Над городом опустился сентябрьский вечер, и где-то в районе Кремля повисла толстобрюхая туча, обещающая дождь в ночи. Ада держалась по правую руку от Димы и весь подъем к Сковородке думала только о том, как ее примет новая компания. Школьная история с бойкотом в седьмом классе еще не совсем забылась, поэтому тревога не отпускала. От одного только воспоминания о том, каково это было, желудок до сих пор сжимался в крошечную изюмину.
Дима же бодро болтал о том, как планирует на зимних каникулах один махнуть в Питер, где у него жили друзья. Ей казалось, что Дима совсем не замечает ее состояния, пока на углу он не остановился так резко, что Ада даже споткнулась.
— Адель, ты не переживай так, ладно? Там все свои, Леся обещала подойти, так что я вас заодно и познакомлю.
От упоминания Леси стало совсем тоскливо.
К счастью, погрузиться в свои переживания Ада не успела, потому что они наконец поднялись к Сковородке.
На расположившихся полукругом скамейках собралась довольно большая компания, с виду сплошь из неформалов. Ада заметила и таких же, как Дима, панков, и парочку ребят в розово-черных полосатых прикидах, и хиппи, и даже девочек в нэко-ушках. Настолько разношерстной компании она не встречала никогда в жизни.
Неосознанно она придвинулась к Диме, почти касаясь его плеча.
— Вот видишь, — сказал он, словно не поняв ее движения, — все уже собрались. Только нас ждут.
Ада судорожно сглотнула.
От компании отделилась светловолосая девушка — та самая, с которой Дима обнимался у метро, — и с разбегу кинулась ему на шею. Не обратив никакого внимания на то, что он пришел не один, она запечатлела на его губах такой крепкий поцелуй, что он слегка покачнулся.
— Адель, это Леся, — наконец отцепив от себя девушку, сказал Дима.
Леся едва окинула Аду взглядом и бросила:
— Привет!
Ада молча кивнула, понимая, что о ее существовании тут же забыли.
На соседней скамейке сидели незнакомая девушка в джинсах и рубашке с традиционной татарской вышивкой и… Саша! Она совсем не изменила своему хипповскому стилю.
Аду поразило, как много было вокруг ребят в одежде с национальными элементами — не только татарскими, но и марийскими, чувашскими, русскими. Как будто у них была своя мода, не подчиняющаяся времени и массмаркету.
А еще с виду они все казались одинаково молодыми, и мелькнула мысль: а так ли это на самом деле? Ведь, если Дима говорил правду, в этой толпе могли быть и бессмертные существа.
— Привет! Рада, что и ты здесь! — сказала она, садясь недалеко от Саши.
Та бросила на нее рассеянный взгляд и кивнула. Явно не узнала, хотя сегодня они сидели в аудитории не так далеко друг от друга.
— Привет! — воскликнула девушка в вышитой рубашке. — Я Лиля, а ты?
— Ада, — отозвалась она и скинула сумку на скамейку.
— Приятно познакомиться, — широко улыбнулась Лиля, обнажив острые клыки. Аду тут же посетила догадка, которую подтвердил Дима, плюхнувшийся рядом.
— О, и Саша тут, привет! — сказал он, приобнимая Лесю, тут же свернувшуюся клубком под его рукой. — Я тебе про Лилю рассказывал.
Ада, прикрыв сумкой задрожавшие то ли от холода, то ли от внезапного страха коленки, ахнула. Она завороженно разглядывала лицо Лили, чуть изменившееся из-за клыков, и наконец воскликнула:
— Так это ты вампир?
Лиля рассмеялась совершенно беззлобно и искренне.
— Ага, значит, этот гаврик что-то про меня рассказать успел?
Ада смутилась своей реакции и пробормотала:
— Он сказал, что познакомит меня с убыром.
— Со мной, значит, — закивала Лиля. — Ну что ж, задавай свои вопросы.
— У тебя их, наверное, много, — поддакнула Саша, перекинув ногу на ногу.
Легкий запах дыма продолжал окутывать город, а Дима достал очередную вонючую самокрутку. Леся растянулась на его плече, совсем не замечая взглядов Ады, которые она нет-нет да бросала в их сторону. Поймав очередной, Дима молча подмигнул ей.
