж дрожало от нетерпения ринуться в бой.

— Похвально, вы меня раскусили… — ухмыльнулся лже-инквизитор. — Настоящий Борис Горн сейчас лежит в своем купе и спит мертвым сном.

И незнакомец коснулся спящей Насти.

— Не тронь ее, тварь, — прошипел я, сжимая рукоять. — Иначе точно не доберешься до следующей остановки.

— Думаете заколоть меня этой зубочисткой? Мы, конечно, можем попробовать, но уверяю, я слишком силен, чтобы умереть от простого зачарованного меча. На Нексусе меня хорошо научили выживать.

— Александр Христофорович?

— Да, когда-то меня и впрямь так звали, — кивнул лже-инквизитор. — Но теперь я Инкогнито, и у меня тысячи лиц.

Он ухмыльнулся, а потом его кожа забурлила как кипящая вода, и он начал меняться на глазах.

Через несколько секунд я посмотрел в лицо самому себе.

— Знаешь, а мы становимся все ближе как братья… Оба провели какое-то время на Нексусе, оба жаждем мести. Ты и я, почти одно лицо.

Он расхохотался, а потом снова посмотрел на Настю и погладил ее по голове.

— Вот кого-кого, а ее я не трону даже пальцем. У меня с ней еще целая дорога впереди. Экзамены, ГАРМ и титул графа… Много-много дел, а времени совсем нет. Или, может быть, мне облегчить себе задачу и избавиться от вас обоих одним махом?

Еще одна отвратная сцена с кипящей кожей, и передо мной вальяжно расположилась девушка с зелеными глазами и короткой стрижкой, одетая в шмотки инквизитора.

— Так лучше? — улыбнулось это чудовище родной сестринской улыбкой, не переставая поглаживать настоящую Настю. — Интересно, если мы будем в одинаковой одежде, ты поймешь, кто есть кто?

— Брат… — внезапно Настя открыла глаза и посмотрела на меня. — Это же ты?.. Ты вернулся?.. Или?..

А потом перевела глаза на человека, который сидел рядом, и простонала:

— О, нет… Снова сон…

— Конечно, дорогая, спи… — хохотнул уже порядком доставший меня ублюдок. — Тебе еще долго спать…

— Не знаю, откуда ты вылез, — скрипнул я зубами. — Но я затолкаю тебя обратно. Иди и целуй задницу Нексусу!

Со звоном я выхватил меч-душелов и бросился на него.

Дзинь! — два клинка столкнулись.

— Раз вы так хотите продолжить нашу беседу, то… — произнесла лже-Настя, уворачиваясь от моего выпада, и молниеносно бросаясь мне навстречу.

Тьму разорвали искры и скрежет металла. Я парировал удар противника и ткнул его в незащищенное бедро. Острие пронзило воздух, а тот уже находился у меня за спиной.

Выпустив когти, я развернулся, и клинок ублюдка ударился о мой свежевыращенный панцирь.

— Туше! — рассмеялся Инкогнито. — Вы проиграли.

— Уверен? — ухмыльнулся я и перехватил меч-душелов двумя руками.

На животе гада зияли порезы от когтей. Правда через миг они затянулись, как и не было.

— Женя? — выглянула Настя из-за перевернутого дивана. — Я что, все еще сплю?..

Тут же рядом вылезла мордочка крайне охреневшего Красавки.

— Хозяин? Дерется с Настюхой? — перевел он взгляд с меня на ухмыляющееся лицо лже-Насти, а потом повернулся к настоящей. — А ты кто?

— Прошу в коридор, тут слишком тесно! — расхохотался Инкогнито и выбежал из купе.

Я ринулся за ним, на бегу обрастая шипами, когтями и боевыми конечностями.

Противник ждал меня в коридоре, и мы снова сошлись. Металл звенел, я бил и колол, работал лапами и пытался достать ублюдка шипами, но тот, не переставая улыбаться, отступал и с легкостью парировал все атаки. И бил в ответ.

