Темный охотник #11

Глава 4 Цитадель

С костяной площадки вглубь одной из боковых башен, почти на вершине который мы находились, уходил широкий проход, явно предназначенный для пролёта костяных драконов. И, наверное, Мальфир смог бы здесь пролететь. Но тогда за нами хлынул бы целый рой этих костяных тварей.

«Мальфир, можешь отвлечь их?» — я кивнул в сторону преследователей.

«Сделаю. Только спрячь Ри», — попросил дракон, взлетая навстречу стае.

— Ри, прости, Мальфир просил тебя спрятать, — развёл я руками.

— Ну вот, — расстроилась драконица, и кажется собиралась ещё что-то сказать, но я уже убрал её в криптор.

— Внутрь! — крикнул я девчонкам.

Мы ворвались в проём, и тут же за спиной с гулким лязгом опустилась костяная плита. И ещё одна впереди.

Чёрт. Шлюз.

Я зажёг огонёк света и подвесил его над головой.

Стены зашипели. Из сотен отверстий ударили струи зеленоватого тумана. Я сразу почувствовал, как некротическая энергия впивается в доспехи, начиная разъедать кожу.

Не церемонясь, я плеснул вокруг энергии Кодекса, а сам переключился на астральное зрение.

Мир вокруг обрёл структуру и упорядоченность, вот только состоял он из костей и праха. А вот одна боковая стена была как будто потоньше… И одно отверстие довольно приличных размеров уходило прямо туда.

«Чип, отнеси подарочек!» — я достал из криптора брикет пластита и воткнул в него радиовзрыватель.

«Оооо!!! Как раньшее, да, камандир?» — Чип ухватил взрывчатку и поволок в отверстие.

Когда он вернулся, я протянул ему пульт.

— Держи, диверсант! — усмехнулся я. — Девочки, щиты…

В закрытом помещении бабахнуло будь здоров, несмотря на сплошной купол, который я выставил. Но главное — в стене зияла приличных размеров брешь.

Ариэль телепортировалась туда первой, мы с Аней следом. Ввалились в небольшую комнату, набитую скелетами. Пост охраны. При нашем появлении они схватились за мечи.

Поздно.

Я даже не стал доставать меч. Просто плеснул светом, с остальным разобрались мои принцессы. Да и Чип не зевал — одному скелету он просто оторвал голову!

Сам же я метнулся к пульту.

Так… Два рычага, один очевидно от внешних ворот, другой от внутренних. И конечно, всё на некротической энергии.

— Иди сюда, — я поймал за шею одного из скелетов. — Тебе всё равно не нужно.

Я вытянул из него всю некротику, и скелет просто развалился. Непрочный он какой-то… Зато пульт управления на эту энергию отозвался. Ожил… Так, рычаг…

Внутренние ворота распахнулись, а внешние остались закрытыми.

— Отлично, — хмыкнул я. — Теперь только вперёд.

Мы выбрались через брешь в стене обратно в шлюзовую камеру. Впереди открылся коридор, уходящий вглубь Цитадели.

— Бежим, — скомандовал я.

Времени терять нельзя. Каждая секунда на счету! И мы побежали. Вот только убежали недалеко — через каких-то полсотни метров мы выбежали из коридора на узкий костяной уступ — и замерли.

Под нами разверзлась бездна. Гигантская вертикальная шахта, теряющаяся во тьме внизу. По стенам, насколько хватало взгляда, располагались десятки таких же тоннелей. А внизу, в шахматном порядке, из стен торчали… пожалуй, насесты, иначе не скажешь. На некоторых, как нахохлившиеся курицы, сидели, сложив крылья, костяные драконы, валькирии и прочая крылатая нежить.

Но большинство были пусты.

— Где они все, интересно? — прошептала Аня.

— Думаю, это их мы проредили по дороге сюда.

Птичник для костяных драконов и валькирий. И нам предстояло спускаться, перепрыгивая с насеста на насест.

— Ариэль, сможешь нас телепортировать?

— Только в пределах прямой видимости, — кивнула она. — Но это лучше, чем карабкаться.

— Тогда двигаемся. Тихо. Чип, а ты лети на разведку.

С этими словами я призвал для диверсанта самую маленькую из виверночек, с размахом крыльев метра три, не больше. Как раз под стать Чипу.

