Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 16

Период хаотичного становления сменился отлаженной рутиной.

«Стражи Эдема» работали как единый организм. К воротам «Эдема» все так же тянулась очередь из отчаявшихся изгоев. Благодаря этому численность Стражей выросла с первоначальных до десяти нескольких элитных отрядов по двенадцать бойцов в каждом.

Теперь они зачищали не один, а три-четыре нестабильных Разлома в неделю. Их доктрина «пришел, забрал, ушел» была отработана до совершенства. Резонансный сканер Алины предсказывал прорыв, «Стражи» прибывали на место за час до его открытия, разворачивали полевой штаб, входили, извлекали необходимые артефакты и компоненты и исчезали задолго до того, как неповоротливая машина Гильдии успевала даже объявить тревогу.

Не меньшая революция произошла и в медицинском крыле. Дарина больше не была просто целителем. Она стала главой целого научно-производственного комплекса. Ее скромный медблок превратился в лабораторию, где она, используя знания, данные ей мной, творила настоящие чудеса.

Используя «чудо-овощи» с плантаций, хитин тварей из Разломов и свою магию Света в качестве катализатора, она наладила массовое производство эликсиров, которые превзошли по эффективности все столичные аналоги. «Стражи» теперь шли в бой с инъекторами, наполненными регенераторами, способными за минуту затянуть рану, которая раньше требовала бы долгого лечения. Они дышали в ядовитой атмосфере Разломов через фильтры, пропитанные ее составами. Их сопротивляемость к магии и псионическим атакам выросла втрое.

Впервые за долгое время я чувствовал нечто похожее на покой. Нечто похожее, потому что я вдруг почувствовал странный психический шум из внешнего мира.

— Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной мелодичный, но на этот раз лишенный сарказма голос. Моя фея-ИИ материализовалась из воздуха, ее крошечное личико было необычно серьезным. — Я фиксирую странные колебания на внешнем периметре «Кокона».

— Отфильтруй, — лениво бросил я, не отрывая взгляда от своего сада.

— Это не информационный шум, который можно отфильтровать, — настойчиво продолжила она. — Это массивный, неконтролируемый выброс хаотической энергии примерно в двадцати километрах отсюда. Он создает мощные помехи, которые влияют на стабильность лей-линий, питающих наши барьеры.

Я медленно повернул голову. Вот это уже было интересно. И раздражающе.

— Проще говоря, — добавила фея, увидев, что я наконец обратил на нее внимание, — тот ураган, что разбушевался за пределами нашего рая, начинает раскачивать его фундамент. Ваши цветочки могут начать увядать.

Долго ждать не пришлось. Вскоре в саду появилась Алина, ее обычно спокойное лицо выражало обеспокоенность. В руках у нее был планшет.

— Господин, — обратилась она ко мне, — у нас странная ситуация. В двадцати километрах к северу от города зарегистрирован новый Разлом.

— И? — спросил я со спокойствием, отпивая немного чая из чашки. Лебедеву удалось отыскать небольшую партию «Серебряных игл».

— Этот другой, — Алина активировала голографическое изображение. В воздухе появилась карта региона с пульсирующей красной точкой невиданных размеров. — Энергетическая сигнатура на порядок выше всего, что мы регистрировали ранее. Он создает атмосферные помехи в радиусе ста километров.

— Масштаб? — спросил я.

— Класс B+, возможно — выше. Нестабильный. Из него выходят организованные группы тварей, которые атакуют не хаотично, а по какой-то системе.

— Ой-ой-ой, — прозвенел голосок феи рядом. — А это уже серьезно, Ваше Темнейшество. Такие Разломы обычно требуют вмешательства столичных сил.

— Гильдия реагирует? — спросил я у Алины.

— Они мобилизовали все доступные силы. Плюс столичные кланы прислали свои элитные отряды «для оказания помощи». — Она сделала паузу. — Но судя по перехваченным переговорам, дела идут не очень хорошо.

Я молча смотрел на пульсирующую красную точку на карте.

Похоже, пока эта «язва» существует, о тишине можно забыть.

Отряд Георгия «Стальные соколы» считались лучшими из лучших в местном отделении Гильдии — закаленные ветераны, чья репутация была выкована в десятках успешных операций. Сам Георгий, прагматик до мозга костей, был живым воплощением старой гвардии: он верил в дисциплину, опыт и четкое выполнение приказов.

Георгий как раз пытался объяснить своему интенданту, почему списание трех треснувших щитов — это не «расточительство», а «необходимая мера безопасности», когда оглушительно завыла сирена общей тревоги.

