Темный охотник #11

Глава 6 Пора домой!

— Если говорить откровенно, господа, — Голицын, запрокинув бутылку, отпил из горла и передал дальше по кругу, — то это был полный п****ц.

Пережив первый восторг белкусов от нашего появления, мы выкупались в холодной речке, протекавшей недалеко от храма, переоделись в чистую полёвку военного образца, предусмотрительно положенную дедом вместе с припасами, и теперь ждали, сидя под сенью дворцового Древа, когда набулькаются девушки. А чтобы немного скрасить ожидание — изучали винотеку предателя Люберецкого.

— Ага, славный вышел поход! — согласился Могрим, принимая коньяк двадцатилетней выдержки. — Мы могли погибнуть две с половиной сотни раз! Но мы сделали, что до́лжно — и вернулись!

— Я вам больше скажу, — усмехнулся я. — Мы должны были погибнуть в каждом из этих миров. А в Цитадели нас ждала участь в тысячу раз хуже.

— То есть ты согласен с моим определением? — озадаченно приподнял бровь Голицын.

— Ещё бы! — хмыкнул я, отхлёбывая в свою очередь из бутылки и туша печать регенерации. — Весь этот рейд был одним сплошным безумием! И если уж говорить откровенно, то мы прошли на чистой удаче!

— Ты хочешь сказать, — нахмурился Голицын, — что не контролировал ситуацию?

— Невозможно контролировать хаос, Ваше Величество, — я передал ему коньяк. — Но его можно возглавить!

— Угу… оседлать волну, — Володя отобрал бутылку у отца.

— Вот, ты начинаешь смекать, — кивнул я ему. — Удача не в том, что мы выжили — это как раз вопрос нашей подготовки, силы духа, сплочённости. Удача в другом.

Но закончить мысль мне не дало появление ещё одного участника разговора.

— Удача в том, — рядом со мной прямо из воздуха появилась Тёмная собственной персоной, — что вы сделали то, что тысячелетиями не удавалось никому, даже богам!

Голицын старший подвис, не зная, как реагировать, и полагается ли ему вставать, Володя поперхнулся коньяком, и только Могрим приветствовал богиню почтительным кивком.

— О, явилась, божья милость! — я расплылся в улыбке. — Между прочим, я тебя звал, могла и с нами прогуляться!

— По мирам Костяного Скульптора? — скептически хмыкнула Тёмная, усаживаясь рядом. — От меня там было бы толку, как от рядового бойца, но светилась бы я при этом на все окрестные миры. Оно тебе надо?

Точно. Чужой мир, боги в них теряют значительную часть своих божественных сил, да ещё и «сигнализация» срабатывает.

Понял, не дурак. Был бы дурак — не понял…

— А как же Лекса? — удивился Могрим.

— Лекса всё же не совсем ещё богиня, хотя и делает успехи, — объяснил я, и, не обращая внимания на поплывшие на лоб брови Голицына-старшего, снова обратился к Тёмной: — Слышал, в другую вселенную по путёвке сгоняла? И как, хорошо отдохнули?

— Ну такое, — скривилась та. — Сандр в библиотеку потащил, а сам даже почитать не дал, мол, это всё Ордена.

— Библиотека?… Ордена?… В другой вселенной?… — до меня начало доходить. — Вы что, нашли Башню Мудрецов? Она даже десять тысяч лет назад была легендой!

— Да что толку, что нашли? — вздохнула богиня. — Всё равно Сандр всё как есть, подчистую, Ордену отдал!

— Вернул, — машинально поправил я.

— Вот-вот, он так и сказал, — Тёмная театрально закатила глаза. — Ну а вы здесь какими судьбами?

— Твои белочки храм Лексы намолили, достаточно, чтобы она смогла портал до него открыть, — объяснил я. — Домой-то напрямую не попасть, а назад вернуться нельзя было, мы мосты за собой сжигали.

— Поражаюсь я вам, смертным, — покачала головой Тёмная. — Вы порой творите невозможное. Бросить вызов одному из могущественнейших богов, не имея ни карты, ни плана… Да ещё и выжить при этом! Я хочу знать в подробностях, как у вас это получилось!

