Тень минувшего полнолуния (СИ)

Глава 20. Кот ей судья

Постоянные клиенты никогда не обращали внимания на неожиданные звуки типа стонов или неприятного скрежета. Так было гораздо безопаснее для здоровья. В некоторых районах города любопытство не только убивало кошку, но еще и сбрасывало ее в реку с привязанными к лапам свинцовыми грузами.

"Посох и шляпа" Терри Пратчетт

Два последних месяца зимы пролетели стремительней стаи гарпий, нападающей на противника. Это были, пожалуй, самые счастливые зимние месяцы в моей жизни. Жители деревни стали теперь приходить со всеми своими болячками и проблемами сразу в замок. Их пускали. Правда, Роланд поворчал, но смирился.

Дюрандаль полностью подчинился Роланду как своему хозяину. И это почувствовали все в замке и деревне. Роланд же только первые несколько дней был всецело сосредоточен на мече. Старался все время держать его в руках и сражался им на ристалище. Но потом и это ушло. Теперь и меч, и Роланд отлично ладили. И я вздохнула с облегчением. Безумие Роланда не затронуло.

Нога Тиля заживала на удивление быстро. Я даже не ожидала такого стремительного роста кости и заживления раны. Но на оборотнях-мальчишках все и в самом деле затягивается быстро. Тиль еще сам рос. Так что к концу зимы, когда он обернулся в белого барса, я уже не переживала, уверенная, что все с ногой будет в порядке. Так и вышло. Тиль был очаровательным котенком, а в человеческом облике гонял по замку теперь очень быстро, забыв, что вообще когда-то хромал.

Маришка с дочерью и малютка Ава в замке чувствовали себя как дома, будто никогда и не жили в деревне. Мы частенько сидели с ними в покоях у Роланда, смеялись и болтали. Роланд хмурился, говорил, что мы своей болтовней его отвлекаем, но уходить не спешил. А потом и вовсе стал сидеть с нами, играя с Авой и качая на руках младенца.

Но вот снег стал таять, сугробы становились все меньше. И вот однажды из города вернулся один из оборотней, что Роланд отправил за новостями.

Ганелон сразу после нашей стычки, которую поединком назвать язык не поворачивается, не вернулся в замок. Это было удивительно, ведь Амалия направилась именно туда. Возможно, Ганелон что-то понял для себя, потому что он побежал в город, несмотря на полученные раны и проклятья. Там его видели еще в течение пяти дней. Возможно он ждал там вестей от Амалии. Роланд же все эти дни был занят мной и моим ранением, и это ему тогда показалось важнее поисков Ганелона. К тому же Роланд был уверен, что тот уже давно сбежал. Но тот лечился в городе у аптекаря всем, что там было на тот момент, а потом он пропал.

И вот теперь с началом весны вновь пришли слухи. И они были, на мой взгляд, пугающими. Оборотень, что нам рассказывал их, был невозмутим, да и Роланд сидел с каменным лицом, а вот я испугалась.

Ганелон ушел к маврам.

— Роланд? Почему он связался с этими черными колдунами из Магриба и Мавритании? Зачем? Это же верная смерть. Ничего хорошего никогда не происходило с теми, кто с ними связывался. Их магия опасна и жестока. Они убьют его самым страшным образом. Неужели он этого не понимает? — не выдержала я.

— Я думаю, что он как раз все прекрасно понимает, Лика, — хмурясь, ответил Роланд.

— Но? Почему?

— А ты видишь для него другой путь? На нем проклятье смерти убитой им старой Клары. И ты во время боя с ним навесила на него новые. Он и так уже почти мертв. А Темные маги могут подарить ему жизнь.

— Только плата за это может быть велика. Он может лишиться души, и она после смерти не уйдет на перерождение. Он лишится бессмертия, и возможности искупить все то, что натворил.

— А ему это нужно? Ты в этом уверена? Ганелон не хочет ничего менять. И ни в чем не раскаивается, — пожал Роланд плечами.

— И что ты будешь делать?

