Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 10

Командный центр «Эдема» встретил нас тишиной и стерильной чистотой, что разительно контрастировало с той гнилостной, хлюпающей реальностью, из которой мы только что выбрались. Глеб и Марк выглядели измотанными, их прототипная броня была покрыта слоем радужной иномирной слизи. Я, должно быть, выглядел не лучше.

Марк с благоговением поставил на голографический стол герметичный контейнер с «Сердцем Разлома». Алина тут же начала сканирование, ее глаза горели научным любопытством.

— Миссия успешно выполнена, господин, — доложил Глеб, снимая шлем. В его голосе слышалось не только облегчение, но и восхищение. — Но это было крайне рискованно.

Я с отвращением посмотрел на пятно слизи на своем рукаве.

— Риск — это второстепенно, — произнес я. — Это было… грязно и утомительно.

Я смахнул с главного экрана данные о добытом ресурсе и вывел на него полный список компонентов, необходимых для ремонта лей-линий. Список был все еще удручающе длинным. Я представил, как снова и снова пробираюсь через эти зловонные болота, уворачиваюсь от кислотных плевков и трачу свою драгоценную энергию на то, чтобы мои спутники не наступили в очередную пищеварительную яму.

Эта мысль наполнила меня такой вселенской досадой, что я принял окончательное решение.

— Я не собираюсь лично барахтаться в иномирных болотах каждый раз, когда нам понадобится новый камушек, — отрезал я. — Поэтому мы создадим инструмент, который будет делать это за нас.

Алина и Глеб переглянулись.

— Господин, вы имеете в виду?..

— Я имею в виду, что мы создадим свой элитный отряд, — я посмотрел прямо на них. — Инструмент, чьей единственной целью будет эффективная и быстрая работа в нестабильных Разломах. Они будут нашими руками. Назовем их… «Стражи Эдема».

В командном центре повисла тишина.

Глеб выпрямился, его профессиональный интерес был очевиден.

— Сколько людей, господин?

— Не много. Качество важнее количества, но самое главное — мне нужен командир. Тот, кто поведет их.

Алина активировала свой планшет, готовясь записывать требования.

— Какими качествами должен обладать кандидат?

Я наконец оторвался от карты и посмотрел на них.

— Мне не нужен просто сильный воин, — сказал я. — Сильных много, и они, как правило, глупы или предсказуемы. Мне нужен тактик. Лидер, способный вести людей в хаос разломов и возвращаться с результатом. Человек, который может думать в условиях, когда план рушится, а реальность ведет себя не по правилам.

Я прошелся вдоль стола.

— Но самое главное — он должен быть изгоем. Таким, как все вы. Человеком вне системы. Его лояльность не должна принадлежать ни Гильдии, ни кланам. Только мне.

Алина кивнула и подошла к главной консоли. Ее пальцы забегали по сенсорным панелям.

— Подключаюсь к закрытым архивам Гильдии Охотников, — сообщила она. — Плюс кадровые базы данных основных кланов. Ищу отставников, уволенных, списанных…

На главном экране замелькали досье. Фотографии, краткие биографии, причины увольнения. Десятки лиц, каждое со своей историей падения.

Рядом со мной материализовалась фея-ИИ, с любопытством разглядывая кандидатов.

— Так, этот уволен за трусость, — прозвенел ее голосок, указывая на одно из досье. — Не подходит. Трусы ненадежны. Этот — за воровство. Слишком предсказуемо. О, а вот этот — «не сошелся характером с начальством». Какая интрига! Но звучит как обычная канцелярская формулировка. Отбраковываем.

Я молча наблюдал, как Алина методично просеивает архивы. Большинство кандидатов отпадали сразу — слишком молодые, слишком слабые, или уволенные по банальным причинам.

— Попробуй поискать в более старых архивах, — предложил я. — Те, кого исключили пять-десять лет назад. У них было время осознать свое положение и накопить достаточно ненависти.

Алина углубилась в поиск, и через несколько минут ее глаза расширились.