Она сразу отвернулась к новым знакомым, ощущая внутри смятение оттого, что ее как будто поймали за разглядыванием чего-то запретного. Она встретила расслабленный взгляд Лили и забыла, что хотела до этого сказать. Вместо этого спросила:
— Ты сюда на охоту приходишь, да?
— А ты как думаешь?
Саша фыркнула, давясь смешком, и сидящие чуть поодаль другие ребята из компании отвлеклись от беседы. Ада лишь на секунду смогла перевести на них взгляд, но тут же, как завороженная, снова повернулась к Лиле.
— Думаю, что Дима просто наболтал мне всякое, чтобы я сюда пришла, — как на духу выпалила она и не поняла, почему сказала все как есть.
— Эй! — возмутился Дима. — Адель, так вот как ты мне веришь?!
Лиля махнула на него, и тот обреченно повернулся к Лесе. Ада про себя заметила, как та буквально расцветала от его внимания.
— Как ты думаешь, сколько мне лет?
Ада повела плечами, даже не задумавшись над ее вопросом.
— Я видела революцию, — внезапно уставившись Аде в глаза, заметила Лиля. — Я пережила две войны, оттепель и перестройку. Когда ты только появилась на свет, я уже хотела уйти в подполье и проспать хотя бы пару десятков лет.
Ада, попавшая в плен ее пристального взгляда, вздрогнула, стоило той моргнуть: по позвоночнику пронесся табун мурашек.
Саша опять фыркнула, придержав ее за плечо и не дав рухнуть на плитку Сковородки.
— Лиля на всех так действует, не обижайся на нее.
— Гипноз? — осенило Аду, и она даже не удивилась в моменте своему открытию.
Саша кивнула и резко сменила тему:
— Так, значит, это с вами двумя я учусь в этом году?
Звучало вполне дружелюбно, так что Ада расслабилась и кивнула.
— Не самая плохая компания, — расплылась Саша в широкой улыбке. — Извини за ситуацию на озере, я тогда не выспалась.
— Да мы поняли, что зря подошли так рано, — ответил вместо нее Дима, и Леся каким-то поддерживающим жестом положила руку ему на колено.
— А откуда ты знаешь Лилю?
— Мы вместе попали на квест по озеру Кабан, там и познакомились. А ты?
— Давно начали общаться на каком-то форуме, потом «ВКонтакте» добавились в друзья и постепенно развиртуализировались.
— Саша у нас недавно стала ходить на сходки, вы еще просто не пересекались, — пояснила Лиля.
Ада перевела взгляд с Димы на Лилю и ощутила, что она, как никогда, на своем месте. Может, ее и не включали в разговор, но при всем этом ей было спокойно и уютно с ними.
— Кстати, а где наша зеленовласка? — спросила Саша, оглядываясь по сторонам.
— Опять проспала, наверно, — бросила Лиля. — Алсу всегда приходит, когда захочет.
Ада бросила на них вопросительный взгляд, и Лиля охотно ответила:
— У нас в компании есть еще своя русалочка. Правда, она предпочитает, чтобы ее звали Девой озера, хотя ты, наверно, знаешь ее под именем Су анасы́.[26] Один юный поклонник посвятил Алсу целую поэму, что стоило ей потери озера и дома.[27] Хотя по сюжету она изображена, конечно, далеко не красавицей.
— И я бы поспорила, что это было посвящение, а не попытка оскорбления, — поддержала Саша.
Ада не удержалась и воскликнула так громко, что остальные из компании обернулись на нее:
— Та самая, из сказки?
Лиля и Саша дружно загоготали, а Дима даже немного смутился.
— Ну, Адель, ты меня удивляешь! — бросил он. — Еще не поняла, что сказок не существует?
— Не могут же они все быть настоящими, — парировала Ада. — Тогда и Шурале́[28] должен где-то тут обитать, и всякие батыры[29] с ним.
— А кто сказал, что это не так? Я просто не со всеми знаком, — развел Дима руками, отчего Леся чуть покачнулась и отлипла наконец от него.
— А вот и наша русалочка появилась, — сказала Лиля, и Ада обернулась, заметила хрупкую зеленоволосую девушку в длинном платье с бахромой, в волосах которой, уложенных в причудливый пучок, красовался золотой гребень.
