Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 11

Утреннее солнце пробивалось сквозь листву, превращая дорожки сада в мозаику света и тени. Я сидел в любимой беседке, окруженный ароматом цветущего жасмина, и обдумывал недавнее пополнение в рядах моих людей.

Антон «Молот» — ветеран, чья репутация гремела по всей Империи еще до того, как проклятая магия превратила его в инвалида. Стратегически его вербовка была безупречна: опытный воин, знающий тактику охотников, человек с личной местью к системе. Идеальное приобретение.

Если бы не одно «но».

— Спешу доложить, Ваше Угрюмейшество, — прощебетал знакомый голосок рядом с ухом. Миниатюрная фея-ИИ зависла в воздухе, сверкая радужными крыльями. — Полная регенерация магической нервной системы вашего нового солдатика обойдется примерно в ноль целых восемь десятых процента вашего текущего резерва энергии.

Я прикрыл глаза, подсчитывая. Восемь десятых процента — это лишком дорого для одного человека, каким бы ценным он ни был.

— Вы уверены, что этот сломанный вояка стоит того? — продолжала фея с едкой насмешкой. — Может, проще найти другого ветерана? Менее поврежденного?

— Молчи, — буркнул я. Фея была права — расход энергии неоправданно велик. Вот что значит использовать силу вне своей основной специлизации, эффективность слишком падает. Но если я не могу позволить себе сделать это лично, тогда нужно искать альтернативное решение.

Шаги по гравийной дорожке прервали мои размышления. Глеб приближался к беседке, и по его походке я понял — новости неприятные.

— Господин, — он остановился в положенном метре от беседки, — у ворот посетительница — Дарина Орлова. Прибыла одна, без эскорта. Требует встречи, говорит, что это касается блокады.

Я почувствовал, как мышцы лица напрягаются в гримасе раздражения. Опять она. Опять этот источник иррационального «светлого» шума, которая не может понять простую истину — я не нуждаюсь в ее спасении.

— Прогони ее, — отрезал я, поднимаясь с кресла. — Скажи, что я занят более важными делами.

— Слушаюсь, — Глеб уже повернулся к выходу, когда я внезапно замер.

В моем сознании что-то щелкнуло. Две отдельные проблемы — дорогостоящее исцеление Антона и назойливость целительницы — неожиданно сложились в одно элегантное решение.

Дарина Орлова. Целительница высокого ранга, обладательница редкого природного дара. Она имеет большую силу, но скудные знания, используя ее примитивно и неэффективно. Настоящий поток жизненной энергии, способный на то, на что не способны обычные лекари.

Если дать ей мои знания о природе некротической магии, то она сможет провести операцию, которая мне обошлась бы слишком дорого. Два зайца одним выстрелом: проблема исцеления решается без затрат энергии, а постоянное жужжание целительницы у моих ворот прекращается навсегда.

— Глеб, — окликнул я управляющего. — Изменение планов. Проводи ее в беседку.

Он обернулся с удивлением:

— Господин?

— Ты меня слышал. И передай, чтобы приготовили чай. Похоже, у нас будет долгий разговор.

Глеб кивнул и удалился, хотя в его глазах читалось недоумение. Он не понимал моей логики, но это и не требовалось. Главное — он выполнял приказы.

Я вернулся в кресло и сплел пальцы, обдумывая предстоящую встречу. Дарина Орлова считала себя спасительницей заблудшего «Калева», но на самом деле она станет очередным хорошим приобретением для моего Эдема. Инструментом, который сам просился в употребление.

— Какой коварный план созрел в вашей темной душе, мой лорд? — фея присела на край стола, болтая ножками.

— Никакого коварства, — усмехнулся я. — Простая математика. Один плюс один равняется решению двух проблем.

Фея хихикнула:

— О, как я люблю вашу прагматичную романтику. Бедняжка даже не подозревает, во что вляпалась.

Я откинулся в кресле и стал ждать. Дарина Орлова шла ко мне, полная благородных намерений и желания помочь. Она понятия не имела, что вот-вот станет решением моих проблем.

Именно так я и предпочитал работать — превращать чужие добрые намерения в свою выгоду.

Дарина Орлова вошла в беседку с той решительностью, которая бывает у людей, принявших трудное решение. Ее обычная безупречность слегка пострадала от долгой дороги — несколько выбившихся из прически прядей, легкая пыль на темно-синем дорожном платье, но главное изменение было в глазах. Там больше не читалось снисхождения или жалости. Вместо этого — что-то более сложное, смесь решимости и едва скрываемого любопытства.

— Господин Калев, — она присела в реверансе, формально безупречном, но лишенном прежней покровительственной теплоты.

Я заметил, как изменилось ее отношение, что было довольно забавно, учитывая нашу последнюю встречу. Впрочем, почему бы и нет? Можно и подыграть.

— Госпожа Орлова, — я жестом указал на кресло напротив. — Прошу, присаживайтесь. Чем обязан столь неожиданному визиту?

Она села, выпрямив спину, и сложила руки на коленях. Классическая поза для серьезного разговора.

