Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 20

Информационно-аналитический центр (ИАЦ) клана Змеевых был их главным оружием и источником власти, куда более эффективным, чем любая армия. Это был колоссальный нервный узел, опутавший своими сетями всю империю. В то время как Медведевы бряцали оружием, а Волконские контролировали энергию, Змеевы правили с помощью информации. Десятки лучших специалистов — аналитиков данных, психологов, хакеров и экономистов — круглосуточно просеивали терабайты информации.

Они отслеживали финансовые потоки, выявляя уязвимости для враждебных поглощений. Вскрывали политические скандалы, собирая компромат, который превращал врагов в марионеток. Предсказывали рыночные тренды, позволяя клану всегда быть на шаг впереди. ИАЦ был тем глазом, который видел все, и той рукой, что незаметно дергала за ниточки.

Одним из лучших специалистов для полевой работы в этой системе был Александр Ветров, позывной «Никс». Специалист по поиску иголок в стогах сена размером с галактику, он был тем, к кому обращались, когда цифровой след, казалось, обрывался. Он находил источники анонимных угроз, вычислял скрытые активы и разматывал сложнейшие клубки корпоративного шпионажа. Для Змеевых он был бесценен.

Сам Александр относился к своей работе с азартом интеллектуала. Он служил клану не из преданности, а потому, что они предоставляли ему неограниченные ресурсы и задачи, достойные его таланта. Нынешняя задача, впрочем, была из ряда вон. Не финансовая угроза, не политический заговор, а… цветы. Это было настолько абсурдно, что не могло не заинтриговать.

Александр сидел за одним из терминалов и методично прослеживал цифровой след загадочных роз. Он уже отбросил десятки ложных версий, пока наконец не зацепился за одну аномалию — всплеск активности в соцсетях из захолустного Воронцовска, связанный с некой Еленой Карташовой. Это был первый реальный след.

Его команда уже установила первоисточник фотографии — пост в социальной сети от Елены Карташовой, жены влиятельного предпринимателя из Воронцовска. Женщина явно принадлежала к местной элите, судя по количеству подписчиков и дорогим нарядам на фотографиях.

— Александр Николаевич, — обратился к нему аналитик, — мы просканировали все ее публикации за последние полгода. Роза появилась впервые три недели назад. До этого в ее постах подобной флоры не было.

— Геолокация? — спросил Ветров.

— Дом Карташовых, элитный район Воронцовска, но судя по тегам, она часто посещает салон красоты «Золотые ножницы» на центральной площади.

Александр кивнул. Его аналитики в столице подтвердили: Елена Карташова, жена одного из самых влиятельных местных предпринимателей, была завсегдатаем салона «Золотые ножницы».

Салон — идеальное место для «случайной» встречи. Женщины там расслабляются, любят поговорить, особенно с обаятельными незнакомцами, а ему предстояло быть именно таким.

Прибыв в Воронцовск, Александр первым делом совершил ознакомительную поездку по городу, и увиденное его поразило. Старые отчеты описывали это место как депрессивную провинциальную дыру, но сейчас перед ним был бурлящий, кипящий жизнью город. Новые дороги, сияющие витрины дорогих магазинов, переполненные таверны, откуда доносился смех хорошо зарабатывающих Охотников и повсюду — логотип черного ворона. Эта несоответствие отчетов и реальности, говорило ему больше, чем любые досье. Что-то или скорее кто-то вдохнул в это место новую жизнь.

Вернувшись в свой номер в лучшей гостинице города, он начал готовиться. Для этой роли ему нужно было не просто хорошо одеться, а создать образ. Он выбрал кашемировый пиджак неброского, но сложного серого оттенка, идеально сидящую шелковую рубашку без галстука и брюки из тонкой шерсти. На запястье — тонкие, элегантные часы старой мануфактуры, на ногах — безупречно начищенные туфли из мягкой кожи. Теперь Александр выглядел так, будто деньги для него — не цель, а лишь данность.

Вскоре он уже сидел в салоне «Золотые ножницы», изображая столичного арт-дилера. Он не спешил, а сначала заказал чашку дорогого кофе и лениво просматривал каталог, впитывая атмосферу. Салон был средоточием местной элиты: тихий гул голосов, запах дорогих духов, приглушенный смех.