— Упорство, сила духа и нежелание сдохнуть в мире, где даже солнце — и то мёртвое, — ухмыльнулся Голицын, кажется, попривыкший к присутствию богини.

— И эль! — добавил Могрим.

— Но у нас не было эля, — недоуменно повернулся к гному император.

— Об этом и речь, — согласно кивнул тот. — Там даже эля не было!

В этот момент из-за храма появились наши красавицы. Отмывшиеся, посвежевшие и даже румяные, переодевшиеся в такую же полёвку, как у нас. Шли, о чём-то переговариваясь, пока не заметили Тёмную.

— И-и-и-и-у-у-у-у!!! — Лекса, завидев заклятую подругу, бросила на землю свою броню и рванула вперёд, как школьница.

— Йе-е-е-е-е!!! — не осталась Тёмная в долгу, вскочив на ноги и кинувшись навстречу.

На всякий случай я накрыл их щитом.

Но нет, предосторожность оказалась излишней. При их встрече ничего не взорвалось, не треснула земля, не произошло прорыва Хаоса. Просто две девчонки принялись обниматься.

Одной точно не меньше тысячи лет, другой и вовсе неизвестно сколько. Даже в моё время рождение Тёмной терялось во тьме веков. И лишь единицы знали, что она — потомственная богиня. В смысле родилась сразу богиней, и от богини. Таких… кажется, больше не было и нет. Да и не надо, её одной за глаза хватает.

— Вот я смотрю на тебя, Артём, — отвернулся от щебечущих красоток Голицын. — И понять не могу. Может, ты один из тех легендарных богов, что спускаются на Землю, чтобы показать человечеству всю тщетность его существования? Теперь, после слов богини, твоей давней подруги , до меня начинает доходить, что мы сделали. Что ты сделал, и не отпирайся — сами мы там не выжили бы даже, и дальше первого мира точно бы не прошли. Максимум второго. Успешность рейда — целиком твоя заслуга. Так что давай, признавайся, я хочу понимать, за кого дочь отдаю.

— Ну-у-у, до бога мне как до Москвы раком, — хмыкнул я. — Да и цели такой нет. А то, что со стороны выглядит, как удивительная лёгкость — так это просто долгие годы обучения и тренировок.

— Годы обучения и тренировок в двадцать лет? — насмешливо приподнял бровь Голицын. — И кто же тебя обучал и тренировал?

— Возможно, когда-нибудь я познакомлю вас, Ваше Величество, со своими учителями, — посулил я. — Но обещать не могу. А что касается успешности рейда — то нас вёл Кодекс.

— А Кодекс это…

— Высшая божественная сущность, с которым вы уже немного знакомы, — охотно пояснил я, зажигая на ладони миниатюрный синий огонёк. — Тому же Скульптору до него ещё расти и расти.

— А почему тогда Кодекс сам с ним не разобрался? — прищурился император.

— Потому что когда сражаются высшие боги, гибнут даже не миры, а целые сектора, — вместо меня очень серьёзным тоном ответила подошедшая вместе с остальными девушками Тёмная.

— Чтобы этого не случилось, — согласно кивнул я, — есть Охотники.

— Егеря Вселенной, — Аня опустилась рядом со мной и с обожанием заглянула в глаза. — Так, дорогой?

— Пожалуй, лучше и не скажешь, — я показал ей большой палец. — Кодекс Охотников существует, чтобы всякие зарвавшиеся личности, считающие, что им всё позволено, не слишком расслаблялись.

Если подумать, то лучшего момента, чтобы рассказать им, что на самом деле происходит, и не найти. В конце концов, они рисковали жизнями, они имеют право знать.

Переглянувшись с Тёмной, которая сразу поняла меня, я принялся рассказывать. Вскоре к нам присоединились Чип с Белетрисой. Чип всё понимал благодаря связи со мной, и переводил своей пушистой императрице.

ㅤ

Рассказ занял немало времени. Про богов и про Кодекс, про Охоту и Большую Игру, про Костяного Скульптора и Неназываемого, про другие вселенные и про особую роль нашего мира, что служит шлюзом между ними. Тёмная периодически дополняла рассказ подробностями.

