Тень минувшего полнолуния (СИ)

Глава 4. Кактус — единственное домашнее растение, которое может противостоять вашему коту, но, это не точно…

— …Что за ерунда! — возразил доктор Грейстил. — Разве кошки способны сделать хоть что-нибудь полезное?

— Ну, например, они могут смотреть на человека высокомерно и надменно, — ответил Стрендж, — заставляя его смутиться и задуматься о собственном несовершенстве, — чем не моральная польза…

"Jonathan Strange Mr. Norrell"

— Ты где был! Нет, ты, где был, наглый пернатый кобель?

Я разъяренной фурией вылетела на крыльцо. За мной послышались шаги и два моих гостя рванули за мной и застыли у меня за спиной.

— Что «угу»? Что ты мне тут «угукаешь»! Я уже два раза попала в переделку! Два раза выбилась из сил! Ночевала на кладбище!

— Лика? Это большая белая сова. Ее клюв способен выклевать вам глаза, а лапы расцарапать лицо и руки. Они опасны. И птица никак не может быть кобелем, — Маркграф тронул меня за плечо.

Но я скинула его руку и решительно направилась к птице.

— Что значит ты разведывал территорию? Ты должен меня охранять! А не летать одни праведники знают где! Ты знаешь, что тут убили ведьму? Тут убийца ходит, а я тут одна! Нет, они не в счет. Они вообще не обязаны меня защищать.

— Лика? Почему это мы не в счет? — снова послышалось за спиной.

Но я махнула им рукой, чтобы не вмешивались, когда я тут скандал устраиваю.

— А тебе не приходило в твою пернатую голову, что я волновалась? Тут орлы горные шляются, где не попадя! Мне и ястреб на голову чуть два раза не сел пока я спускалась. Что значит ты пропах ведьмой и тебя не тронут? Я тебе все перья повытаскиваю, петух ты выщипанный.

Я дошла до сидевшей на покосившемся остатке забора птице и радостно обняла пернатого нахала. Ру потерся мягкой головой об мое лицо. Он тоже был рад меня видеть. Оперенье у него очень пушистое и приятное на ощупь. А еще Ру очень большой для совы, просто огромный. И я конечно преувеличила. Никакой орел или незнакомый ястреб не рискнет напасть на него. Снежные совы вообще птицы не маленькие, а Ру — гигант. Да и весил он прилично. А еще он был наглым, вредным, вечно всем недовольным моим лучшим другом.

Вдоволь на обнимавшись с Ру, я решила проявить строгость.

— Шлялся всю ночь непонятно где! Вся защита дома сегодня на тебе. У меня нет сил ставить ни ловушки, ни проклятья. Сегодня я сплю. А ты охраняешь. Я было уже собралась мальчика просить! Да не того мальчика, другого. Тот мальчик меня вчера охранял, не могу же я его постоянно просить. Да. Вот представь себе. В дом лети!

Я обернулась на стоящих столбом «мальчиков» и направилась в дом. Ру бесшумно полетел за мной. Ага. Летает он совершенно бесшумно и очень смертоносно. И да. Он и в самом деле может выклевать глаза, расцарапать лицо, и причинить много неприятностей не только человеку, но и оборотню. Так что, доверив ему свою защиту на сегодняшнюю ночь, я ничуть не преувеличила.

Маркграф посторонился, давая нам с Ру дорогу и открывая дверь. Ру залетел и по-хозяйски устроился на шкафу с посудой. Он пару раз угукнул и в целом остался доволен своим местоположением. Все видно и слышно.

— Лика? Это кто? — спросил Маркграф заходя следом.

— Это крошка Ру. Моя сова.

— Крошка?

— Ну, когда я его так называла — он был крошкой. Я же не думала, что он такой вымахает. А теперь уже поздно переименовывать, — пожала я плечами.

— Фух. Я-то уж было подумал, что новый вид оборотня, о котором я и не слышал, — пояснил свой вопрос Маркграф.

— Лика? Я сегодня уже отдежурил, если нужно я могу и остаться? — вдруг влез Брендан.

