Темный охотник #11

Глава 13 Memento mori

There is time in every word

There are words in every reason

And these notes that are unheard

One day they may find their season

Then, maybe then

If we are still alive

Then, maybe then

This moment will survive

ㅤ

Beethoven’s Last Night, «The Moment» [7]

ㅤ

— Опять приборы шалят… — вздохнул лётчик.

— Откалибруй, пока над Токио летим, — посоветовал я. — По расстоянию сдвиг был небольшим, метров пятьдесят, а вот по вектору не гарантирую. Спокойно градусов на двадцать по горизонтали может отличаться.

— Вон оно что… а я-то думаю… Хорошо что сказали, Ваша Светлость, иначе б точно в землю закопались!

— Да поди б не закопались, — улыбнулся я. — Давай, курс на Сахалин. А там опять на драконе полетим.

— Это всё чтобы японцев запутать, да? — догадался лётчик.

— Конечно. Зачем им все наши секреты выдавать?

Я позволил себе расслабиться. Лететь недолго, даже жаль, а то бы вздремнул… Сколько я уже без полноценного сна? Неделю или больше? Это ещё не предел для меня, но уже чувствуется.

Эх! Покой нам только снился… Ах да, как же он будет сниться, если не спать?

Зазвонил спутниковый.

— «Горбунок» телеметрию выдал, значит, возвращаетесь? — без расшаркиваний спросил Разумовский.

— Да, тем же маршрутом.

— Хорошо. К этому японцу, Мацууре, который в гости звал, не планируешь заглянуть?

— Даже в мыслях не держал, — удивился я вопросу. — А что такое?

— Не суйся. Не знаю, как объяснить, но подставой пахнет. Не думаю, что там хоть один настоящий звонок был.

Да кто бы сомневался!

Я прислушался к своим ощущениям. Чуйка ворочалась, но ничего конкретного я не чувствовал. Или просто общая усталость и напряжённость последних дней сказывается, или у нас тут такой букет подстав, что чуйка в ароматах разобраться не может.

— А у нас звонки настоящие были? — хмыкнул я.

— Обижаешь! — хохотнул Разумовский. — В студию реальные звонки поступали, но Соколовой что отправлять, мы конечно фильтровали. Задали вы с ней мне работы сегодня, конечно.

— Столько, что аж Арапахо чуть не прозевали? — не смог я удержаться от шпильки.

— Не напоминай, — вздохнул Разумовский. — Позор на мою седую голову, проморгать такую подготовку! К сотруднику, который там работал, у меня много вопросов будет.

— Пусть его ваш одноглазый проверит, — посоветовал я.

— Проверит, и артефакты защитные проверим, не думай, что мы тут совсем мышей не ловим. Да, передай, пожалуйста, Махиро, что я с ней сегодня лично увидеться хочу.

— Хорошо, передам, — улыбнулся я. — Мы тут на гиперзвук выходим, не теряйте.

— Понял, жду в Кремле.

Разумовский отключился, а я посмотрел на лётчика.

— Готов?

— Всегда готов, Ваша Светлость!

— Ну, тогда жми!

ㅤ

На Итурупе я заскочил на минутку к Махиро.

И нашёл её за просмотром телевизора в своей комнате. Передача всё ещё не закончилась, Ватанабэ использовал свой звёздный час на всю катушку — ведь столько всего теперь требовало его экспертного мнения!

Заметив меня, японка прижала палец к губам и скользнула неглубоко в тени. Молодец, научилась браслетом пользоваться!

— Светлейший князь! Примите мои искренние поздравления с титулом и помолвкой! — поклонилась она.

— Спасибо, Махиро, — я приобнял девушку. — И я тоже рад тебя видеть. Как ты здесь?

— Умираю со скуки, — пожала она плечами. — Но вот сегодня было весело!

— Разумовский хочет лично обсудить с тобой это веселье, просил привет передать.

— Сейчас передача закончится, и офицеры обязательно соберутся обсудить, — нахмурилась она. — За мной кто-нибудь зайдёт. Я постараюсь побыстрее освободится и подойду.

— Да и князь пока в Кремле, так что сильно не торопись, — кивнул я.

Чуйка рядом с Махиро заворочалась сильнее. Что-то назревает, определённо, но вот что именно…

Попрощавшись с девушкой, я поспешил к порталу, вернулся в Коломну, оттуда снова на «Горбунке» на аэродром. Получается, что мы слетали в Токио и обратно, проведя в воздухе полчаса чистого времени. Правда, учитывая, что половину этого времени пёрли на форсаже, горючки сожгли изрядно.

Встречал нас, кажется, весь личный состав спецполка. Телевизор у них, надо полагать, имелся, новости вряд ли пропустили. Два плюс два боевые офицеры сложить в состоянии, так что на бетонку высыпали все, кто мог. Только я в этом участвовать не стал. Как только «Горбунок» зарулил к ангару, я выпал тенями из кабины.

Взлетел уже на Мальфире.

— Добрые у вас, людей, стальные птицы, — повернул он ко мне голову, после того как мы сделали круг над толпой.

— Это ты ещё не видел, как они огнём плюются! — хохотнул я. — Это не птицы, дружище, это настоящие драконы! И они очень зубастые!

— Было бы любопытно сразиться с таким, — хмыкнул он.

