Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 24

Утро в «Эдеме» было воплощением совершенства. Я сидел в своей беседке, наслаждаясь чаем, который Арсений приготовил с привычной безупречностью. Каждый глоток был идеально сбалансирован — нужная температура, правильная крепость, тонкий аромат без единой лишней ноты.

Вокруг простирались террасы моего сада, где каждое растение занимало точно отведенное ему место. Поющие лозы мелодично гудели на легком ветерке, их звук сливался в гармоничный аккорд. Кристаллические деревья мерцали в утренних лучах солнца, создавая причудливые узоры света на дорожках.

Лей-линии под «Эдемом» протекали плавной, здоровой энергией. Это было глубокое, могучее дыхание самой планеты, которое я теперь мог ощущать в полной мере. Операция по исцелению была завершена, и ее успех превзошел все мои ожидания.

Это была сложнейшая инженерная и магическая задача, которую мы решали последние несколько месяцев. Все началось с добычи. Мои «Стражи Эдема», ведомые Антоном, совершили десятки вылазок в самые разные Разломы, игнорируя блокаду Гильдии. Они возвращались с кучей трофеев и еще с конкретными, заказанными мной компонентами: сотнями килограммов нестабильных кристаллов, тысячами неочищенных ядер элементалей, контейнерами с концентрированной жизненной эссенцией.

Затем в дело вступала Алина. Ее мобильные лаборатории, развернутые на границе «Эдема», работали круглосуточно. Она и ее команда, используя созданное по моим чертежам оборудование, пропускали эти грязные материалы через многоступенчатые циклы очистки, превращая их в безупречно стабильные и безопасные компоненты для матрицы.

Параллельно работал старик-геомант Демьян. Днями и ночами он медитировал над поврежденной южной лей-линией, погрузив руки в землю. Он, словно врач, готовящий пациента к операции, медленно и методично «очищал» энергетическую артерию от остаточного хаоса, оставленного культистами, и создавал вдоль нее точки доступа — «акупунктурные узлы» для будущей установки.

И наконец, наступил день самой «операции». Строительные команды под моим личным контролем размещали очищенные кристаллы и ядра элементалей в подготовленные Демьяном узлы. Алина и ее техники соединяли их сетью проводников, заполненных эктоплазматическим гелем. Когда вся конструкция была готова, я встал в ее центре. Я выступил в роли дирижера, который дает первый взмах палочкой.

Один точный импульс моей воли — и матрица ожила. Она начала втягивать в себя чистую энергию из двух здоровых лей-линий, фильтровать ее через кристаллы и ядра, а затем, словно хирург, использующий энергетические нити, принялась «сшивать» разорванную ткань больной артерии, вливая в нее жизненную эссенцию как регенерирующую сыворотку.

Матрица, которую я установил не так давно, полностью исцелила раны в структуре магического поля. Теперь сила текла через мои владения как кровь через здоровый организм — без перебоев и искажений.

Чтобы вернуть хотя бы крупицу моего былого могущества, требовался катализатор — инструмент, способный преобразовать эту сырую, природную энергию в ту, что могла бы усвоить моя душа. И этот инструмент теперь был у меня.

В самом сердце «Эдема», в точке слияния трех лей-линий, я приказал установить обсидиановый постамент. На него я лично водрузил «Сердце Мира» — кристалл, который мои «Стражи» с таким трудом добыли из «матки» роя.

Для меня это была сложнейшая операция на самом себе, где малейшая ошибка могла привести к тому, что это слабое человеческое тело просто разорвет на части. Я сел перед кристаллом, погружаясь в глубочайшую концентрацию. Алина и Демьян стояли на почтительном расстоянии, их задачей было следить за приборами и стабильностью поля.

Сначала я протянул нити своей воли к лей-линиям. На этот раз я не просто «пил» из них, я открыл шлюзы. Поток чистой, первозданной мощи хлынул в мою схему. Это было все равно что пытаться удержать в руках три разбушевавшихся солнца.