— Где это ты можешь остаться? — нахмурился Маркграф.

— Ну, покараулить? — замялся Брендан.

— Я тебе покараулю. А ну марш в замок!

Брендан подскочил на месте и расстроено вышел за дверь.

— Лика, я…

— Вы совершенно спокойно можете возвращаться в замок. Меня больше не нужно опекать. Ру вернулся и дом полностью безопасен. Мало кто решится побеспокоить покой ведьмы в ее собственном доме, — и я убедительно посмотрела ему в глаза.

— Ну вот тут бы не был бы так уверен. Старая Клара наверняка думала так же, — возразил Маркграф.

— Я моложе, сильнее, у меня другая специализация, я не полагаюсь только на ведьмовские способности. Так что я справлюсь.

— Это я уже понял. Лика, я…

Стоило ему только протянуть руку в попытке дотронуться до моего лица, как со шкафа раздался предупреждающий угук Ру. А я отступила на шаг.

— Вам лучше уйти, Маркграф, — и я снова отступила на шаг.

— Да, разумеется. Простите, Лика, — и он отступил к двери.

Глядя мне в глаза и делая шаг назад, он вышел за дверь, а я выдохнула. И только когда услышала, как захлопнулись все две двери, обратилась к Ру.

— Нет, ты видел? Больше не вмешивайся, я сама разберусь. Что значит, он мне нравится? Понятное дело он мне нравится, только вот у меня проблем выше, чем башня донжона в его замке. Так что нет. Все, спать. Завтра тяжелый день. Что? Да знаю я, что у меня каждый день тяжелый. Тем более спать.

Я выбрала самую дальнюю спальню. Чтобы незваному гостю дойти сюда понадобится преодолеть целых четыре двери, и я определенно услышу, как их будут открывать. Так что со стратегической точки зрения она была самой выгодной. И самой большой, и кровать тут была самая большая. Люблю большие кровати, это у меня еще от папочкиного дома видать привычка осталась. Так! Не те мысли перед сном. Папочку вспоминать совершенно ни к чему, а то всю ночь будут кошмары сниться. Лучше вспомнить пронзительный взгляд кошачьих глаз Маркграфа, его волевой подбородок и мягкие губы. Хм. Будет хороший сон.

И я завалилась спать в одежде. Потому что ванну так и не приняла, но хоть поела и то хорошо.

Утром я поняла, что дом нужно мыть и ванна отменяется. Зачем мыться, если потом опять пачкаться? И я приступила к уборке. Где-то что-то делала магией, но в основном все же руками, тряпкой, веником и самой обыкновенной водой. Эх, видел бы меня сейчас мой папочка. Его бы хватил трясунчик. И я бы с удовольствием на это посмотрела. Эх. Мечтать не вредно, вредно не мечтать.

— Ру! Наглая ты птица. Не трогай! Это мой чугунок и моя похлебка! Кыш отсюда. Иди охотиться! И чтобы ни одной мыши или крысы в округе не осталось. Я не собираюсь на это магию тратить!

И я выгнала этого орла недоростка на улицу. Ру может охотиться и днем. Это большое заблуждение, что совы охотятся только ночью. Все зависит от совы.

Я доела похлебку и хлеб. Нда, на сегодня мне хватит, а что делать завтра? Не каждый же день меня так кормить будут. Нужно идти в лес. Есть вероятность, что Ру принесет зайца, и я сделаю рагу, но рассчитывать на это не стоит. Зайцы они на деревьях не растут.

В лесу необходимо найти хижину, про которую говорила старая Клара, выяснить, как тут дела обстоят с грибами и ягодами. Да и вообще осмотреться. Про травы все более или менее понятно, благодаря запасам ведьмы, а вот с остальным полная неясность.

Но сначала уборка. Глотать пыль не хочется, да и ванну все же вечером принять не помешает. Убираясь, я заодно разбиралась, что у меня есть, а чего нет в хозяйстве.