— Господин, вот это интересно.

На экране появилось досье. Фотография мужчины средних лет с волевым, но измученным лицом и старым шрамом через всю левую щеку. Глаза умные, но полные горечи.

— Имя — Антон Железнов, — прочитала Алина. — Прозвище — «Молот». Возраст — сорок два года. Бывший командир легендарного отряда «Минотавры».

Глеб присвистнул.

— «Минотавры»? Я о них слышал. Элитное подразделение для самых сложных задач. Они закрывали Разломы, которые другие считали неприступными.

— Карьера прервана пять лет назад, — продолжила Алина. — Официальная версия — «получил травмы, несовместимые со службой». Но если копнуть глубже…

Она вывела дополнительные документы.

— Его последняя миссия была совместной операцией с отрядом «Золотые Грифоны» — элитным подразделением клана Волконских. Цель — эвакуация научной экспедиции из нестабильного Разлома класса А.

— И что пошло не так? — спросил я.

— По официальным отчетам, ничего, — ответила Алина мрачно. — Операция прошла успешно. Все выжили, но в неофициальных источниках, которые мне удалось найти… там другая история.

Она вывела секретный рапорт одного из выживших членов «Минотавров».

— «Золотые Грифоны» были отправлены спасать сына патриарха Волконских, который вел экспедицию. «Минотавров» — прикрывать отступление. Когда Разлом начал коллапсировать, командование приказало Железнову удерживать позиции любой ценой, чтобы обеспечить эвакуацию элитного отряда.

В командном центре повисла тишина.

— Его бросили, — констатировал Глеб.

— Хуже, — ответила Алина. — Его отряд принесли в жертву. Из двенадцати «Минотавров» выжило только трое, включая его самого. Все получили тяжелые ранения от магического заражения. Официально это записали как «героическое выполнение долга».

— А где он сейчас? — спросил я.

Алина ввела новый запрос.

— Последнее известное местонахождение — деревня Сосновка. Глухомань в трех часах езды отсюда. Работает лесорубом.

Я молча смотрел на фотографию Антона Железнова. В его глазах читалась та же боль, которую я видел у всех своих «особенных» — боль преданного человека, которого система использовала и выбросила.

— Идеальный кандидат, — произнес я. — Готовьте машину. Едем к нему.

Сосновка встретила нас унылым видом покосившихся домов и грязных дорог. Это было одно из тех мест, куда цивилизация заглядывает лишь изредка — чтобы купить древесину или нанять дешевую рабочую силу. Мой черный «Аурелиус» смотрелся здесь как инопланетный корабль среди деревенских телег.

Местные жители — в основном лесорубы и их семьи — высыпали из домов, чтобы поглазеть на невиданное зрелище. Дети прятались за юбки матерей, мужчины хмуро наблюдали издалека. Никто не решался подойти.

— Господин, — тихо сказал Глеб, выходя из машины, — может, стоило приехать на чем-то менее заметном?

— Нет, — ответил я, оглядывая деревню. — Я не собираюсь казаться незаметнее.

Мы направились по указанному адресу. Дом Железнова оказался в самом конце деревни — небольшая, покосившаяся избушка с прохудившейся крышей. Рядом была сложена поленница — аккуратная, несмотря на убожество всего остального. Даже здесь, в этом забытом богом месте, военная дисциплина не покидала бывшего командира.

За домом раздавался мерный стук топора.

Антон Железнов колол дрова, и каждый удар давался ему с видимым трудом. Левое плечо двигалось неестественно, словно что-то мешало нормальной работе мышц. Лицо его было искажено от боли, которую он старался скрыть, но периодически он останавливался и тяжело переводил дыхание.

Это был человек, который когда-то командовал элитным отрядом, принимал решения в критических ситуациях, вел людей через ад нестабильных Разломов, а теперь простая рубка дров превратилась для него в пытку.