Но я не стал поглощать эту энергию напрямую. Вместо этого я направил весь этот ревущий поток в «Сердце Мира». Кристалл вспыхнул ослепительным золотым светом, завибрировал, издавая низкий, могучий гул. Он работал как трансформатор и фильтр одновременно, преобразуя хаотичную, сырую силу планеты в очищенную, концентрированную энергию, пригодную для моей сущности. Причем «Сердце мира» не брало лишнего, что также хорошо отразилось на лей-линиях.

А затем начался самый сложный этап. Я начал втягивать эту очищенную энергию в себя.

Это было мучительно. Мое нынешнее тело было слабым сосудом, не приспособленным к такой мощи. Я чувствовал, как мои мышцы сводит судорогой, как кровь стучит в висках, угрожая прорвать сосуды. На лбу выступил пот — унизительное напоминание о моей телесной слабости.

Я заставлял свой поврежденный дух и хрупкую плоть принимать эту силу, перестраивая свои внутренние каналы, латая дыры, оставшиеся после катастрофического перемещения в этот мир и после битвы с тварью хаоса.

В какой-то момент поток стал слишком сильным. Кристалл загудел громче, угрожая выйти из-под контроля. «Перегрузка! — прозвенел в голове панический голос феи-ИИ. — Ваше тело не выдержит!»

Я проигнорировал ее. Сжав зубы до скрипа, я вложил всю свою волю в один-единственный импульс, заставляя свое естество не просто принять, а поглотить финальную волну энергии.

Свет кристалла медленно погас. Гул стих. Я тяжело выдохнул, чувствуя, как по телу растекается новая, давно забытая сила. Я был измотан, но справился.

«Стабильный уровень энергии: 3.14 процента», — констатировала фея, и в ее голосе я впервые уловил нотки неподдельного удивления. — «Системы восстановлены до базовой операционной эффективности».

Три процента. Ничтожная величина по меркам моего прошлого, но здесь и сейчас, после месяцев пребывания на грани полного истощения, это было все равно что обрести целую вселенную.

На горизонте виднелись почти завершенные очертания нового особняка. Строительство шло точно по графику. Через несколько недель я смогу покинуть временное жилище и переехать в дом, спроектированный в соответствии с моими точными требованиями.

— Господин, — мягко позвала Алина, поднимаясь по ступеням беседки с утренним отчетом, — позвольте доложить о состоянии системы.

— Слушаю, — ответил я, не отрывая взгляд от своих владений.

— Все показатели в пределах нормы, — начала она, сверяясь с планшетом. — Производственные мощности работают на 100% от плановых показателей. Дарина наладила выпуск эликсиров — мы полностью покрываем внутренние потребности и создаем стратегический резерв.

Я кивнул. Ожидаемый результат.

— «Стражи Эдема» провели плановую тренировку, — продолжала Алина. — Антон докладывает об отсутствии внешних угроз в радиусе ста километров. Глеб подтверждает — наша система безопасности работает безупречно.

— Внешние буферы? — спросил я.

— Функционируют идеально, — ответила она с удовлетворением. — Патриарх Воронов успешно нейтрализует все политические атаки. Его авторитет растет после нашего успеха с Разломом. Лебедев наращивает финансовую мощь «Ворон Групп» — наша капитализация выросла за последний квартал.

Я сделал еще один глоток чая, чувствуя, как теплое удовлетворение растекается по груди. Система работала именно так, как я планировал. Каждый элемент выполнял свою функцию с нужной эффективностью.

— Столичные кланы? — поинтересовался я.

— Полная тишина, — доложила Алина. — После провала операции «Троянский конь» они не предпринимают никаких активных действий. Похоже, урок усвоен.

Внешний мир перестал быть проблемой. Враги побеждены или нейтрализованы. Союзники работают с нужной эффективностью. Мои владения процветают в атмосфере контролируемого порядка.

Впервые за долгое время я достиг того, к чему стремился — идеального баланса между силой и тишиной. Мой мир наконец стал именно таким, каким должен был быть.