Вопросов не было. Голицын, для которого я в основном всё это и рассказывал, сидел пришибленный. Могу его понять. Когда границы реальности резко расширяются — у любого голова закружится. Император оказался в положении дикаря, прожившего всю жизнь на маленьком острове и не подозревающем, что за его пределами есть жизнь. Да, земляне научились выводить спутники в космос, но что такое ближний космос по сравнению с необъятными просторами вселенной?

А ведь когда-то и я был мальчишкой, не видевшим в своей жизни ничего кроме плантации. А потом внезапно оказалось, что и мир куда больше плантации, да и сам мир — песчинка, один из миллионов обитаемых, в разной степени освоенных миров.

Пусть это было давно, очень давно. Но память Охотника цепкая. Я помнил то ощущение всепоглощающей бесконечности. И сейчас мог только посочувствовать Голицыну. Ведь он, как правитель целой империи, конечно, мыслил иначе, не как мальчишка, вчерашний раб, который был просто рад, что вырвался.

У императора совсем другие мысли должны быть в голове…

Думаю, даже знаю, каким будет отныне главный вопрос для моего будущего тестя. Наводить мосты или строить стены? И от правильного ответа на этот вопрос зависит, возможно, будущее целого мира. Нашего мира.

ㅤ

Под конец моего рассказа слушатели прониклись в полной мере.

— Да уж, серьёзного врага мы себе нажили, — покачал головой Володя.

— Не думаю, что непосредственно вашему миру что-то угрожает, — возразила Тёмная. — Он как бы в другом слое находится. В нашей вселенной на его месте другая Земля.

— Брата Сандра, — пояснил я. — Я рассказывал. Но его мир — ключ к нашему. Эти два мира настолько близки, что сработал даже дедов локальный портал, рассчитанный на путешествия в пределах одного мира.

— Кстати, ты ведь уничтожил путевую нить за собой? — встрепенулась вдруг Тёмная.

— Когда пришли сюда? — улыбнулся я. — Конечно, сразу. Да, если кто не понял, ушли мы исключительно благодаря Лексе и белкусам, которые каким-то чудом умудрились намолить храм. И я сейчас не шучу! Сам ядерный взрыв мы бы, конечно, пережили. Но вот гнев Костяного Скульптора в его центральном мире, где он особенно силён — вряд ли.

Все повернулись к зардевшейся полубогине.

— Да я просто делала то, что должна была… — пробормотала она.

— Шесть суток подряд ты поддерживала благословением всю нашу армию, удерживала души смертельно раненых, предупреждала об опасностях, — принялся я перечислять её заслуги. — Без сна, без отдыха, на пределе возможностей. И в конце вытащила всех нас…

Я поднялся на ноги и остальные, почувствовав момент, поднялись следом, даже Тёмная.

— Не думал, что когда-нибудь скажу такое светлой… — я стукнул себя кулаком в грудь. — Для меня честь служить щитом человечества вместе с тобой.

Остальные молча повторили салют — кто также, ударом кулака, кто подняв сложенные пальцы к виску, кто вложив кулак в ладонь на уровне груди и склонив голову. Тёмная же коснулась своего лба собранными пальцами и повела рукой в сторону Лексы. Астральным зрением я увидел, что это не просто жест — она реально поделилась с подругой своей божественной энергией.

— Спасибо, — негромко ответила наша героиня, сглотнув.

Она обвела всех взглядом влажно заблестевших глаз, а потом вдруг вся засветилась, и на мгновение как будто растворилась в собственном свечении. Но тут же снова вернулась в обычную человеческую форму.

— Что это было? — спросила Нага, потыкав для надёжности Лексу пальцем.

— Инициация, я так понимаю? — я взглянул на Тёмную, как на эксперта.

— Ступенька инициации, — уточнила та.

— Вы поверили в меня, — пояснила Лекса, — и у меня получилось сделать шажок.

— Обычно к инициации подходят, накопив достаточно энергии, — усмехнулась Тёмная. — Светлые обзаводятся паствой и последователями, тысячелетиями поддерживают веру на высоком уровне. Тёмные сжигают целые миры. Но есть особо одарённые, которые начинают инициацию, не имея вообще никаких запасов.

