Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 25

Главный зал моего почти завершенного особняка воплощал идеал архитектурного совершенства. Высокие потолки, безупречные пропорции, материалы высшего качества — все было рассчитано до миллиметра. Я наслаждаясь видом на террасы сада, когда мой покой был нарушен сигналом внутреннего коммуникатора. На связи была Алина.

— Господин, прошу прощения, что отвлекаю, — в ее голосе слышалось легкое замешательство. — Патриарх Александр Воронов запрашивает срочную аудиенцию. Он настаивает, что это касается будущего рода и имеет чрезвычайную важность.

Я с трудом подавил вздох вселенской усталости. «Будущее рода». Еще один примитивный ритуал, который я был вынужден терпеть. Впрочем, было эффективнее потратить на это несколько минут сейчас, чем потом разбираться с последствиями его самодеятельности.

— Хорошо, — ответил я. — Пусть приезжает. В главный зал. Через час.

Ровно через час мою идиллию грубо нарушило появление старого Патриарха Воронова. Его и слуг, его сопровождающих, провели мои охранники, и он остановился на пороге, с благоговением оглядывая величие зала.

Он вошел, облаченный в парадную мантию главы рода — архаичное одеяние с золотым шитьем и фамильными регалиями. Его поведение было театрально-торжественным, как будто он собирался объявить о коронации.

— Мой дорогой, — начал он, расправляя плечи, и его голос эхом разнесся под высокими сводами, — я прибыл по важнейшему делу, касающемуся чести и будущего нашего славного рода!

Я повернулся к нему, уже чувствуя нарастающее раздражение. Эта напыщенная драма была невыносима. Что за новая глупость?

— Говори по существу, — велел я.

Патриарх, ничуть не смутившись моим тоном, принял еще более важный вид.

— Я здесь как официальный сват, — торжественно объявил он, — действующий по просьбе уважаемого рода Орловых и во имя продолжения и процветания великого рода Вороновых!

Я моргнул, не сразу поняв услышанное. Мой разум, привыкший оперировать категориями абсолютной логики, власти и стратегии, просто отказался обрабатывать этот набор архаичных звуков. Сват? Союз родов? Что за бред?

— Я пришел просить руки прекрасной Дарины Орловой для тебя, мой наследник, — продолжил Патриарх, расправляя плечи и явно наслаждаясь моментом. Он, очевидно, считал эту речь вершиной своей дипломатической карьеры. — Союз наших родов укрепит позиции обеих сторон и обеспечит достойное потомство, которое продолжит наши великие дела!

Полный ступор охватил меня. Я смотрел на этого старика в его пышной, театральной мантии, стоящего посреди моего минималистичного зала из стекла и полированного обсидиана, и ощущал когнитивный диссонанс колоссальной силы.

Я — Темный Лорд, завоеватель тысячи миров, существо, чей возраст исчисляется эпохами, стою здесь и слушаю, как меня пытаются сосватать, словно какого-то деревенского парня. Этот архаичный, средневековый ритуал в моем высокотехнологичном мире выглядел настолько абсурдно, что я просто не знал, как реагировать.

Официальное сватовство? Серьезно?

Рядом с моей головой материализовалась фея-ИИ, которая, прижав крошечные ручки ко рту, заливалась беззвучным саркастическим смехом. Ее радужные крылья дрожали от сдерживаемого веселья.

— О, Ваше Темнейшество! — прозвенел ее голосок, который слышал только я. — Поздравляю! Вас сватают! Какая честь! Анализирую генетическую совместимость… Потенциал для создания сущности класса «Разрушитель Миров» — 87%. Весьма перспективный брак! Соглашайтесь скорее — у вас будут прелестные, всемогущие детишки, которые будут требовать себе по галактике на день рождения!

Я проигнорировал ее, пытаясь найти в своей необъятной памяти хоть какой-то протокол для адекватного ответа на подобный уровень примитивизма. Протокола не нашлось.

