Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 15

Черный транспорт «Стражей Эдема» вернулся в ангар. Его движение уже не было таким плавным и бесшумным, как раньше. Из поврежденного двигателя доносилось тихое, натужное гудение, а на оплавленной броне левого борта зияла уродливая пробоина. Это была их четвертая успешная операция за две недели. Цена побед понемногу росла, но благодаря профессионализму команды, они все же справлялись.

Я наблюдал через камеры из своего командного центра, как бойцы выгружались из машины. Их движения были не такими четкими, как обычно. Дмитрий Каменев прихрамывал. Анна Волкова, боевой целитель, поддерживала под руку молодого бойца по фамилии Рыков, чье лицо было покрыто странными багровыми пятнами — результат воздействия спор неизвестного гриба.

Они были измотаны, но победили и вернулись с добычей. Контейнер с редкими кристаллами, критически важными для моих проектов, был цел.

С точки зрения прагматики, миссия успешна. Ресурс добыт, а потери — приемлемые.

Но я не был командиром и то, что я видел на экране, не триумф, а демонстрацией несовершенства моей системы.

Дмитрий Каменев прихрамывал. Это означало, что композитная пластина на голени его брони имела неоптимальный угол наклона и не смогла полностью рассеять кинетический удар. Это был конструкторский просчет.

Рыков отравился спорами. Это означало, что фильтры в его шлеме, чей уровень очистки составлял 80%, не справились.

Оплавленная броня на транспорте означала, что энергетические щиты, которые спроектировала Алина по моим концепциям, имели «слепую зону» при фланговой атаке.

'Несовершенство. Бракованная работа. — подумал я с зарождающимся раздражением. — Мои инструменты возвращаются с дефектами. Это неэффективно и уродливо, а главное — недопустимо!

Я испытывал личное оскорбление от того, что моя система, мой замысел, оказался не идеален.

— Алина, — произнес я в коммуникатор. — В мой кабинет. Немедленно. Принеси все чертежи брони «Марк-2» и защитных полей транспорта. У нас есть работа над ошибками.

Дарина

В медицинском отсеке царила напряженная атмосфера, пахло озоном и стерилизующими травами. Дарина склонилась над Рыковым, молодым бойцом, чье лицо было покрыто багровыми, пульсирующими пятнами. Ее руки светились мягким золотистым сиянием магии Света. Она работала уже полчаса, медленно, клетка за клеткой, выжигая неизвестный токсин из его крови. Ее пальцы дрожали от усталости.

«Держись, мальчик, — мысленно повторяла она. — Я тебя вытащу». Эта работа была не похожа ни на что, чему ее учили в Академии. Там они работали с чистыми, понятными ранами. Здесь, в «Эдеме», она каждый день сталкивалась с последствиями хаоса нестабильных Разломов. Неизвестные яды, магические инфекции, раны, которые жили своей собственной, уродливой жизнью.

Эта работа выматывала. Она пугала. И она… была лучшим, что случалось в ее жизни. Здесь она была не просто аристократкой из клана Орловых, а настоящим целителем. Она была нужна. Эти суровые, закаленные в боях ветераны доверяли ей свои жизни, и она не имела права их подвести.

— Дарина, — позвала ее помощница, медсестра Катя, — принести регенерирующие зелья для обработки царапин у остальных?

— Конечно, — не отрывая взгляда от пациента, ответила целительница. — Возьми из резерва.

Катя вернулась через несколько минут с пустыми руками и виноватым выражением лица.

— Дарина… у нас почти ничего не осталось. Три флакона общего исцеления и один антидот против стандартных ядов. Все.

Дарина наконец подняла голову, прерывая поток целительной энергии. Ее лицо было бледным от истощения, а под глазами залегли темные круги.

— Как «все»? — переспросила она. — На складе же были реагенты? Я делала заявку Алине на прошлой неделе.

— Почти закончились, а пополнить нечем, — мрачно ответила Катя. — Наши поставщики, что добывали реагенты через третьи руки, ссылаются на «временные логистические трудности».

Дарина с силой сжала кулаки. «Логистические трудности… — с горечью подумала она. — Какая ложь». Она прекрасно знала, как на самом деле называются эти «трудности». Столичные кланы. Ее собственный клан. Эти напыщенные, сытые аристократы в своих кабинетах, которые одним росчерком пера перекрыли поставки жизненно важных лекарств.

Они думали, что бьют по Хозяину, по его амбициям. Глупцы. Они били по этим простым ребятам. По Рыкову, который сейчас лежал на кушетке, борясь за жизнь.

«Они называют его монстром, — пронеслась в ее голове злая мысль. — А сами, ради своей жадности и страха, готовы обречь на смерть десятки людей. Кто здесь настоящий монстр?»

