Тайны затерянных звезд. Том 8

Глава 25

Кого ни спроси во всем обжитом космосе, никто не ответит, откуда взялось такое явление как «кодекс космоплавателей». Появился он не сразу, как только человечество начало осваивать космос, нет. Появился он лишь только тогда, когда космоплавание стало широко распространено, превратилось в такое же обыденное явление, как путешествие из одной страны в другую. Когда корабли стали доступны людям настолько, что семья среднего достатка, продав всё, что у них есть, могла позволить себе межзвёздную посудинку не самой последней свежести.

Кто и для чего придумал кодекс, или, вернее сказать, начал составлять — тем более никто не ответит. Теории ходили разные, в основном — прямо противоположные друг другу. Кто-то был уверен, что вольные космоплаватели заложили основы кодекса как способ вычислять пиратов, не желающих общаться вежливо по очевидным причинам — они же пираты. Кто-то утверждал, что кодекс начала вводить Администрация, пытаясь удержать контроль над слишком стремительно развивающейся отраслью космических путешествий, да всё равно это не помогло. А кто-то вообще утверждал, что кодекс первым разработал никто иной, как Джонни Нейтроник — чуть ли не единственный пират за всю историю обжитого космоса, которого пиратом не считал никто, кроме представителей Администрации.

В любом случае, кодекс существовал. Неписанный, не утверждённый, как фольклорное произведение — он существовал. Он не был обязателен к исполнению, конечно, потому что не имел статуса законодательно закреплённого документа, но ему всё равно все следовали. Просто, потому что следовать ему для всех было намного выгоднее, чем не следовать.

И плевать, что кодекс на самом деле являлся лишь списком рекомендаций, а не строгих правил — это были грамотные рекомендации, по делу. Вызывающая сторона представляется первой. При одновременном прибытии к одному и тому же спейсеру судно с меньшим тоннажем проходит первым. В случае стыковки двух кораблей в открытом космосе, встреча производится на территории корабля с большим тоннажем. Территория корабля считается территорией планеты приписки этого корабля, впрочем, эта норма и так была закреплена в межпланетном праве, в кодексе её просто повторили, поскольку право знали не все.

В общем, в кодексе было множество разнообразных рекомендаций на тему не самых очевидных вещей и вообще не очевидных вещей тоже.

Но была в кодексе одна статья, необходимость выполнения которой и так была очевидна всем, независимо от того, слыхали они про кодекс, или нет.

Никогда не игнорируй сигнал «мейдей». Не смей пролетать мимо того, кто запрашивает немедленную помощь.

Некоторые говорят, что с этого правила кодекс и начался, и, возможно, это действительно было так. Во всяком случае, именно это правило считалось чем-то вроде священной заповеди, которую даже никто оспаривать не пытался. Даже самые отпетые пираты, торопящиеся к себе на базу с награбленным добром, меняли курс, чтобы помочь тому, кто дрейфовал в космосе, передавая «мейдей». Да, они могли пристыковаться лишь для того, чтобы перебить всех внутри и ещё слегка увеличить куш, который уже срубили, как это делали ублюдки Гаргоса… Но могли и помочь, спасти жизнь, вернуть человека обратно в цивилизацию — история знала и такие случаи тоже.

Конечно, в теории абсолютно ничего не мешало проигнорировать «мейдей» и просто пролететь мимо. Шансов, что кто-то после тебя наткнётся на этот же сигнал, исчезающе мало — космос есть космос. Но если уж наткнётся…

Спасательные капсулы только изначально были просто железными гробиками с запасом кислорода, пищи и воды на неделю. Очень скоро все поняли, что неделя — слишком маленький срок, и начали усовершенствовать капсулы, добавляя всё новые и новые функции. В итоге, к нашему времени, они обзавелись собственными радиолокационными станциями, передающими антенными комплексами, системами наблюдения в оптическом и тепловом спектре, и главное — гибернатором. Устройством, которое по желанию пользователя внутри капсулы могло «заморозить» его жизнедеятельность.