— Бесполезно, Евгений! В свое время Александр Христофорович был одним из лучших фехтовальщиков в губернии, а то и во всей стране. Если бы он не разжирел…

Пытаясь поразить друг друга, мы выбрались в тамбур, а затем и в другой вагон. Там Инкогнито пробежал еще немного и обернулся.

— Не хотите ли чаю, Евгений Михайлович?

Передо мной с мечом в руке стоял Зубр. В следующую секунду мы столкнулись, но лже-дворецкий ловко увернулся от моего клинка и ударил вспыхнувшим кулаком.

Я закрылся, и энергетический удар отбросил меня к стене, а вот Инкогнито внезапно вскрикнул. Руку ему сожгло до самого локтя, и он шипя пытался сбить с нее пламя.

Ага, сила силой, а «боксерскому» искусству Василия еще учиться и учиться!

Рыча на все лады, гаденыш скрылся в очередном коридоре, и тут у него за спиной показался сонный Ильинский, а за ним два крайне помятых проводника.

— Какого? — выпучил виконт глаза. — Эй, дуэли на Императорском поезде запрещены!

— Исчезни, плесень, — скривился лже-Зубр и плюнул Ильинскому прямо в лицо.

— Ах, ты!!! — зарычал офицер и зашарил в поисках меча, но ножны были пусты.

— Прочь с дороги! — зарычал Инкогнито, вмиг отрастил бороду, раздался в плечах и обернулся…

Императором Иоанном.

— Б***ть!!! — взвизгнул мигом побледневший Ильинский.

Инкогнито рванул на них и, сбив с ног, побежал дальше.

— Стой! — закричал я, бросаясь следом. — В Императорском поезде нельзя бегать со шпагой наголо!

За моей спиной захлопали дверьми, раздались голоса. Похоже, поезд начал просыпаться. Хреново.

Надеюсь перед смертью этот ублюдок превратится обратно в Герасимова. Заколоть самого Императора на глазах у всего Императорского же поезда будет делом… излишним. Как ни крути, но пятно в характеристике будет размером с дирижабль!

Я вырвался в тамбур и поначалу не мог понять, куда девался гаденыш и почему вокруг дым? Поднял голову вверх и…

Да, блин⁈ Какого хрена вас всех постоянно тянет на эту проклятую крышу!

И вот я снова выбрался на холод. Одно хорошо — поезд не мчится как сумасшедший и липнуть к крыше больше не надо.

Инкогнито показался на соседнем вагоне. Он снова перевоплотился, и на этот раз на меня смотрел ухмыляющийся граф Скалозубов. Однако выглядел он совсем не весело — над ним поднимался плотный слой дыма. А левая половина лица ощутимо дрожала.

— Что, Александр Христофорович? Тяжело притворяться моим отцом?

— Заткнись, щенок! — рявкнул Инкогнито, и его дергающаяся половина лица треснула. — Убью!

Он явно попытался воспользоваться каким-то трюком отца, но что-то пошло не так. Оступившись, он внезапно вскрикнул, и от его рожи отлетел хороший лоскут кожи.

— Нет! Не-е-ет! Почему⁈ — завизжал он и, сломя голову, бросился в конец поезда.

Влив энергию в ноги, я помчался следом. Четыре лапы били по крыше и добавляли мне прыти.

Расстояние сокращалось, Инкогнито начал сдавать.

Прав был Зубр — сил на Нексусе вкачали в него немало, но вот бывший барон Герасимов как был поистаскавшимся магом ранга Страж, так им и остался. Контролировать чудовищные потоки силы он не мог, а вот крыша у его благородия потекла знатно. И вот на тебе — чересчур разгоревшаяся Искра вот-вот сожжет идиота.

Вагон за вагоном, и я почти нагнал мерзавца. Он обернулся, и в его глазах на мгновение мелькнул страх.

Я ударил, целясь в шею. Он парировал и, прыгнув, оказался у меня за спиной, но я выпустил шипы и ударил с разворота лапами.