Как выяснилось, есть у меня все. И даже больше. Старая Клара была очень хозяйственной ведьмой, правда меня по мере того как я обследовала шкафы, кладовки и прочие хозяйственные помещения не покидал все тот же вопрос. Зачем ей все это было нужно в таких количествах? Если она жила одна…

Ну, я это просто трогать не буду. Мне вполне сгодится одна миска и одна чашка. И котелок для похлебки один и маленький. Но в печке их нашлась дюжина, и самое мое большое недоумение вызвал огромный котел. А вот он-то был ей зачем? В хозяйстве все пригодится? Ну ладно. Я не спорю. Может и сгодится. Только вот я ничего варить в таком огромном котле не собираюсь. Нет, я конечно правильная ведьма и с котлами обращаться умею. Только вот еще ни разу вот таким огромным пользоваться не приходилось.

Печку я все-таки затопила. Теми дровами, что лежали возле нее. И мне хватило буквально двух огромных поленьев, чтобы не только вскипятить котелок с травками для ванны, но и подогреть воду. Как же я давно не испытывала этого блаженства. Горячая ванна не только подняла мне настроение, но и настроила на вполне миролюбивый лад. Поэтому когда со двора раздался крик Брендана, зовущий меня, я не расстроилась, а была настроена вполне мирно поболтать.

Брендан пришел не один, а с братом. Тильпин заметно хромал. Ближе к вечеру это было особенно заметно. Я позвала обоих мальчишек в дом. И хотя Брендан был не на много младше меня, а может быть даже и ровесником, серьезно я не могла его воспринимать. Уж не знаю почему, но оба они были для меня мальчишками.

Я налила нам всем по кружке горячего сбора из трав и вопросительно приподняла брови. Мол, зачем пожаловали?

— Да я вот попросить вас пришел, — смущенно сказал парень.

— Брендан, давай на «ты». У нас не такая уж и большая разница в возрасте.

— Да? Спасибо — парень расцвел, будто я ему мешок золота отдала, без процентов, просто так.

Агась. Чтобы ведьма и рассталась с золотом? Да никогда. А парень снова стал серьезным и продолжил.

— Тильпин упал тогда со скалы в горах, очень неудачно упал. Много чего себе переломал. Но все обошлось, вот только нога так и не срослась как надо. Я вам говорил, может быть…

— Про ногу помню, — кивнула я. — А старой Кларе показывали? Она что говорила?

— Она сказала, что ничем помочь не может, — уныло протянул мальчик, а Брендан ободряюще положил руку ему на плечо.

— Не может? Клара? Ну, ну. Давай я гляну. Нет, ты сиди, только ногу на соседний стул положи.

И я осмотрела его ногу, пару раз надавила и прощупала те места, что вызывали сомнения.

— Так, когда ты ее сломал? — спросила я когда закончила осмотр.

— Маленький еще был. Еще мама была жива, — грустно сказал мальчик.

— А сейчас ты с кем живешь?

— В кожевенной лавке, у Стива. У него дома детей пятеро, и я им не особенно то нужен. Но я помогаю в мастерской и по дому. Вот если бы у меня еще и нога была бы здорова, то я бы смог стать полноценным помощником кожевника. А может меня и на охоту стали бы брать, — мечтательно протянул он.

Я поморщилась. Не люблю я сообщать плохие новости, тем более парни молодые такие, а Тильпин вообще мальчик. Но и попусту вздыхать тут, — тоже плохая идея.

— Значит так. Старая Клара не стала вам ничего говорить, потому что сложное лечение и связываться она не захотела. Нога срослась неправильно и ее нужно сломать, собрать заново и дать ей срастись.

— Это больно? — это Тильпин.

— Это дорого? — это Брендан.

Я кивнула им обоим.

— Да. Это дорого, больно, для ведьмы очень хлопотно и нервно. Вот Клара и не взялась. Но это еще полбеды. Допустим, вы найдете необходимую сумму, чтобы заплатить ведьме, но только этого будет мало.

— А что еще?