— Блокада, — сказала она без обиняков. — Это бесчестно. Мой собственный клан участвует в ней, и я… я не могу этого вынести.

Я внимательно изучал ее лицо, читая подтекст. После той демонстрации силы на городском празднике, ее картина мира перевернулась. Она больше не видела во мне одержимого тьмой юношу, нуждающегося в спасении. Теперь я был загадкой, непостижимой силой, которую она отчаянно хотела понять.

— Продолжайте, — я откинулся в кресле, внешне расслабленный, но внутренне анализирующий каждое ее слово.

— Я предлагаю свою помощь, — Дарина наклонилась вперед, в ее голосе зазвучала страсть. — Мои связи в Совете Целителей, ресурсы… Я могу организовать давление на участников блокады, убедить их прекратить это безумие.

Я выдержал паузу, позволив ей поверить, что обдумываю предложение. На самом деле я наслаждался тем, как она выдает свои истинные мотивы. Ее желание помочь было лишь предлогом остаться рядом, получить доступ к источнику силы, который ее одновременно пугал и манил.

— Госпожа Орлова, — сказал я наконец, и мой голос был холоден, — ваши связи бесполезны. Ваша помощь — капля в море. Все, что вы предлагаете, не представляет для меня никакой ценности.

Я видел, как гаснет огонь в ее глазах, как опускаются плечи. Идеальный момент для нанесения решающего удара.

— Однако, — продолжил я, и она подняла голову с новой надеждой, — ваш талант может оказаться полезным.

— Мой… талант?

— Ваш дар целительницы. Вы используете его неэффективно, но он обладает определенной… чистотой.

Дарина слегка поморщилась от такой характеристики, но промолчала.

— Есть человек, — я встал и подошел к окну беседки, — ветеран, чьи раны считаются неизлечимыми. Некротическая магия, въевшаяся в самую суть его существа. Каждый целитель, кто брался за него, терпел неудачу.

Я обернулся к ней:

— Если вы сможете ему помочь — действительно помочь, а не просто облегчить страдания, — я сочту позволю вам остаться в «Эдеме». Дам доступ к знаниям, которые вы так жаждете получить.

Дарина выпрямилась, словно получила вызов:

— А если я не справлюсь?

— Тогда вы уйдете и больше никогда не будете меня беспокоить. Навсегда.

Она молчала, обдумывая условия. Я видел, как в ее голове идет лихорадочная работа — взвешиваются риски и возможности.

— Некротическая магия, — наконец сказала она. — Насколько давно?

— Пять лет. Боевое ранение, осложненное темным заклинанием. Плоть медленно умирает, но не может умереть окончательно. Боль постоянная, силы тают день за днем.

Дарина закрыла глаза, представляя масштаб проблемы:

— Это… это почти невозможно. Некротическая магия, въевшаяся так глубоко…

— Почти невозможно — не значит невозможно, — я вернулся к столу и налил себе чай. — Но если вы считаете задачу слишком сложной…

— Я не сказала, что не справлюсь, — резко перебила она. В ее голосе прозвучала гордость профессионала, в компетенции которого усомнились. — Просто предупреждаю — это потребует времени и… нетривиального подхода.

Я скрыл улыбку за чашкой чая.

— Замечательно. Когда хотите начать?

— Прямо сейчас, — Дарина поднялась с кресла, полная решимости. — Покажите мне пациента.

— Как пожелаете, — я отставил чашку и встал. — Но предупреждаю — Антон не очень… дружелюбен. Особенно к представителям знатных кланов.

— Справлюсь, — коротко ответила она.

Мы направились к медицинскому крылу. Дарина шла рядом, погруженная в профессиональные размышления о предстоящем исцелении. Она понятия не имела, что уже стала частью моего плана, инструментом для решения проблемы, которая стоила бы мне слишком дорого.

— Господин Калев, — сказала она, когда мы подходили к флигелю, — могу я спросить, почему вам так важно исцелить этого человека?

— Антон «Молот» — ценный специалист, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — А я не люблю, когда мои инвестиции приносят меньше, чем могли бы.

Дарина кивнула, принимая это объяснение.

Медицинское крыло «Эдема» представлял собой образец функциональной архитектуры — чистые белые стены, высокие окна для максимального освещения, воздух, пропитанный ароматом лечебных трав. Антон «Молот» лежал на кровати в дальнем углу палаты, и даже не поворачивая головы, я чувствовал исходящую от него враждебность.

— Кого вы привели? — прорычал он, когда мы вошли. — Очередную аристократку, которая будет тыкать в меня маникюренными пальчиками и сочувственно вздыхать?

Дарина остановилась, словно получив пощечину. Она явно не ожидала такой встречи.

— Антон, — сказал я спокойно, — знакомься. Дарина Орлова, целительница. Возможно, она сможет помочь с твоей проблемой.

Ветеран повернул голову, и я увидел, как его глаза сужаются от ненависти:

— Орлова? Из того самого клана, который голосовал за сокращение пенсий ветеранам? Который поддержал реформу, из-за которой половину моих товарищей выкинули на улицу?

