Темный Лорд Устал. Книга ll

Глава 19

В роскошном кабинете Патриарха Алексея Волконского витал аромат дорогих сигар и горечь поражения. Массивный стол из черного дерева был завален отчетами и фотографиями с места катастрофы у Разлома. На стенах висели портреты предков — поколения победителей. Казалось, что сейчас они смотрят на своего потомка с немым укором.

Патриарх сидел в кресле, его аристократическое лицо было каменным. Напротив него расположились Виктор Медведев и Елена Змеева — коалиция, которая еще недавно считалась непобедимой.

— Подведем итоги, — произнес Волконский ледяным тоном. — Экономическая блокада частично провалилась. Воронов выкрутился. Военная операция закончилась позором. Наша репутация подорвана, а этот выскочка Воронов стал в глазах региона национальным героем.

Виктор Медведев с грохотом ударил кулаком по столу:

— К черту все эти игры! Собираем настоящую армию — три тысячи лучших бойцов, боевых магов, осадную технику — и стираем этот «Эдем» с лица земли! Пусть весь мир знает, что бывает с теми, кто бросает вызов столице!

Елена Змеева посмотрела на него с ядовитой усмешкой:

— Виктор, твоя прямолинейность порой умиляет. Ты предлагаешь открытую войну против человека, которого народ уже считает спасителем? Прекрасно. Через неделю все имперские хроники будут рассказывать, как жестокие столичные аристократы напали на героя, защищавшего простых людей.

— А ты что предлагаешь? — огрызнулся Медведев. — Сдаться?

— Я предлагаю подумать, — холодно ответила Змеева. — Если зверя нельзя приручить силой, его нужно изучить изнутри, найти слабое место и ударить по нему Давайте предложим ему отравленное рукопожатие.

Волконский поднял бровь:

— Продолжай.

Змеева встала и подошла к карте региона:

— Мы официально предлагаем мир. Снимаем блокаду. Признаем «Ворон Групп» ключевым игроком, а в качестве жеста доброй воли инициируем программу обмена специалистами для «укрепления доверия и взаимопонимания».

— Обмена специалистами? — переспросил Медведев.

— Мы отправляем в «Эдем» инженеров, агрономов, логистов, — пояснила Змеева с хищной улыбкой. — Люди с безупречными рекомендациями, желающие изучить «передовые методы работы». На самом деле — наши лучшие агенты и шпионы.

Волконский наконец улыбнулся — первый раз за всю встречу:

— Троянский конь.

— Именно, — кивнула Змеева. — Пусть Воронов считает себя победителем. Пусть великодушно примет наших «специалистов». Через несколько месяцев мы будем знать о нем все — от технологий до слабых мест и тогда нанесем удар, от которого он не оправится.

— А если он раскусит план? — спросил Медведев.

— Тогда мы ничего не потеряем, — пожала плечами Змеева. — В худшем случае наших агентов вышвырнут. В лучшем — получим ключи от всех его секретов.

Волконский долго молчал, обдумывая предложение. Наконец он кивнул:

— Изящно. Коварно. Эффективно. Готовь официальную делегацию, Елена. И подбирай лучших людей для «обмена». Время играть в долгую игру.

— Договорились, — тонко улыбнулась Змеева.

Впрочем, за ее согласием стояла не только общая цель. Был в этом и личный интерес. Неделю назад ее лучшие агенты наконец-то отследили источник той фотографии из светской хроники. Полуночные розы, произведшие фурор, оказались родом из захолустного Воронцовска, из крошечной цветочной лавки под названием «Цветочная фея». Дальнейшее расследование привело к еще более ошеломляющему открытию: цветы выращивал лично «Хозяин с холмов» — сам Калев Воронов.