— Привет, — чуть меланхолично поздоровалась та, подойдя к скамейке и садясь рядом с подругами. Лиля приветственно обняла ее, а Саша только помахала, слегка задев Аду. При этом от нее расходился едва заметный, но ощутимый собачий запах.
— А ты правда оборотень? — решилась спросить у нее Ада, пока Лиля болтала с Алсу.
Саша окинула ее цепким взглядом темных глаз, в глубине которых чудился красный огонек.
— Ну да, твой друг очень догадливый по части нашего народа, — наконец бросила она, и Дима, внимательно их слушавший, радостно завопил.
— Так и знал! Так и знал, что вы тут тоже есть! А познакомишь со своими? У меня столько вопросов! — затараторил он, и Саша только покачала головой.
— Знаешь, наши не очень любят внимание. Это тебе не Лилины друзья, которым после трижды проклятых «Сумерек» досталось.
— Так фанаты вроде на два лагеря разделились, вашим тоже должно было перепасть, — вклинилась Ада.
— Ага, и кого вот ты выбрала бы?
— Я вообще больше по вампирам, — призналась Ада, и Саша только утвердительно закачала головой.
— Вот видишь, об этом и речь.
— А ты собакой оборачиваешься, да? — снова влез Дима.
— Овчарка, — поделилась Саша, и Ада с Димой переглянулись и заулыбались. Похоже, они, не сговариваясь, подумали одно и то же. И угадали!
Леся, помахав кому-то, чтобы подошел, потянула Диму за рукав. Он отвлекся, а разговор между Сашей и Адой продолжился.
— А на тебя влияет полнолуние?
— Ты правда думаешь, что я все выложу первой встречной? — усмехнулась Саша. Смех у нее был странный, словно немного лающий.
— Мы одногруппницы вообще-то.
— Это не означает, что я автоматически тебе доверяю. И так достаточно выболтала.
В этот момент Алсу и Лиля, видимо наговорившись, наконец повернулись к ним.
— А это новая подруга Димы, Адель, — представила ее Лиля, и Ада поймала себя на том, что ей неожиданно нравится этот вариант ее имени. Да так, что даже не захотелось поправлять.
Алсу улыбнулась, и Ада решилась:
— А ты правда Су анасы?
— Да, и ты в моих краях наверняка бывала. Озеро Нижний Кабан.
Теперь Ада поняла, почему, по словам Димы, компания любила проводить там время.
— Конечно, только не знала, что у него есть хранительница.
— У каждого озера есть. Просто ты вряд ли слышала о них. Спасибо Габдулле, напомнил о нас миру так напомнил.
— А ты правда пьешь кровь? — обратилась уже к Лиле Ада.
Та кивнула и широко улыбнулась, в очередной раз сверкнув очень белыми и слишком длинными для человека клыками. Ада против воли вздрогнула, задев Диму. Он придвинулся ближе, не отвлекаясь от болтовни с Лесей. Это почему-то согрело душу.
— Что, прямо как в фильмах?
Лиля молча на нее уставилась, во взгляде читалось недоумение. Видимо, она решала, что можно раскрывать, или пыталась понять, что за фильмы вообще имела в виду Ада.
— Да не переживай ты так, мы уже давно перешли на соевую кровь: слишком много инфекций переносят люди. А кто-то и вовсе питается энергией, как моя бабушка. Она убыр старой школы, как в сказках. Мы все разные.
Ада не сводила с нее глаз от удивления.
— А ты думала, мы спим в гробах, отшатываемся от осиновых кольев и дальше по списку из фильмов и книг? Да и как бы иначе мы пережили двадцатый век, если бы не смогли адаптироваться?
Аде определенно нравились эти девушки — такие прямолинейные и яркие. Чувствовалось, что Лиля и Алсу гораздо старше нее, а Саша казалась теперь совсем безобидной, практически не отличающейся от обычных людей.
— А про инициирующий укус — это правда? — опять спросила Ада, чем вызвала новый виток смеха.
— Конечно нет! — ответила за всех Лиля. — Ты либо рождаешься такой, как мы, либо нет. Единственное, ты можешь заразиться от оборотня охотничьей лихорадкой, но для этого надо, чтобы тебя поцарапали при обращении. Раньше такое часто случалось, так что лучше не зли Сашу.
Та возмущенно цокнула и ткнула Лилю в бок так, что завязалась шутливая потасовка. Аде тоже прилетело локтем. На эти звуки повернулся Дима.