— Да что там опять стряслось? — проворчал интендант, недовольно глядя на мигающие красные лампы. — Третья тревога за неделю. Совсем твари распоясались.

Но Георгий уже бежал по коридору в оперативный штаб. Он видел панику на лицах дежурных операторов и понимал — что-то идет не так.

— Докладывай! — рявкнул он, подбегая к главной консоли.

— Разлом, командир! — выдохнул молодой оператор, его пальцы дрожали над панелью. — В Горном Хребте. Сигнатура… она зашкаливает. Предварительный класс — B. Может, даже выше.

Георгий почувствовал, как по спине пробежал холодок. Класс «B». Это означало, что им придется столкнуться с чем-то, что способно стереть с лица земли все в ближайшей округе.

— Общая мобилизация! — его голос прозвучал резко, прерывая панику. — Всех свободных бойцов — в строй! Это не учебная тревога!

И начался тот самый бюрократический ад, который Георгий ненавидел больше, чем любую тварь из Разлома. Связисты отчаянно пытались дозвониться до командиров других отрядов, которые были разбросаны по всему городу. Транспортный отдел доложил, что два из трех тяжелых БТРов на плановом техосмотре. Оружейники не могли выдать спецбоеприпасы, потому что начальник склада ушел на обед и запер арсенал.

Прошел час беспомощной суеты, пока где-то в горах разрасталась экзистенциальная угроза. Наконец, сводный отряд, кое-как собранный из его «Соколов» и других местных групп, был готов и выдвинулся к разлому.

Когда они прибыли на место, их встретила картина из худших кошмаров ветерана.

Разлом представлял собой огромную, пульсирующую трещину в реальности — почти сто метров в ширину. Из него валил багровый туман, а воздух вокруг дрожал от искажений пространства. Но это было не самое страшное в данной ситуации.

Твари выходили группами. Не безумными ордами, как обычно, а отрядами. Бронированные, похожие на носорогов существа шли в авангарде, прикрывая стаи мелких, быстрых хищников, которые обходили с флангов. А над ними кружили летающие, похожие на скатов твари.

— Боги… — прошептал заместитель Георгия, глядя в бинокль. — Они что, воевать по учебнику научились?

— Огонь! — скомандовал Георгий, понимая, что промедление смерти подобно. — Огонь из всех стволов! Не дайте им выйти из ущелья!

Но их атака была похожа на попытку остановить лавину с помощью рогаток.

— Артемий! — прорычал Георгий в зашифрованный канал связи, соединяющий его напрямую с главой Гильдии. — Артемий, у нас полная задница. Твари прут организованными отрядами! Моих людей перебьют за полчаса! Нам нужна поддержка! Вызывай столицу! Запрашивай элитные отряды кланов, запрашивай все, что у них есть!

Он кричал, зная, что пока его запрос дойдет до столицы, пока там соберут совет, пока неповоротливая бюрократическая машина придет в движение, от его людей здесь не останется даже костей. Они были одни и они были обречены.

— Занять позиции! — рявкнул георгий. — Мы должны продержаться столько, сколько сможем до прихода подкреплений!

Артемий Громов с силой сжал подлокотники своего кресла. Панический, срывающийся на хрип голос одного из его лучших командиров, Георгия, все еще звенел в динамиках. На главной тактической карте в его кабинете сектор у Горного Хребта полыхал красным. Данные с поля боя, обрывающиеся и полные помех, рисовали картину предстоящего полного разгрома.

«Организованные отряды… Тактика… — проносилось в его голове. — Что за чертовщина там происходит?»

Он не стал терять ни секунды. С его опытом он понимал — если уж такой ветеран, как Георгий, кричит о помощи, значит, ситуация вышла из-под контроля.

— Связь! — рявкнул он в селектор. — Соедините меня со штаб-квартирой клана Волконских. Экстренный вызов по протоколу «Алый Код». Да, я подтверждаю!

Через минуту на голографическом экране появилось недовольное, заспанное лицо помощника Патриарха. — Глава Громов? Что за срочность? Патриарх отдыхает.

— Мне плевать! — прорычал Артемий, не сдерживая ярости. — У нас прорыв класса «B», возможно выше! Мои люди гибнут! Мне нужна немедленная поддержка!

Помощник побледнел и исчез с экрана. Через несколько долгих секунд его сменило лицо самого Патриарха Алексея Волконского. Глава крупнейшего столичного клана был в шелковом халате.