— Отлично, — произнес я, отставляя чашку. — Продолжайте в том же духе.

Фея-ИИ, устроилась на краю столика:

— Какая идиллия, Ваше Темнейшество. Враги повержены, империя процветает, чай безупречен. Можно было бы почивать на лаврах… если бы не одна маленькая деталь.

— Какая? — спросил я, хотя не ожидал ничего серьезного.

— Скука, — хихикнула она. — Когда все идеально, становится ужасно скучно.

Я проигнорировал ее замечание. Скука была незначительной ценой за обретенный покой.

На следующий день мой утренний ритуал с распитием латте был нарушен появлением взволнованной Киры. Биомант практически влетела в беседку, ее обычно аккуратная прическа растрепалась, а на лице застыло выражение профессионального отчаяния.

— Господин, — запыхавшись, начала она, — у нас проблема с поющими лозами в третьей оранжерее.

Я поставил чашку и посмотрел на нее с растущим удивлением. Какая еще проблема могла возникнуть с растениями, которые я лично отбирал и акклиматизировал?

— Говори конкретно, — велел я.

— Они… они бунтуют, — выдавила Кира. — Отказываются цвести и расти. Более того, начали вить гнезда из собственных побегов вокруг охлаждающих систем в серверной Алины.

— Что? — переспросил я, не веря услышанному.

— Они развили зависимость от того чая, который готовит для вас Арсений, — объяснила Кира, показывая на мою чашку. — Сначала я думала, это случайность, но когда мы перестали их «поливать» остатками напитка, они начали чахнуть. А сегодня утром они организованно переместились к серверам и создают там что-то вроде коллективного гнезда.

Я молча переварил эту информацию. Растения с примитивным коллективным сознанием, которые я считал одним из своих наиболее удачных БИО-экспериментов, развили абсурдную зависимость от моего чая и теперь мешают работе критически важного оборудования.

— Температурные колебания серьезные? — спросил я у Алины.

— Пока незначительные, — ответила она. — Но если они продолжат плести свои побеги вокруг охладителей, мы рискуем получить перегрев основных серверов.

Меня охватила досада от того, что мое идеально спланированное творение проявляло столь нелогичное и неэффективное своеволие.

— Где они сейчас? — спросил я, поднимаясь.

— В серверной, — ответила Кира. — Я пыталась их переубедить, но они меня игнорируют.

Я направился к техническому блоку. В серверной комнате действительно творилось нечто абсурдное — десятки тонких побегов поющих лоз обвили охлаждающие трубы, создавая подобие живого кокона вокруг критически важного оборудования.

При моем появлении лозы издали мелодичный звук — что-то среднее между приветствием и требованием.

Я подошел к ним вплотную и не произнес ни слова. Вместо этого послал им прямой ментальный импульс — чистое ощущение абсолютного Порядка. Концепцию неизбежного Увядания в случае неповиновения. Образ идеальной системы, где каждый элемент знает свое место и не смеет его покидать.

Эффект был мгновенным. Растения физически съежились, их побеги начали медленно отцепляться от труб. Мелодичные звуки сменились едва слышным скулением покорности.

— Кира, — обратился я к биоманту, не поворачиваясь, — переведи их обратно в оранжерею. И найди им подходящий заменитель моего чая. Что-то менее… стимулирующее.

— Конечно, господин, — поспешно согласилась она.

Когда я покидал серверную, рядом материализовалась фея-ИИ:

— Какое великолепие, Ваше Темнейшество, — прозвенел ее ехидный голосок. — Сначала вы покоряете миры, потом кланы, а теперь — бунтующую лозу. Ваши враги дрожат от страха. Особенно те, что требуют сладкого чая.

Я проигнорировал ее сарказм, но внутреннее раздражение не утихало. Даже в моем идеальном мире находились элементы, способные нарушить порядок самыми нелепыми способами.