Проблема в том, что на это капсула тратила почти всю свою энергию и разморозить человека внутри после этого уже не могла. Эта возможность появлялась только после того, как капсулу вылавливали и подключали к энергосистеме корабля-спасателя, а до этого момента могла пройти уйма времени. Карл Густав вон целых восемь месяцев болтался по космосу, пока его не спасли — и это при условии, что в «Кракене» достаточно хорошо представляли себе, где искать потерянного работника.

Единственное, на что оставалась энергия в капсуле, или, вернее, на что изначально закладывали энергозапас — это работа тех самых систем наблюдения и контроля. Капсула исправно фиксировала всё, что происходит вокруг неё, и при появлении в зоне досягаемости радиосигнала другого корабля, немедленно начинала его транслировать.

Ну, а раз всё происходящее вокруг всё равно фиксируется, то пусть себе ещё и записывается — решили создатели всей этой технологии. И правильно решили, потому что именно способность капсулы записывать в свою память всё происходящее вокруг, и стала гарантом того, что никто не осмелится проигнорировать её сигнал. Ведь это будет записано тоже, и следующий корабль, который всё же спасёт терпящих бедствие людей, однозначно узнает о малодушии предшественников.

Так что при обнаружении спасательной капсулы, транслирующей «мейдей» у корабля, согласно кодексу, было всего три варианта действий. Первый — немедленно отправиться на спасение терпящих бедствие. Второй — проигнорировать его, но быть готовым к последствиям вплоть до того, что первый же встречный корабль атакует без предупреждения. И третий — просто уничтожить капсулу… Но о таких случаях я не слышал, по понятным причинам.

Вот только ничего в кодексе не было сказано про ситуации, когда твой собственный корабль и сам по своему техническому состоянию недалеко ушёл от терпящего крушение… А ведь это был именно наш случай.

Я обвёл взглядом экипаж. Все молча стояли с пустым взглядом, слушая непрерывно повторяющееся из динамиков «мейдей, мейдей, мейдей» и, кажется, думали о том же, о чем и я.

— Капитан? — осторожно спросила Вики через динамики, на мгновение заглушая сигнал о помощи.

— Я думаю! — тут же ответил капитан.

— А что тут думать? — вздохнул Магнус. — Мейдей есть мейдей. Надо лететь и спасать… кого-то там.

— Комментарий, — тут же вмешался Жи. — Если эти «кто-то там» ещё живы, то я напоминаю, что присутствие незнакомых людей на борту ставит под угрозу мою первую и основную директиву.

— Я знаю, Жи, знаю, — вздохнул капитан, поднял руку и устало потёр переносицу. — Я даже больше скажу — я тебя понимаю.

— Что значит «понимаю»? — Кори удивлённо развернулась в кресле. — Ты хочешь сказать, что мы не отправимся на сигнал⁈

— Я такого не говорил, — капитан покачал головой. — Но мы должны прикинуть все риски. Сама знаешь, корабль дышит на ладан, и то из последних сил. А тут вон сколько обломков вокруг, как будто их тут специально кто-то раскидывал. Заденешь пару-тройку тех, что покрупнее — и прощай наши заплатки.

— А щит? — удивилась Кори. — Он нам на что⁈

— Он едва держится, — напомнил Кайто. — Проводка синхронизаторов совсем плохая, там коротыш на коротыше. Выдержим парочку средних столкновений, а потом придётся пятнадцать минут накачивать щит. И хорошо, если в эти пятнадцать минут в нас не прилетит ещё каким-нибудь шальным обломком!

— Но это же… мейдей! — Кори аж всплеснула руками.

— Я знаю, Кори! — капитан поморщился. — Поэтому я пока что ещё ничего не сказал. Я знаю всё, что ты хочешь мне сказать. Что мы не можем бросить людей в беде. Что если мы это сделаем, нам никто руки не подаст и вообще мы станем персонами нон-грата, почти что вне закона. И что лично ты себе не простишь, если мы не ответим на «мейдей» — поверь, я тоже. Но стоит нам сделать буквально одну ошибку, и прощать будет уже некому и нечего.