Он заметил нас, когда мы подошли ближе. Его взгляд сначала скользнул по Глебу — профессиональный интерес к вооруженному человеку, — а затем остановился на мне. В его глазах вспыхнуло недоумение, затем подозрение.

— Вы кто такие? — хрипло спросил он, не выпуская топор из рук.

— Калев Воронов, — представился я, не делая попыток скрыть свое имя.

Его глаза сузились. Даже в этой глуши он знал, кто я такой.

— Проваливайте, — сказал он резко. — Мне не о чем с вами говорить.

Он попытался вернуться к работе, но я видел, как напряглись мышцы его спины. Он был готов к бою, несмотря на свое состояние.

— Я не пришел говорить о прошлом, — спокойно произнес я, игнорируя его враждебность. — Я пришел говорить о будущем. Твоем.

— У меня нет будущего, — огрызнулся он. — Только это. — Он кивнул на поленницу. — Работа до тех пор, пока тело окончательно не откажет.

— Пять лет назад, Разлом «Кровавая Воронка», — сказал я, и он застыл. — Совместная операция с «Золотыми Грифонами». Тебя оставили прикрывать отступление, когда Разлом начал коллапсировать.

Топор почти выпал из его рук. Лицо Антона исказилось.

— Откуда вы…

— Неважно откуда, — перебил я. — Важно, что я знаю правду. Тебя принесли в жертву ради спасения мальчишки-аристократа. Твой отряд погиб, прикрывая тех, кто потом получил медали за «блестяще проведенную операцию».

— Заткнитесь, — прошептал он, но в его голосе не было силы. Только старая, незаживающая боль.

— Они использовали тебя, — продолжил я безжалостно. — Выжали все соки, а когда ты стал неудобен, списали как отработанный материал. И вот ты здесь. Колешь дрова, превозмогая боль, которую никто не может вылечить.

Антон медленно поднял на меня взгляд. В его глазах была ненависть к тем, кто сделал его жизнь адом.

Я даже мог ненадолго заглянуть к нему в голову, его мысли были на поверхности.

Пять лет. Пять долгих, проклятых лет он каждый день прокручивал в голове тот самый момент в «Кровавой воронке».

Все пошло не так с самого начала. Наследник влез туда, куда было нельзя, спровоцировав рой тварей «Золотые грифоны» должны были вытащить группа, а их, «Минотавров», как всегда, бросили затыкать дыру. Приказ из штаба был четким: «Отряду „Молота“ — удерживать позицию, обеспечить отход групп из разлома».

Он понял, что это смертный приговор, но он был солдатом и выполнил приказ. Он и его ребята стояли насмерть, пока трусливые «Грифоны» и сынок Волконских с группой уносили ноги. Они держались, ожидая обещанной поддержки, которая так и не пришла. Их просто бросили.

Он помнил все. Как нестабильный фон Разлома ударил по нему волной чистого хаоса, разрывая магические каналы в левом плече. Помнил, как огромная тварь изнанки распорола ему колено своим когтем, оставляя в ране частичку своей гниющей, некротической сути.

Они трое выжили чудом, а в официальном отчете написали, что «Минотавры» героически пали из-за его «тактического просчета». Наследника наградили орденом, а его, Антона «Молота», легенду Гильдии, с почестями списали «по состоянию здоровья», чтобы он не болтал лишнего.

Какая скучная, банальная история. Тем не менее, это можно было использовать.

— Что вы от меня хотите? — хрипло спросил он.

— Реванша, — просто ответил я. — Возможности показать им, чего стоит человек, которого они выбросили на помойку.

Я сделал шаг вперед, и Антон инстинктивно напрягся, готовясь к атаке или защите, но я не собирался нападать. Я изучал его как врач изучает пациента.

Мой взгляд скользил по его телу, проникая глубже поверхностных признаков. Я видел причины его хромоты и скованности движений.

— Разрыв магических каналов в левом плече, — произнес я холодно, словно читал диагноз из медицинской карты. — Вызван прямым воздействием эманации хаоса. Местные целители пытались заштопать повреждения, но не понимали природы проблемы.