— Последний наш поход был на границу с ними. Мы разбили их армию. Они пересекли границу, но далеко продвинуться не успели. Подошли наши войска. Мавры — наши враги и Ганелон знает об этом.

— И ты наверняка нажил в этом походе среди мавров немало врагов? — спросила я.

— Не без этого, — кивнул Роланд.

— И что? — продолжила настаивать я.

— Мавры могут ведь отказать ему? Могут сами его прикончить. Вариантов много. Подождем.

С каждым днем становилось все теплее. Солнышко припекало, сугробы таяли и вот уже снега почти и не осталось. Только в лесу прятался в темных ельниках. Весенняя распутица тоже почти ушла. Дороги стали проезжими и мое время пришло.

И почему же я так тянула? Я задумывала уходить с первыми теплыми деньками. Еще когда даже дороги не просохли после весеннего паводка. Но я медлила. Добираться в родное королевство было долго и сложно. В дороге меня ждало много трудностей и препятствий. И я, по моим подсчетам, должна прибыть как раз к концу весны.

Но я тянула. Я даже сборы не начинала. Я каждую ночь засыпала в объятьях любимого мужчины и не могла уйти. У меня не получалось.

Мы завтракали в Большой зале, когда в него вошел гонец. Это был оборотень в богато украшенной одежде.

Роланд встал и поприветствовал его. Тот протянул запечатанный конверт. Роланд жестом пригласил его принять участие в трапезе, а сам вскрыл письмо.

— Что там? — любопытство — одно из основных достоинств ведьмы.

— Карл собирается нанести нам визит. Неофициальный. Заедет с небольшим отрядом. Мне нужно будет его встретить.

— А зачем?

— Думаю, что поведет разговор о новом походе. Приближается лето. Прошлое лето я провел дома. Мы залечивали раны и восстанавливали силы. Но новый поход я не хочу пропускать.

Я кивнула. Ну да. Поход. И тут Роланд фыркнул, продолжая читать послание короля.

— Что? — опять не смогла сдержать я рвущееся наружу любопытство.

— Да. Король хочет проверить слухи. Осенью в городе видели Ангелику, Принцессу Меровингов, — ответил он, не отрываясь от послания.

— Кого? — только и смогла выдавить из себя я.

— И не говори. Померещится же такое. Говорят, была со свитой и делала покупки перед дальней дорогой. Что за чушь беспросветная, — и Роланд рассмеялся.

— Почему чушь?

— Король Меровингов по слухам сошел с ума. И его единственная законная наследница в срочном порядке ищет мужа, чтобы сместить отца и взойти на престол. Что она забыла у нас в глуши? — ответил Роланд.

— Действительно. Что? — кивнула я.

— Но Карлу донесли, что Король Меровингов окончательно обезумел. Все приказы идут от родственницы его покойной жены. Говорят, она ведьма. Ты не слышала? — и он впервые посмотрел на меня.

Я к тому времени успела прийти в себя и мое лицо, надеюсь, кроме любопытства ничего не выражало.

— Нет, откуда, — и я даже плечами пожала.

Ирменгарда, ах ты, старая ведьма. Ты все же растрепала обо мне всем. Нда. Та встреча на ярмарке теперь выходит мне боком. Или нет? Может все к лучшему?

Роланд вернулся к письму. Кажется, мне поверили. Роланд продолжил.

— У принцессы много союзников в королевстве. Никто не хочет потерять королевскую кровь. Говорят, она красива и умна. Самая завидная невеста на все двенадцать королевств, — продолжил он.

Сил, чтобы ответить не оставалось. Они все уходили на поддержание невозмутимого вида.

— Карл спит и видит ее в своих союзниках и хватается за малейший шанс узнать что-то. Даже такой глупый. Принцесса наверняка провела зиму у одного из своих вассалов. И сейчас она готовится к захвату власти. А не прячется в моем маленьком городке, совершенно не приспособленном для особы королевских кровей, — и Роланд сложил письмо короля.

