Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 12

Антон «Молот» Железнов стоял посреди оранжереи и не мог поверить тому, что происходило с его телом. Пять лет. Пять долгих, мучительных лет он жил с болью, которая была его единственным постоянным спутником. Она будила его по ночам, напоминала о себе каждым движением, каждым вдохом.

А сейчас ее не было.

Он медленно, с недоверием поднял левую руку — ту самую, что пять лет не могла подниматься выше плеча без острой вспышки боли. Рука поднялась легко, свободно, без малейшего сопротивления. Он сжал кулак, разжал, повращал кистью. Движения были плавными, естественными.

С осторожностью, словно боясь разрушить хрупкое чудо, он согнул левое колено. То самое колено, которое каждое утро напоминало ему о когтях твари изнанки. Никакой боли и привычного скрежета поврежденного хряща.

— Это… это невозможно, — прошептал он, делая несколько неуверенных шагов.

Шаги были ровными. Без хромоты, без привычного перекоса, компенсирующего больную ногу. Он шел как здоровый человек. Тот человек, которым был когда-то, до проклятого Разлома «Кровавая Воронка».

Антон остановился и закрыл глаза, ощущая свое тело — действительно свое, а не сломанную оболочку, в которой он был заперт все эти годы. Энергия текла по нему, как река. Сила, которую он считал утраченной навсегда, возвращалась.

В его душе покрытой шрамами появилась надежда и вместе с ней — слезы. Антон «Молот» Железнов, ветеран «Минотавров», человек, который видел ад и выжил в нем, плакал от облегчения.

Дарина

Дарина стояла у стены, опираясь на нее всем телом. Исцеление такого масштаба выжало из нее почти все силы, но ее лицо светилось от ликования. Она сделала это. Под руководством Калева она совершила то, что считалось невозможным.

Она посмотрела на Воронова, ожидая… чего? Похвалы? Признания? Хотя бы кивка одобрения?

Но он смотрел на исцеленного Антона совсем не так, как она ожидала. В его взгляде не было восторга или удовлетворения от совершенного чуда. Он изучал результат с профессиональным взглядом инженера, который только что завершил ремонт сложного механизма.

Калев обошел вокруг Антона, оценивая его движения. Проверил подвижность суставов, посмотрел на то, как теперь циркулирует энергия по его магическим каналам. Его интересовала только функциональность восстановленного нового члена его команды.

— Подвижность восстановлена полностью, — констатировал он с удовлетворением. — Магические каналы очищены и стабилизированы. Мышечная память сохранена. Отлично.

Дарина поняла, что для него это исцеление было не актом милосердия, не чудом или демонстрацией силы, для него это была рутина, которую он выполнял множество раз.

Дарина вдруг почувствовала гордость от того, что стала частью его планов.

Кассиан

Я подошел к все еще ошеломленному Антону. Бывший командир «Минотавров» смотрел на меня с благоговением человека, который получил дар от божества.

— Долг уплачен, — произнес я ровным, деловым тоном. — Твоя боль исчезла и тело восстановлено. Согласно нашему договору, твоя жизнь теперь принадлежит мне. Ты возглавишь мой отряд.

— Я… я не знаю, как вас благодарить, господин, — голос Антона дрожал от эмоций. — Вы вернули мне жизнь. Я готов сделать для вас все, что угодно…

— Благодарность — это эмоция, — прервал я его. — Мне нужна не она, а твоя эффективность. Эмоции затуманивают рассудок и мешают принимать правильные решения. Ты готов служить?

Антон выпрямился. В его глазах появилось не только благодарность, но и железная решимость.

— Да, господин. Готов.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда начнем.

Антон смотрел на человека, который вернул ему жизнь, и понимал, что слова благодарности здесь неуместны. Нужны дела. Но сначала — клятва.

Медленно, торжественно, он опустился на одно колено перед Калевом Вороновым. Это был не жалкий театральный жест наемника, обещающего услуги за деньги, а клятва верности вассала своему сюзерену — древняя, священная традиция, которая связывала людей узами сильнее любых контрактов.