— И правда, любопытно, — согласился я. — Надо будет как-нибудь организовать. Думаю, такая тренировка всем пойдёт на пользу.

В Кремль мы прибыли практически одновременно с группой из Арапахо. Лекса опять открыла портал, выйдя вместе с пленниками прямо во двор Кремля.

Я приземлился рядом и выгрузил из криптора остальных, кроме Ярика.

— Это было великолепно! — первой заметила друзей Ариэль. — Мы всё видели благодаря японцам!

— Чип-чип-чип-чип-чип!!! — пушистая молния взлетела по кителю мне на плечо. — Чип-чип?

— Ещё какой молодец! — я потрепал белкуса по залоснившейся шёрстке. — Всех пятерых сам лично?

— Троих, — улыбнулась Лиана. — Двоих он благородно оставил нам с Ри.

— А Володя хорош! — похвалила Аня. — Именем Империи! И ведь послушались!

— Он у меня краса-а-авец! — Нага сжала щёки принца ладонями. — Такого нельзя не послушаться!

— Все молодцы, — усмехнулся Голицын старший, — важное дело сделали, причём в идеально нужный момент. Лекса, выход получился просто божественный! Вы бы видели лицо Мусасимару! Ему пришлось смотреть ваше триумфальное выступление в прямом эфире! А кстати, почему вы так одеты?

Вопрос был на сто баллов, потому что девушки были в скромных, но явно очень дорогих платьях, подозреваю, из гардероба Её Высочества, на Володе был егерский мундир, а на Могриме был приличный, но явно гражданский костюм.

— Матушка сказала, что не успокоится, пока мы не пообедаем нормально и всё ей про рейд не расскажем, — буркнул Володя. — Спасибо Артёму, спас от расспросов.

— Чурбан ты, — ткнула его в бок Нага. — У твоей матушки муж и двое детей не пойми где неделю пропадали! Сам-то, пока меня не было, чуть не утопился!

— Думаю, вопросов у Настеньки прибавилось, — улыбнулся Его Величество. — Давайте обратно к столу. И я бы, честно говоря, и правда поел! Прошлый раз у белкусов ели!

— А можно я с дедушкой останусь? — спросила Ри и тут же смутилась, опустив голову. — Мне внутри тесно…

— Конечно оставайся, — я похлопал драконицу по шее.

Кажется, или она чуток подросла?

— А нам? — напомнила о себе Кристина. — Нам можно ехать?

Голицын на секунду задумался, потом расплылся в улыбке, которая показалась мне очень шкодной.

— Виктор, — он подошёл к оператору и крепко пожал ему руку. — Благодарю за вашу работу, и за вашу смелость. Уверен, мы с вами ещё не раз встретимся…

Оператор аж выпрямился и жевать перестал.

— Рад стараться, Ваше Величество! — отчеканил он.

— Отлично, — император повернулся к Кристине. — А вот вас я попрошу остаться. Вы сегодня продемонстрировали высочайшее мастерство, и, думаю, вам стоит узнать побольше.

— Как скажете, Ваше Величество, — поклонилась та.

ㅤ

Император был прав, вопросов у Её Величества и правда прибавилось. И раз мы собрались за столом очень узким кругом — она даже слуг выдворила — можно было ничего особо не скрывать. Так что мы не столько ели, сколько рассказывали. И про рейд, и про визит в Токио. Кроме императорской семьи и моей команды, к нам также присоединился Разумовский, который, узнав, что Махиро будет только через пару часов, не особо торопился на встречу.

Белетрисе и Чипу из какого-то чулана вытащили высокие стулья со столиком, явно предназначенные для кормления младенцев. Оба белкуса активно участвовали в беседе, насколько позволял языковой барьер. Белетрису очень интересовала сеть мёртвых миров, посеянные нами Древа, а Чипа — полёт на истребители. Я даже предупредил этого отморозка, чтобы не вздумал угонять «Горбунка», а то ведь с него сбудется!

Всю прелесть задумки Его Величества я понял, когда мы расселись за столом, и Кристине досталось место рядом с Разумовским, которому пришлось ухаживать за дамой. Кристина то краснела, то бледнела, но особое удовольствие доставляло смотреть, как смущался всесильный глава Тайной Канцелярии. Конечно, обещать — не значит жениться, но подколоть такого человека — дорогого стоит!

Мы ели, пили, общались. Я показал видео с отлётом «Горбунка», которое Аня тут же разместила в блоге. Кристина исправно роняла челюсть в тарелку, слушая наши истории. Впрочем, как и Её Величество — слишком многого она не знала и даже не догадывалась. А тут мы обрушили на них и на Разумовского целый ворох новостей — про иные миры, про богов, про Скульптора, который выше богов, про иные вселенные. Не требовалось быть менталистом, чтобы чувствовать — далеко не всему они верят. Однако вот с нами за столом иномирцы: Могрим, которого мы в походе короновали, Лиана, Ариэль с Нагой, Лекса, белкусы…

Для полного комплекта не хватает только Ярика с Ри и… тут я почувствовал присутствие ещё одной особы.

«Ты-то что здесь делаешь?»

«Поговорить надо. Найдётся для меня местечко?»

«Что, так срочно?»

«А что, ты мне совсем не рад?»