Его цель располагалась в центральном кресле, окруженная вниманием лучшего мастера, сидела женщина, державшаяся с королевским достоинством. Ее прическу укладывали с таким тщанием, будто готовили к коронации. Она не была самой молодой или самой красивой, но от нее исходила аура власти и уверенности. Это была Елена Карташова.

Александр дождался, пока мастер закончит, и выбрал идеальный момент для подхода.

— Простите, — обратился он к ней, когда она, довольная, рассматривала свое отражение. Его голос был мягким, бархатным, с легким столичным акцентом. — Не могли бы вы мне подсказать? Я ищу человека с безупречным вкусом в области флористики, и мне сказали, что в этом городе есть настоящие эстеты.

Елена Карташова оживилась. Она обернулась и смерила его оценивающим взглядом. Увиденное — дорогая, качественная одежда, уверенные манеры, тонкий комплимент — ей явно понравилось. Комплимент от столичного эксперта был именно тем, что льстило ее самолюбию.

— О, вы по адресу, — улыбнулась она, и в ее голосе прозвучали покровительственные нотки. — Я как раз увлекаюсь редкими цветами. У меня дома есть совершенно потрясающая коллекция.

— Неужели? — с интересом подался к ней Александр. — Я как раз видел в сети фотографию невероятной розы… почти черная, с алыми прожилками. Произведение искусства, а не цветок. Вы случайно не в курсе об этом?

Лицо Карташовой просияло от гордости:

— Это моя «Полуночная Роза»! — воскликнула она. — Вы представить не можете, какая это редкость! Я купила ее в местной цветочной лавке «Цветочная фея», но хозяйка сказала, что это был единственный экземпляр.

— Поразительно, — покачал головой Александр. — А кто же вырастил такое чудо?

Карташова понизила голос, придавая своим словам оттенок интриги:

— По слухам, их выращивает сам таинственный «Хозяин с холмов». Говорят, он живет в этом новом комплексе «Эдем» и создает невероятные гибриды растений. Местные дамы сходят по нему с ума — красавец, гений и богач в одном лице.

Александр мысленно улыбнулся. Первая ниточка была найдена. Калев Воронов оказался не только технократом и стратегом — он еще и садовод-перфекционист. Интересная деталь для досье.

— Вы не знаете, можно ли с ним связаться? — осторожно поинтересовался он. — Наш клуб готов заплатить любые деньги за подобные шедевры.

— Боюсь, он не из тех, кто ведет дела с посторонними, — вздохнула Карташова. — Очень закрытый человек, но вы можете попробовать через «Цветочную фею». Валентина, хозяйка лавки, очень милая женщина.

Александр поблагодарил ее и покинул салон с чувством выполненного долга. Первый этап расследования был завершен успешно.

Цветочная лавка «Цветочная фея» располагалась в старом районе Воронцовска, на узкой улочке между книжным магазином и мастерской часовщика. Александр вошел внутрь, стараясь выглядеть как обычный покупатель, интересующийся редкими растениями.

Хозяйка лавки, Валентина, оказалась миловидной женщиной с добрыми глазами. Она поливала фиалки на подоконнике, когда зазвенел колокольчик над дверью.

— Добро пожаловать, — улыбнулась она. — Что-то особенное ищете?

— Я представляю столичный ботанический клуб, — представился Александр, протягивая визитку с фальшивыми данными. — Нас заинтересовала уникальная роза, которую недавно приобрела у вас госпожа Карташова. Мы готовы заплатить любую сумму за подобные экземпляры.

Лицо Валентины сразу изменилось. Дружелюбная улыбка сменилась настороженностью.

— Не знаю, о чем вы говорите, — быстро ответила она. — У меня обычные цветы, ничего особенного.

— Госпожа Валентина, — мягко настаивал Александр, доставая из кошелька пачку крупных купюр, — я говорю о черной розе с алыми прожилками. Поверьте, наш клуб щедро вознаградит любую информацию о ее происхождении.

Валентина покачала головой, явно нервничая:

— Это был единственный букет, который мне принесла знакомая. Кира, биолог из местного научного центра. Сказала, что это подарок за помощь с удобрениями. Больше таких роз у меня не было и нет.