— Я справлюсь! — Кори прижала кулачки к груди. — Я проведу корабль! И он тоже справится, выдержит! Он крепкий! Вики, скажи же!

— Учитывая расстояние до источника сигнала, и плотность облака обломков, при условии, что она не будет расти… Я бы сказала, что шансы на успех равны шестидесяти процентам.

— Четыре шанса из десяти, что мы не справимся, — капитан снова покачал головой.

— Ну, в конце концов, мы ввязывались в авантюры и с гораздо меньшими шансами, разве нет? — скучающим голосом произнесла Пиявка, и смутилась, когда на ней скрестились все взгляды. — Да что⁈ Я же медик! Спасать жизни — это моя работа, в конце концов!

Я ожидал, что капитан сейчас снова объявит голосование, как делал это когда принимал меня на борт. Что он снова взглянет на экипаж как на семью и выслушает мнение каждого. Да, капитаны на других кораблях так не поступают, а принимают решение в одиночку, руководствуясь только лишь своими мыслями и доводами… Но наш-то корабль — не «другой». Наш корабль это космодом, в котором живёт большая семья.

Однако капитан нашёл, чем меня удивить. Он не стал объявлять голосования и не стал принимать решение в одиночку. Вместо всего этого он посмотрел на меня и серьёзно спросил:

— А ты что скажешь, Кар?

— Только одно, — я усмехнулся. — Почему мы ещё не на курсе к источнику сигнала?

Капитан улыбнулся, покачал головой и скомандовал:

— Экипаж, курс на источник сигнала! Кори, веди нас аккуратно, как по минному полю! Кар, Кайто, будьте готовы к поломкам, любым поломкам! В любой момент! Магнус, безопасный курс, шкуру спущу, если в нас врежется что-то крупнее твоей головы! Пиявка!

— Да, капитан? — белозубо улыбнулась та.

— Ни слова, пока мы не окажемся в безопасности! Чтобы вообще ни единого звука!

— Предложение, — звякнул Жи. — Я могу отправиться на обшивку корабля, и в некоторой степени улучшить защиту корабля от обломков, перехватывая их и отводя в сторону от корабля.

— Отличная идея! — капитан кивнул. — Тогда ты наружу, остальные — вы знаете, что делать!

Мы, конечно же, знали. Я сразу сбегал за последним оставшимся баллоном аварийной пены, а Кайто принялся неотрывно следить за дисплеем своего технического поста, готовый к любым неприятным сообщениям. Вики занималась тем же самым, а параллельно с этим ещё и негромко подсказывала Магнусу насчёт курса, что здоровяк прокладывал буквально на ходу!

Насколько были плотными облака астероидов вокруг базы ноль один ноль один, это не шло ни в какое сравнение с тем, через что мы продирались сейчас. Обломки и целые фрагменты кораблей были повсюду — огромные, большие, маленькие, средние, мелкие, крошечные, всех возможных размеров! Создавалось ощущение, что здесь погибло как минимум боевое звено Администрации, и тем сильнее это впечатление стало, когда мы разглядели, что огромный кусок обшивки, появившийся на нашем пути, выкрашен в кипенно-белой.

— И тут администраты… — вздохнула Кори. — Нигде от них нет спасения!

— Угу, — задумчиво поддакнул ей Магнус. — Да и самим администратам тоже спасения нет, насколько я могу видеть…

И он был прав — спастись в окружающем нас хаосе было просто невозможно. Корабли были не просто уничтожены — они были изорваны, дезинтегрированы! Самый большой кусок, что встретился нам за всё это время, был едва ли больше «Барракуды», при этом было очевидно, что это фрагмент боевой надстройки эсминца класса «Санджи». Тоже администратского, кстати…

Я знал только два вида оружия, которое способно распылять эсминцы столь эффективно. Но одним из них владела одна лишь только Администрация, а они вряд ли стали бы сами с собой драться.

— Я вот подумал… — внезапно начал Кайто. — А ведь если вокруг корабли Администрации… То может так получиться, что и в капсуле тоже — администрат… Не думали об этом?