— Артемий, — произнес он спокойно, но в его голосе слышалось раздражение. — Надеюсь, у тебя веская причина, чтобы будить меня в три часа ночи.

Артемий быстро, по-военному четко, изложил ситуацию, выводя на экран Волконского тактические данные с поля боя. — … мы не справимся, Алексей. Мне нужны ваши лучшие отряды. Все, кого вы можете поднять по тревоге.

Волконский молча смотрел на данные. На его лице не отразилось ни тревоги, ни сочувствия.

— Это серьезно, — наконец произнес он. — Мобилизация элитных отрядов займет время. Логистика, подготовка снаряжения…

— У меня нет времени! — взорвался Артемий. — Мои люди умрут, пока вы будете подписывать свои бумажки!

— Успокойся, Артемий, — в голосе Патриарха прозвучала легкая ирония. — Ты получишь свою поддержку. Я отдам приказ. Наши лучшие отряды прибудут транспортными самолетами. Но раньше, чем через пару часов, не жди.

Связь прервалась. Артемий остался один в тишине своего кабинета. Шесть часов. Для людей Георгия это была вечность.

Владислав, командир отряда «Северные волки», вел свой потрепанный БТР на предельной скорости. С ним было два десятка лучших бойцов, которых он успел поднять по тревоге. Приказ от Артемия был коротким: «Все силы — к Горному Хребту. Георгию нужна поддержка. Немедленно!»

Когда они выехали на плато и увидели поле боя, даже его закаленное сердце пропустило удар. Он ожидал увидеть тяжелый бой, но не ожидал увидеть бойню.

Отряды Георгия, отступали и отчаянно отбивались, но их сопротивленые было каплей в море тварей, что перли из разлома.

— Всем волкам! — прорычал Владислав в общий канал, его лицо исказилось от ярости. — Огонь по тварям на флангах! Прикрыть отход парней!

«Северные волки» с ходу вступили в бой, ударив во фланг наступающим монстрам. Их внезапная атака на мгновение сбила натиск тварей, давая людям Георгия драгоценную передышку и возможность перегруппироваться.

— Георгий! Это Владислав! Мы вас прикроем! Начинайте медленное отступление к западному ущелью! — крикнул он в рацию.

— Влад… Слава Богам… — донесся из динамиков хриплый голос Георгия. — Их слишком много. Когда прибудет помощь?

Владислав видел, как «Соколы», неся раненых, начали отступать под прикрытием его огня, но он также видел, что это лишь временная мера. Тварей было слишком много. Они просто задавят их числом.

— Артемий! — прорычал он в зашифрованный канал, соединяющий его напрямую с главой Гильдии. — Это Владислав! Я на месте! Тут полная задница! Мы пытаемся вытащить отряд Георгия и задержать тварей, но нас хватит на пол часа не больше! Нужно подкрепление причем срочно, иначе мы здесь все сдохнем!

За полчаса до обещанного Патриархом срока, в небе над Горным Хребтом появился рокот, который не был похож ни на рев тварей, ни на раскаты грома.

Три транспортных самолета «Шторм-7», новейшая разработка клана Волконских, с ревом неслись к полю боя. Их обтекаемые, хищные силуэты из темного композита разительно контрастировали с устаревшими, угловатыми БТРами региональной Гильдии.

Внутри головного «Шторма» царила атмосфера элитного клуба, а не десантного отсека. Бойцы отряда «Золотые Грифоны», личной гвардии столичного клана Волконских, сидели в удобных эргономичных креслах, лениво проверяя свое снаряжение. Их броня была последней моделью, созданной в закрытых лабораториях клана, оружие — эксклюзивными разработками, а на холеных, уверенных лицах читалась откровенная скука и легкое презрение.

Они были элитой, и они это знали. В отличие от провинциальных охотников, вынужденных частенько покупать амуницию за свои кровные, «Грифоны» получали лучшее по праву рождения в системе клана. Их жизни ценились дороже. Все в Гильдии помнили историю пятилетней давности, когда ради спасения наследника Волконских и его «Золотых Грифонов» был принесен в жертву целый отряд легендарного Антона «Молота». Для них это было естественным порядком вещей.

Поэтому и сейчас, отправляясь на помощь разгромленным региональным силам, они воспринимали это не как спасательную миссию, а как досадную обязанность.

— Ну что, Ростислав, — сказал молодой капитан своему заместителю, глядя на тактическую карту, — готов разгребать бардак за этими деревенщинами?