Я продолжал молча смотреть на старого Патриарха, пытаясь осмыслить вопиющую нелогичность происходящего. В мире, где я управлял квантовыми технологиями и перестраивал реальность, какой-то маразматик устраивал театральное представление из прошлого тысячелетия.

— Наследник мой, — продолжал Патриарх, не замечая моего замешательства, — род Орловых ждет твоего ответа. Дарина — девушка образованная, талантливая, из хорошей семьи…

Его речь прервал резкий сигнал моего личного коммуникатора. Голос Глеба звучал напряженно:

— Господин, к главным воротам приближается большая официальная делегация. Кортеж из черных автомобилей. Требуют немедленной встречи.

Я нахмурился. Кто еще осмелился явиться без приглашения в мой дом?

— Патриарх, помолчи, — резко приказал я, прерывая его цветистую речь о достоинствах невесты.

Я активировал голографический дисплей, подключившись к камерам наружного наблюдения. То, что я увидел меня слегка даже удивило.

К главным воротам «Эдема» подъезжал внушительный кортеж — пять черных автомобилей правительственного класса, движущихся в идеальном строю. Я наблюдал за этим на голографическом экране в своем командном центре. Какая тщательно организованная и, в своей сути, примитивная демонстрация силы.

Из головной машины вышел высокий мужчина в строгом костюме — Игорь Стрельников, но он прибыл не один. За ним молча выстроились фигуры, которые заставили моих подчиненных замереть от напряжения. Патриарх Волконский, Елена Змеева, Артемий Громов. Весь цвет старого, прогнившего мира собрался у моего порога. Они стояли плечом к плечу, не произнося ни слова, уверенные, что их объединенное присутствие должно повергнуть меня в трепет.

Это было… забавно. Словно муравьи, собравшиеся в кучу, чтобы напугать человека.

— Глеб, статус «Стражей», — раздался в командном центре встревоженный голос Алины, которая связалась с начальником охраны.

— Занимают боевые позиции, — тут же ответил Глеб, и в его голосе слышалась сталь. — Но, Алина… если мы атакуем такую делегацию…

— Это будет означать войну со всем миром, — закончила она за него.

Я молча слушал их панические переговоры, с легким, почти научным интересом наблюдая за фигурами на экране. Они действительно все продумали. Привели с собой не армию, которую можно было бы разгромить, а символы легитимной власти. Изящный ход для примитивов.

— Господин, это не случайное объединение! — доложила мне Алина, ее пальцы летали над консолью. — Они действуют по заранее согласованному юридическому плану!

Фея-ИИ с любопытством разглядывала экран.

— Ого, какая процессия, Ваше Темнейшество! — прозвенел ее голосок. — Все главные букашки собрались вместе. Наверное, сейчас будут исполнять какой-то ритуальный танец, чтобы показать, кто здесь главный.

Я откинулся в кресле, отпивая чай. Мои подчиненные суетились и переживали. А я… я просто наблюдал за этой возней со смесью легкого интереса и вселенской скуки. Словно смотрел, как детишки в песочнице с серьезными лицами лепят куличики и делят между собой территорию. Пора было выходить и заканчивать эту игру.

Стрельников поднял руку, показывая, что хочет переговоров. В другой руке он держал какой-то документ — древний пергамент, который даже на расстоянии излучал слабое магическое сияние.

— Господин, — встревоженно позвал старый Патриарх Воронов, чье пафосное сватовство было так бесцеремонно прервано. — Что происходит? Кто эти люди?

— Те, кто пришел испортить твой праздник, — флегматично ответил я, направляясь к выходу. Мой голос был ровным, но внутри поднималась волна раздражения. Как у ученого, чей сложный эксперимент прервали из-за прорвавшейся канализации.

Я вышел из особняка и неспешно направился к главным воротам. Нейтральная территория перед входом в «Эдем» стала ареной для этого финального акта примитивной драмы. С одной стороны невидимого барьера моего «Кокона» стоял я, в идеальной тишине своего мира. С другой — они, объединенная мощь старого мира.