Отпрянув, Инкогнито закричал и схватился за перебитую руку, а я приготовился добить гада…

БАХ! — и между нами выбили люк. Снизу показалась растрепанная шевелюра Ильинского.

— Барон, вам помо…

Ему тут же прилетело ботинком по лицу, и он с воем рухнул вниз. В следующую секунду, Инкогнито, отбив мое запоздавшее острие, скрылся в люке.

Сука, ну как ты не вовремя!!! — скрипнул я зубами, и тут рядом донесся рев.

В степи зажглись десятки огоньков, а сверху захлопали крылья.

Я успел отпрыгнуть лишь в последний момент, а на то место, где я до этого стоял, с грохотом обрушилась массивная туша.

Гарпия⁈ Какого?..

Моему охренению не было предела еще и потому что на спине у этой твари сидел какой-то небольшого роста мужичок в доспехах и с копьем.

— Арваааа! — закричал всадник и подстегнул гарпию. И тут же вся степь разразилась боевым кличем.

Не успела зверушка прыгнуть, как я, увернувшись от копья, разворотил ей морду двумя ударами лап. Хлюпающие кусок мяса соскользнул с крыши, а всадник, выхватив саблю, ловко прыгнул на меня.

Наши клинки выбили сноп искр, но затем герой наткнулся на мои лапы. Удар, и рассеченный надвое боец полетел вниз.

Не успел я выдохнуть, как на поезд опустились еще две твари с точно такими же всадниками и зажали меня с двух сторон. И судя по всему, к нам приближались и другие. Твою мать, а поезд знай себе движется со скоростью улитки!

Из степи загрохотали выстрелы, гарпии сорвались с места, а я, схватившись за крышку, прыгнул в люк.

Успел! Когти чиркнули по металлу, а твари разочарованно зарычали. На пол приземлился я в очередном тамбуре, а сверху закричали:

— Эй, русскэй! Вылызай!!!

Я подпрыгнул и ткнул погонщика в морду. Он заверещал, а я резко захлопнул люк и задвинул засов.

Сука, мало мне проблем с негодяем, пытавшимся сбросить поезд в пропасть и безумным перевертышем с золотыми глазами, так еще и какие-то дружки Нексуса пожаловали!

Ладно, самое главное найти Герасимова!

Ильинского же я отыскал сразу — он валялся у стены, шипел и зажимал рану на бедре.

— Там! Этот мудак там! — ткнул он в ближайшую дверь. — Задел, зараза!

Я бросился в указанном направлении. Нам «повезло» забраться аж в вагон-ресторан.

Стены дребезжали от града пуль, а Инкогнито мирно стоял перед барной стойкой, и закидывал в себя одну рюмку за другой.

В следующую секунду на окна упали щиты. Свет потух на несколько долгих мгновений, а я направился к мирно квасящему ублюдку.

— Внимание, уважаемые пассажиры! — заговорили в динамик под потолком. — Просим вас вернуться на свои места. Мы оказались в зоне набега погонщиков из Дикой степи. Сохраняйте спокойствие. В поезде действует план «Осада» и к нам двигается оперативный взвод зачистки! Внимание, сохраняйте спокойствие. Поезд оборудован пулеметами…

Едва информатор замолчал, загрохотали длинные очереди. Через секунду снова дали свет: загорелись аварийные лампы.

Услышав мои шаги за своей спиной, Инкогнито обернулся.

Вместо лица у него был сплошной дымящийся ожог.

— Перед смертью не надышишься? — спросил я, отшвырнув со своего пути некстати подвернувшийся стул.

— Мальчишка… Сука! — ублюдок затряс головой, и в стороны полетели ошметки его плоти. — Был же простым охламоном… Похоже, тот паук и впрямь сказал правду, и ты из ихних…

— Этого тебе знать совершенно необязательно, старик.

— Да, я старик. И, как ни крути, прожил яркую жизнь.

Он повернулся всем корпусом и оперся спиной о барную стойку.