— А когда было иначе, командир? — усмехнулся тот. — Они там в своей провинции даже шнурки завязать не могут, не устроив совещание на три часа. Уверен, мы прилетим, а они уже все разбежались, побросав оружие.

— Главное, чтобы Патриарх оценил нашу оперативность, — зевнул капитан. — Ладно, парни, готовьтесь. Пять минут, зачищаем, и обратно в столицу. Вечером в «Империале» столик заказан.

Они действительно верили в это. Для них это досадная, но необходимая демонстрация силы.

«Штормы» зависли над полем боя, готовясь к высадке. И в этот момент иллюзия их превосходства разбилась вдребезги.

Они увидели то, чего не показывали тактические карты. Не просто группу монстров, а орду. Тысячи организованных тварей, которые волна за волной накатывали на отряды Георгия и Владислава.

Но у них не было времени даже на то, чтобы осознать масштаб катастрофы.

Одна из гигантских, похожих на скатов тварей, что до этого парила высоко в небе, внезапно сложила крылья и камнем рухнула вниз. Прямо на правый «Шторм».

Композитная броня, рассчитанная на огонь из зенитных орудий, не выдержала столкновения с многотонной тушей. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Самолет накренился, его двигатели вспыхнули, и он, кувыркаясь, рухнул в ущелье, превратившись в огненный шар.

В кабине головного «Шторма» начался хаос.

— «Шторм-3» сбит! Повторяю, «Шторм-3» сбит! — орал пилот, отчаянно пытаясь набрать высоту.

— Что происходит⁈ Откуда атака⁈ — кричал капитан «Грифонов», вцепившись в кресло. Его пафос и скука испарились без следа.

— Нас атакуют с воздуха! Летающие монстры!

— Высадка невозможна! Уходим! Уходим!

Два оставшихся самолета, забыв о своей «спасательной миссии», резко изменили курс и, включив форсаж, рванули прочь из проклятого ущелья.

Внизу, на земле, Владислав и Георгий с отчаянием смотрели, как их единственная надежда на спасение трусливо сбегает, бросив их на растерзание орде.

— Они… они нас бросили, — прошептал заместитель Георгия.

— Ублюдки, — прохрипел Георгий, перезаряжая винтовку. — Ничего другого я от них и не ждал.

Для столичной элиты бой закончился, так и не начавшись, а для местных Охотников наступил последний, безнадежный акт их трагедии.

Георгий всадил еще одну очередь в бронированную тварь, но заряды лишь бессильно отскочили от ее панциря. Рядом с ним молодой боец из его отряда закричал и упал, схватившись за ногу, разъеденную кислотой.

— Медика! — заорал он, но его голос потонул в общем хаосе боя.

Динамики его шлема разрывались от панических переговоров, сливающихся в единый вой отчаяния:

— Вторая группа, отвечайте! Вторая группа!

— … их слишком много! Они обходят нас с флангов!

— Барьеры не держат! Эта проклятая энергия их просто разъедает!

— Где поддержка⁈ Где обещанные отряды из столицы⁈

Георгий видел, как остатки их объединенных сил в панике отступали по склону. Их снаряжение давало сбои из-за мощных магических помех. Защитные заклинания распадались. Оружие отказывало. Они были как дети с палками против бронированного легиона.

Из радиоэфира донесся истеричный, полный ужаса крик командира кланового отряда:

— Всем отступать! Приказ — немедленное отступление! Позиции не удержать!

— А раненые⁈ — прокричал Георгий в ответ, пытаясь оттащить своего раненого бойца в укрытие. — У нас тут десять человек не могут идти!

Ответ был холодным и безжалостным, как лед:

— Бросайте раненых! Спасайте, кого можете!

Георгий замер, и на мгновение рев боя отошел на второй план. Бросайте раненых. Три слова, которые перечеркивали все, чему его учили, все, во что он верил как командир. Он посмотрел на лицо своего парня, искаженное от боли, и почувствовал, как в его груди поднимается волна бессильной ярости.

Это был тот еще позор! Лучшие силы региона, элитные отряды столичных кланов — все они бежали как испуганные дети, бросая своих товарищей на съедение тварям.

Кассиан

В командном центре «Эдема» царила деловая атмосфера. Я, Алина, Глеб и Антон «Молот» наблюдали за прямыми трансляциями с места событий через перехваченные каналы связи Гильдии.

На голографических экранах разворачивалась картина полного разгрома. Бегущие в панике элитные отряды, брошенная техника, хаос и неразбериха.