Мы запрыгали по пустым насестам, используя тени и короткие телепорты. Чип на виверне летел впереди, высматривая опасности.

Всё шло гладко. Слишком гладко.

«Командир! — вдруг крикнул белкус. — Тут адын лежит! Дохлый савсем!»

— Чип, не трогай его! — зашипел я, но поздно.

Любопытный паладин уже ткнул дракона лапой.

Тот распахнул глазницы. В них вспыхнул фиолетовый огонь, и дракон оглушительно взревел.

— Ну Чиииип! — выдохнула Аня.

Эхо прокатилось по шахте. И тут же проснулись все остальные.

Сотни костяных тварей зашевелились, готовясь взлететь. По стенам пробежала волна света — горящие глазницы.

— Ко мне! — заорал я. — Прыгаем!

Я схватил Аню и Ариэль, ушёл глубоко в тени и шагнул с уступа вниз, в пропасть.

За спиной раздавались крики просыпающихся тварей и хлопки костяных крыльев.

Падение в темноте казалось вечностью. Из-за искажения расстояний в тенях шахта казалась очень узкой, и даже так дно приближалось слишком стремительно. Я выставил щиты, чтобы замедлить падение.

Шире, ещё шире!

Для человека, незнакомого с физикой, мир полон чудес. Мой же щит, занявший весь просвет шахты, сработал как поршень. И чем меньше оставалось до дна, тем сильнее он тормозил.

В общем, приземлились мягко, как на парашюте.

— Там проход! — указала Ариэль на одну из стен шахты «птичника».

Точно, проход. Узкий, явно не для драконов.

Мы ринулись туда, а за нами — драконы.

«Чип, паршивец, давай вперёд нас!»

«Я здесь!»

Негодник и правда нас опередил, и уже был в проходе. Виверна сложила крылья, пролетев узкое место, и снова развернула их по другую сторону.

А я выхватил световую гранату, швырнул назад, не глядя.

Взрыв чистого Света ослепил и обжёг преследующих драконов. Под их яростный рёв мы ввалились в проход.

— Живы? — спросил я на бегу.

— Пока да, — простонала Аня. — Но Чип у нас, конечно, тормоз.

— Чип-чип!

«Мая ни спициальна!» — обиженно пискнул белкус.

— Ладно, — отмахнулся я. — Идём дальше. И никого больше не тыкаем!

Тоннель вывел нас в огромный гудящий зал. И я сразу понял, куда мы попали.

Цех переработки.

По гигантским конвейерам из сросшихся рёбер двигались тела существ. Потоки некротики сжигали с них плоть, оставляя только кости. Воздух наполняли запах гари и механический скрежет.

— Да это фабрика смерти! — прошептала Аня с отвращением.

— Это ещё и наш путь вниз, — ответил я, глядя на потоки энергии, струящиеся под фальш-полом. — Видишь? Они текут в центр Цитадели. Просто следуем за ними.

Нас заметили. Скелеты-рабочие начали оборачиваться, а из-за конвейеров показались стражи — массивные костяные конструкты.

— Не ввязываемся в бой! — крикнул я. — Прорываемся!

Мы понеслись между конвейерными лентами. Рабочие разбегались, стражи пытались перехватить нас, но мы уже неслись к дальнему концу цеха.

— Чип, ищи транспорт! — бросил я на бегу.

Белкус на своей виверночке нёсся под высоким потолком, сильно опередив нас.

«Там! — он бросил мне мыслеобраз. — Спуск!»

Мы выбежали к ещё одной пропасти. Над ней висела транспортная платформа, державшаяся на чём-то вроде паучьих лап. Неактивная.

— Заходим! — приказал я.

Втянул в себя разлившуюся вокруг некротику — благо здесь её было навалом. Противно, но быстро. Влил энергию в панель управления.

Платформа дёрнулась и поплыла вниз, перебирая ногами.

Но так просто нас, конечно, не отпустили.

Из каждой щели в стенах шахты в нас летели сгустки энергии. Я встал впереди, принимая основной удар на щиты.

«Большая тварь справа!» — предупредил Чип, кружа на виверне.

— Вижу! — я отразил энергетический разряд.

— Артём, — крикнула Аня, — здесь стены из скальной породы! Я могу завалить коридоры!

— Отлично, действуй!