Ее главная помощница, вернувшись из этого городка, с недоумением пересказывала ей слухи, которые там ходили среди местных дам: — Они говорят, он не просто могущественный маг, а еще и гениальный садовод. Шепчутся, что он живет как отшельник в своем «Эдеме», строя сады невиданной красоты, где каждый цветок — произведение искусства. Говорят, он может заставить розы цвести одним прикосновением и ищет музу, достойную его таланта.

Елена Змеева, коллекционер и эстет до мозга костей, слушала эти наивные россказни, но видела за ними суть. Человек, способный создать такое совершенство, обладал не просто силой, а вкусом и пониманием гармонии. И это делало его в ее глазах гораздо более интересной и опасной фигурой, чем любой из грубых вояк вроде Медведева. Она хотела получить не только его секреты, но и, если повезет, самого гения-садовода в свою коллекцию. Операция «Троянский конь» была для нее идеальной возможностью заглянуть за стены его таинственного сада.

Медведев хмуро покачал головой:

— Не нравится мне все это. Слишком сложно.

— Виктор, — усмехнулся Волконский, — иногда сложность — это достоинство, а не недостаток. Мы попробовали грубую силу. Теперь время для тонкой работы.

Совет закончился. Столичные кланы переходили к новой тактике — терпеливой, хитрой и потенциально смертельной.

Особняк Орловых

Светлая гостиная в поместье клана Орловых была воплощением аристократического вкуса — хрустальные люстры, картины старых мастеров, мебель из редких пород дерева, но сегодня вся эта красота служила лишь декорацией для семейной драмы.

Патриарх Орлов с грохотом швырнул планшет на мраморный столик. Экран показывал фотографии с Дня Города — Кассиан держит за руку Дарину, а на ее лице застыло выражение экстаза, как у верующей, увидевшей божество.

— Объясни мне это! — рычал отец, тыча пальцем в изображение. — Объясни, как дочь из древнего рода Света может так унижаться перед этим… этим монстром!

Дарина сидела в кресле напротив, недоуменно смотря на родителей.

— Калев Воронов — позор и проклятие этого региона! — продолжал Патриарх. — Он творит мерзости, подрывает основы общества, разрушает установленный порядок. А ты… ты позоришь наш род, появляясь рядом с ним на публике!

Мать Дарины, изящная женщина средних лет, кивала в такт словам мужа:

— Дарина, дорогая, ты понимаешь, какой скандал это вызвало в высшем свете? Леди Волконская вчера демонстративно отказалась со мной разговаривать. Наша репутация пострадала!

— Репутация? — тихо переспросила Дарина.

— Да, репутация! — взорвался отец. — Мы — носители Света, хранители древних традиций! А ты дружишь и работаешь у человека, который, по слухам, практикует темную магию!

Дарина медленно поднялась с кресла. Что-то в ее позе заставило родителей замолчать.

— Вы говорите о темной магии? — произнесла она спокойно. — А видели ли вы, как он спас жизнь Антону Молотову? Как его эликсиры исцеляют то, что не может исцелить наша «светлая» медицина?

— Дарина! — предостерегающе воскликнула мать.

— Нет, пусть она говорит, — остановил ее Патриарх. — Хочу услышать, как глубоко зашла эта… одержимость.

Дарина посмотрела на отца холодно:

— Одержимость? Вы так называете стремление к знаниям? Желание учиться у того, кто превосходит меня в искусстве врачевания?

— Он использует запретные методы! — настаивал отец. — Нарушает законы природы!

— Он расширяет границы возможного, — парировала Дарина. — Превращает алхимию из средневекового знахарства в точную науку. И вы хотите, чтобы я отказалась от этих знаний ради вашей репутации в светских салонах?

Мать всплеснула руками:

— Дарина, что с тобой случилось? Раньше ты была такой послушной…

— Раньше я была слепой, — ответила Дарина. — Я видела в Калеве Воронове одержимого, которого нужно спасать. Теперь я вижу в нем учителя, обладающего знаниями, о которых мы не можем даже мечтать.