«А что, обязательно отвечать вопросом на вопрос?»

«А тебе обязательно меня бесить?»

«Ха! А ты как думала?»

— Ваше Величество, — обратился я к Анастасии Борисовне, — найдётся ещё один прибор? У нас гости…

Тёмная появилась без всяких спецэффектов, просто вышла из воздуха. Даже оделась в приличное платье, а не как обычно. Традиционно чёрное, но хотя бы оставляющее что-то воображению.

— Всем привет, — помахала она рукой, и, нагнувшись, приобняла Лексу.

— А-а-а, — протянула императрица, глядя на неё и не понимая, как реагировать, но, в конце концов, воспитание взяло своё и она величественно кивнула. — Добрый вечер. Присаживайтесь, пожалуйста.

Могрим оказался ближе всех и галантно помог Тёмной сесть за стол между ним и Лианой.

— Вы ведь не знакомы! — вспомнил Голицын. — Настенька, это богиня Тёмная, мы про неё рассказывали.

— Чип-чип-чип, — поклонились Чип и Белетриса.

Дзиньк!

Из открытого рта Разумовского выпала ложка и упала на пол.

Глаза императрицы, и без того распахнутые, стали ещё больше. Похоже, Белетриса транслировала ей целый поток образов — рассказывала про свою богиню.

— Ягнёнок — просто объеденье! — в наступившей за столом тишине раздался голос Могрима.

Вот кто совершенно не смущался. Ну богиня и богиня. Жрать будешь?

— Спасибо, Могрим, с удовольствием, — благосклонно кивнула Тёмная.

— Ты как-то зачастила, подруга, — уставился я ей в глаза. Чуйка опять заворочалась, напомнив о себе. — Не то чтобы мы тебе не рады, но так просто ты не приходишь. Что случилось?

— Случилась Лестрата, — вздохнула Тёмная.

— Чип! — кулачок пушистой императрицы чуть не сломал антикварный стульчик.

— Белетриса говорит, что это её советница… типа министра иностранных дел, — затараторила Анастасия Борисовна. — И что Лестрату пришлось изгнать за… праворадикальные взгляды. Она куда-то исчезла…

— И каким-то образом умудрилась снюхаться с Неназываемым и Скверной, — кивнув, продолжила богиня. — Всё бы ничего, но эта идиотка на днях напала на один из Мёртвых миров.

— Пришла в гости поглодать кости? — я приподнял бровь. — Там же братья камня на камне не оставили наверняка?

— Охотник Дэн решил там устроить академию для обучения магов огня. А Сандр отправил к нему на обучение бывшую императрицу Российской Империи…

Историю прервала поперхнувшаяся Анастасия Борисовна. Пришлось объяснять про параллельные земли, и что в соседнем с нами мире живёт мой брат Сандр… которого я пока ещё ни разу в глаза не видел, правда. Тёмная дополнила рассказ деталями — про Елизавету внезапно Годунову, которой надоело сидеть на троне, и она назначила крайней свою дочь, а сама отчалила развлекаться.

— Это что, традиция теперь такая? — заинтересованно спросил Дмитрий Дмитриевич.

— Моему старшему сыну тоже пришлось посидеть на троне, пока я был в рейде, — хохотнув, объяснил Голицын старший.

— У всех свои обязанности, — пожала плечиками Тёмная.

— Лестрата напала на академию Дэна, огребла там по полной программе, так? — напомнил я.

— Конечно, — кивнула Тёмная с набитым ртом. — Ягнёнок и правда отличный! Так вот, Сандр психанул и хотел уничтожить мир белкусов.

— Чип-чип… — опустила голову Белетриса.

— Да, Сандр не любит белкусов, и у него есть на это личные причины, — усмехнулась Тёмная. — И у его вулканической пантеры тоже. Суть не в этом. Сандра я отговорила, он прислушался и немного успокоился. Но если Лестрата ещё на кого-нибудь нападёт, кто дорог Сандру, я не уверена, что смогу его удержать. К тому же она может напасть и на самих белкусов.

— Чип-чип-чип! — Белетриса вскинула голову и её глаза полыхнули огнём.

— Она говорит, что Лестрата хочет её корону, — нахмурилась Анастасия Борисовна.

— Тем более, — кивнула Тёмная. — Сейчас всем нужны союзники, и тут мне пришла в голову одна мысль.

Она отхлебнула вина из бокала и повернулась ко мне.

— Ты ведь можешь обеспечить Белетрисе проход в Первую Крепость? Чтобы её там точно приняли, а не вышвырнули за ворота, как Мидаса?

— А Мидас-то там что забыл? — удивился я. — Что за времена пошли, боги сами в Орден Охотников приходят!

— Ну, там гостят его внучка и правнук… — Тёмная заметила моё непонимание и добавила, — первая жена Сандра — внучка Мидаса.

— Нормально, — крякнул я. — И ты хочешь, чтобы я поручился за Белетрису перед Орденом? После того, как они далеко не последнего бога на порог не пустили?

— Ну… да, — кивнула Тёмная.

— А твой интерес какой? — прищурился я. — Хочешь, чтобы Орден в полном составе охранял твой домашний мир?