Мы как раз проплывали мимо одного из боковых туннелей, откуда уже бежали стражи, явно с намерением швырнуть в нас чем-нибудь не слишком полезным для здоровья. Но не добежали.

Аня ударила в стену магией земли, и тоннель обрушился, перекрыв один из источников обстрела.

— Отлично! — одобрил я.

Обвал, ещё обвал. С каждым заваленным коридором стрельба стихала.

Платформа скрипела, но держалась. А мы всё глубже уходили в недра Цитадели.

Через несколько минут такого спуска под постоянным обстрелом мы достигли, наконец, дна.

Мы оказались в коридоре из серого камня, прорезанного белыми прожилками. Здесь было чище, но от этого ещё более жутко.

Энергии вокруг становилось всё больше. Мы явно двигались в нужном направлении.

Коридор впереди перегородил энергетический щит. Сплошная стена фиолетового света.

Я не стал экономить. Ударил концентрированным потоком Кодекса — барьер лопнул, как мыльный пузырь.

За ним нас, конечно, встретили скелеты. Не самые крутые, так что смели мы их быстро.

— Бегом, бегом! — скомандовал я.

За углом ещё щит. И ещё. Я сносил их один за другим, не жалея энергии. Времени у нас мало.

И за каждым — новые и новые конструкты и цельные скелеты. Постепенно всё сильнее.

— Аня, блокируй проходы сзади! — крикнул я, заметив боковые коридоры.

— Есть! — она ударила в стену магией земли.

Обвал перекрыл путь преследователям. Ещё обвал, ещё. Надеюсь, отсюда есть другой выход!

Но потом камень кончился. Стены стали костяными, и Аня развела руками:

— Здесь я бесполезна. Кость магии не поддаётся.

— Держись ближе к Ариэль, — кивнул я.

Коридоры становились всё сложнее. Повороты, лестницы, даже анфилада залов. И везде щиты и охрана, щиты и охрана.

Из-за угла выскочили костяные конструкты, похожие на массивных пауков. Пришлось драться на ходу, мечами прорубая себе проход.

Пока мы с Аней рубились, Ариэль телепортировалась за очередной щит. Короткий бой с той стороны — и барьер исчез.

Мы рванули дальше. Свернули в узкий коридор — и пауки отстали, застряв в проходе. Коридор, поворот, зал с костяными конструктами. Призвал носорогов — пусть отвлекают, а мы проскользнули между схватками.

«Лестница!» — указал Чип.

Вверх, ступени три за раз. Коридор. Из боковых проходов лезут костяные твари размером с тигра.

— Не останавливаемся! — крикнул я, проскальзывая мимо них в тенях.

Ариэль телепортировала Аню. Ещё коридор, ещё поворот.

«Прямо, потом направо!» — мелькнул Чип на виверне.

Залы, бесконечные залы. В каждом нежить.

— Тупик! — Аня замерла перед глухой стеной.

— Щит есть? — спросил я.

— Нет, просто стена!

— Тогда обход!

Разворот. За нами мчится погоня — костяные всадники, их копья грязно светятся некротикой.

— Ариэль, через них! — хватаю её за руку.

Телепорт в их строй. Мечами прорубаем брешь, выбегаем в параллельный коридор.

И тут появляются теневики.

Элитные стражи, умеющие ходить в тенях. Из ниоткуда выскакивает ассасин, я парирую в последний момент.

— В тени! — схватил девчонок, нырнул.

Но враги нас догоняют. В тенях идёт своя битва — клинок против клинка.

— Слева! — кричит Аня.

Ещё двое материализовались за нашими спинами. Приходится драться на ходу.

«Там большой зал!» — кричит Чип.

Зал — и в нём костяные конструкты размером с танки. Но есть балкон наверху.

— Ариэль, на балкон!

Телепорт удаётся. Бежим по балкону, спрыгиваем в дальний коридор.

Ещё лестницы, ещё коридоры. Ассасины всё прибывают, схватки становятся ожесточённее.

После очередной яростной схватки с пятёркой теневиков я понял — мы теряем слишком много времени.

— Хватит! — взревел я.

Остановившись, я развернулся. Преследователи притормозили, почуяв неладное. Я же просто затопил весь коридор синим пламенем Кодекса. Не экономя, не жалея энергии. Стены плавились, как воск, теневики сгорали мгновенно.

И через дыру, прожжённую в стене, я увидел то, что мы искали.