— Господин Калев Воронов, — произнес Антон, и его голос звучал твердо и ясно. — Я, Антон Железнов, клянусь вам своей жизнью, своей честью и своим мечом. Ваши враги — мои враги. Ваши цели — мои цели. До последнего дыхания я буду служить вам верно.

Глеб и Дарина молча наблюдали за этой мощной сценой. В воздухе ощущалась торжественность момента — рождение новой верности, новой связи между людьми.

Дарина смотрела на происходящее с изумлением. Она видела клятвы верности только в старых книгах и театральных постановках. Это было что-то из времен феодализма, из эпохи рыцарей и сюзеренов. Тем удивительнее было видеть это здесь, в современном мире технологий и гильдий, как закаленный в боях ветеран преклонил колено перед человеком, который спас его.

Но больше всего ее поразила реакция Калева. Он принял клятву с едва заметным кивком, как нечто само собой разумеющееся, словно люди приносили ему подобные клятвы каждый день.

«Боже мой,» — подумала она. «Он ведет себя так, будто он уже не раз принимал такие клятвы. Но как это возможно? Когда? Где?»

Для Калева это явно была явно лишь формализация уже существующего договора. Деловая процедура, не более, но эта легкость, с которой он принимал столь древний и священный ритуал, заставляла задуматься — а кто он на самом деле? И сколько еще тайн скрывается за его спокойным фасадом?

— Встаньте, командир, — сказал он. — У нас есть дела.

Кассиан

Через час в командном центре «Эдема» собрались четверо: я, Антон, Глеб и Дарина. Голографический стол ожил, проецируя в воздух сложную организационную схему.

— Итак, слушай все, — начал я, — сегодня рождается новое подразделение — инструмент для решения специфических задач.

На экране появилась эмблема — стилизованное дерево, окруженное кольцом мечей. Под ней — название: «Стражи Эдема».

— Ваша единственная задача — эффективная, быстрая добыча ресурсов там, где обычные методы неприменимы, — продолжил я. — В нестабильных Разломах. В местах, куда Гильдия боится заглядывать.

Антон внимательно изучал схему. Структура была четкой, военной, без лишних звеньев управления.

— Сколько людей? — спросил он.

— Столько, сколько получится набрать, но нужны только профессионалы, готовые беспрекословно выполнять команды.

Я жестом изменил голограмму, показывая командную структуру.

— Антон, — указал я на центральную позицию схемы, — ты полевой командир «Стражей». Все тактические решения в зоне операций принимаешь ты. Твое слово — закон для отряда.

— Глеб, — мой взгляд переместился на начальника охраны, — ты остаешься главой службы безопасности «Эдема», но также становитесь главным инструктором «Стражей» наряду с Антоном. Подготовка, тренировки, отбор кандидатов.

— Дарина, — наконец, я посмотрел на целительницу, — ты возглавишь медицинское и алхимическое крыло отряда. Твоя задача — обеспечить выживаемость в условиях, где обычная медицина бессильна.

Антон нахмурился, обдумывая структуру.

— А правила ведения боя? Протоколы? — спросил он. — В Гильдии существуют четкие инструкции для каждого типа противника…

— Правило одно — результат, — холодно ответил я. — Цель одна — эффективность. Забудьте о гильдейских протоколах. Они созданы для предсказуемых ситуаций. Вы все будете работать в хаосе. От вас нужна максимальная эффективность и выживаемость.

Дарина подняла руку, привлекая внимание.

— А безопасность бойцов? — обеспокоенно спросила она. — Нестабильные Разломы…

— Именно поэтому ты и нужна, — прервал я ее. — Твои новые эликсиры сделают их выживаемость выше, чем у любого отряда в Гильдии.

Дарина растерянно моргнула.

— Мои… новые эликсиры? Но я не…

— Ты создашь их, — спокойно пояснил я. — Под моим руководством. Средства против магического заражения, стимуляторы регенерации для работы в условиях искаженной реальности, антидоты против неизвестных ядов. Все то, что обычная медицина предложить не может.