— Это всем выгодно, — пожала плечами Тёмная. — Мы на одной стороне, я помогаю Сандру, а мои силы, как ты уже понял, на этот самый мир в некоторой степени завязаны. Да, я хочу, чтобы Орден прикрыл мой тыл, пока я мотаюсь между вселенными.

— А чего сама не попросишь? — удивилась Нага.

— Потому что не хочет быть должной Ордену, — понял я. — Предпочитает задолжать мне, причём второй раз.

— Ну мы же старые друзья, Артемис, — улыбнулась Тёмная. — Сочтёмся! И вообще, если бы не я, у тебя в команде не было бы Лексы!

— А ты ничего не попутала, подруга? — нож, которым Лекса отрезала кусочек мяса, сорвался, пробил тарелку и глубоко засел в столешнице.

— Ладно-ладно, не кипятись, неудачно выразилась, — Тёмная примирительно подняла руки, повернувшись к светлой. — Так себе шутка вышла, извини.

— Кажется, есть ещё немало интересных историй, которые я бы с удовольствием послушала, — прищурилась Анастасия Борисовна.

— На десять жизней хватит рассказывать, правда, дорогой? — Аня положила голову мне на плечо.

— Правда. Белетриса, а ты что скажешь? — обратился я к пушистой императрице.

«Тёмная — ахреневшая крыса, да, брат?» — ответил мне вместо своей белочки Чип.

«Есть такое», — согласился я.

«Я вообще-то всё слышу, паладин!» — зыркнула на Чипа богиня.

— Чип… чип… — пушистая императрица задумалась.

— Да говори ты нормально, — Тёмная взмахнула рукой, — чтобы все слышали.

— Я… госпожа… — пискнула Белетриса 144-я Великолепная и тут же зажала мордочку лапками. — Ой! А как так?

— Чип-чип-чиииип? — возмутился Чип.

— А ты обойдёшься, в следующий раз подумаешь, можно ли свою богиню крысой обзывать! — Тёмная показала ему язык.

— Чииииип… — поник белкус.

— Я выполню твою просьбу, — Белетриса поклонилась Тёмной, — но мне нужна будет ответная услуга.

— Не поняла… — нахмурилась Тёмная. — Я ж твоя богиня! Это не просьба, это моя воля!

— А может, мне уступить трон Лестрате, и пусть она твою волю выполняет? — подалась вперёд Белетриса.

— Это не белки, это наказание! — закатила глаза Тёмная. — Что ты хочешь, пушистая? Кстати, Сандр что-то говорил про меховые шубы.

— Я знаю, что предложить Ордену Охотников, но мне надо больше белкусов с определённым даром.

— Построй мне храм, вот такой, — Тёмная протянула над столом открытую ладонь и над ней появилась трёхмерная проекция величественного храма, — и я сделаю то, о чём ты просишь.

— Договорились! — важно кивнула Белетриса и повернулась ко мне. — Уважаемый Охотник, сможешь отправить меня как можно быстрее? Боюсь, Лестрата не станет откладывать.

Я прикрыл глаза.

«Кодекс, а ты что скажешь?»

«ЧТО ТЁМНАЯ И ПРАВДА ХИТРАЯ КРЫСА. НО БЕЛКУСЫ ПРИГОДЯТСЯ ОРДЕНУ. ОТПРАВЬ БЕЛЕТРИСУ К БРАТЬЯМ».

«Понял, сделаю».

«ТЕБЯ ЧТО-ТО ТРЕВОЖИТ, БРАТ?»

Ха, от Кодекса не скроешь!

«Чуйка. Что-то назревает… У меня нехорошее предчувствие».

«БЕЛЕТРИСА БУДЕТ В БЕЗОПАСНОСТИ В ПЕРВОЙ КРЕПОСТИ».

«Знаю. Это не связано напрямую с ней. Это нечто… неуловимое».

«ТЫ УСТАЛ, БРАТ. НО НЕ СТОИТ ПОДДАВАТЬСЯ ТРЕВОГЕ. СКОНЦЕНТРИРУЙСЯ НА ТОМ, ЧТО ПРОИСХОДИТ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС».

«Старейшины учили нас уделять внимание будущему».

«НО НЕ В УЩЕРБ НАСТОЯЩЕМУ, БРАТ».

— Что сказал Кодекс? — как-то резко сдувшись, тихо спросила Тёмная.

— Что Чип прав в отношении тебя, — подмигнул я. — Но Белетрису в Орден пропустят.

— Отлично! — обрадовалась богиня и повернулась к офигевающей Анастасии Борисовне. — Благодарю за угощение, ягнёнок и вино просто восхитительны!

— Пожалуйста, — Её Величество тряхнула головой, возвращаясь к реальности.

— Кстати, девочки, — Тёмная обвела взглядом всех присутствующих девочек, — может, как-нибудь в оперу выберемся? У меня мама недавно ходила, очень советовала, говорит, понравилось.

— А что такое опера? — захлопав глазами, спросила Лиана.

— Вот и узнаешь заодно! Зовите, как соберётесь!

И Тёмная растворилась в воздухе, будто её и не было.

— Простите за дерзость, Ваше Величество, — Кристина заговорила первой, — но что это сейчас было?

— У меня, собственно, тот же вопрос, — Разумовский вылез из-под стола с ложкой в руках.

— И у меня! — подняла руку Анастасия Борисовна.

