Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 4

Рассвет в «Эдеме» был идеальным. Первые лучи солнца мягко скользили по террасе моих личных покоев в почти достроенном особняке, освещая тщательно подобранную мебель и безупречно ухоженные растения в кадках. Воздух был свеж и чист, наполнен ароматами цветущих кустарников и утренней росы.

Я сидел в любимом кресле на террасе, наблюдая, как просыпается мой мир. Строители уже приступили к работе — их молоты и голоса доносились приглушенно, не нарушая утренней гармонии благодаря акустическим барьерам Алины. Первые лучи солнца играли на поверхности искусственного пруда, где плавали белые лилии.

Но главное, чего я ждал, — это мой утренний ритуал. После открытия кофе неделю назад латте стал неотъемлемой частью моего дня. Идеальный баланс горечи и сладости, структурированная гармония в чашке — это было как медитация, только лучше.

Обычно в это время появлялся Арсений с подносом, на котором стояла чашка с безупречно взбитой пеной, но сегодня время шло, а повара все не было.

Наконец на террасе появилась знакомая фигура, но что-то было не так. Арсений выглядел бледным и виноватым, словно ученик, который забыл выучить урок. В его руках был привычный поднос, но даже издалека я видел, что содержимое чашки выглядит… иначе.

— Добрый день, господин, — начал он с необычной для него осторожностью. — Ваш утренний кофе.

Он поставил поднос на столик рядом с моим креслом. Я взглянул на содержимое чашки и нахмурился. Пена была взбита правильно, рисунок выглядел аккуратно, но цвет был не тот. Слишком светлый, недостаточно насыщенный.

— Что это? — спросил я, поднимая чашку.

— Э-это латте, господин, — заикнулся Арсений. — Только… только я был вынужден использовать другие зерна. Те особенные, эфиопские сорта, что мы заказывали… они застряли на таможне. Новые внезапные проверки, говорят. Таможенники требуют дополнительные документы, которые поставщик не может предоставить немедленно.

Я сделал первый глоток, надеясь, что различие окажется минимальным.

Это было неплохо. Напиток был горячим, молоко хорошо взбито, пропорции соблюдены. Любой нормальный человек остался бы доволен.

Но это было не то.

Баланс был нарушен. Горечь оказалась более резкой, послевкусие — менее богатым. Та самая идеальная структура, которая делала утренний латте жидким воплощением порядка, была утрачена. Это был просто кофе с молоком, а не гармония в чашке.

Я молча поставил чашку обратно на поднос, едва сделав пару глотков. Арсений смотрел на меня с выражением человека, который ждет приговора.

— Господин? — осторожно спросил он. — Что-то не так?

Я не ответил сразу. Внутри меня поднималась холодная волна раздражения — не ярость, но определенно недовольство. Мой идеальный утренний ритуал был испорчен какими-то бюрократами на таможне, которые вдруг решили устроить «дополнительные проверки».

— Это приемлемо, но… — наконец произнес я ровным голосом, но Арсений, проработавший со мной достаточно долго, понял, что это не комплимент. — В следующий раз предупреждай заранее о таких… изменениях.

— Конечно, господин! Я уже связался с поставщиком, они говорят, что вопрос решится в течение недели, максимум двух…

Я жестом остановил его. Неделя или две некачественного кофе. Прекрасное начало дня.

— Свободен, — сказал я, и Арсений поспешно удалился с подносом.

Я остался один на террасе, глядя на восходящее солнце. День только начинался, а гармония уже была нарушена. Это была мелкая, казалось бы, несущественная деталь — неправильный кофе, но я знал цену деталям. Из мелких несовершенств рождается хаос.

Впервые за долгое время мое утро началось не с удовлетворения, а с раздражения. И что-то подсказывало мне, что это только начало.

После испорченного завтрака я направился в лабораторию, надеясь, что хотя бы там дела идут по плану. Работа над мобильным оборудованием для очистки магических компонентов была критически важной — без нее мой план восстановления лей-линий оставался лишь теорией на бумаге.

Еще не дойдя до двери лаборатории, я услышал голоса. Алина и артефактор о чем-то спорили — их тона были тихими, но напряженными. Это уже настораживало. Обычно они работали в полном согласии.

Я вошел без стука. Алина стояла у главного стола, уставленного деталями и схемами, ее рыжие волосы были растрепаны от привычки теребить их во время размышлений. Напротив нее артефактор держал в руках какую-то деталь и качал головой.

Они замолчали, увидев меня.

— Доложите, — коротко приказал я.

Алина и Марк переглянулись. В их глазах я читал смущение и вину.

— Господин, — начала Алина, явно пытаясь подобрать слова, — у нас возникла небольшая задержка с проектом.

— Какая задержка?

— Редкоземельные металлы, — ответил Марк, поднимая деталь в руке. — Тантал и рений, необходимые для создания стабилизирующих контуров. Партия должна была прийти еще на прошлой неделе.

— И где она?

— Поставщик ссылается на логистические трудности, — продолжила Алина. — У транспортной компании отозвали лицензию на перевозку стратегических материалов. Внезапно. Без объяснений. Они ищут новых перевозчиков, но это займет время.

Я молча подошел к столу и взглянул на схемы. Без этих металлов сдерживающие поля генератора были бы нестабильными. Вся конструкция могла взорваться при первом же включении.

— Сколько времени? — спросил я.

— Минимум две недели, — ответила Алина. — Максимум — месяц. Если найдем альтернативных поставщиков.

— А если не найдем?

Тишина.

Я почувствовал, как раздражение, зародившееся утром из-за неправильного кофе, начало превращаться во что-то более серьезное. Это уже не была мелкая бытовая неприятность. Это напрямую тормозило мой план восстановления лей-линий.