Огромный зал, похожий на помесь пульт управления атомной станцией с тронным залом. В центре — костяной трон.

И рядом с ним стоял огромный лич.

Возможно, в прошлой жизни он был титаном, или возможно богом.

Сейчас же он стал аватаром самого Костяного Скульптора.

Лич поднял голову и посмотрел на нас пустыми глазницами.

— Вот и добрались, — прошептала Ариэль.

— Это мой бой, — сказал я, выгружая из криптора трёхсоткилограммовый контейнер. — Вы знаете, что делать.

Я бросил Ане ключи от фугаса.

— Поставь на пятнадцать минут. Этого должно хватить.

— Ариэль, ищи место! — крикнула Аня, хватаясь за крышку контейнера.

Ариэль принялась телепортироваться по залу. Хлоп — у левой стены. Хлоп — возле пульта управления. Хлоп — вообще куда-то исчезла.

Хлоп, хлоп — она появилась и тут же исчезла вместе с Аней и контейнером.

Разберутся.

Лич, кажется, не обратил на эту суету ни малейшего внимания. Он смотрел только в мою сторону. Я почувствовал, как он пытается пробиться в мою голову, и ответил ментальным ударом. Вложил в него всю ярость Кодекса.

Аватар качнулся, но устоял. В его глазницах вспыхнули фиолетовые огни.

«ИНТЕРЕСНО, — прозвучал его голос прямо в мозгу. — ОХОТНИК, ЧТО ПЕРЕРОДИЛСЯ, ПРИШЁЛ УМЕРЕТЬ».

Он взмахнул рукой. Пол под моими ногами превратился в болото из жидкой кости. Чуйка пискнула вовремя, и я высоко подпрыгнул, но липкие щупальца потянулись за мной.

Ударил потоком Света — Лекса транслировала мне достаточно энергии через связь. Лич выставил щит из чистой некротики…

Свет и энергия смерти столкнулись с оглушительным взрывом, который снёс несколько шеренг костяных воинов.

— Готово! — крикнула Ариэль по рации. — Бомба установлена!

— Таймер запущен! — добавила Аня. — Пятнадцать минут!

«ГЛУПЕЦ», — лич поднял руку, и из пола поднялись костяные копья, целясь в меня.

Я уклонился, но лич уже готовил новую атаку. Некротическая энергия собиралась в его ладонях, формируя шар размером с футбольный мяч.

«УМРИ!»

Шар полетел в меня. Я в ответ швырнул навстречу сгусток энергии Кодекса.

— Отходим! — приказал я. — Чип, найди выход!

Лич сделал шаг по направлению ко мне, отчего вздрогнул пол.

«ТЫ НЕ УМЕР, — заметил он, кажется, с удивлением. — ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ ТЫ СОПРОТИВЛЯЕШЬСЯ?»

Хм… даже не знаю, что тебе на это сказать!

— Отошли, ждём тебя, сзади! — сообщила Ариэль.

Кивнув, я развернулся и, уйдя в тени, помчался к моим невестам.

«ЭТО БЕССМЫСЛЕННО!» — прогрохотал в моей голове лич.

Ну как тебе сказать… просто ты не знаешь того, что знаю я.

Остановившись в проходе, я сосредоточился. Энергии Кодекса, Океана Душ и Света Лексы объединились, сплелись с энергией Тьмы, и заполнили половину зала.

Вой, такой громкий, что ближайшие скелеты просто снесло, возвестил о призыве твари, которую я и не думал, что когда-нибудь призову.

ВОРМИКСА.

Гигантская туша червя, в его, так сказать, миниатюрной форме, хлынула в зал.

Лич замер, явно не ожидав такого.

«Кушать подано! — я указал на него вормиксу, кинув мыслеформу. — Изволь сожрать, пожалуйста!»

Червь с неожиданной для такой туши скоростью бросился на лича. Тот выставил щит, но вормикс просто снёс его, накрыв противника своей тушей.

«ЭТО НЕПРАВИЛЬНО!!!» — заверещал у меня в голове лич.

— Обидели мышку, накакали в норку! — хмыкнул я и повернулся к девчонкам. — Валим!

Мы рванули к выходу, оставив за спиной схватку титанов.

Аня на бегу показала экран своего телефона, с таймером.

14:23… 14:22… 14:21…

Осталось выбраться!