— После того как мы все сломаем, он не сможет ходить примерно месяца три, а то и все четыре. И все это время ему необходимо хорошо питаться и ни в коем случае не наступать на ногу. Если он наступит или тем паче пойдет в свою кожевенную мастерскую — то все труды насмарку.

— Так долго? — схватился за голову Тильпин.

— Да, уж прости, но ты в отличие от брата не оборотень, и регенерация у тебя обычная, как у человека. Травками и настойками ведьма сможет помочь. Магия способна ускорить процесс. Но ведьма не всесильна, — объяснила я.

— Меня никто не будет кормить три месяца. Дармоеды никому не нужны, — глаза у мальчика подозрительно заблестели.

— Мне жаль. Зимние месяцы — идеальное время, для того чтобы все сделать, только вот я так поняла, что у вас зимой и с охотой сложности? И мяса на всех не хватает? — я вопросительно посмотрела на мальчиков и, дождавшись их кивков, продолжила.

— В замок ты его взять и ухаживать за ним не можешь? Ты там живешь наверняка в казарме, и возиться тебе с братом, никто не позволит. Тем более, что и там не любят дармоедов.

— Его Сиятельство туда пускает жить только оборотней. Исключение не делает. Даже если семья смешанная и жена, например человек, они тогда живут в деревне, а оборотень приходит в замок только на время, — подтвердил мою догадку Брендан.

— У вас я вижу только один выход. Накопить большую сумму золотом, чтобы хватило и на еду, и на лечение, и на уход. И это будет не маленькая сумма, которой я так понимаю, ни у одного из вас нет.

Братья переглянулись и снова кивнули.

— Если бы Его Светлость еще в поход пошел. Там у меня был бы шанс заработать, но еще не факт, что по весне мы в этот самый поход пойдем. И не факт, что меня в него возьмут, — печально протянул Брендан.

— Мне жаль. Но даже если бы я и захотела вам помочь, то вряд ли бы смогла. У ведьм есть несколько непреложных правил, которым мы обязаны следовать. И самое главное правило — ни при каких обстоятельствах не работать бесплатно. Ведьмин труд должен быть оплачен и желательно дорого. Если ведьма будет работать даром — ее сила станет ослабевать.

— А исключения? — с надеждой посмотрели на меня братья.

— Да, есть. Если самой ведьме это очень выгодно, если это родственник или очень близкий человек. Еще возможен обмен услугами, шантаж и угрозы. Только вот шантаж и угрозы применять к ведьме не советую. Это может обернуться большими проблемами. А услуга в вашем случае должна быть просто огромной, — объяснила я.

— Но мы могли бы тебе помогать? По хозяйству, например? Или еще то? — оживились они.

— Простите, парни. Да, помощь мне не помешает, и возможно я буду вас иногда просить, но только вот это не сильно вам поможет. Да и ведьмы по своей сути одиночки. Мы редко заводим привязанности, плохо сходимся с людьми, с нами сложно дружить. Так что я бы на вашем месте копила деньги, — покачала я головой.

Парни приуныли. Но потом Брендан хлопнул брата по плечу и сказал.

— Не унывай, Тиль. Мы что-то обязательно придумаем. Может быть, поход все же будет? Или вот мы Лике жизнь спасем? Это же будет равнозначно?

Я подавилась травяным сбором и закашлялась.

— Это будет равнозначно, только вот не надо меня спасать. Я не собираюсь попадать в подобные переделки. Ладно, парни. Вам пора. Я завтра на целый день в лес ухожу. Брендан, забирай корзину, что ты вчера принес, и не забудь передать благодарность повару за похлебку.

— А ты в лес? Завтра? А с тобой можно? Я отпрошусь в замке, — оживился Брендан.

— Нет, со мной нельзя. Я одна иду, почти. С крошкой Ру.

— Жаль. Может быть в другой раз?

— Нет, прости. В лес ведьма ходит одна.

Я встала и, вручив парням корзинку, выпроводила их за дверь. Ру налетался и вернулся домой, взгромоздившись на шкаф. Он довольно жмурился. Значит сытый. Я потянулась и отправилась спать. Завтра меня лес ждет, а в него лучше входить отдохнувшей и всем довольной. Мне нужно столько всего понять и разведать, и для этого необходимы все мои силы.