— Логистические трудности, — повторил я тихо. — Отзыв лицензий. Как удобно.

Алина нахмурилась.

— Господин, вы думаете, это не случайность?

— Я думаю, что полагаться на примитивные внешние системы было ошибкой, — холодно ответил я. — Мы зависим от людей, которые не понимают важности нашей работы и могут подвести нас в любой момент.

Я обошел стол, изучая детали конструкции.

— Есть ли альтернативные решения? Можно ли изменить дизайн, чтобы использовать более доступные материалы?

— Можно, — неуверенно ответил Марк. — Но это будет менее эффективно и потребует полной переделки схем. Еще месяц работы, минимум.

— Значит, делайте, — приказал я. — И в следующий раз предусматривайте запасные варианты. Наша работа слишком важна, чтобы зависеть от капризов перевозчиков и бюрократов.

Я развернулся к выходу, но у двери остановился.

— Алина. Найди способ получить нужные материалы через альтернативные каналы. Если официальные поставщики не справляются — ищи неофициальных. Цена не имеет значения.

— Будет исполнено, господин.

Выходя из лаборатории, я чувствовал нарастающее недовольство. Утром — испорченный кофе. Теперь — сорванные поставки критически важных материалов. Два инцидента за одно утро.

Совпадение? Возможно. Но мой опыт подсказывал, что когда неприятности начинают идти чередой, за этим обычно стоит чья-то злая воля.

Пора было собрать совет и выяснить, что именно происходит.

Я собрал экстренное совещание в командном центре. Алина прибыла с планшетом, полным тревожных данных. Лебедев подключился по защищенной связи из столицы, его обычно невозмутимое лицо выражало напряжение.

— Докладывайте, — приказал я, усаживаясь в кресло.

Алина активировала главный экран. На нем появилась карта региона, испещренная красными метками — каждая означала сорванную поставку, отмененный контракт, внезапную «техническую проблему».

— Господин, то, что произошло сегодня утром, — лишь верхушка айсберга, — начала она. — За последние сутки мы зафиксировали двенадцать срывов поставок по различным позициям. Кофе, редкоземельные металлы, специальные удобрения, магические кристаллы…

— Причины? — перебил я.

— Официально — разные, — ответил Лебедев с экрана. — Таможенные проверки, отзыв лицензий у перевозчиков, внезапные аудиты поставщиков. Но если смотреть на общую картину…

Он вывел на экран другую схему — сеть связей между компаниями, банками и регулирующими органами.

— Это скоординированная атака. Кто-то с серьезным влиянием дает «рекомендации» всем, кто с нами работает. Неофициальные, но очень убедительные.

Я молча изучал схему. Картина была ясной — нас душили не грубой силой, а тонко и методично, используя бюрократические механизмы как оружие.

— Кто это может быть? — констатировал я.

— Почти наверняка это столичные кланы, — пояснил Лебедев. — Они используют расследование ФСМБ как прикрытие. Никто не хочет рисковать, сотрудничая с «потенциально токсичным активом».

— Масштабы? — спросил я.

— Катастрофические, — честно ответила Алина. — Если ситуация не изменится в ближайшие две недели, мы будем вынуждены заморозить большинство проектов. Включая восстановление лей-линий.

Тишина в командном центре была оглушительной. Месяцы планирования, подготовки, надежд — все это рисковало превратиться в прах из-за прихоти каких-то стариков в столице.

Именно в этот момент дверь командного центра распахнулась с грохотом, нарушив все протоколы. В проеме стоял Арсений, его обычно спокойное лицо было искажено паникой, а белоснежный китель слегка помят.

Алина и Лебедев на экране удивленно обернулись на него. Я почувствовал, как мое раздражение от утренних неудач и только что полученных новостей начинает трансформироваться во что-то более опасное.

— Господин! — выдохнул Арсений, подбегая к столу. — Простите! Я знаю, что не должен был врываться, но… это катастрофа! Нам только что отказал поставщик с Южных Пиков!

Я не отрывал взгляда от карты блокады, мое лицо оставалось бесстрастным. После докладов о срыве поставок на сотни миллионов какая-то мелкая проблема с провизией казалась незначительной.

— Это неважно, Арсений, — ровным голосом произнес я. — У нас есть более серьезные проблемы.

— Но господин, вы не понимаете! — голос повара дрогнул от отчаяния. — Это был наш единственный поставщик чая «Серебряные Иглы»! У нас осталось всего две пачки! Теперь и ваш вечерний ритуал… он под угрозой!

В командном центре повисла мертвая тишина. Алина застыла с открытым ртом. Лебедев на экране медленно опустил свой планшет.

Я медленно, очень медленно повернул голову от карты и посмотрел на своего повара. Утренний кофе. Дневные поставки. Вечерний чай. Они перекрыли все — от рутинных проектов до моих самых важных личных ритуалов.

Моя вселенская скука и раздражение на миг сменились чем-то гораздо более опасным.

— Итак, — произнес я тихо, и каждое слово падало в тишину как капля кислоты. — Утром они испортили мой кофе. Днем сорвали критически важные поставки для восстановления лей-линий. А теперь… теперь они посмели тронуть мой чай?

Рядом с моим ухом материализовалась фея-ИИ, прижав крошечные ладошки к щекам.

— Ах, вот теперь они перешли черту, — прозвенел ее голосок. — Объявили войну вашим священным ритуалам. Глупцы. Они понятия не имеют, что только что разбудили.

Я смотрел на карту блокады, на красные метки, опутавшие мой мир. Экономическое давление. Логистические проблемы. Бюрократические игры.

Все это было терпимо, пока касалось только бизнеса.

Но чай… это было личное.

— Что ж, если они так хотят войны… — произнес я, и в моем голосе появились стальные нотки. — … они ее получат!