— Ну и правильно, главное начать! — Могрим от души хлопнул полубогиню по плечу.

— … а там война план покажет! — поддержал я.

— Точно так, командир! — хохотнул гном.

— Слабоумие и отвага! — развела руками Тёмная. — Подруга, ты точно в компании единомышленников!

— Чииип-чип-чип-чип-чип!!! — прострекотала Белетриса.

— О, белкусы хотят устроить пир! — перевела Тёмная. — И, кажется, не только!

ㅤ

Они правда устроили пир. В честь нас, защитников их мира, в честь двух богинь. В честь пусть маленькой, но победы над нашим общим врагом. Пели песни, танцевали, даже театральное представление показали!

Я достал из криптора Ри, полковника Сергеева и одиннадцать инферн, командиров взводов. Всех вновь прибывших отправил на речку, отмываться и приходить в себя. Кажется, они мне не поверили, что всё закончилось. Не стал доставать только Ярика, чтобы не пугать наших союзников.

Кормили опять фруктами, ягодами и орехами. Чип, понимая, что гостям хотелось бы иного меню, вызвался на охоту, позвал с собой Ри и вернулся через четверть часа с чем-то вроде кабана, которого дракоша принесла в… наверное, всё же руках — передние конечности у этих драконов по развитию не уступают человеческим. Так что вскоре у нас был знатный шашлык, к которому прилагалось вино, а желающим — коньяк и ледяная, не успевшая в крипторе согреться, водочка.

В конце концов обильная еда и выпивка сделали своё дело, да и накопившаяся за шесть суток без сна усталость взяла своё. В какой момент уснул — я и сам не заметил. Смутно запомнился только Чип, негромким чип-чипканьем разогнавший толпу зевак. Вокруг героев, изволивших почить тихим сном, кто где сидел, кажется, даже выставили то ли оцепление, то ли почётный караул. Впрочем, пару теневых ёжиков я патрулировать всё же оставил, скорее на автомате. Ну правда, что нам могло угрожать в домашнем мире Тёмной, среди белкусов, под охраной Чипа? Сама Тёмная нас, правда, покинула, сославшись на дела.

Проснулся я от пискнувшей чуйки. Сразу взглянул на солнце — оно сдвинулось, но не сильно. Значит, прошло совсем немного времени. Если только мы не проспали сутки, но это вряд ли.

Причина тревоги стала понятна через несколько секунд — посреди поляны открылся чёрный разлом, из которого тут же выскочили Диля, дед и Фирсов.

— Привет! — помахал я им ладонью.

Поднять руки у меня не получилось — с обеих сторон они оказались придавлены Анюткой и Ари. Когда они ко мне прилегли, я уже не помнил.

— Не, ну ты погляди на них! — возмущённо толкнул дед Фирсова. — Мы значит их потеряли, беспокоимся, места себе не находим! А они тут шашлык жрут и водку пьянствуют!

— И правда, водкой пахнет, — граф потянул воздух носом.

Несмотря на браваду, я заметил, как оба глазами пробежались по спящим.

— Остальные в крипторе, — сразу успокоил я их. — Потери тоже есть, но большинство выбрались.

— Слава всем богам, — выдохнул дед, успокаиваясь. — А чего все спят-то?

— Так до этого некогда было, — я потормошил обеих невест. — Сони, подъём!

— А? — они попытались разлепить глаза.

— Домой, домой, ПОРА ДОМОЙ! — пропел я в полный голос, вложив в последние слова дар Тёмной.

Реакция была мгновенной. Только что спавшие бойцы вскочили, будто и не спали. Глаза ясные, в руках оружие.

Они ещё не поняли смысла приказа, но успели понять, что мы выдвигаемся. А тревога в последнее время была только боевой…

Кажется, нам всем понадобится мозгоправ.

— Ваше Величество, — Фирсов вытянулся перед Голицыным по стойке смирно, — с возвращением! Имею доложить, что в ваше отсутствие серьёзных происшествий не было!