Утро встретило меня легким туманом, но это не могло меня остановить, тем более что было еще очень рано. Когда я входила в лес он и вовсе рассеялся.

Пройдя буквально пару шагов, я недоуменно остановилась. Я ожидала всякого, только не этого.

Грибов было немыслимое количество. И ладно бы были ядовитые. Так нет же. Почти все съедобные, и не просто съедобные, а наиболее ценные из них. Я наклонилась и, сорвав один из них, аккуратно отделила шляпку от ножки. И снова удивилась. Боровик был красивый, плотный, не червивый.

Нда. Старая Клара, что же ты не приняла меры?

Я уложила белый гриб в корзину, что прихватила с собой и двинулась дальше.

Нет, я ничего против грибов не имею. Наоборот. Собираюсь их активно собирать, сушить и запасать на зиму. А сегодня меня ждет знатная грибная похлебка с травами. Мне не нравится их количество.

Лес — сложный живой организм и все в нем должно быть в меру. В меру грибов, в меру ягод, в меру животных и птиц. И если что-то произрастает в огромном количестве, значит что-то не так.

А уж грибы — это явный признак того, что ведьме стоит насторожиться. И узнать это не так уж и сложно. Достаточно встать, а еще лучше лечь в ведьмин круг. Грибы часто образовывают круги. Ведьме достаточно найти такой и отпустить силу. Грибы покажут место, которое им не нравится. Все просто. Сил много не нужно, потому что лес и грибы все сделают сами. И вот отсюда вопрос.

— Почему же ты этого не сделала, старая Клара? — спросила я вслух.

*

Я шла все дальше в лес, ступая очень аккуратно. Никогда не знаешь, что за корешок ты раздавил, и какую травку помял. Иная травка потом отряхнется и зацветет после ведьмы еще краше и гуще. А вот другой может и не поздоровиться. И самое главное — никогда не знаешь, какая травка сегодня может спасти чью-то жизнь.

Шла я уверенно. Мне не нужно было сверяться с направлением. Во-первых, ведьма в лесу никогда в жизни не заблудится, а во-вторых, меня вели. Лес показывал, куда мне в данный момент нужно попасть.

Грибов по-прежнему было очень много, и за ними нужно будет идти более целенаправленно. Сегодня у меня только разведка и освоение территории. А вот на заготовки я пойду завтра. Время терять ни в коем случае нельзя. И так уже середина лета. Оглянуться не успею, как зарядят дожди, и придет осень. А за ней и зима. Вот тогда сушеные грибы будут очень кстати.

А еще ягоды. Брусники здесь было много. И за ней тоже необходимо собраться. Ее листья очень необходимы в моем деле, но их у меня на чердаке много. А вот ягоды на зиму мне пригодятся. А почему местные жители не ходят за всем этим? Чего уж проще? Собрать бруснику, залить ей водой с травками и запастись на зиму. Она в холодном погребе замечательно стоит очень долго. Я недоуменно пожала плечами. Странно все это. У меня складывалось впечатление, что в лес никто кроме охотников не ходит. Ни дети, ни женщины. Это в высшей степени странно.

И Брендан очень оживился, когда узнал, что я сюда иду и хотел со мной. А что ж один? Неужели страшно? Только вот я пока ничего враждебного или отталкивающего не чувствовала.

А вон и малинник. Ягоды малины очень полезны и при простуде, и при любой другой хвори. Малина подойдет и засушенная. Вот мочить ее, к сожалению, не получится, только сушить. Но и сушеная она сохраняет много полезных свойств. Ох, сколько всего собрать-то нужно. Мальчишки помощь предлагали? Значит, будут помогать. Потому что я не собираюсь все это изобилие тут оставлять. И я не жадная. Если лес дает, нужно брать. Лес сам разберется, когда у вас все отнять.