Поместье Орловых

В поместье Орловых царила напряженная атмосфера семейного совета. Патриарх и его жена сидели в гостиной, обсуждая ситуацию с дочерью, которая в очередной раз проигнорировала их запрет и провела весь день в «Эдеме».

— Она совершенно нас не слушает, — мрачно констатировал отец. — Утром уехала, вечером вернулась с горящими глазами и рассказами о каких-то «молекулярных преобразованиях». Как будто мы с тобой — пещерные люди.

— Дорогой, — осторожно начала мать, — может, пора изменить подход?

— Какой еще подход? — взорвался Патриарх. — Я запретил ей общаться с этим… монстром!

— И что это дало? — спокойно возразила жена. — Дарина стала еще более непокорной, а Воронов между тем становится самым влиятельным человеком не только в регионе, но и за его пределами.

Она встала и подошла к окну.

— Посмотри на факты трезво, — продолжила она. — После его триумфа с Разломом даже столичные кланы притихли. Его технологии опережают время. Его люди побеждают там, где терпят поражение лучшие силы Гильдии.

— И что ты предлагаешь? — устало спросил муж.

— Наша дочь не просто так там находится. Может, Калев все же проявляет к ней интерес? — сказала она, поворачиваясь к нему. — Может, вместо того чтобы воевать с ураганом, нам стоит направить его ветер в наши паруса?

Патриарх нахмурился:

— Ты предлагаешь благословить их связь?

— Я предлагаю узаконить ее, — ответила жена. — Официальный союз укрепит наш клан и даст Дарине то, чего она хочет, а нам — влияние на самого могущественного человека региона.

Отец долго молчал, переваривая услышанное.

— Кому мы должны сделать предложение? — наконец спросил он. — У Воронова нет семьи.

— Есть, — улыбнулась жена. — Старый Патриарх Воронов. К нему и обратимся. Думаю, он обязательно захочет «пристроить» своего выдающегося нового Патриарха. Завтра же и отправимся.

В поместье Вороновых

Бывший патриарх Александр Воронов, одетый в свой лучший, хотя и слегка потертый бархатный халат, принимал гостей в большой гостиной. Его руки слегка дрожали от старости и волнения, но спину он держал прямо, как в лучшие годы. Напротив него, в резных креслах, сидели глава клана Орловых с супругой — родители Дарины. Их визит был не просто неожиданным, он был немыслимым еще полгода назад. Орловы, столпы «светлой» аристократии, в доме Вороновых, чье имя стало синонимом упадка и позора.

Но теперь все изменилось.

Он, бывший патриарх Александр Воронов слушал предложение гостей с растущим, плохо скрываемым интересом. В его возрасте мало что могло его удивить, но этот визит был из разряда событий, меняющих ход истории.

— Итак, вы предлагаете официальное сватовство между нашими родами? — уточнил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, хотя сердце колотилось, как у юноши.

— Именно, — кивнул отец Дарины, отставив чашку с чаем. Его лицо, обычно суровое и непреклонное, выражало деловую сосредоточенность. Гнев, который он испытывал после Дня Города, уступил место расчету. — Наши дети… близки. Слухи, фотографии… Вы сами все видели. Было бы разумно узаконить их отношения, прежде чем это перерастет в очередной скандал.

Старый Патриарх задумался. Он прекрасно понимал истинные мотивы Орловых — они хотели породниться с самой влиятельной и пугающей силой в регионе. Для него же это была возможность исполнить свой последний долг перед родом. Он, проваливший все, что мог, внезапно получил шанс войти в историю не как тот, кто погубил род, а как тот, кто обеспечил его возрождение.

— Понимаете, — медленно начал он, напуская на себя вид мудрого и заботливого опекуна, — мой внучатый племянник… человек особенный. Его гений, его сила… они требуют особого подхода. Не всякая девушка подойдет ему в жены.

— Дарина не всякая девушка, — мягко, но с нажимом заметила мать невесты. — Она одна из лучших целительниц своего поколения. Ее дар Света мог бы стать идеальным дополнением к… его силе. И, насколько я понимаю, ваш родственник ценит профессионализм и эффективность.