Все так и должны были подумать. Я сама усиленно распространяла подобный слух. Потому что это самое очевидное. И искать будут именно у моих вассалов. А где еще? Только вот вассалы предают. Даже самые преданные, если предложить много. Или что-то ценное. Власть, деньги, магию. Да мало ли соблазнов на свете, что могут совратить любого? И зачем мне испытывать на прочность верных людей? К тому же мне прекрасно известно, как тетя умеет искушать. Я прикрыла глаза.

Она должна была сильно ослабнуть за зиму. Черная магия, царившая в ее теле и разуме, разрушала ее. Ее плоть гнила, источала зловоние и мрак. Она должна постоянно подпитывать силы. Но способов с каждым днем становилось все меньше. Я же должна была за зиму окрепнуть, накопить сил. И тогда уже справиться с ней мне не составило бы труда. В противном случае любые заговоры по смещению папочки с трона были обречены на провал.

И у меня получилось. Магии было много. Ее хватит с лихвой. Она плескалась во мне и бурлила. Я должна справиться, даже если магия тети за зиму и не ослабла, и она нашла способ подпитки. В чем лично я сильно сомневаюсь. Недаром папочка, судя по слухам, окончательно сошел с ума. Если бы у тети были силы, она бы этого не допустила. Он нужен ей. Так что, думаю, что своей цели мы добились и мне пора возвращаться.

Я посмотрела на Роланда. Я уже давно поняла, что моя магия так сильно возросла и окрепла благодаря его присутствию. Влюбленная ведьма — это сильная ведьма. А рядом со своим мужчиной она становится почти неуязвимой. Это благодаря ему у меня ее теперь столько.

И я приняла решение. Я остаюсь. Я дождусь короля Карла. Мы с ним виделись несколько раз. Он наносил нам визит. А потом я совершала ответный. Папочка уже тогда был сделать этого не в состоянии из-за возросшей паранойи. Ему кругом мерещились убийцы, и покидать дворец он был не в состоянии. Мы поговорим с Карлом. Хочет стать союзником? Да прекрасно. Пусть становится. Мне дополнительные силы и поддержка в борьбе за трон не помешают.

И я, открыв глаза, послала Роланду улыбку. Он улыбнулся в ответ и поцеловал мою руку. Все наладится.

— Когда приезжает король? — спросила я.

— Завтра. Я утром отправляюсь его встречать. Подготовь замок к его приезду?

— Разумеется. И обсужу меню с поваром, — я снова ему улыбнулась.

Настроение стремительно поднималось вверх. Решение было принято. И поддержка Карла давала мне возможность не уезжать и не бросать Роланда. Вот и подумать не могла, что король Карл будет искать сотрудничества и захочет стать союзником. Раньше подобных мыслей у него не возникало. Может что-то изменилось? Мавры? Ему нужна помощь в борьбе с ними? Это многое бы объяснило. И главное, что и в моем королевстве были вассалы, готовые повоевать с ними, так что это мне и стоить ничего не будет. И потом торговые отношения ведь никто не отменял. Взаимный обмен пошлинами? Я размечталась. Из задумчивости меня вывел голос Роланда.

— Он тебе обязательно понравится. И только он сможет решить нашу проблему, — сказал он.

— Проблему? Какую проблему?

Я видела перед собой столько проблем, что просто глаза разбегались от их количества. Но вот ту, что озвучил мне Роланд, я во внимание совсем не брала.

— Только он может дать мне разрешение на брак с ведьмой.

Я открыла рот и тут же его захлопнула.

— Если я летом уйду с Карлом в поход, то хочу, чтобы ты осталась здесь моей женой. Ну, это так. Просто размышления, — Роланд встал.

Я по-прежнему сидела и ловила ртом воздух. Это что? Мне сейчас предложение сделали? Мне? Ведьме? У которой только домик в деревне и мешочек с деньгами, уже порядком истощившийся. И это на мне собрался жениться Маркграф? Ой, держите меня святые праведники.

Роланд подхватил мою вялую руку, снова поцеловал и пошел из Большой Залы. А я так и осталась сидеть. Тупо глядя перед собой. Ой, мама ведьма, что творится то.