И все почему-то на меня посмотрели.

— Ну… Тёмная богиня, её все так и зовут, Тёмная. Старая знакомая. Мир белкусов — это её мир, если что. Так-то неплохая богиня, когда чердак не протекает, — я развёл руками. — Что ещё сказать? Сейчас во вселенной всё смешалось. Богини в театр ходят, белкусы союзы с людьми заключают, Охотники женятся… В весёлые времена живём! Тысячи лет спустя потомки об этих временах легенды рассказывать будут!

— Да уж, угораздило нас! — покачал головой Разумовский. — Благодарю за ужин, Ваши Величества, но пора мне в Коломну выдвигаться. Божественные дела — это здорово, а службу никто не отменял!

— Могу подбросить, — предложил я. — Межмировой портал лучше оттуда открывать.

ㅤ

До Коломны мы добрались на удивление быстро. Я уже прикидывал, кого закинуть в криптор, а кого взять с собой, когда вопрос легко и непринуждённо решила Лекса, открыв портал прямо из императорских покоев.

— Удобно! — оценил я.

— Михаилу Александровичу передай, что я хочу стационарный! — то ли пошутил, то ли всерьёз предупредил император.

— Непременно, Ваше Величество, — кивнул я и повернулся к Разумовскому. — Прошу! Вас вон уже ждут!

По ту сторону прохода я увидел Махиро. Она сидела на диванчике, что-то читала, но при открытии портала вскочила и положила ладонь на рукоять меча.

Князь прошёл первым, за ним налегке — Белетриса с Чипом. Аня и Ариэль не захотели пропускать такое событие и пошли со мной. И, наконец, последними прошли мы с Лексой. Остальные остались гостить в Кремле — императорский СПА-комплекс сам себя не оценит!

— Это храм? — спросила Белетриса, оглядываясь.

— Это казарма! — хохотнул я. — Идём, Ваше Величество, нам наверх.

Мои девочки, обняв обалдевшую Махиро, пошли со мной.

Подготовка к отправке заняла больше времени, чем сама отправка. Я не портальщик, хотя при желании могу переместиться из точки А в точку Б. Но если портальщик открывает невидимую другим дверь, то мой метод перемещения больше похож на проламывание стен. Грязно, неэффективно и очень энергозатратно.

Боги же все владеют пространственной магией. Без этого в принципе богом не стать. Так что Лекса могла открыть нужный портал, но не знала, куда. Она, понятное дело, никогда не была в Первой Крепости.

Более того, обычный портал туда и не открыть. Но вот переместить — если Крепость разрешает — можно.

И наша с Лексой задача состояла в том, чтобы синхронизироваться и выстроить путевую нить.

Усевшись на пол, мы, как прошлый раз с поиском Ключа, взялись за руки и погрузились в медитацию. Пара минут сонастройки — и вот передо мной открылась Вселенная глазами Лексы. То, как она воспринимает её.

— Это не Многомерная… — понял я. — Очень похожа, но не она!

— Я тебе об этом уже говорила, — напомнила Лекса. — Правда, я думала, что мне просто сил не хватает дотянуться, а оказалось — мы правда в другой вселенной. Но Многомерная рядом. Сейчас, когда мои силы выросли, я её чувствую. Она…

— Будто за пеленой, — прошептал я.

— Точно, — согласилась Лекса. — И ближайший к нам мир — копия этого, я чувствую на нём метку Охотника. И Тёмная там же.

— Да, это мир Сандра, — согласился я. — А нам нужен вот этот…

Я направил Лексе образ стелы Кодекса, Первой Крепости. Вжжжжжик! От мгновенного смещения звёзды вокруг превратились в сплошные белые линии. Несколько секунд такого «полёта» сквозь мироздание — и мы оказались на месте.

«ПЕРВАЯ КРЕПОСТЬ ГОТОВА ПРИНЯТЬ БЕЛЕТРИСУ», — сообщил Кодекс.

«Спасибо! — ответил я. — Мы оставим путевую нить, чтобы она смогла вернуться после переговоров».

В этот момент с Крепости как будто купол сняли. Он не отключился полностью, конечно. Но он стал прозрачным для меня. Моя метка Охотника — она же никуда не делась. Сработала как пропуск. Как раз то, о чём говорила Тёмная.

Наконец путевая нить, причудливо извиваясь среди миллиардов других, пронизывающих Вселенные, надёжно связала ротонду и Первую Крепость.

Я открыл глаза.

— Готова? — спросил я у пушистой императрицы.

— Да, Охотник, — кивнула та, оторвавшись от Чипа.

Вот уж не подумал бы, что у них такие нежности. Но прямо сейчас они тёрлись носами и перебирали пальцами шерсть друг у друга. Чипа, конечно, можно было бы отправить с Белетрисой, но… в этом не было никакого смысла. Всё, что мог бы сказать Чип про меня, может сказать Первому Охотнику и Кодекс. По сути, раз уж сам Кодекс одобрил союз, моим братьям и Белетрисе остаётся только согласовать детали. Но давно известно, что Орден не подчиняется Кодексу в прямом смысле слова. Кодекс для нас старший брат, а не хозяин. Так что… Переговоры могут и затянуться! Тем более, что некоторые старейшины — весьма вредные и строптивые. И вот как раз от них Чипа с его вспыльчивым характером лучше держать подальше.