«Они даже не пытаются скрыть, что видят в этом сделку», — с внутренним удовлетворением подумал Патриарх. — «Продают свою дочь в обмен на покровительство».

— Это правда, — согласился Патриарх. — Он ценит таланты. К тому же, официальный союз наших родов укрепил бы позиции обеих сторон и положил бы конец всем нездоровым слухам. Это был бы мощный сигнал для всех в столице.

Он медленно поднялся из кресла, опираясь на трость. Он принял решение.

— Хорошо. Я готов выступить в роли официального свата и передать нашему Калеву ваше предложение. Когда планируете объявить о помолвке?

— Сначала нужно получить согласие жениха, — осторожно заметил отец Дарины, словно напоминая, что они имеют дело с непредсказуемой силой.

Старый Патриарх позволил себе тонкую, хитрую улыбку: — Не волнуйтесь. Калев — разумный человек. Он поймет всю выгоду такого союза. Я найду нужные слова.

Для него это был последний шанс обеспечить продолжение рода и его возвышение. Шанс, который он не мог упустить. Он проводил гостей, чувствуя, как в его старых жилах снова закипает кровь. Он снова был в игре и ставка в этой игре была выше, чем когда-либо.

Кассиан

К вечеру я вернулся в командный центр после урегулирования ситуации с растениями. Раздражение от их абсурдного поведения все еще тлело внутри, но порядок был восстановлен. Система снова функционировала как положено.

Алина встретила меня с заключительным отчетом дня.

— Производственные показатели в норме, — доложила она, сверяясь с планшетом. — «Стражи» зачистили три разлома. Дарина увеличила выпуск эликсиров на двенадцать процентов. Скоро их можно будет поставлять в город. Строительство особняка идет с опережением графика на три дня.

Все шло именно так, как должно было идти. Мой идеально отлаженный мир демонстрировал образцовую эффективность.

— И последнее, господин, — добавила Алина, листая до конца отчета. — Не уверена, что это важно, но наши внешние сканеры зафиксировали необычную активность со стороны ФСМБ.

Я поднял бровь. После разгрома столичных кланов никто не представлял для меня серьезной угрозы, но эти насекомые все же зашевелились.

— Подробнее, — велел я, больше из привычки к полной информированности.

— Они делают официальные запросы в древние юридические архивы Магиархата, — продолжила Алина. — Запросы касаются старых, неиспользуемых протоколов. В частности, статьи номер семь Древнего Кодекса.

Я мысленно прокрутил базу данных о юридических актах Магиархата. Статья номер семь… какие-то архаичные процедуры времен основания государства. Музейные экспонаты, не имеющие практического значения в современном мире.

— Это агония проигравших, Алина, — произнес я, отворачиваясь к голографической модели сада. — Они роются в пыли в поисках оружия, которого не существует. Не обращай внимания на этот несущественный шум. Даже если они что-то раскопают, то пусть попробуют это применить. Будет забавно посмотреть, что они придумают.

Алина кивнула и убрала планшет:

— Как скажете, господин.

Я подошел к панорамному окну, откуда открывался вид на мои владения. Террасы сада мерцали в лучах заходящего солнца. Строительная техника неспешно завершала работы на участке будущего особняка. «Стражи» возвращались с учений, их черные транспорты беззвучно скользили по дорогам.

Идеальный порядок. Контролируемая гармония. Тишина, которой я так долго добивался.

Я закрыл глаза и позволил себе насладиться этим моментом. Впервые за долгое время мне не нужно было планировать контрмеры против врагов или решать кризисы. Мой мир достиг состояния, которое я считал оптимальным.

Фея-ИИ материализовалась рядом, но промолчала, видимо, тоже в кой-то веке наслаждаясь покоем.

Что касается врагов. Побежденные враги всегда пытаются найти новые способы борьбы, но у них их просто нет.