— Ру! Перестань меня так пугать! — завопила я на бесшумно подлетевшую птицу. — Ты же знаешь, что я этого не люблю. И не надо ковырять лапами этот пень. Это хороший пень.

Ру угукнул и повел головой.

— Уже близко? Ты со мной? Тебе там понравилось? Хм. Странно. Ладно, сейчас разберемся. Там никого? Мыши? Объелся? Обжора!

И я уверенно пошла вперед. С Ру вообще все сразу заиграло другими красками. Он в случае чего и предупредит, и защитит, и задержит опасность.

Впереди показался просвет и я увидела то, что ожидала увидеть. Поляну, а на ней развалившийся старый дом. Крыши не было, только каменные стены. Но заброшенно было не так давно, потому что стены еще крепкие, а крыша не до конца сгнила.

А вот это плохо. Похоже, отменяются мои завтрашние заготовки. Нет, я туда не полезу. Эта земля Маркграфа? Вот пускай он и лезет.

Я аккуратно обошла дом со всех сторон. А вот за домом было поле. Самое настоящее поле засеянное… картошкой.

Дамы у меня на родине активно использовали картофель исключительно в декоративных целях. Его цветы втыкали в прически, и они долго держатся и не вянут. А еще они красивые и разноцветные — от белого до фиолетового. Ведьмы используют ягоды, которые ядовиты и в сочетании с другими добавками дают подчас неплохой эффект. Но самое главное — это клубни. Если собрать урожай с этого поля, можно всю зиму кормить половину деревни. Ну, половину — это я перегнула, но мне-то уж точно хватит.

Картофель явно рос тут, как попало. За ним никто не следил, не удобрял и не окучивал. И уж точно не отгонял вредителей. С вредителями я быстро разберусь, потому как теперь это мое поле, а над всем остальным стоит подумать.

Я прошла дальше и обнаружила яблоню. Яблоки это замечательно. В любом виде. Дерево явно с поздними плодами, значит можно будет тоже замочить. Дальше я углубляться в лес не стала. Еще нашла небольшой огородик с травками, но вот сорняки уже основательно над ним потрудились.

Я все еще раз как следует осмотрела, и пошла обратно. Ру пролетал несколько раз у меня над головой. Потом увидел, что я развернулась в сторону дома и довольно угукнул. Ему тоже не нравилась идея идти в дом. Я смелая, но я же дура.

На обратном пути собрала грибы. Но только на сегодняшнюю похлебку. Мне хватит, а завтра все равно идти сюда. Насобираю.

Вернувшись домой, сварила себе еду, поела и только после этого выдвинулась к замку.

Пока поднималась в горку по направлению к центральным воротам, все думала, когда же меня пригласят внутрь? Осенью? Или все же ближе к зиме? Хотя нет. Судя по тому как серьезно они относятся к безопасности, можно даже и не рассчитывать когда-нибудь попасть туда. Я фыркнула. Ру, летящий рядом, вторил мне ответным пофыркиванием. Не очень то и хотелось.

Меня встречали. Палисад или частокол, сделанный из бревен, с подъемными воротами был гостеприимно открыт и дежурный оборотень, высунув голову, поинтересовался.

— Вам кого, госпожа ведьма? Брендана позвать?

— Нет, Его Сиятельство. Я тут подожду.

— Может, в барбакан пройдете?

— И не подумаю. Беги давай.

Оборотней, дежуривших на палисаде, оказалось двое, и они переглянулись, посовещались, а потом один из них побежал к замку. Ждала я недолго. Что лично меня очень порадовало. Чем бы ни был занят Маркграф, ради меня он это бросил и пришел. Да пришел не один. За его спиной маячили еще парочка оборотней. Меня боятся? Хотя нет, думаю, что это для солидности. Или им любопытно? Кошки, что с них взять. И мы с Ру снова фыркнули. Ру сидел на деревянном частоколе и презрительно оглядывал замок. Ну, да. Мы с ним видали и побольше, но этот тоже не плох.

— Что случилось? — не здороваясь, встревоженно спросили у меня.