— А можете дать контакты этой Киры? — попробовал Александр.

— Нет! — решительно отказалась Валентина. — Я не буду выдавать подругу каким-то незнакомцам. Даже за деньги.

Александр понял, что давить на женщину бесполезно — она явно боялась последствий и защищала свою знакомую. Давить дальше было бессмысленно.

Он изменил тактику и отправился туда, где собирались и сплетничали местные жители. Идеальным местом для этого был центральный рынок Воронцовска — шумный, многолюдный улей, где пересекались все социальные слои города.

Александр, одетый в чуть более простую, но все равно дорогую одежду, под видом столичного гурмана, ищущего местные деликатесы, неспешно прогуливался между рядами. Он остановился у прилавка с ароматными травами, делая вид, что выбирает специи, и прислушался к разговору двух торговок за соседним прилавком.

— … говорят, он сам выбирает семена на рынке, — шептала одна полная женщина в цветастом платке другой, протирая яблоки. — Представляешь, такой загадочный красавец, а занимается огородом! Как в романах!

— А я сама видела, как он покупал какую-то особую землю у торговца удобрениями, — с гордостью добавила ее собеседница. — Вел себя как настоящий ученый — все проверял, анализировал состав.

Александр осторожно включился в разговор:

— Простите, дамы, не мог не подслушать. Вы говорите о местном садоводе? Кажется, я о нем уже наслышан.

— О Хозяине с холмов! — воскликнули обе женщины почти хором, тут же забыв про свои товары и с энтузиазмом повернувшись к интересному собеседнику. — О Калеве Воронове из «Эдема»!

— Он действительно занимается садоводством лично? — с вежливым интересом спросил Александр.

— Говорят, что лично! — подтвердила первая дама. — Марина Петровна видела его собственными глазами. Рассказывает, что он полчаса изучал состав почвенных смесей, как настоящий профессор. Ни на кого не смотрел, только на землю. Сразу видно — человек делом увлечен!

Далее Александр нашел торговца удобрениями, пожилого мужика в засаленном фартуке.

— Воронов? — переспросил тот, почесав бороду. — Ну да, приезжал. Странный тип — все компоненты на запах проверял, состав расспрашивал. Купил дорогую органику, специально привозную. Видно, что знаток.

— А часто приезжает? — поинтересовался Александр.

— Один раз видел. Обычно — люди его приезжают, большие закупки делают.

Постепенно складывалась картина. Воронов действительно лично занимался садоводством, причем с научной дотошностью, но его «Полуночные Розы» не были коммерческим продуктом — скорее, результатом экспериментов гения-перфекциониста.

Это усложняло задачу. Получить доступ к случайным экспериментам было гораздо сложнее, чем к налаженному производству.

Через несколько дней пребывания в Воронцовске Александр стал свидетелем феномена, который превзошел все его ожидания. Как оказалось город охватила настоящая «цветочная лихорадка».

Идя по центральной улице к назначенной встрече с информатором, он увидел, как группа городских активистов пыталась повесить кашпо с яркими петуньями на брутальную, закопченную стену кузницы мастера Брока.

— Эй, вы что делаете⁈ — рявкнул из дверей сам кузнец, появившись с молотом в руке. — Убирайтесь от моей кузницы с этими… украшениями!

— Но мастер Брок, — робко начала пожилая активистка, — мэр издал распоряжение об озеленении всех общественных зданий…

— Моя кузница — это храм огня и стали, а не гербарий для неженок! — взорвался Брок. — Какие еще цветочки? У меня здесь металл плавится при тысяче градусов!

Александр остановился понаблюдать за этой сценой, записывая в блокнот. Степень влияния одного человека на городскую жизнь была поразительной.

Дальше по улице картина повторялась. Владельцы магазинов устанавливали клумбы перед входами. На остановках общественного транспорта появились вертикальные сады. Даже грязная автомастерская обзавелась горшками с геранью.

— Все сошли с ума, — пожаловался ему таксист по дороге к гостинице. — Мэр запустил программу тотального озеленения. Теперь каждый пытается вырастить что-то «как у Хозяина». Моя жена весь балкон засадила, говорит — вдруг получится такая же красота.