Она почувствовала укол бессильной ярости. Она была здесь, на переднем крае, пыталась спасать жизни, а ее собственная семья, ее собственный мир, вставлял ей палки в колеса, играя в свои грязные политические игры.

Кассиан

Антон «Молот» и Глеб вошли в мой кабинет с докладом. По их лицам я понял, что новости будут смешанными.

— Миссия выполнена, господин, — начал Антон, кладя на стол контейнер с кристаллами времени. — Цель достигнута, потери минимальны, но…

— Говорите прямо, — велел я.

— Господин, мы можем прорваться в любой Разлом, — продолжил Антон. — Наше снаряжение и тактика дают нам подавляющее преимущество, но мы не можем воевать без логистической поддержки.

Глеб кивнул, подтверждая слова командира:

— Наши запасы зелий практически исчерпаны. Дарина творит чудеса, но она не может исцелять всех и сразу. В полевых условиях мы зависим от расходных материалов.

— И? — спросил я, хотя уже понимал, к чему они ведут.

— Если мы понесем серьезные потери на следующей вылазке, мы не сможем их восполнить, — честно признал Антон. — Блокада работает. Мы выигрываем битвы, но проигрываем войну на истощение.

Я молча выслушал их доклад. Проблема была реальной — сколь бы совершенными ни были мои бойцы, они оставались людьми из плоти и крови, а плоть нуждалась в исцелении.

«Наивно, — подумал я, глядя на их обеспокоенные лица. — Они все еще мыслят категориями этого примитивного мира. Думают, что блокада реагентов означает отсутствие зелий. Они как повара, которые не могут приготовить суп, если у них закончилась капуста. Для них если в рецепте указана капуста, значит она должна там быть, иначе суп не получится. Они даже не задумываются, что разновидностей супов множество, но цель и суть у них одна».

Я уже давно понял, что здешняя алхимия была не наукой, а набором рецептов. Они смешивали редкий «лунный корень» с еще более редким «кровяным мхом», получая слабое лечебное варево, и считали это вершиной мастерства.

У меня совершенно не было времени учить Дарину навыку алхимии из -за всей этой суеты, неперь время настало.

— Понял, — кивнул я. — Дарина где?

— В медблоке, работает с пострадавшими.

— Пошлите ее ко мне, как закончит.

Пора было преподать им урок настоящей алхимии. Я научу ее делать лучшие в мире зелья из грязи, сорняков и того «мусора», что «Стражи» приносят из каждого рейда.

Дарина

Дарина пришла в лабораторию через двадцать минут после вызова, все еще чувствуя слабость от долгой работы с ранеными. Калев ждал ее у главного стола, где были разложены различные реагенты и оборудование.

«Боже, он выглядит раздраженным,» — подумала она, стараясь скрыть усталость.

— Вы звали меня, господин?

— У нас проблема с расходными материалами, — сказал он без предисловий. — Блокада перекрыла нам поставки. Ты должна наладить их производство здесь.

Дарина кивнула, хотя внутри нарастала паника. «Как я могу наладить производство без нужных ингредиентов? Он же понимает, что это невозможно?»

— Я понимаю, — ответила она. — У меня есть несколько рецептов, но для полноценного производства нужны специфические ингредиенты, которые…

— Покажи, — прервал он ее таким тоном, что у нее мурашки побежали по спине. — Продемонстрируй процесс создания простейшего лечебного эликсира.

«Он хочет посмотреть, как я работаю? Боже, а что если я облажаюсь при нем? Нет, я должна справиться!»

Дарина подошла к алхимическому столу и достала последние драгоценные реагенты. Руки слегка дрожали — не от усталости, а от нервозности.

— Для базового эликсира исцеления требуется точное соотношение, — начала она, стараясь звучать профессионально. — Три части корня к одной части порошка, плюс две капли эссенции.

Она чувствовала его взгляд на себе и старалась работать идеально. Процесс был знакомым — постоянное помешивание, контроль температуры, стабилизирующие заклинания. Все как учили в академии.

Полчаса спустя Дарина с гордостью представила ему результат — флакон с зеленоватой жидкостью. Это был хороший эликсир, она точно это знала.

— Готово, господин. Эликсир среднего исцеления.

Он даже не взял флакон в руки.

— Я смотрю тебя только и учили, что портить ингредиенты, — произнес он холодно.

Дарина физически съежилась от его тона. «Боже, что я сделала не так?»

— Знаешь, в чем твоя ошибка? То, что ты делаешь — это не алхимия, а кулинария. Ты тратишь девяносто процентов потенциала реагентов впустую.

«Кулинария⁈ Я потратила годы на изучение алхимии, а он называет это кулинарией⁈»

— Но господин, — попыталась возразить она, — это стандартная методика…

— Именно поэтому все они примитивы, — отрезал он.

«Примитивы… Значит, и я тоже примитив в его глазах?»