— Мне все равно, кем ты его считаешь! — взревел Патриарх. — Я запрещаю тебе любое общение с ним! Клан Орловых не будет запятнан связью с этим выродком!

— Тогда вам придется лишить меня наследства, — спокойно ответила Дарина. — Потому что я не откажусь от обучения у него.

Гостиная погрузилась в оглушительную тишину. Родители смотрели на дочь, не узнавая в ней прежнюю покорную девушку.

— Ты… ты мне угрожаешь? — прошептал отец.

— Я просто констатирую факт, — ответила Дарина. — Мой долг как целительницы — совершенствовать свое искусство. Если для этого нужно общаться с Калевом Вороновым, я буду это делать. С вашего позволения или без него.

Патриарх побелел от ярости, но слов не находил. Его послушная дочь превратилась в незнакомого человека, готового идти против всей семьи.

Дарина направилась к выходу, но у двери обернулась:

— Отец, мать. Я все еще ваша дочь, и я люблю вас, но я больше не буду жертвовать своим предназначением ради ваших предрассудков.

Она вышла, оставив родителей в шоке. Впервые в жизни их воля встретила непреодолимое сопротивление, и они не знали, как на это реагировать.

Штаб-квартира «Ворон групп»

Конференц-зал в штаб-квартире «Ворон Групп» был воплощением современной функциональности — белые стены, стеклянный стол, встроенные экраны и безупречная акустика. Никаких излишеств, только деловая атмосфера для принятия важных решений.

Старый Патриарх Воронов сидел во главе стола, играя роль главы рода с достоинством опытного актера. Рядом с ним расположилась Алина в строгом деловом костюме — официально генеральный директор и технический мозг компании.

Напротив них сидела делегация из столицы — трое представителей в дорогих костюмах, излучающих уверенность людей, привыкших диктовать условия.

— Господа, — начал старший из делегатов, мужчина средних лет с холеными усами, — мы прибыли сюда с историческим предложением. Столичные кланы готовы перевернуть страницу конфликта и начать новую эру сотрудничества.

— Весьма неожиданно, — сухо заметил Патриарх Воронов. — После месяцев блокады и прямых угроз.

— Недоразумения прошлого остались позади, — улыбнулся делегат. — Мы признаем, что «Ворон Групп» стала ключевым игроком в регионе. Более того, мы готовы это официально зафиксировать.

Алина подняла бровь:

— Конкретнее?

— Полное снятие экономической блокады, — перечислял второй делегат. — Восстановление торговых связей. Признание вашей компании стратегическим партнером столичных кланов в региональных проектах.

— И что взамен? — практично спросила Алина.

— Взаимопонимание, — ответил первый делегат. — А для его укрепления мы предлагаем программу обмена специалистами. Наши лучшие инженеры, агрономы, логисты готовы поработать в «Эдеме», изучить ваши передовые методы. В свою очередь, ваши специалисты получат доступ к технологиям и ресурсам столицы.

Патриарх Воронов и Алина обменялись взглядами. Опытные переговорщики, они сразу поняли — это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Щедрое предложение, — медленно произнес Патриарх. — Но позвольте уточнить детали. Сколько специалистов вы планируете направить?

— Первая группа — двенадцать человек, — ответил третий делегат. — Люди с безупречной репутацией и высокой квалификацией. Они готовы работать под вашим руководством столько, сколько потребуется.

«Двенадцать шпионов с дипломатическим прикрытием,» — подумала Алина, но внешне сохранила спокойствие.

— Интересно, — сказала она вслух. — А какие именно технологии вас заинтересовали?

— Мы наслышаны о ваших успехах в области алхимии и инженерии, — дипломатично ответил первый делегат. — Хотелось бы изучить ваш опыт более подробно.

Алина кивнула:

— Понятно. Что касается наших специалистов в столице…

— Им будет предоставлен полный доступ к нашим лабораториям и библиотекам, — заверил делегат. — Обмен знаниями должен быть взаимовыгодным.