— Все в порядке? — отвлекшись от разговора с Лесей, спросил он у Ады.
Она кивнула.
— Только никак в голове не уложу, что это по-настоящему.
— Не все сразу, — просиял в улыбке Дима. — Главное, что ты уже допустила, что такое может быть.
Разговор между девушками плыл сам собой. Ада больше не расспрашивала их о чем-то ином или личном, понимая, что Саша права и при первом знакомстве ей ничего не расскажут. Вместо этого она слушала их легкую болтовню, радуясь, что узнала так много нового.
Зазвонил телефон.
— Да, мам, я с друзьями. Нет, еще не собираюсь. Хорошо.
Нажав кнопку отбоя, Ада столкнулась взглядом с Димой.
— Только не говори, что уже собралась домой.
— Нет, у меня еще есть время.
Подошли другие ребята, кто-то принес пакеты со всякими напитками и пару пирогов. От алкоголя Ада отказалась, а вот кусочек пирога пришелся как нельзя кстати — после бутербродов с ветчиной она еще ничего не ела.
К Саше приблизился парень и сел перед ней на корточки, о чем-то тут же громко зашептав. Она наклонилась к нему и лишь изредка кивала.
Ада с любопытством наблюдала за их общением. У парня были узкие, совершенно лисьи глаза и длинные волосы такого оттенка каштаново-рыжего, что на солнце они должны были отливать медью. Когда они с Сашей наклонялись чуть ближе друг к другу, их волосы смешивались и словно закрывали от чужих глаз и ушей.
Наконец парень выпрямился и, окинув сидящих поблизости хмурым взглядом, направился к остальной компании, расположившейся на другой стороне Сковородки.
— Саш, а ты к нам откуда перевелась? — подал голос Дима. Леся, привалившись к нему боком, накручивала на палец его алую прядь, и Ада почувствовала, что внутри что-то едко зашевелилось.
— Училась на философа, но мне стало скучно, и я решила попробовать это направление, — пожала плечами Саша.
— А мы с Адель уже решили, что ты откуда-то переехала. Я не видел тебя здесь раньше.
— Мы с Рустемом, — она кивнула в сторону того рыжего парня, — раньше тусили в другой компании. Я только с Лилей и Алсу общалась. Потом наш вожак, Игорь, решил, что пора наводить мосты с другими стаями, и вот мы здесь.
— А как же вечные войны между вампирами и оборотнями? Тоже выдумка? — вклинилась Ада.
Саша и Лиля переглянулись и изобразили, будто их тошнит. Саша фыркнула:
— Давно такой ереси не слышала, уж извини. Нам что делить-то?
Ада покраснела, понимая, что вопрос был глупый, основанный на мировом кинематографе. Но лучше уж было спросить, чем гадать, как оно есть на самом деле. Ведь с детства Ада была уверена, что и те и другие терпеть не могут друг друга.
— А как ты решилась перевестись? — сменила тему Ада.
— Сдала разницу и перевелась, делов-то.
— Да это понятно. Я больше про то, как ты решила, куда хочешь пойти дальше.
Саша внимательно уставилась ей в глаза.
— Тут я тебе не советчик, — будто догадавшись о ее сомнениях, ответила она. — Решай сама, что тебе ближе. Больше никто этого не знает.
Словно в душу заглянула, так что Ада снова вздрогнула — уже не от сентябрьского холода.
— Ребят, мы хотим прогуляться к озеру, вы с нами? — подошел тот парень, которого Саша назвала Рустемом.
Ада посмотрела на Диму, и тот вопросительно поднял бровь. Она кивнула, и он ответил за них:
— Мы пойдем. Леся, ты как, домой?
— Да, мама уже звонила, — с неохотой протянула она. — Всем пока! Адель, приятно было познакомиться.
Казалось, что Леся и правда искренне это сказала. От этого Ада ощутила только еще бо́льшую едкость внутри.
Компания разошлась: некоторые остались на Сковородке, Лиля и Алсу куда-то ушли вдвоем, а Саша присоединилась к Аде и Диме. Вместе с остальными ребятами, в основном из стаи оборотней, они направились по Университетской вниз.
Ада шла между Сашей и Димой, слушала болтовню, и ей было так тепло и уютно, что совсем не хотелось уходить в свои мысли, как это обычно случалось в компаниях.