Сердце Дарины упало. Она думала, что неплохо разбирается в алхимии, а теперь чувствовала себя полной дурой.

Он подошел к голографическому столу, и она замерла. «Что он собирается делать?»

— Алина, выведи молекулярную структуру корня, который использовала Дарина.

В воздухе появилась невероятная трехмерная схема. Дарина никогда не видела ничего подобного — каждый атом, каждая связь были видны как на ладони.

«Как он это делает? Откуда у него такие технологии?»

— Истинная алхимия — это не смешивание, — начал объяснять он. — Это перестройка.

Дарина слушала, и ее мир начал переворачиваться. Все, чему ее учили, все ее знания… неужели это действительно было примитивным?

— Твоя магия Света — не ингредиент, — продолжал он. — Это катализатор.

«Катализатор? Но меня учили, что магия — это дополнительный компонент…»

Голограмма изменилась, показывая, как энергия света может воздействовать на молекулы. Это было… прекрасно и ужасающе. Потому что означало, что все ее образование было неполным.

— Вместо того чтобы варить дорогие ингредиенты, ты можешь за секунды трансформировать дешевые компоненты.

«Это звучит как фантастика. Неужели он говорит правду?»

— Но как? — спросила она, чувствуя себя студенткой первого курса.

— Сейчас покажу.

Он подошел к стеллажу и взял… «Корень лопуха? Золу? Воду? Он шутит?»

— Это? — не смогла сдержаться она. — Но господин, это же обычные вещества. У них нет магических свойств.

— Магические свойства — это иллюзия, — ответил он так спокойно, будто сообщал прогноз погоды.

«Иллюзия⁈ Он только что разрушил основы всей моей профессии одной фразой!»

Появилась новая диаграмма частот. Сложная, красивая, совершенно непонятная.

— Вот истинный рецепт, — сказал он. — Не пропорции веществ, а частоты воздействия.

Дарина смотрела на эти волнообразные паттерны и чувствовала, как ее мозг отказывается их понимать. «Это же… это совершенно другой подход к алхимии. Как будто он показывает мне магию, а я всю жизнь играла с детскими игрушками».

— Смешай компоненты в равных пропорциях, — велел он.

Дарина выполнила указание, хотя все в ней протестовало. Получилась серая жижа, похожая на грязную воду.

«Это не может сработать. Это выглядит отвратительно».

— А теперь направь луч своей магии, но следуй частотной диаграмме.

«Следовать диаграмме? Как это вообще возможно?»

Дарина сконцентрировалась, пытаясь контролировать каждую частоту своего света. Это было неимоверно сложно — как если бы попросили играть симфонию, никогда не видев нот, но что-то у нее все же получалось.

И тут случилось чудо.

Смесь вспыхнула ослепительным светом, и Дарина невольно отшатнулась. «Что происходит⁈ Это же невозможно!»

Когда свет погас, в колбе была кристально чистая жидкость, светящаяся изнутри.

— Что… что это? — прошептала она, не веря глазам.

«Он превратил помои в… в это? Как⁈»

— Проверим, — сказал он и направился к двери.

В медблоке он взял пипетку и капнул одну каплю на лицо Рыкова. То, что произошло дальше, заставило Дарину задохнуться.

Багровое пятно исчезло. Просто исчезло, как будто его стерли.

«Боже мой… Боже мой… ЭТО НЕВОЗМОЖНО!»

Дарина смотрела, как он обрабатывает остальные пятна, и чувствовала, что сходит с ума. За несколько секунд ее жалкий получасовой труд был превзойден в сотни раз.

— Эффективность превышает стандартные зелья, — констатировал он, будто ничего особенного не произошло. — Стоимость производства — в сто раз ниже.

«В СТО РАЗ НИЖЕ⁈ Из лопуха и золы⁈»

— Но как это возможно? — выдохнула она.

Он начал объяснять про молекулярные трансформации и направленные агенты, и Дарина поняла: перед ней стоит не просто могущественный маг. Перед ней стоит человек, который понимает саму суть реальности на уровне, недоступном обычным людям.

«Для него происходящее не просто какая-то магия, он словно… переписывает законы природы».

Когда он протянул ей инфокристалл с рецептами, руки Дарины дрожали.

— Налаживай производство.

«Я… я буду работать с такими технологиями? Он доверяет МНЕ такие секреты?»

— Я понимаю, — прошептала она. — Но это же… революция.

Когда он ушел, Дарина осталась стоять в лаборатории, сжимая кристалл. В груди горел огонь восторга и благоговения.

«Я думала, что служу просто могущественному человеку, а оказывается, я служу гению, который превосходит всех алхимиков мира вместе взятых. И он… он учит меня. Меня! Выбрал меня для этого!».

Впервые в жизни она поняла, что значит быть по-настоящему нужной.