В парке Александр увидел целую выставку самодельных клумб. Горожане соревновались, кто создаст более оригинальную композицию. Большинство попыток выглядели любительски, но энтузиазм был искренним.

— Видите вон ту розовую клумбу? — указала ему пожилая женщина с внуком. — Ее высадил сам директор банка! Говорит, изучает специальную литературу по селекции.

Александр покачал головой. Один случайно попавший в город букет запустил цепную реакцию, которая изменила облик всего населенного пункта. Воронов похоже даже не подозревал о масштабах своего влияния.

Вечером он сидел в номере гостиницы и составлял финальный отчет. Картина была ясной, но неутешительной для планов главы клана Змеевых.

На столе лежал зашифрованный текст для Елены Змеевой:

'Госпожа, результаты расследования следующие:

1. Розы происходят напрямую из «Эдема», их создатель — сам Калев Воронов.

2. Это была единичная партия, вероятно, экспериментальный образец, который попал в город случайно через биоманта Киру. Массового производства не существует.

3. Технология выращивания — абсолютная тайна, известная только Воронову и его ближайшим сотрудникам. Получить ее извне невозможно.

Заключение: прямой доступ к технологии закрыт. Единственный путь получить желаемое — проникнуть внутрь «Эдема». Необходимо либо завербовать биоманта Киру, либо внедрить наших специалистов под видом программы «обмена», которую сейчас обсуждают кланы. Других вариантов нет'.

Он отправил сообщение и откинулся в кресле. Миссия была выполнена, хотя результат вряд ли обрадует заказчицу.

Елена Змеева

В столице, в своем зимнем саду, Елена Змеева читала зашифрованный отчет. На ее лице играла легкая улыбка. Отчет подтверждал: источник роз найден, но след обрывался на какой-то провинциальной флористке и ее знакомой-биоманте. Обычная работа, требующая обычных методов — давления, подкупа.

Она уже собиралась отдать приказ «убедить» хозяйку лавки быть более сговорчивой, когда дошла до последнего абзаца, основанного на слухах, собранных агентом.

«…все источники, от торговцев на рынке до местных аристократок, сходятся в одном: создание этих цветов — личный проект самого Калева Воронова. Он не нанял гения-садовода. Судя по всему, он и есть этот гений…»

Пальцы, державшие планшет, на мгновение замерли. Улыбка на ее лице медленно угасла, сменившись выражением глубочайшего, почти шокированного изумления.

«Сам?» — пронеслась в ее голове мысль. — «Неужели…»

Для нее это был настоящий шок. До этого момента Калев Воронов был для нее грубой силой. Варваром, который сносил все на своем пути. Он ломал псайкеров, превращал машины в кубы, разгонял монстров. Все это были проявления примитивной, пусть и колоссальной, мощи.

Но это… создание «Полуночной Розы» требовало не силы, а понимания гармонии, терпения, чувства прекрасного. Тот, кто создал этот цветок, был художником. Эстетом. Таким же, как она.

Это осознание одновременно пугало и завораживало ее. Ее противник оказался не просто зверем, а сложным, многогранным существом, чьи мотивы были куда глубже, чем простая жажда власти. Он был загадкой, которую ей теперь хотелось разгадать еще сильнее.

Елена Змеева отложила планшет и посмотрела на свои идеальные, но вдруг показавшиеся такими безжизненными орхидеи.

— Значит, нужно действовать изнутри, — пробормотала она, и в ее голосе теперь звучало не только желание победить. — Что ж, у нас как раз есть подходящий план.

Операция «Троянский конь» только что приобрела для нее новый, личный смысл. Теперь она хотела не просто украсть его секреты, но и заглянуть в душу художника, который скрывался за маской монстра.

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Всем привет, друзья, с вами на связи один из соавторов Алексей Сказ. Надеюсь вам нравится история, которую мы пишем, потому что стараемся вкладываться в нее по полной. Сейчас я как раз стартую новинку, в которую вложился не меньше и мне хотелось бы, чтобы вы ее как следует оценили. Буду очень рад, если глянете на нее глазком, надеюсь она понравится вам не меньше. Прошу любить и жаловать…

Очнулся в теле скелета-шахтера в окружении… таких же скелетов? Хозяин заставляет батрачить, под боком город монстров? Пора эволюционировать и собирать армию костяных!

#490440