— Я повешу на тебя свою метку, — предупредил я Белетрису. — Чтобы кто-нибудь случайно не пришиб, решив, что ты вторглась без спроса.

— Меня не так просто убить! — возмутилась та.

— Туда Мидаса не пустили, тебе это о чём-то говорит?

— Поняла, — Белетриса нервно сглотнула. — Спасибо за метку, Охотник.

— Ну, поехали!

Я махнул белочке рукой, и та исчезла в синей вспышке.

Спустя минуту пришло и подтверждение.

«БЕЛЕТРИСА ДОБРАЛАСЬ БЛАГОПОЛУЧНО, БРАТ».

«Вот и хорошо! А кстати, какую пользу белкусы могут принести Ордену?»

«ОНИ МЕЛКИЕ, НА НИХ НЕ НАДО МНОГО ЭНЕРГИИ, ХОРОШО ЗНАЮТ ВСЕЛЕННУЮ. ИЗ НИХ ПОЛУЧАТСЯ ОТЛИЧНЫЕ ПОСЫЛЬНЫЕ».

Курьеры? Серьёзно?

Я с трудом сохранил серьёзное выражение лица.

Межмировая служба доставки! С таким административным ресурсом в виде поддержки Кодекса они моментально собьют цены! Орден Портальщиков тысячи лет был монополистом, а теперь будет плакать горькими слезами, когда письма и посылки начнут доставлять шустрые белкусы!

— А почему ты сам не можешь отправиться к братьям? — спросила Ариэль, обняв меня.

— Да, ты ведь наверняка скучаешь по ним? — заглянула в глаза Аня.

Эх, а ведь и правда, как было бы здорово смотаться на денёк-другой. Устроили бы с Дэном грандиозную пьянку… послушал бы новости за последние девять тысяч лет…

— Всему своё время, дорогие мои. Мы обязательно побываем и в Первой Крепости, и в других удивительных местах! Обещаю!

ㅤ

Примечание: продолжение приключений Белетрисы в Первой крепости — в главе 20 тома XL «Кодекса Охотника»: https://author.today/reader/510678/4962984

ㅤ

— Я согласна, Ваше Сиятельство, что Мусасимару что-то задумал, — Махиро и Разумовского мы нашли в креслах возле бассейна. — Было бы странно, если бы он ничего не задумал! Но я, хоть убейте, не представляю, что именно!

— Кстати, насчёт этого, — Разумовский откинулся в кресле, — что мешает ему тебя просто казнить?

— Нужен повод, хотя бы формальный, — Махиро наморщила лоб. — А я вроде никакого повода не давала.

— То, что ты сейчас здесь — достаточный повод, — заметила Аня.

— Не напоминай, — вздохнула японка. — Если меня схватят — я даже отрицать не смогу.

— Значит, вы гадаете на кофейной гуще, что задумал Мусасимару? — спросил я, присаживаясь в свободное кресло.

— Пытаемся понять с точки зрения культурных традиций, в том числе, — кивнул князь.

— Срал он на эти традиции, — хмыкнул я. — Нам же этот, как его, Ватанабэ объяснил: император выше традиций, он сам их устанавливает, прикрываясь Аматэрасу!

— Давайте рассуждать логически, — предложила Аня. — Предвидеть наше появление в студии он не мог. Ну по крайней мере ставить на это не должен был.

— Так, — одновременно кивнули Махиро и Разумовский.

— Значит, он что-то задумал ещё до того как мы появились!

— Согласен, Ваше Высочество, — Разумовский снова кивнул. — Это мы сразу поняли, ещё когда только Хасэгава объявила о его приезде. И по всему получается, что целью его приезда был именно этот звонок Мацууру.

— Дебаты с оппозицией? — нахмурился я. — Да кто на них пойдёт вообще?

— Думаю, кого надо — пригласят, — заметила Махиро. — Отказаться от приглашения тэнно никак невозможно.

— Да это даже не оппозиция, — отмахнулся князь. — Так, недовольные, кто не согласен с политикой императора. При этом большинство пойдут умирать за него, даже при том, что не согласны.

— Как Ямамото, — вспомнил я. — Он тоже из несогласных. Что не мешает ему командовать всей операцией.

— Вот видишь, — развёл руками Разумовский. — В общем, я считаю, это будет какая-то провокация. Но ума не приложу, какая именно. Ты случайно в будущее заглядывать не умеешь?

— Не умею, — вздохнул я. — Будущее не предопределено. Прямо сейчас мы его меняем просто самим этим разговором.

— Так и думал, — хмыкнул князь.

— Ну а если он всех несогласных соберёт вместе, чтобы арестовать? — предположила Ариэль.

— Зачем делать это публично? — удивилась Аня.

— Чтобы другим неповадно было, — пожала плечами Махиро. — Но всё равно нужен повод. Да даже оскорбления будет достаточно!

— И мы никак на это повлиять не можем… — вздохнул Разумовский. — Так или иначе дебаты состоятся.

— Дебаты — да…

В присутствии Махиро чуйка опять начала тихонько попискивать. Хотя непосредственной угрозы ни со стороны Махиро, ни для неё самой я не чувствовал — не надо быть оракулом, чтобы записать девушку в список врагов Мусасимару на одну из первых позиций. На вторую после меня, если верить теории Разумовского с украденной победой над вормиксом.