Весь оставшийся день я носилась, готовя замок к приезду короля. Пусть визит неофициальный, но принять его нужно со всем почтением. К тому же Ронсеваль был для этого обеспечен всем необходимым. Из сундуков доставались королевские покрывала, подсвечники на каминную полку и шторы с гербами его Величества. Все это мылось, перетряхивалось и вешалось. Роланд приятно оторопел, когда вечером зашел в комнаты, которые я приготовила для короля. Он вообще не знал, что у него все это есть. На кухне тоже творилось невообразимый хаос, но повар расстарался.

— Карл приезжал и всегда фыркал, утверждая, что он не может понять в замке он или все еще в походе. Мол и еда, и кровать у него явно походная. Теперь он этого точно не скажет, — потер руки довольный Роланд.

Утром Ролан уезжал, прихватив с собой из замка почти всех оборотней, что у нас были. Для свиты подобающей королю. Оливьер тоже ехал встречать короля, а вот Брендан оставался за главного. С ним остались не больше пяти оборотней. Нет, в замке еще оставались слуги и челядь. Но вот все воины отправлялись с Роландом. После последнего похода их в замке и так было не много. Но зимой к нам присоединились оборотни из свиты Амалии, которых Роланд отобрал и одобрил, так что в целом отряд был достаточно силен. И потом ведь и у короля есть свита?

Ни малейших сомнений или тревоги у меня не было, когда я его провожала. Почему? Хлопоты перед приездом короля отбили у меня чутье ведьмы? Или спокойная и уравновешенная жизнь под защитой замковых стен в объятьях любимого мужчины? Я не знаю. Но я не чувствовала ни тревоги ни паники.

Именно поэтому прозвучавший издалека звук меня не насторожил.

А вот стоявший рядом Брендан вдруг побледнел.

— Ты чего? — спросила я застывшего парня.

— Это рог.

— Какой еще рог?

— Рог Маркграфа Бретонского. Олифант. Каждый житель деревни, услышав его, обязан бежать в замок.

— Что?

— На Его Светлость напали. Напали враги. И этот рог призывает всех укрыться в замке. Значит, напал сильный противник.

Мы с ним смотрели друг на друга, плохо понимая, что случилось. Но к нам уже бежали слуги и солдаты, стоявшие на карауле.

— Госпожа ведьма, там жители деревни бегут. До них Рог донесся раньше. Пускать? — спросил меня оборотень, дежуривший на воротах.

Я пришла в себя.

— Да! Немедленно открой все створки дверей, и впускайте всех жителей. Всех. И поторопись!

Я понеслась к воротам встречать первых жителей. Все вокруг суетились и паниковали. Рог звучал все громче, наводя на жителей страх и панику. Но когда они оказывались перед донжоном, на большой замковой площади, под защитой высоких стен — страх отступал. Я отдавала распоряжения, успокаивала и отвечала на вопросы. Отвечала. Хотя ответов у меня не было. Кто напал? Сколько их и что делать? Но я отвечала. И успокаивала. И подбадривала.

— Все, госпожа ведьма. В деревне больше никого не осталось. Ворота закрывать? А стражу где выставлять? В барбакане?

— Нет. Барбакан сил удержать нам не хватит все равно. Поднимай мост перед воротами и все уходим за замковые стены. Вооружи всех и расставь по башням. Сосредотачиваемся только на обороне замка, — распорядилась я.

И сама побежала к воротам.

— Госпожа ведьма, там по дороге кто-то бежит!

— Остановись, не закрывай! Это Тиль! — закричала я.

Тиль летел, не касаясь лапами земли. Влетев за стены замка, он стал оборачиваться.

— Все! Закрывай ворота! — распорядилась я и повернулась к мальчику.

Он уже обернулся. У него это происходило не так быстро, и теперь он тяжело дышал.

— Там. Там мавры. Их Ганелон привел. Я хотел посмотреть на короля. И побежал за ними следом. А тут напали, — стал отрывисто объяснять он.