— А значит, и умереть тоже нужно с огоньком.

Кожа начала тлеть и стекать с него как кипящее масло. Через секунду под ней показалось новое лицо.

— А сила той нексонианской суки оказалась как нельзя кстати… — расплылась в улыбке лже-Амальгама, а потом высунула язык. — Давайте, Евгений, я вся ваша.

— Достал… — сплюнул я, бросил меч в ножны и вытащил пистолеты.

Пристрелю как собаку!

Не успел я взвести курки, как раскрылись двери, и в ресторан ввалился хромающий Ильинский с револьвером в руке, а следом за ним и еще несколько проводников с дробовиками.

— Что, это за тварь⁈ — выпалил виконт и взял Инкогнито на мушку.

— Некс! — закричали проводники и вскинули оружие.

Загрохотали выстрелы, и мы не успокоились, пока не израсходовали все патроны до единого.

Но…

Через секунду на пол посыпались пули.

— Стрелять по мне — напрасная трата сил, — ухмыльнулась лже-Амальгама, а затем размахнулась и бросила меч в Ильинского.

Вращающийся клинок полоснул виконта, рассек взвизгнувших проводников, а потом, ударившись от стены подлетел под потолок. Сверкнув в свете аварийных ламп, он перерубил цепь, на которой висела люстра.

Отбросив пистолеты, я отпрыгнул, а Инкогнито в облике Амальгамы понесся мне наперерез. Когти тянулись прямо к моему горлу.

Люстра грохнулась, и во все стороны полетели частички хрусталя. Я же, проскользив по полу, упал на спину, выхватил меч-душелов и выставил перед собой.

Инкогнито без тени сомнений навалился прямо на острие.

Клинок прошил его насквозь, а монстр съехал по нему и упал мне на грудь. Я выпустил шипы. Он дернулся, но продолжил тянуться к моей шее.

Упертый мудак! Я зарядил ему по роже.

Разумеется без толку. Тем временем клинок вошел в него почти полностью, но он только сплюнул кровью и схватил меня за плечи.

— Это неизбежно, ваше благородие, — лже-Амальгама раскрыла рот полный острых клыков.

И тут свет в ресторане замерцал, и лампы одна за другой стали лопаться.

Тварь же впустую щелкнула челюстями у меня перед лицом, а потом, схватившись за лезвие, взревела от боли. Меч в моей руке словно взбесился — завибрировал и начал исходить искрами.

Я же упер ногу суке в живот и отбросил лже-Амальгаму подальше, но вот удержать меч не смог. Он вырвался из моей хватки, совсем не желая покидать грудь жертвы.

Миг, и лже-Амальгама с воем покатилась по полу, разбрызгивая кровь. Она схватилась за рукоять и заметалась из стороны в сторону, пытаясь вытащить терзающую ее раскаленную железяку. Ничего не вышло.

— Что?.. Что происходит… — обессилев, Инкогнито упал на пол, и тут меч ослепительно вспыхнул.

Я зажмурился, а когда открыл глаза, вокруг поверженного Герасимова стояли какие-то мерцающие зубастые твари.

— Жертва… жертва… жертва…

Они схватили его за ноги.

Вновь изменившийся Инкогнито повернул голову ко мне:

— Помоги, сынок… — прошептала красивая русоволосая женщина, в которой я узнал мать Жени.

Меч еще раз сверкнул, и я прикрылся рукавом. Снова открыл глаза, а на полу от Инкогнито осталось только мокрое пятно, обрывки одежды да пятеро тварей, которые сидели кружком и облизывали длинные когтистые пальцы.

Еще одна вспышка, и они исчезли.

Остался только меч. Он торчал прямо из пола и слегка мерцал в полумраке.

— Хорошая жертва, — раздался голос. — Ты нам подходишь, смертный. Даем тебе еще один удар и еще одну жертву. Не подведи. Если жертва окажется недостойной, ты займешь ее место.

Клинок начал затухать, и ресторан снова погрузился во тьму.