— А тебя на дебаты не приглашали? — спросила Аня у Махиро.

— В этом нет нужды, — пожал плечами Разумовский. — В том смысле, что если это серьёзные дебаты будут, то слово Махиро окажется слишком веским, и приглашать её опасно. А если это какая-то подстава, то её портрет и так на знамени оппозиции. Даже если это не так — нарисовать недолго.

— Думаете, Мусасимару настолько на нас обиделся, что всё это только ради мести? — удивился я.

— Он мстителен и не терпит инакомыслия, — уверенно кивнул князь. — Род Таканахана именно так и был уничтожен практически полностью.

— Осталось меня добить, — усмехнулась Махиро.

Ух!

На этих словах чуйка не кольнула, а воткнула в сердце коготь и провернула.

Так значит…

Ладно! Повлиять на дебаты я не могу, но кое-что сделать в моих силах!

— Махиро, ты мне доверяешь? — прищурился я.

— Полностью, тайшо, — уверенно кивнул та.

Тайшо? То есть командир?

Японцы… что с них возьмёшь!

— Князь, у вас к ней ещё вопросы есть?

— Я обсудил всё, что хотел, — пожал тот плечами.

— Тогда я с вами прощаюсь. Лекса, отправь Алексея Петровича обратно, пожалуйста. И подтягивайся в ротонду.

ㅤ

— Будет адски больно, — предупредил я. — И лучше раздеться.

Махиро приподняла удивлённо бровь, взглянула на Аню с Ариэль, но те только кивнули.

— Бельё тоже? — хриплым голосом спросила японка, принявшись расстёгивать форменную куртку.

— Как хочешь, — пожал я плечами. — Оно никак не помешает, ты просто будешь вся мокрая. Худшее, что может случиться — ты его порвёшь.

— Но зачем всё это? — удивилась она.

— Считай, что у меня паранойя, — усмехнулся я. — Но если у тебя паранойя — это ещё не значит, что на тебя никто не охотится.

— Ари, ударь, — Аня вытянула руку к «сестрёнке».

Та, пожав плечами, ударила — коготками, окутав пальцы пламенным барьером.

— А-а-а-а да нахрен ты так сильно-то! — совсем не аристократично заорала принцесса, у которой от удара по незащищённой ладони сорвало кожу с мясом чуть не до костей, ещё и подпалило всё это огнём. — Очумела что ли?

— Да я сама не думала, что так получится! Прости, пожалуйста! — смутилась Ариэль.

— Ладно, проехали… уже не жжёт почти. Но с тебя массаж!

— Ого!

— Этого не может быть!

Три девушки с любопытством разглядывали кисть Ани, которая зарастала на глазах. Не прошло и половины минуты, как от удара, который мог бы оторвать руку обычному человеку, не осталось и следов.

— Ради такого можно перетерпеть любую боль, — подняла на меня глаза Махиро.

— Это не всё, и у нас очень мало времени. Поэтому боли будет много и разом, — предупредил я.

Японка сглотнула и продолжила раздеваться, оставшись в конце концов в явно армейском белье, которое за спортивный костюм для какой-нибудь акробатики вполне бы сошло.

Мы начали, когда к нам присоединилась Лекса. Я бы конечно и без неё справился, всё же опыта у меня побольше. Но она отлично стабилизировала саму Махиро, позволяя мне работать быстро, жёстко и без оглядки на возможный болевой шок.

Закончили мы уже в десятом часу вечера.

Махиро после всего пережитого едва подавала признаки жизни, так что пришлось Лексе «бодрить» её благословением и ещё какими-то божественными штучками. С Итурупом восемь часов разницы, а встают японцы очень рано!

— Думаю излишне говорить, какая это всё тайна, — заметил я.

— Разумеется, — Махиро штормило, будто с жёсткого похмелья, но взгляд был осознанным.

— Я очень надеюсь, что все эти предосторожности излишни, — продолжил я, — но лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Да, я понимаю. Спасибо, что не ограничиваешь себя в заботе обо мне, — она, ещё не успев толком одеться, поклонилась.

— Иди уже, — улыбнулся я. — Когда всё это закончится, соберёмся, выпьем и посмеёмся.

— Хай, тайшо! — вскинула она руку в воинском салют, покачнулась, и точно бы упала, запутавшись в штанинах, если бы не Ариэль.

Наконец Махиро ушла через портал, Лекса отправилась отсыпаться — тоже ведь неделю глаз не сомкнула, как и я. Остались мы с девочками.

— Мне кажется, она тебя боготворит, — заметила Ариэль.

— Только давайте без намёков, ладно, — предупредил я.

— Каких ещё намёков? — удивилась Аня.

— А вот эта рогатая прелесть тебя также мне сватала, с таких же подкатов начала, — сдал я Ари.

— Сильная кровь, уважаемый род, — пожала та плечами.

— Даже не начинай! — показал я ей кулак. — Пусть боготворит сколько хочет, мне от этого ни холодно, ни жарко. Любой намёк на влечение я бы почувствовал сразу.

— То есть когда я… — зарделась Аня, — ты сразу это понял? Ну-ка дай я посмотрю в твои бесстыжие глаза!