— Их много?

— Да. Туча.

— Что Роланд? — задала я самый главный вопрос.

— Его светлость ранен. Оливьера убили. Им не выстоять. Мавров слишком много.

— Где?

— В Ронсевальском ущелье.

Значит мавры. Я прикрыла глаза. Роланд сильный, но даже Дюрандаль не поможет ему против полчища мавров. Он трубит в рог, давая понять и нам, и городу о возникшей опасности. Сейчас он задерживает их как можно дольше, чтобы все могли укрыться. А сам он понимает, что погибнет.

Роланд погибнет.

Эта мысль прошибла меня насквозь. Нет. Я не могу его потерять! Зачем мне королевство? Зачем мне вся моя оставшаяся жизнь, если его не будет рядом? Что мне делать без него? Без его рук? Без его поцелуев по утрам? Без ночей наполненных страстью и любовью?

— Брендан!

— Да, Лика.

— На тебе оборона замка! Защищая его любой ценой. Ты понял?

— Да, а ты куда?

— К Роланду. Я не дам ему умереть!

И я так это сказала, что Брендан не рискнул возразить. На меня смотрели все жители деревни и молчали. И в их глазах я видела надежду.

— Тебе открыть ворота? — только и спросил он.

— Нет. В этом нет необходимости.

И я выпустила магию. Она полилась, наполняя меня и изменяя. Мой рост стал увеличиваться, волосы приобретать иссиня-черный цвет. Ногти на руках превратились в длинные когти, став грозным оружием. Сапоги порвались, потому что ноги стали больше и на них также выросли когти, которые могут вспороть плоть даже в кольчуге.

Толпа шарахнулась в сторону от меня, а я встряхнула длинными волосами и раскрыла огромные крылья за спиной.

— Лика? Ты гарпия? — раздался рядом потрясенный голос Брендана.

Ну да. Ответ очевиден. Больше нет причин скрывать. Роланда могут убить, а перед этим все тайны и недомолвки теряют всякий смысл. Да, гарпия. И мои сестры гарпии. И их у меня много. И я не ем и не убиваю птиц, потому что гарпии почтительно относятся к пернатым. И я сама по себе грозное оружие. И да, я еще тогда при первой нашей встрече в горах могла порвать и тебя, Брендон, и всю твою пятерку оборотней. Мои когти на руках и ногах смертоносны, а крылья способны поднять и переносить не только мое тело, но и тяжелый груз. Я гарпия. И на моем пути лучше не становиться.

Я взмахнула огромными черными крыльями и взлетела. Я летела, быстро развивая свою предельную скорость.

Шум битвы я услышала издалека, и влетела в Ронсевальское ущелье как молния. Я зависла над полем сражения в поисках Роланда. И я нашла.

Он был в крови. Оборотней, окружавших его и сражающихся рядом было очень мало. Они вот-вот погибнут. Роланд был весь покрыт ранами. Чудо, что он вообще еще стоял на ногах. Думаю, если бы не Дюрандаль, что он крепко сжимал сейчас в руке, он давно был бы мертв.

Рядом с ними высилась гора трупов, среди которых я с удовлетворением увидела труп Ганелона. Его глаза были открыты, неподвижно глядя в небо. Что ты надеялся там увидеть в свой последний миг, подлый предатель?

Но вокруг лежали и тела мертвых оборотней. И я с ужасом всматривалась в знакомые лица. А вот и Оливьер застыл, пронзенный мечом насквозь. Его глаза были закрыты. Храбрый воин, так много повидавший на своем веку, до конца был предан и верен своему сюзерену. И погиб, как и полагается погибнуть воину. В бою. Защищая его жизнь.

Мое появление ожидаемо вызвало недоумение и переполох. Битва стихла как по мановению волшебной палочки. Врагов было много. И все они сейчас смотрели на меня во все глаза. Никто из них возможно никогда не видел гарпию так близко. Но вот слышали о нас все. Сколько же их пришло сегодня, чтобы забрать у меня любимого. Пока они застыли только от неожиданности моего прилета.