— Здорово, что ты перевелась именно к нам, — выдал вдруг Дима, убирая упавшую на лицо красную прядь.
— А вам что, компании не хватало? — беззлобно поддела Саша.
— Мы общаться-то начали только на этом курсе, — сказала Ада и поняла, что они знакомы всего день. А чувство, что всю жизнь.
— А так и не скажешь, — подтвердила Саша. — Ладно, все-таки приятнее, когда в группе есть нормальные люди. Но особо не зазнавайтесь, это не значит, что я буду с вами постоянно тусить.
— Да мы так и не думали, — ответил за них двоих Дима. Ада только кивнула.
Улица Баумана встретила их шумом музыкантов. Спускаясь ниже, к Була́ку,[30] они, как оглушенные, прошли еще квартал до перекрестка в молчании.
— Никогда не привыкну к этому шуму, — наконец поделилась Саша, и Ада с Димой синхронно и горячо закивали. — Но туристов уже поменьше стало.
— Представляете, а ведь когда-нибудь тут будет совсем не протолкнуться, — поддержала Ада. — Станем как в Питере и Москве жить: в постоянных толпах приезжих.
— Особенно летом, да! — протянул Дима.
— Пусть от них и шум, но мне нравится, что тут так много людей, — сказала Саша. — Так мы на их фоне становимся незаметнее.
В этом был свой смысл, и Ада глубоко задумалась. Каково быть белой вороной, например, в маленьком городке? Не все же оборотни и вампиры живут в таких больших миллионниках, как Казань…
— Это лето вообще было классное, — мечтательно протянул Дима. — Мало того, что отдыхали четыре месяца,[31] так еще и сколько тут было иностранцев!
— Значит, в следующем году в Сочи, на Олимпиаду? — хмыкнула Саша.
— Нет, мне нравится не спорт, а то, как оживает город.
— А я вообще старалась особо в центр не соваться, — вставила в разговор Ада. — Слишком шумно и людно было.
— Адель у нас затворница, значит? — поддел Дима, и Ада пихнула его плечом, чтобы он перестал ерничать.
— Просто мне некомфортно, когда вокруг так много людей.
— Будущий социолог, сразу видно.
Теперь досталось обоим по шуточному удару локтем в бок. Ада потом незаметно потерла ушибленную о Сашины словно стальные ребра руку и поинтересовалась:
— Саша, а на такие сходки собирается только ваша молодежь?
— Да нет, и старички ходят. Когда живешь так долго, как некоторые из нас, хочется больше развлечений и общения. Вот и сбиваемся в стаи, — ответила Саша и широко, почти оскалившись, улыбнулась.
Разговор стих. Пройдя мимо «Шоколадницы», которая располагалась в желтой сталинке на Пушкина, они почти нога в ногу добрались до перекрестка и застряли в ожидании зеленого света. Почти на весь квартал пахло кофе — призывно и дорого. Ветер, набравший силу к ночи, трепал волосы.
Компания оборотней их уже догнала, так что шум разговоров, смешки и споры доносились со всех сторон. Ада продолжала держаться рядом с Сашей и Димой, чтобы ее не утащило потоком людей, когда загорится нужный светофор. Мимо проносились машины, редкие автобусы и троллейбусы, а со стороны озера грохотали фонтаны. Поодаль синим корабликом светился театр Камала.[32] Дима что-то напевал под нос, но мотива Ада в таком шуме не могла разобрать.
Наконец сигнал светофора разрешил им пересечь улицу Островского и медленно, едва помещаясь на узком тротуаре, дойти до следующего большого светофора — уже к озеру и площади с фонтанами перед театром. Один парень — тоже рыжий, как Рустем, но светлее и младше — забрался на бордюр. Его примеру тут же последовали еще несколько ребят в черных кожанках. Кто-то даже вылез на проезжую полосу, и ему сразу посигналили.
С озера тянуло сыростью, напоминая, что лето ушло. Ада поежилась и только сейчас ощутила, как устала. Захотелось домой. Она с удовольствием бы поела и переоделась в более теплую одежду.
А еще Ада поняла, что уже очень давно — если вообще когда-либо — не гуляла допоздна с компанией. От этого потеплело в груди, грея лучше любой куртки и даже маминого супа.