— Аня, ты купалась голой, — напомнил я. — Тут не надо быть эмпатом, чтобы догадаться!

— Мне кажется, он напрашивается на комплимент, — Аня повернулась к Ариэль.

— Ему незачем напрашиваться, он и так самый лучший, — улыбнулась Ари.

— Ой ну всё, засмущали! — рассмеялся я. — Пойдёмте лучше искупнёмся! Весь бассейн в нашем распоряжении!

— А потом в кроватку! — мечтательно закатила глаза Аня. — Чистыми! На чистую простынь! Без доспехов!

— И спать! — добавил я.

— Да щас же! — возмутилась Аня. — Неделя, считай, без секса! На том свете отоспимся!

— Да-да, я в прошлой жизни также думал!

ㅤ

Мы угомонились только часам к трём ночи. Особенно ненасытной оказалась Аня, измотав даже меня.

Наконец, обе девочки уснули, уютно устроив свои прекрасные головки на моих плечах. Анины каштановые волосы с одной стороны и иссиня-черные Ариэль с другой.

Вот ради таких моментов, пожалуй, и стоит жить. Вечная жизнь? Я жил вечно, по меркам обычного человека. Больше тысячи лет… Но помню ли я эти столетия? День за днём? Нет, они все сливаются, когда смотришь на них с расстояния.

Но вот отдельные моменты в этой бесконечной череде — горят, как яркие звёздочки. Не всё можно рассказать, но вспомнить определённо есть что.

Вечность…

Она складывается из таких вот бесценных моментов, которые хочется сохранить в памяти. И пока мы живы — эти моменты вечно будут жить в сердце.

Здесь и сейчас, в этом крохотном мгновении счастья, обнимая любимых девушек, я, возможно, впервые в своей жизни почувствовал, что можно жить ради чего-то ещё, помимо пьянящих разум битв и великих побед.

Проснулся я от воя чуйки. И, по ощущениям, даже получаса не прошло!

Дверь с грохотом распахнулась, и в мою комнату ворвался дед. Девчонки едва успели прикрыться, когда он включил свет.

— И тебе доброе утро, — проворчал я.

— Держи! — не обращая внимания на покрасневшую до кончиков волос Аню, дед бросил мне планшет, на экране которого застыл стоп-кадр с пожаром.

Вытащив руки из-под девушек, я взял планшет и снял его с паузы.

— Вы сами всё видели своими глазами, — с трагическими нотками в голосе вещала всё та же Хасэгава, будто у японцев других дикторов нет. — Только что в Токио произошло кощунственное покушение на Его Божественное Величество Императора Мусасимару. Во время анонсированных накануне публичных дебатов с представителями оппозиции в зале с собравшимися произошло мощное возгорание. С огромным сожалением и возмущением мы вынуждены сообщить, что тэнно, прикрывая других, значительно пострадал сам. Ответственность за произошедшее взял на себя Мацууру Кайто, который выжил и сейчас даёт признательные показания. Именно Мацууру дозвонился вчера в эфир вечерней аналитической передачи и предложил организовать встречу с оппозицией, с чем Император благородно согласился. Также Мацууру, как все помнят, пригласил в свой дом Светлейшего князя Чернова.

Кадры поджога прервались небольшой выдержкой из вчерашней передачи, как раз где этот поганец приглашает меня в гости, а я с улыбкой говорю что подумаю.

После чего пошла инфографика.

— Вещество, известное как «Дикий огонь», предназначено для использования в разломах, где обычная взрывчатка не работает, и это одно из самых мощных горючих веществ в мире, потушить которое практически невозможно. «Дикий огонь» изготавливается в России, родом Черновых, и, по словам Мацууру Кайто, именно Светлейший князь снабдил его этим веществом во время личной встречи вчера вечером. Мацууру преподнёс его в дар тэнно под видом коро, курильницы для благовоний.

Снова фотография — на этот раз какого-то горшка с дырками.

— Десятки погибших, более ста человек получили тяжёлые ожоги, в основном четвёртой степени. «Дикий огонь» имеет магическую природу, и ожоги от него практически не поддаются лечению.

На экране появилась нарезка с нашим пролётом на гиперзвуке и тот самый кадр улетающего «Горбунка», который я сам снял из холла телецентра и попросил Аню выложить в блог.

— Способ прибытия и отбытия российской делегации вчера вызвал много вопросов. Теперь у следствия есть ответ. Как заявил глава службы безопасности Императорского дворца, князь Чернов уже не раз демонстрировал способность проникать в любую точку мира, минуя все системы контроля, что делает его идеальным координатором для подобных диверсий. Светлейший князь Артём Чернов объявлен в международный розыск, России предъявлено требование о его выдаче.

Я нажал на паузу.

Мда…

А ведь Разумовский говорил, что эта падаль мстительная! Но как всё тщательно обставил! Не удивлюсь, если даже визит в Токио просчитал!

В этот момент раздался звонок телефона. Хм, кто это такой добренький в три часа ночи решил позвонить?

Ну конечно, Его Величество.

Глянув на притихших девчонок и очень задумчивого деда, я вздохнул и принял вызов.

ㅤ

──────────

[7] Музыкальный трек этой главы: https://music.yandex.ru/track/3902002