— Да погоди ты с рапортом, — шикнул на него дед, — живы и уже хорошо! Ваше Величество…

Дед склонил на секунду голову, соблюдая минимальное подобие приличий, после чего шагнул уже ко мне и сгрёб в охапку.

— Выбрался ведь, паршивец! — он похлопал меня по спине и переключился на Аню с Ариэль. — Живы, красавицы!

Достались обнимашки и Володе с Нагой, и Лиане с Лексой. У деда по щекам текли слёзы которых он, кажется, не замечал.

— А меня что же, не обнимешь, князь? — Голицын положил руку на плечо деду, остановив его суету, и сам крепко обнял, заставив крякнуть. — Мы-то как вам рады!

Отпустив деда, император стиснул в медвежьих объятиях и Фирсова, чему граф сильно изумился, аж глаза на лоб полезли.

— Как вы нас так быстро нашли? — спросил я, когда с приветствиями было покончено.

— Ты не поверишь, пришли двое мужиков…

— Куда пришли? — не понял я.

— Прямо туда, в мёртвый мир, — уточнил дед. — Открылся синий портал…

— Кодекс… — улыбнулся я.

Он всё же показал путь. И не только нам, но и к нам!

— Не знаю насчёт кодекса, — покачал дед головой. — Один из них представился Дэном, а другого, молодого пацана, он, кажется, Купером звал. У меня сложилось впечатление, что они на запах пива пришли.

— Дэн, значит, — губы сами собой растянулись в улыбке до ушей. — Значит, я не ошибся, это был он! Надеюсь, он получил моё послание.

— Про это он ничего не сказал, — развёл руками дед. — Рассказал только, что вы устроили грандиозный шухер, подпалили зад самому Скульптору и ушли сюда. Ещё тебе привет передал и забрал два бочонка пива.

— Ахаха! Точно Дэн! — я уже не мог сдержаться и заржал в голос. — У него даже фляжка с выпивкой — криптор! Если где-то наливают, он точно появится!

— Похоже, — улыбнулся дед.

— Чип-чип-чип! — мне на плечо вскочил великий паладин Тьмы. — «Артём, Белла спрашивать, можна ли ей атправиться с вами? С дип-дип-дипламатичесим визитом!»

— О как! — я перевёл Голицыну идею пушистой императрицы.

— Хм, а почему бы и да! — император повернулся к Фирсову. — На тебе организация визита и пребывания!

— Есть, Ваше Величество! — вытянулся граф, зыркнув в мою сторону.

Будь я менталистом — наверняка услышал бы в свой адрес множество занятных идиом, на тему, как хорошо ему жилось до знакомства со мной. И правда, волосы у Фирсова будто пеплом припорошило. Волнительная у него служба… Ничего, граф, терпи — атаманом будешь!

«Чип, скажи своей зазнобе, что мы идём прямо сейчас. При всём уважении, дела не ждут!»

«Ана усё панимать, камандир! Уже гатова всё! Тока… Вона, с сабой взять нада. Магёшь? Чиста па братски, а не то мене тащить…»

Я глянул туда, куда указывал Чип. Невдалеке и правда стояло нечто среднее между немалых размеров сундуком и рюкзаком. Сундук… или даже шкаф, с лямками. И рядом — Её Пушистое Величество.

— Чип? — спросила она у Чипа.

— Чип-чип! — ответил тот. — «Пазя!»

«Без проблем, дружище! Ты главное под… коготь не попади!»

«Я паладин Тьмы!!!»

«Да-да, — хмыкнул я. — Смотри, Чип, на шею её посадишь — на голову она сама заберётся!»

«Ана ни такая!»

«Ага, ждёт трамвая, — хмыкнул я. — Пошли, дипломат!»

Я спрятал в крипторе скарб Белетрисы. Так-то, если подумать, она ещё налегке собралась! Хотя не удивлюсь, если половину этого сундука занимает какой-нибудь большущий артефактный фен. Девочки они везде девочки.

Также в криптор я спрятал и Ри — в обычный разлом она не пройдёт, это тебе не транспортный портал!

— Бойцы, слушай мой приказ! — гаркнул я, отчего все разговоры мгновенно стихли. — Айда домой!