— Может не может… — эхом отозвался капитан. — Даже если администрат, что с того? Предлагаешь сейчас, на половине пути, разворачиваться и лететь обратно?

— Нет, но… — Кайто явно смутился.

— Вот именно, «но»! — капитан кивнул. — Администрат или нет, но мы его спасём, мы уже начали это делать. С остальными проблемами будем разбираться по мере их появления. Продолжать движение!

И Кори продолжала аккуратно пробираться между обломками, периодически даже расталкивая их носом корабля, когда их размеры позволяли. Кайто в такие моменты недовольно хмурился, глядя в экран технического поста, но ничего не говорил — видимо, щит всё ещё держался.

Будь перед нами чистый и свободный космос, будь наш корабль в полном порядке, мы бы добрались до источника сигнала за пятнадцать минут.

Сейчас же у нас на это ушло восемь часов. Восемь часов напряженного просачивания через поля белоснежных обломков, восемь часов напряженного ожидания, не запиликает ли где-то тревожный зуммер, и не сменится ли освещение на красное.

Капитан даже подменил Кори в пилотском кресле после пятого часа, потому что у девушки от напряжения уже начало руки сводить судорогой, и следующие три часа вёл корабль сам. Ещё медленнее, чем Кори вёл.

За всё это время тревога возникла только один раз, и то оказалась ложной — от удара одного из обломков что-то где-то замкнуло, и датчики решили, что в отсеке начался пожар. На самом деле, никакого пожара, конечно же, не было, но я всё равно сходил туда с огнетушителем наготове. На всякий случай.

— Прибыли… — сухо произнёс капитан, наконец-то отпуская рычаги. — Спасательная капсула, как вы и просили.

Перед лобовиком действительно медленно вращалась на фоне звёздного неба и обломков стандартная спасательная капсула — продолговатое яйцо, в которое вкорячили стандартный шлюзовый узел. Специально так сделали, чтобы любой корабль мог подхватить капсулу и достать из неё бедолагу.

Белоснежная капсула ярко выделялась на фоне звёздного бархата, снова наводя мысли о том, что внутри — кто-то из администратов. Но это глупости, конечно, капсулы все белые, чтобы отражать звёздное излучение по максимуму и не перегреваться из-за него.

— Кори, смени меня! — капитан устало размял пальцы и встал из пилотского кресла. — Стар я уже, проводить ручные стыковки. Остальные — в шлюзовой. Посмотрим, кого нам принесло космическими ветрами.

— Возражение! — проскрипел в комлинк Жи на общей частоте. — До выяснения всех обстоятельств касательно человека в спасательной капсуле я предпочту остаться на обшивке корабля.

— Принимается! — великодушно разрешил капитан. — Тогда все, кроме Жи — к шлюзу!

После многочасового маневрирования в плотном поле обломков ручная стыковка с капсулой была делом на пять минут. Кори быстро, даже без посторонних подсказок, подвела корабль в нужную точку, я дёрнул рычаг, и зелёная лампочка над дверью шлюза известила нас о том, что всё прошло удачно.

— Стрельбу не открывать! — напомнил капитан. — По крайней мере, не сразу.

Напоминание было лишним. Все, конечно, взяли с собой оружие на случай, если внутри действительно окажется администрат, но в ход оружие пускать никто не собирался. По крайней мере, не сразу.

— Ну, поехали… — вздохнул капитан и открыл шлюз.

С тихим шипением двери разъехались, и нашим взглядам предстал тот, кто лежал в спасательной капсуле.

— Кхм… — после недолгой паузы кашлянул Магнус. — Помнится мне, кто-то как-то раз сказал мол в этой истории всё взаимосвязано, да? И что удивляться тут совсем нечему, да? Что всё на самом деле идёт именно так, как должно идти, да?

— Да! — кивнул капитан, глядя на человека в капсуле. — Я действительно такое говорил. Но сейчас я как никогда близок к тому, чтобы признать, что ошибался.