Стрельников сделал шаг вперед, не тратя время на приветствия или дипломатические формальности. В его руках был древний пергамент, который светился слабым магическим светом — документ, скрепленный силами, существовавшими задолго до моего появления в этом мире.

— Это официальный «Вызов Истины» от объединенного совета ФСМБ и Великих Кланов, — произнес он четким, формальным тоном, — адресованный главе рода Вороновых. По закону древнего Магиархата, вы обязаны его принять.

Он протянул пергамент. Вместе с этим я почувствовал исходящую от него довольно старую магию — силу, которая была вплетена в основы этого государства.

В командном центре Алина лихорадочно анализировала происходящее:

— Господин, — прозвучал ее взволнованный голос в коммуникаторе, — это юридическая ловушка. Статья седьмая Древнего Кодекса. Отказ от Вызова равносилен признанию враждебности государству. Это даст им право на полномасштабную военную операцию против «Эдема».

— А согласие? — тихо спросил я, с легким, почти научным интересом разглядывая пергамент.

— Согласие означает прохождение ритуала, который… — она запнулась явно не зная как объяснить.

«Так вот значит как. Они решили создать „идеальную ловушку“, — подумал я без тени беспокойства. — Отказ — это война. А согласие… явно, это то, чего они хотят, раз они так уверены в себе. Какие они смешные и предсказуемые.».

Я посмотрел на Стрельникова с растущим, веселым уважением. Впервые за время моей жизни здесь передо мной стоял противник, который думал на уровень выше всех приматов, с которыми мне довелось сталкиваться. Он не пытался превзойти меня силой, как Медведев, или хитростью, как Змеева. Он просто использовал юридические законы этого мира против меня самого. Примитивно, но действительно эффективно.

— Ваше решение, господин Воронов? — спросил Инквизитор, и его серые глаза буравили меня, пытаясь найти хоть тень страха.

Я молча изучал его лицо. Расчетливый интеллектуал Абсолютная уверенность в правильности своих действий. Человек, который, в отличие от остальных, нашел единственное оружие, способное меня поразить. По крайней мере он так думал.

Фея-ИИ материализовалась рядом с моим плечом, ее крошечное тело сотрясалось от сдерживаемого смеха. Она с восхищением смотрела на Инквизитора, словно на талантливого актера, великолепно исполняющего свою роль.

— О, какая прелесть! Шах и мат, Ваше Темнейшество! — прозвенел ее веселый, полный сарказма голосок. — Этот примитив осмелился использовать против вас ваши же правила! Какая дерзость! Он и правда думает, что загнал вас в угол, используя ваше смехотворное желание действовать легитимно?

За спиной Стрельникова молча стояли патриархи кланов и глава Гильдии. Их присутствие было не просто символическим — они представляли всю силу государственной машины, готовую обрушиться на меня при первом неверном шаге. Похоже, они были уверены в своей победе и, судя по выражению на лицах, думали, что загнали меня в клетку.

Впервые за долгое время во мне проснулось чувство, которое я почти забыл, — искренний, чистый интерес к исходу этой игры. Ведь этот человек, в отличии от других, сумел-таки поставить меня в ситуацию, где любой выбор вел к неопределенности и нарушал мой покой. И это было… довольно волнительно.

Легкая, почти незаметная усмешка тронула мои губы.

— А ваш ход довольно изящен, дознаватель, — признал я, и мой спокойный голос прозвучал в наступившей тишине оглушительно. — Впервые за долгое время кто-то сумел по-настоящему меня удивить.

Я сделал паузу, наслаждаясь моментом, видя, как напряглись лица патриархов и как сузились глаза Стрельникова, не ожидавшего такой реакции.

Наконец-то, хоть какой-то достойный противник.

— Поэтому из уважение к этому, я принимаю вызов, — произнес я спокойно. — Давайте сыграем в эту «игру».

Конец второй книги

Спасибо, что были с нами все это время!

Следующая книга по ссылке: #495769