Дарина побледнела:

— Я… я лично не участвовала в тех решениях…

— Но наследство от них получаешь, — Антон попытался приподняться, и я увидел, как он морщится от боли. — Особняки, драгоценности, все эти ваши целительские академии — все на деньги, которые вы украли у нас.

— Хватит, — холодно сказал я. — Дарина здесь по моему приглашению. Или ты откажешься от шанса на исцеление из-за политических предрассудков?

Антон стиснул зубы, но лег обратно:

— Делайте что хотите. Все равно она ничего не сможет.

Дарина подошла ближе, профессионально оценивая состояние пациента. Я видел, как меняется ее лицо — сначала концентрация, потом тревога, наконец — ужас.

— Это же… — обратилась она ко мне, понизив голос, — это еще хуже, чем я думала. Некротическая магия не просто въелась в плоть. Она стала частью его жизненных процессов. Если попытаться удалить ее обычными методами…

— Он умрет, — закончил я за нее.

— Да. А если не удалять — она медленно его съест. Это тупик.

Я подошел к окну, сделав вид, что размышляю. На самом деле настало время дать ей тот «инструмент», о котором я думал в беседке.

— Дарина, — сказал я прямо, заканчивая игру с «вы», — в чем фундаментальная ошибка всех целителей, работающих с некротической магией?

— Ошибка? — она моргнула от неожиданности вопроса.

— Вы пытаетесь залить пожар водой, но эта инфекция — не огонь. Это паразит, который питается жизненной силой хозяина.

Я повернулся к ней:

— Перестань лечить плоть, когда нужно лишь выгнать паразита. Создай вокруг него некротической магии кокон из чистой энергии. Изолируй его и отрежь от источника питания. Заставь его умереть от голода.

Дарина широко раскрыла глаза:

— Это… это же так элементарно. Почему никто не додумался…

— Потому что вы все мыслите шаблонами. Лечить значит заливать светом, очищать значит сжигать тьму, но иногда лучшее лечение — это голодная диета для болезни.

Она подошла к Антону, и я увидел, как в ее глазах загорается профессиональный азарт:

— Можете лежать спокойно? Это займет время, и будет… неприятно.

— Хуже, чем сейчас, быть не может, — прорычал ветеран.

Дарина положила руки на его грудь и закрыла глаза. Я видел, как вокруг ее пальцев начинает мерцать мягкий золотистый свет, тонкие, почти невидимые нити энергии.

Следующий час был завораживающим зрелищем. Дарина работала с ювелирной точностью, медленно окутывая каждый очаг некротической инфекции коконом из света. Это требовало невероятной концентрации и контроля — одно неверное движение, и паразитическая магия могла взорваться, убив пациента мгновенно.

Я стоял за ее спиной, положив руку ей на плечо. Через этот контакт я чувствовал каждое движение ее силы, каждый поток целительной энергии.

— Осторожнее, — тихо сказал я, когда она приблизилась к особенно крупному очагу заражения в области сердца. — Не пытайся его окружить сразу. Начни с краев, маленькими кусочками.

Моя свободная рука легла поверх ее, и я направил поток ее магии, корректируя интенсивность. Дарина была талантлива, но ей не хватало опыта работы с такими сложными случаями.

— Чувствуешь пульсацию? — спросил я. — Это паразит пытается сопротивляться. Не давай ему набрать силу. Вот так.

Я влил крошечную порцию своей энергии в ее заклинание для стабилизации. Дарина ощутила изменение и подстроилась под новый ритм.

— Теперь левое плечо, — направил я ее внимание. — Там инфекция глубже, но слабее. Используй не прямой поток, а спиральное движение. Позволь свету проникнуть постепенно.

Когда ее концентрация начала ослабевать на самом сложном участке, я мысленно поделился с ней частью своего видения — показал, как выглядят магические каналы Антона изнутри, где именно гнездится некротическая магия.

Под моим руководством она делала то, что считалось невозможным. Некротическая магия, лишенная подпитки и окруженная целительным светом, начала угасать.

— Почти готово, — прошептала Дарина, пот стекал по ее лицу от напряжения.

Последний кокон света сомкнулся вокруг последнего очага инфекции и тут произошло чудо — Антон, который пять лет не знал покоя от боли, вдруг расслабился. Его лицо, искаженное постоянным страданием, разгладилось.

— Это… — он приподнялся на кровати, недоверчиво ощупывая свое тело. — Боль ушла. Впервые за пять лет боль ушла!

Дарина отшатнулась, истощенная, но ликующая. Она повернулась ко мне, и в ее глазах было благоговение перед учителем, открывшим ей новые горизонты мастерства.

— Я хочу служить вам, — выдохнула она. — Позвольте мне стать целителем для вас и вашего отряда. Позвольте мне учиться у вас. Это… это все, чего я хочу!

Я молча кивнул. Сделка заключена. Два источника проблем превратились в два полезных инструмента — исцеленный воин и преданная целительница. Элегантное решение, достойное моего интеллекта.

— Добро пожаловать в «Эдем», — сказал я. — Надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

Она склонила голову в знак согласия, и я знал — теперь у меня появилась ученица, готовая впитывать знания, которые я соизволю ей дать.

Идеальный результат для всех сторон.