Мне одной никогда не справиться с этой тьмой. Я была обречена, но собиралась дорого продать свою жизнь.

Еще один взмах крыльями и я рядом с Роландом. Он, не веря смотрит в мое лицо. Я приземлилась и мне мгновенно дали дорогу. Я прошла к нему и только и успела подхватить его тело. Роланд упал в мои большие руки. Теперь я была даже выше, чем он.

— Все-таки ты тень. Тень моего самого счастливого полнолуния.

Гарпий действительно называют тенью. За наше черное или серое оперенье. За быстроту нашего полета. И за серую дымку магии.

Глаза Роланда закатились, и он повис в моих руках. Дюрандаль выпал из его разжавшихся пальцев. Я опустилась с ним вместе на землю. Крепко прижала его к себе.

Не успела.

И тогда я закричала. Так кричат гарпии, когда теряют своего возлюбленного. Когда теряют жизнь. Когда теряют все, что было в ней дорого. Я кричала и кричала.

И меня услышали.

Прямо над моей головой раскрылся портал. Воздух вокруг круглой воронки заискрился, и я подняла голову вверх. И вот из вертящейся на верху воронки портала вылетела первая фигура. А за ней еще одна и еще.

Сестры. Они пришли.

Враги испуганно попятились прочь. Первая сестра приземлилась рядом со мной, сидящей на земле. Рядам встала вторая. И вот уже нас отделяет от врагов мощная стена моих сестер.

Старшая сестра вылетела из портала самой первой. Она уже все успела понять, оценить обстановку и теперь только отдавала распоряжения. Приказы были короткие и ясные. Они проходили мимо меня. Я по-прежнему прижимала к себе Роланда и не могла пошевелиться.

Но вот меня грозно окликнули.

— Лика! Встань! Ты приняла боевую форму и должна ее оросить кровью. Давай, девочка. Тебе необходимо встряхнуться и отомстить.

Старшая. Как всегда права. Я осторожно опустила голову Роланда на землю и встала.

Я вышла вперед и встала перед сестрами.

Враги пятились. И одна гарпия может заменить собой пятерку сильных воинов, а сестер было много. Вся стая прилетела на мой зов. Но пощады не будет. А вы что думали, что можно убить возлюбленного гарпии и при этом уйти безнаказанно? Этого никогда не было и не будет.

Дальше был грохот щитов, крики, лязг мечей, скрежет когтей о металл, и яростные вопли. Шум битвы надежно заглушал крики боли от потери любимого. Я летала и убивала. Я рвала врагов на части и не знала покоя. Я была вся в чужой крови. Страшная и смертоносная.

В себя пришла, только когда рядом со мной не осталось живых. Я стояла среди груды тел. Усталости не было, и я огляделась. Никто не ушел. Да это и сложно было бы представить. Как убежать, когда тебя нагоняет по воздуху огромная и грозная тень? Все Ронсевальское ущелье было усеяно трупам. Я невесело усмехнулась. Кажется, сюда едет король? Его ждет сюрприз.

Я взмахнула крыльями и полетела к Роланду. Возле него так и стояли оборотни, что еще чудом держались на ногах. Сюда же подлетали и сестры.

— Лика? Мы уходим. И ты уходишь с нами, — прозвучал приказ от Старшей.

— Мне нужно проститься, — прошептала я.

— Нет. Тебе нужно отвоевать свое королевство и защитить людей. Это твой долг и твоя ответственность. Идем.

И снова она права. Как бы не было больно, но люди, что ждут и надеются на меня, не должны пострадать. Я должна идти. Я обязана. Кровь в моих жилах не вода. И я не могу бросить и подвести стольких. Я кивнула. Я потом смогу оплакать тебя, любимый. Позже. Сейчас я смету всех на своем пути.

Сестры открыли портал и стали заходить туда одна за другой. Я оглянулась в последний раз бросить прощальный взгляд на любимого, но Старшая обняла меня за плечи и я шагнула в портал.