Правда, это чувство быстро исчезло, стоило им дойти до площади перед театром. На ней уже собралась другая компания, и Ада ощутила повисшую в воздухе напряженность. Пульс застучал где-то в горле, а ладони вдруг вспотели.
— Это не наши, — подтвердила ее догадки Саша. — Держитесь от них подальше.
«Значит, все-таки между разными группами есть конкуренция, как и у обычных людей».
— А вас кто звал? Это наша территория! — заорал кто-то из толпы.
— Ты совсем берега попутал? Мы сюда раньше вас ходить начали, — ответили из их компании, и завязалась потасовка.
Ада отпрянула назад. Дима, стоявший рядом, поймал ее взгляд и кивнул в сторону метро:
— Пошли отсюда, пока до нас не добрались.
Саша пропала из виду, видимо присоединившись к своим. Они отошли обратно к перекрестку, огибая встретившихся людей, и тут им дорогу преградил парень в черной шипастой кожанке.
— А вы кто такие? — нагло спросил он, не давая его обойти.
— Мимо шли.
— Да не ври, я видел, что вы с ними пришли! Думаете, сюда можно простакам, как вы?
Видимо, он имел в виду то, что Ада и Дима, в отличие от компании Саши, были людьми.
«И как он понял?» — пронеслось в голове у Ады.
— Давай так: мы пойдем по своим делам, а ты по своим, — предложил Дима, крепче вцепившись в ее руку. — И никто не пострадает.
— А давай ты пойдешь, куда собирался, а эта красоточка со мной прогуляется? — И на ее коже сомкнулись острые ногти парня.
Ада дернулась от его прикосновения и вскрикнула. Как будто холодом обожгло всю руку, до самого плеча. Пробил холодный пот, а горло сжалось, не давая ни вдохнуть, ни снова закричать. Ада смогла лишь зажмуриться, чувствуя, как волосы встают дыбом на затылке.
Больше всего захотелось сейчас очнуться дома, у себя в кровати, как от страшного сна. Но боль в предплечье вернула ее в реальность. Она еще раз попыталась вырваться. Одновременно с этим Дима потянул ее к себе, и она наконец освободилась из захвата.
Парень собрался было еще поспорить, но его кто-то окликнул. Бросив на них злой взгляд, он тут же умчался на зов.
Ада резко выдохнула и чуть не упала. Силы разом оставили ее, а колени затряслись так, что почти не держали. Не переставая ныло предплечье.
Дима поддержал ее за обе руки и с тревогой спросил:
— Все в порядке, цела?
Дождавшись кивка, он потянул ее к переходу, где уже горел зеленый свет. И так они потащились через сквер Тукая к метро — Дима торопился и периодически оборачивался, Ада же почти повисла на его руке и семенила следом.
— Я думала, уже все, — наконец оправившись от испуга, выпалила она.
— Зря мы сюда пошли с ними.
— Кто ж знал…
Они снова замолчали, потом Дима отрезал:
— Пошли вместе на метро: все равно уже не дождусь своего автобуса.
— А как попадешь домой?
— Дойду пешком от «Авиастроительной», там не так далеко. Не переживай.
Ада бы и хотела не переживать, но после произошедшего ей все еще было плохо. В памяти постоянно всплывали, как картинка на экране, слишком острые для человека ногти того парня.
Дом встретил ее работающим на полную громкость телевизором в гостиной, где брат и отец смотрели хоккей. Завтра ожидался первый матч сезона, так что это, должно быть, был какой-то повтор прошлого.
Мама пила чай на кухне. Ада заглянула за стаканом воды, даже не сняв куртку.
— Как погуляла? — Мама внимательно ее рассматривала.
— Да все отлично.
— У тебя появилась новая компания?
— Нет, это одногруппники, — почти не соврала Ада. Ополоснув стакан, она быстро клюнула маму в щеку и направилась к себе. — Спокойной ночи!
В комнате царила тишина и темнота. Ада включила компьютер и зажгла торшер. Сразу попрятались тени, уползая под мебель или забираясь в недоступные его свету дальние уголки. С шумным выдохом Ада растянулась на кровати.
Едва левая рука коснулась покрывала, как тут же резко заныла, и Ада присела, закатывая рукав.
На предплечье виднелись три ровные царапины.