Антон застыл, его глаза расширились от шока.

— Некротическая инфекция в коленной чашечке, оставленная когтем твари изнанки, — продолжил я, не обращая внимания на его реакцию. — Яд проник в костную ткань и медленно разрушает ее изнутри. Каждый шаг — это агония, которая будет только усиливаться.

Топор окончательно выскользнул из его ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на землю.

— И повреждение нейронных связей спинного мозга от псионического удара, — закончил я. — Вот почему у тебя периодические головные боли и проблемы с координацией. Твоя нервная система медленно деградирует.

Антон смотрел на меня так, словно увидел привидение. Впервые за пять лет кто-то не просто видел его боль, а понимал ее природу. Точно, безошибочно, как будто заглянул ему внутрь.

— Местные целители видят лишь симптомы, — добавил я. — Они лечат следствия, не понимая причин. Поэтому ты и не выздоравливаешь и боль не уходит, а только нарастает.

— Откуда… откуда вы все это знаете? — прошептал он.

— Потому что я вижу больше, чем они, — ответил я просто. — И я могу дать тебе то, чего они дать не могут.

Я сделал еще шаг ближе. Антон не отступил, но я видел напряжение в каждой линии его тела.

— Я дам тебе полное исцеление, — произнес я, разделяя слова. — Не временное облегчение или маскировку симптомов, а полное, окончательное исцеление. Ты снова станешь тем, кем был пять лет назад. Твоя сила вернется. Боль исчезнет навсегда.

В его глазах я увидел отчаянную надежду, которую он пытался подавить.

— За какую цену? — хрипло спросил он.

— Ты отдаешь мне свою жизнь, — ответил я без обиняков. — Становишься командиром моего личного отряда охотников. Выполняешь мои приказы без вопросов и сомнений.

— И что мне придется делать?

— Охотиться, — я позволил себе тонкую улыбку. — Но не на мелких тварей в окрестных лесах. Мы пойдем в места, о которых ваша Гильдия боится даже думать. В нестабильные Разломы, где реальность ведет себя не по правилам. Туда, где нужны не просто сила и храбрость, а ум и опыт.

Антон молчал, обдумывая мое предложение. Я видел борьбу в его глазах — между отчаянием и надеждой, между недоверием и желанием поверить.

— Вы говорите об исцелении так, будто это пустяк, — наконец сказал он. — Но мои травмы неизлечимы. Лучшие целители столицы признали мое состояние безнадежным.

— Возможно все, если знаешь как, — спокойно ответил я.

Не дожидаясь его разрешения, я шагнул вперед и протянул руку к его левому плечу. Антон попытался отшатнуться, но я был быстрее.

Мой указательный палец коснулся точки, где была самая старая и болезненная рана — места разрыва магических каналов. Я сконцентрировался и выпустил крошечную, микроскопическую каплю своей чистой энергии. И она была нужна для временной нейтрализации некротической инфекции.

Эффект был мгновенным.

Антон вскрикнул от удивления. Боль, которая была его постоянным спутником пять лет, которая мучила его днем и не давала спать ночами, исчезла. Полностью. Как будто ее никогда и не было.

Он ошеломленно посмотрел на свое плечо, затем осторожно подвигал рукой. Движения были свободными, естественными — такими, какими не были уже много лет.

— Это… это невозможно, — прошептал он, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Рядом с моим ухом материализовалась фея-ИИ, с довольной улыбкой наблюдая за происходящим.

— Бесплатный пробник, — прозвенел ее голосок. — Отличная маркетинговая стратегия, Ваше Темнейшество. Он на крючке.

Эффект продлился всего несколько секунд. Затем боль медленно вернулась, но Антон уже получил доказательство. Он знал, что исцеление возможно.

На его измученном лице впервые за долгие годы появилось выражение невероятной надежды.

— Решай, — сказал я. — Оставайся здесь, в этой дыре, и медленно умирай. Или иди со мной и снова стань тем, кем должен быть.