Ее глаза расширились от смеси страха и восторга от масштаба задачи.

— Плюс они будут экипированы лучшим снаряжением, которое можно создать, — продолжил я.

— Но господин Калев, — неуверенно начала Дарина, — я никогда не работала с такими сложными…

— Научишься, — отрезал я. — У тебя есть талант, у меня есть знания. Этого достаточно для создания того, что нужно.

Я обвел взглядом всех троих.

— Вопросы?

Молчание.

— Тогда приступаем к реализации, — заключил я. — Антон, Глеб — начинайте отбор кандидатов. Дарина — готовь медицинский блок. Через неделю я хочу видеть готовый к действию отряд.

Слухи распространялись по охотничьему сообществу с невероятной скоростью. Легендарный «Молот» Железнов, которого все считали покалеченным отшельником, не только вернулся, но и собирает отряд. И не простой отряд — элитное подразделение под покровительством самого Калева Воронова.

В тавернах и на тренировочных площадках только об этом и говорили. Для многих это стало главной темой для споров.

— Слыхали? «Молот» набирает людей для Хозяина, — говорил командир местной группы «Лесные Волки» своим бойцам, сидя в «Последнем Шансе». — Зарплата, говорят, такая, что можно за год на пенсию заработать.

— А еще говорят, у них там снаряга из будущего, — добавил его молодой помощник с завистью в голосе.

— Говорят, — хмуро кивнул командир. — Но никто не говорит, что будет с теми, кто к нему пойдет. Воронов — опальный. Столичные кланы и Гильдия точат на него зуб. Сегодня ты у него в элите, а завтра твою группу объявляют вне закона, и за твою голову назначают награду. Нет, спасибо. Мы, может, и не шикуем, но мы легальные. Пока мы не настолько отчаялись, чтобы лезть в эту мышеловку.

Эта мысль была главной для большинства местных, устоявшихся групп. Они с завистью и любопытством смотрели в сторону «Эдема», но не спешили рвать связи с официальной системой.

Именно поэтому к воротам «Эдема» потянулись другие. Не местные, осторожные прагматики, а те, кому уже нечего было терять. Матерые ветераны с багажом разочарований и претензий к системе. Бывшие гильдейцы, которых списали по возрасту. Наемники из распущенных кланами отрядов. Изгои, которые не вписались в бюрократические рамки официальных структур. Некоторые с ранениями, которые не давали им работать в полную силу и надеялись на чудо-исцеление, слухи о котором уже поползли после возвращения «Молота».

Глеб и Антон проводили собеседования в специально оборудованном помещении. Каждого кандидата они изучали не только как бойца, но и как личность.

— Почему вы ушли из Гильдии? — спрашивал Антон очередного претендента, грузного мужчину с множеством шрамов.

— Надоело кормить бюрократов, — честно отвечал тот. — Половина добычи уходила на налоги и взносы. Вторая половина — на содержание чиновников, которые никогда не держали в руках оружие.

— А что вы знаете о нестабильных Разломах?

— То, что туда не суются даже отчаянные. Но если платят достойно…

Антон и Глеб переглядывались. Этот подходил.

Затем пришел Виктор «Серый» Крылов — бывший снайпер элитного подразделения Гильдии. Сорок пять лет, седые виски, руки без дрожи. Его уволили три года назад «по возрастному цензу», хотя стрелял он лучше любого молодого.

— Почему вы ушли из Гильдии? — спрашивал Антон, изучая его досье.

— Меня не уволили, — хмуро ответил Виктор. — Меня списали, как старую винтовку. Сказали, что молодым нужно давать дорогу, а то, что у этих молодых руки трясутся от страха — их не волновало.

— А что вы знаете о нестабильных Разломах?

— Знаю, что там обычные правила не работают, но цели убивать все равно надо. А у меня для этого опыта хватит на троих молодых.