— Какой кошмар, — презрительно прокомментировал Антон, изучая тактику отступления. — Они бьют в лоб, как учили тридцать лет назад. Не изучили противника, не учли местность, не адаптировали тактику под новый тип угрозы.

— А их снаряжение, — добавил Глеб, — красивое, дорогое, но совершенно не рассчитанное на такие энергетические помехи. Как парадные мундиры на настоящей войне.

Алина вывела на экран данные сканеров:

— Энергетические всплески этого Разлома имеют совершенно иную частотную характеристику. Стандартные защитные барьеры настроены на старые типы магии. Неудивительно, что они не работают.

Я молча слушал их анализ и совершенно не удивлялся тому, что Гильдия охотников с треском провалилась. Даже столичные группы не помогли. Что за бесполезные приматы.

Но меня раздражало и другое — пси-излучение создаваемое разломом. Оно становилось с каждым часом все сильнее. Психическое эхо паники из города, вой сирен, взрывы магии — все это создавало невыносимую какофонию, которая разрушала мой внутренний покой.

Я не мог медитировать. Не мог сосредоточиться на восстановлении лей-линий. Даже простое пребывание в саду стало мучением.

«Пока эта язва существует, о тишине можно забыть,» — думал я, наблюдая за очередным взрывом на экране.

Хуже того — Разлом продолжал расширяться. Если его не остановить, хаос распространится на весь регион. А значит, мой покой будет нарушен на неопределенное время.

Это неприемлемо.

В этот момент на связь вышел Константин Лебедев. Его голос звучал взволнованно, но в нем слышалось что-то еще — предвкушение.

— Господин, — начал он без предисловий, — ситуация развивается стремительно. Паника из-за Разлома обрушила местные рынки. Цены на недвижимость упали на сорок процентов. Люди бегут из города.

— К делу, Константин, — холодно сказал я. — Мне нет дела до всей этой рыночной возни.

— Да, господин. Главное не экономические последствия. Главное — весь регион сейчас смотрит в одну сторону. На ваш холм.

Он сделал паузу.

— Гильдия провалилась. Столичные кланы провалились. Они показали свою полную беспомощность перед лицом настоящей угрозы. Их авторитет рухнул за один день.

Рядом со мной материализовалась фея-ИИ, ее обычная ирония сменилась серьезностью.

— А теперь представьте, — прошептала она мне на ухо, — что будет, если именно вы решите эту проблему? Одним ударом?

Лебедев продолжал:

— Это блестящая возможность для вас, господин показать всем, кто здесь настоящий хозяин. Если ваши «Стражи» справятся с тем, с чем не смогли справиться объединенные силы старого порядка…

Я смотрел на ревущий на экране Разлом. Источник моего раздражения. Препятствие для покоя. Мои подчиненные видели в этом возможность покрасоваться. Какая глупость.

Я же видел нечто совершенно иное.

Пока Алина анализировала тактические данные о провале Гильдии, я запустил собственный, гораздо более глубокий скан. Моя магия, на порядки превосходящая их примитивные детекторы, проникла сквозь бурю хаотической энергии, анализируя саму структуру этого катаклизма.

И я нашел то, что искал.

— Алина, — произнес я, не отрывая взгляда от экрана. — Сфокусируй сканеры на сердце Разлома. Отфильтруй биологические и энергетические сигнатуры тварей. Мне нужна геологическая структура.

Она подчинилась, и на экране появилась новая диаграмма. В самом центре ревущего хаоса, как спокойное око бури, находился объект, испускающий ровный, стабильный сигнал.

— Господин… — выдохнула она. — Это… это невозможно. Это кристалл пространственной стабилизации. «Сердце Мира».

Я позволил себе хищную улыбку. «Сердце Мира». Идеальный катализатор для следующего этапа восстановления моих лей-линий и части моей силы.

— Антон, — позвал я командира «Стражей». — Собирай всех. Похоже, нам предстоит показать этим дилетантам, как нужно забирать то, что принадлежит тебе по праву.

(Всех приветствуем, друзья, на связи авторы произведения. Надеюсь вам нравится, как развивается второй том истории, мы старались, как могли. Поэтому оставайтесь с нами, дальше будет еще жарче! Или хотелось бы так сказать, но придется чутка остудить ваш пыл, вынуждены вам сообщить, что с этого момента «Темный Лорд Устал» переходит на выкладку через день до конца тома. Прошу нас понять и простить, авторы работают изо всех сил, и нам нужно немного времени для подготовки истории на 3 том. Надеемся на ваше понимание! Всех обняли, спасибо за вашу поддержку!)