Патриарх Воронов откинулся в кресле:

— Масштабное предложение. Нам потребуется время для обсуждения с нашим… покровителем.

— Конечно, — кивнул старший делегат. — Мы понимаем, что такие решения не принимаются на месте, но надеемся на положительный ответ.

— Передадим ваше предложение, — заверила Алина. — В ближайшие дни вы получите наш ответ.

Делегация поднялась, обменялась рукопожатиями и покинула конференц-зал. Когда за ними закрылась дверь, Алина покачала головой:

— Троянский конь во всей красе.

— Довольно примитивно, — согласился Патриарх. — Но в этой примитивности есть своя опасность. Двенадцать профессиональных шпионов в «Эдеме»…

— Посмотрим, что скажет господин, — ответила Алина. — У него наверняка есть свое мнение на этот счет.

Кассиан

В командном центре «Эдема» на голографическом столе висела схема предлагаемого «сотрудничества». Светящиеся линии показывали потоки специалистов, ресурсов и информации между столицей и «Эдемом».

Я стоял перед проекцией, изучая детали предложения, пока Алина давала подробный доклад.

— Двенадцать человек в первой волне, — резюмировала она. — Официально — инженеры, агрономы, логисты. Реально — шпионы с безупречными легендами. Их цель очевидна: проникнуть в наши структуры, изучить технологии, найти слабые места.

Глеб мрачно покачал головой:

— Господин, это классическая провокация. Впустить их — значит открыть врагу все наши секреты.

— Согласен, — поддержал его Молот. — Столичные кланы не меняются. Если не могут взять силой, попытаются взять хитростью.

Рядом со мной материализовалась фея-ИИ, с любопытством разглядывая схему:

— Какой заманчивый план, Ваше Темнейшество! — прозвенел ее голосок. — Они предлагают вам официально впустить в дом крыс, чтобы те помогли вам бороться с мышами. Восхитительное коварство.

Я молча слушал возражения своих подчиненных. Их логика была безупречной, опасения обоснованными. Любой разумный лидер отказался бы от столь очевидной ловушки.

Именно поэтому я собирался согласиться.

— Алина, — обратился я к ней, — какую информацию могут получить эти «специалисты»?

— В зависимости от их размещения — очень многое, — честно ответила она. — Принципы работы нашего оборудования, состав эликсиров Дарины, тактику «Стражей»…

— А что они не смогут узнать?

Алина задумалась:

— Источники нашей технологии. Истинную природу ваших способностей. Планы на будущее.

— Достаточно, — кивнул я.

Я подошел к голографической карте «Эдема», рассматривая его структуру. Мое владение выглядело как сложный организм — производственные комплексы, исследовательские лаборатории, жилые кварталы для персонала.

— Господин, — настаивал Глеб, — это слишком рискованно. Мы не можем…

— Мы можем, — прервал я его, поворачиваясь к команде.

В моих глазах горел холодный огонек — предвкушение игры, которую они еще не понимали.

— Они думают, что подсовывают мне Троянского коня, — произнес я медленно, наслаждаясь их недоумением. — Они не понимают, что я и есть Троя и я приглашу их армию внутрь на ужин.

— Не понимаю, — признался Антон.

— Скоро поймешь, — обещал я. — Алина, передай им, что я согласен. С одним условием — их специалисты размещаются там, где я сочту нужным.

— Господин… — начал Глеб.

— Это не обсуждается, — отрезал я. — Столичные кланы хотят играть в шпионаж? Превосходно. Посмотрим, кто кого перехитрит.

Фея-ИИ хихикнула:

— О, это будет весело. Мышеловка для слонов.

Я проигнорировал ее комментарий, но про себя согласился. Пора было преподать столичным аристократическим приматам урок о том, как правильно играть в эти игры.

— Выполняйте, — приказал я. — И начинайте подготовку к приему… гостей.