Вторым был Дмитрий Каменев, бывший сапер из расформированного клана Медведевых. Левую руку заменял искусный протез — результат неудачного разминирования. Клан его «отблагодарил» пенсией и отправкой на покой.

— Ваша рука не помешает? — спросил Глеб.

— Механическая рука не дрожит от нервов, — усмехнулся Дмитрий. — И работать в хаосе я умею. Взрывчатка в нестабильных зонах — это вам не учебные мины.

Третьей пришла Анна Волкова — целительница боевого профиля из «Золотых Грифонов». Ее изгнали за «превышение полномочий» после того, как она спасла жизни простых солдат, потратив ресурсы, предназначенные для элиты.

— Я устала лечить по рангам, — сказала она просто. — Когда человек истекает кровью, мне все равно, какая у него фамилия.

Так за три дня набралось восемь человек. Каждый — профессионал с многолетним опытом, изгой с личными счетами к системе. Снайперы и штурмовики, саперы и медики, специалисты по выживанию и эксперты по аномальным зонам.

Их объединяло одно: система их предала, но навыки остались. И теперь у них появился шанс показать свою ценность тому, кто умел ее оценить.

Первый состав «Стражей Эдема» собрался в тренировочном зале. Восемь закаленных в боях мужчин и женщин стояли ровными рядами перед своим новым командиром.

Антон «Молот» Железнов выглядел совершенно иначе, чем месяц назад. Прямая спина, уверенные движения, в глазах — огонь, которого не было уже пять лет. Он снова был тем человеком, который когда-то вел «Минотавров» через самые опасные Разломы.

— Забудьте все, чему вас учили в Гильдии, — начал он, его голос звучал четко и властно. — Забудьте о правилах и протоколах. Забудьте о кодексе чести и благородных идеалах.

Он прошелся перед строем, встречаясь взглядом с каждым.

— Здесь есть только одно правило — приказ Хозяина — Калева Воронова. Одна цель — выполнение задания. Мы не герои, спасающие мир. Мы профессионалы, решающие конкретные задачи за конкретную плату.

Антон остановился в центре.

— Мы идем туда, куда боятся идти другие. В места, где гильдейские учебники по тактике превращаются в макулатуру. Где единственное, на что можно положиться — это ваш опыт, ваше оружие и ваши товарищи рядом.

В зале стояла абсолютная тишина. Все слушали, понимая серьезность момента.

— Взамен вы получите лучшее снаряжение, лучшую подготовку и лучшую оплату, чем где бы то ни было. Плюс — возможность показать всем тем, кто вас недооценил, на что вы действительно способны.

Он сделал паузу, окидывая взглядом лица своих новобранцев.

— Добро пожаловать в «Стражи Эдема». Кто готов начать тренировки?

Восемь голосов ответили хором:

— Готовы, командир!

Кассиан

В своем кабинете я наблюдал за первой тренировкой «Стражей» через голографический экран. Антон проводил бойцов через серию упражнений, оценивая их индивидуальные навыки и способность работать в команде.

— Какая прелесть, Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной голосок феи-ИИ. — Вы хотели тихий сад для созерцания и отдыха, а в итоге собрали собственную армию головорезов. Ваш талант к эскалации поистине безграничен.

Я молча смотрел, как мой новый инструмент проходит обкатку. На экране Антон объяснял одному из бойцов тонкости работы в условиях искаженной гравитации, а Дарина демонстрировала действие новых лечебных эликсиров.

— Это не армия, — наконец ответил я фее. — А точный инструмент для решения конкретных проблем.

— Ну конечно, — ехидно согласилась фея. — Точный инструмент. Просто очень большой и очень острый точный инструмент, который умеет стрелять из магических винтовок.

Я отвернулся от экрана. Инструмент был создан, и теперь пора было использовать его, чтобы проломить стену блокады, которую возвели вокруг меня столичные кланы.

Пора показать этим примитивам, что бывает с теми, кто мешает мне строить мой идеальный мир.